Con quái vật vừa được gọi tên lập tức đứng khựng lại. Nhìn thấy Lâm Thanh Châu đang ướt sũng và bị thương, Tô Kiến Hải không kìm được muốn bước lên phía trước để kiểm tra cho cậu. "Châu..."
"Đừng lại gần đây!"
Tô Kiến Hải nhìn thấy sự sợ hãi hiện rõ trong mắt Lâm Thanh Châu. Anh nhìn xuống cơ thể mình: nửa thân trên vẫn là hình người, nhưng nửa thân dưới vẫn còn vài xúc tu chưa kịp rút lại. Cơ thể anh đầy rẫy những vết thương, m.á.u và chất nhầy trộn lẫn với nhau. Chẳng trách Lâm Thanh Châu lại khiếp sợ đến vậy. Anh cuống cuồng che chắn cơ thể quái vật của mình và trốn sau một thân cây lớn, nỗ lực vùng vẫy để tạo hình đôi chân người trong khi vẫn không quên an ủi cậu: "Châu Châu, đừng sợ... Tôi sẽ... ngay lập tức thôi. Sẽ xong ngay thôi mà."
Thực tế, Lâm Thanh Châu đã cạn kiệt sức lực từ lâu. Nếu không nhờ ý chí kiên cường, cậu hẳn đã ngất lịm vì sợ hãi từ lâu, và sẽ không phải đối mặt với thực tế phũ phàng rằng người yêu của mình lại là một con quái vật.
Tô Kiến Hải di chuyển nhanh ch.óng. Sau một loạt âm thanh sột soạt, anh hoàn toàn trở lại hình dáng con người, mặc lại quần áo và kiểm tra vài lần để đảm bảo không còn sơ hở nào. Dù vậy, anh vẫn sợ làm Lâm Thanh Châu hoảng sợ. Đứng cách đó vài bước, anh vươn tay về phía Lâm Thanh Châu: "Lạnh... Mặc vào đi..."
Lâm Thanh Châu bắt gặp đôi mắt màu xanh biển đó, rõ ràng trong lòng đối phương tràn ngập sự lo lắng. Thái độ thận trọng này hoàn toàn khác biệt so với khi anh vừa chiến đấu tuyệt vọng với con quái vật lưỡi hái dưới biển.
Cậu cảm thấy lạnh, mất m.á.u, lại ngâm mình trong nước biển lâu, vết thương đau nhức, đầu óc choáng váng – có lẽ là do bị nhiễm lạnh. Bất kể Tô Kiến Hải thực sự là gì, đối phương chưa bao giờ làm hại cậu mà còn quan tâm cậu sâu sắc. Trong một khoảnh khắc, sự mềm lòng, đau xót và cả đắng cay đan xen khiến cậu không thể từ chối lòng tốt của Tô Kiến Hải. Cậu cầm lấy chiếc áo khoác rồi khoác lên người.
Tô Kiến Hải ngay lập tức thở phào nhẹ nhõm. Anh đứng bất động, như thể đang chờ đợi phán quyết từ Lâm Thanh Châu, không dám tiến lên một bước cũng không muốn rời đi.
Hai người im lặng một lúc lâu trước khi Lâm Thanh Châu cuối cùng cũng ngước mắt lên. Mặc dù cảm xúc cá nhân tạm thời chiếm lĩnh, nhưng sau khi bình tĩnh lại, cậu vẫn còn nhiều câu hỏi muốn làm rõ: "Đây có phải là lý do tại sao anh giấu giếm chuyện 'Cực Lạc' không?"
Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy con quái vật, cậu đã đoán được mối liên hệ giữa nó và 'Cực Lạc'. Bây giờ khi tận mắt chứng kiến con quái vật biến thành Tô Kiến Hải, làm sao cậu có thể không hiểu?
Tô Kiến Hải không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn cậu.
Lâm Thanh Châu hỏi tiếp: "Anh... rốt cuộc là thứ gì? Và 'Cực Lạc' thực chất là cái gì?"
Tô Kiến Hải không thể giải thích rõ ràng nguồn gốc c.h.ủ.n.g t.ộ.c của mình. Anh chỉ biết rằng dù họ mạnh hơn con người rất nhiều, nhưng dân số đang giảm dần, và để tồn tại, họ phải quay lưng tàn sát lẫn nhau. Anh nói với Lâm Thanh Châu: "Tôi đã sống một thời gian rất dài. Tôi đã lang thang từ khi còn có ký ức... Nếu có nguồn gốc, thì chúng tôi chưa bao giờ thực sự thuộc về hành tinh này."
Tô Kiến Hải vẫn còn giữ một số ký ức về thời thơ ấu. Hồi đó, tình trạng tàn sát giữa các c.h.ủ.n.g t.ộ.c không nghiêm trọng như bây giờ, và vẫn còn sự liên lạc giữa các bộ lạc. Anh từng nghe một người lớn tuổi trong gia tộc nói rằng họ là những sinh vật rất thông minh, ban đầu sống trong các khe nứt không gian có chiều không gian cao hơn, phát triển một nền văn minh mạnh mẽ có thể tự do đi qua các lỗ sâu. Đáng lẽ họ đã không được con người khám phá. Nhưng một t.a.i n.ạ.n đã dẫn đến sự hủy diệt quê hương ban đầu, buộc mọi người phải chạy trốn, trôi dạt không ngừng trong thiên hà. Một số người vẫn không chịu từ bỏ việc tìm kiếm đường trở về và tiếp tục lang thang, trong khi những người khác tìm kiếm một hành tinh thích hợp để sinh sống và xây dựng lại nền văn minh, và họ đã chọn Trái Đất vì nó rất giống với quê hương của họ.
Nhưng sau khi tiêu tốn tất cả năng lượng để hạ cánh xuống Trái Đất, họ nhận ra hành tinh này không thích hợp làm nơi cư trú.
Những sinh vật thông minh này ăn khác với con người, họ không tiêu thụ thức ăn mà là năng lượng. Trái Đất giàu tài nguyên và nguồn nước, nhưng thiếu năng lượng cần thiết. Chỉ có muối trong nước biển mới có thể làm chậm quá trình mất năng lượng và giảm đói, nhưng điều này vẫn không thể ngăn dân số liên tục suy giảm. Cho đến một ngày, họ vô tình phát hiện ra rằng nuốt chửng lõi sự sống (Mệnh hạch) của đồng loại có thể thu được năng lượng, dần dần dẫn đến sự hủy diệt lẫn nhau.
Thời gian tồn tại trên Trái Đất của họ có lẽ chính họ cũng không đếm xuể. Nhưng kể từ khi Tô Kiến Hải có ý thức, việc nuốt chửng đồng loại đã trở thành kỹ năng sinh tồn tất yếu. Trái tim của quái vật chính là Mệnh hạch, chỉ cần Mệnh hạch còn, họ có thể tái sinh vô hạn cho đến khi năng lượng cạn kiệt hoặc bị đồng loại nuốt chửng.
Tô Kiến Hải nói: "'Cực Lạc' mà các người nói, thực chất chính là một loại chất do chúng tôi tiết ra khi ký sinh trong cơ thể người. Chất này đối với chúng tôi có tác dụng bảo vệ, nhưng đối với con người..."
Nó chính là một loại độc d.ư.ợ.c chí mạng.
Lâm Thanh Châu có thể hiểu được những phần trước, nhưng đến đây thì không khỏi kinh ngạc: "Các người... tại sao lại phải ký sinh?"
"Vì đó cũng là một trong những phương thức để chúng tôi tồn tại."
Dù Lâm Thanh Châu vừa tận mắt chứng kiến cảnh hai con quái vật tàn sát nhau, nhưng thực tế còn tàn khốc hơn nhiều. Họ vừa là thợ săn, cũng vừa là con mồi. Mặc dù chỉ cần Mệnh hạch còn là họ sẽ không c.h.ế.t, nhưng Mệnh hạch bị tổn thương cũng sẽ ảnh hưởng đến khả năng phục hồi, một khi bị trọng thương gần như chắc chắn sẽ c.h.ế.t. Bất kỳ sinh vật nào cũng có bản năng cầu sinh, quái vật đương nhiên không ngoại lệ, nên cách tốt nhất là giấu Mệnh hạch đi và thu liễm khí tức của chính mình.
Dù quái vật không ăn thịt người, nhưng không biết từ lúc nào, họ phát hiện ra cơ thể m.á.u thịt của con người là vật chủ ký sinh rất tốt, có thể ngăn chặn sự truy dấu từ khí tức của đồng loại. Những con quái vật trọng thương sắp c.h.ế.t sẽ dùng cách ký sinh để ẩn nấp trong cơ thể người mà dưỡng thương, qua đó tránh né sự truy sát của đồng loại. Khi bị quái vật ký sinh, con người hoàn toàn không cảm thấy gì, hành động như bình thường, thậm chí vẫn giữ được ý thức. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc quái vật dưỡng thương xong và hấp thụ dưỡng chất trong cơ thể người, đó chính là lúc con người phải c.h.ế.t.
Đây chính là sự thật về 'Cực Lạc' mà Lâm Thanh Châu vẫn luôn truy tìm.
Quái vật không sợ hãi con người, cũng không vô cớ挑起 (khiêu khích) cuộc chiến với con người, vì điều đó chẳng có ích lợi gì cho sự tồn tại của họ. Họ mạnh mẽ và giỏi ẩn nấp, nên mới không ai phát hiện ra sự tồn tại của quái vật. Nhưng trong tình trạng dân số ngày càng ít đi, cuộc chiến giữa các quái vật cũng trở nên gay gắt hơn, tất cả những cá thể còn sống đến bây giờ đều là tinh anh, việc nuốt chửng đồng loại không còn dễ dàng như trước. Họ buộc phải di chuyển từ biển sâu lên đất liền, tình trạng ký sinh mới bắt đầu xuất hiện thường xuyên, cuối cùng mới gây sự chú ý với con người.
Lâm Thanh Châu thẫn thờ nghe Tô Kiến Hải nói: "Vậy nên Hạ Chu Hưng và Tào Kiến Dân cũng đều bị ký sinh, nên mới..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Phải."
Điều này đối với quái vật có thể là chuyện bình thường, nhưng với con người thì chưa chắc. Giữa hai giống loài vốn tồn tại sự cách biệt không thể vượt qua, nên thường khó lòng chung sống hòa bình. Dù Tô Kiến Hải trong khoảng thời gian này chưa từng làm chuyện hại người, thậm chí còn có thể sống rất tốt trong thế giới loài người, điều này vẫn không thay đổi được sự thật anh là quái vật. Nếu một ngày nọ anh nguy kịch, vì muốn sống sót, có lẽ anh cũng sẽ chọn cách làm đó.
Lâm Thanh Châu đột nhiên nhìn Tô Kiến Hải, gần như run rẩy hỏi: "Anh đã từng ký sinh trên người con người bao giờ chưa?"
"Chưa." Tô Kiến Hải lặng lẽ nhìn cậu, "Đã từng có ý nghĩ đó, nhưng cuối cùng tôi đã không làm."
"Tại sao?"
"Vì tôi đã từ bỏ."
Lâm Thanh Châu không hỏi tại sao, việc mất m.á.u và hạ thân nhiệt khiến sắc mặt cậu thêm tái nhợt, ý thức mơ hồ, toàn thân đều khó chịu, đầu cũng đau nhói từng đợt. Thế nhưng cậu vẫn gắng gượng giữ tỉnh táo để hỏi tiếp: "Nếu anh nói các người không ăn thịt người, vậy tại sao con quái vật lúc nãy lại muốn g.i.ế.c tôi?"
Lâm Thanh Châu nhớ rất rõ, khi cậu gặp con quái vật đó lần đầu tiên, đối phương hoàn toàn không bị thương, trông không giống như đang muốn tìm người ký sinh.
Tô Kiến Hải khựng lại, dường như có điều muốn nói nhưng lại thôi. Chưa đợi anh mở lời, Lâm Thanh Châu đã nhìn anh bằng ánh mắt sắc lạnh nhưng cũng đầy đau buồn: "Đừng lừa tôi nữa, Tô Kiến Hải."
Tô Kiến Hải im lặng một lát rồi cuối cùng cũng thú nhận: "Vì trong cơ thể cậu có Mệnh hạch."
Đây là đáp án mà Lâm Thanh Châu hoàn toàn không nghĩ tới.
Cậu suy đoán Mệnh hạch chính là thứ phát ra ánh sáng màu xanh trên đầu con quái vật, lúc nãy cậu vẫn còn thấy, nhưng bây giờ lại không thấy trên người Tô Kiến Hải nữa. Cậu truy hỏi: "Tại sao trong cơ thể tôi lại có Mệnh hạch?"
Tô Kiến Hải không trả lời.
Lâm Thanh Châu trước đây vẫn luôn không hiểu mục đích Tô Kiến Hải tiếp cận mình là gì, nhưng giờ phút này cậu đã bừng tỉnh, cau mày thật sâu: "Là vì anh sao? Mệnh hạch đó là của anh?"
Tô Kiến Hải vẫn không nói gì.
Cảm xúc của Lâm Thanh Châu d.a.o động quá lớn khiến cơn đau đầu càng thêm dữ dội, toàn thân lúc lạnh lúc nóng. Sự im lặng của Tô Kiến Hải chẳng khác nào lời thừa nhận. Sự khó chịu trên cơ thể khiến cậu bắt đầu suy diễn theo hướng tiêu cực. Cậu không khỏi nghi ngờ: "Tại sao? Tại sao anh lại làm vậy? Chẳng lẽ thiện cảm mà tôi dành cho anh ngay từ đầu cũng là giả dối?"
Tô Kiến Hải nhận ra tình trạng của Lâm Thanh Châu không ổn, vội vàng: "Châu Châu, cậu bị sốt rồi, tôi đưa cậu đến bệnh viện trước."
Lâm Thanh Châu gầm lên trong tiếng khản đặc: "Anh trả lời tôi trước đã!"
Tô Kiến Hải bó tay, đành phải đáp lời cậu: "Vì không có Mệnh hạch cậu sẽ c.h.ế.t, đó là cách duy nhất tôi có thể cứu cậu lúc đó."
"Tôi sẽ c.h.ế.t? Khi nào?"
Tô Kiến Hải bất lực thừa nhận: "Khi máy bay gặp nạn..."
Lâm Thanh Châu bỗng chốc ngẩn người. Cậu nhớ lại những mảnh ký ức vụn vỡ hiện lên khi bị đuối nước lần trước: mặt biển nhuốm m.á.u, xác người và mảnh vỡ máy bay trôi dạt khắp nơi, cùng một quái vật khổng lồ không rõ hình thù... Hóa ra... đó là Tô Kiến Hải?
Sau t.a.i n.ạ.n đó, ký ức của cậu trở nên hơi hỗn loạn, chuyện hồi nhỏ cũng không nhớ rõ lắm, nhưng cậu vẫn không hiểu: "Tại sao anh lại cứu tôi? Chúng ta từng quen biết nhau sao?"
Tô Kiến Hải hiểu rằng giấu giếm nữa cũng không còn ý nghĩa gì, nhìn cậu với ánh mắt vừa lưu luyến vừa đau buồn: "Châu Châu, cậu quên mất chú bạch tuộc nhỏ mà cậu từng cứu ở đảo Tô rồi sao?"
Bạch tuộc nhỏ nào?
Lâm Thanh Châu cố gắng nhớ lại, nhưng đầu đau như muốn nứt ra, cuối cùng chẳng nhớ được gì. Cậu nhìn chằm chằm Tô Kiến Hải, hy vọng đối phương đưa ra thêm gợi ý, nhưng chỉ thấy hình ảnh Tô Kiến Hải vội vàng lao về phía mình, cơ thể cậu không chịu nổi áp lực mà ngất lịm đi.
