Trái tim Lâm Thanh Châu thắt lại, anh định lao ra ngoài nhưng từ khóe mắt, anh nhìn thấy Lucky vẫn đi theo sau. Anh lập tức chặn Lucky lại ở cửa bằng cơ thể mình và ra lệnh: "Lucky, ở lại đây!"
Lucky phản đối: "Gâu gâu!"
Lâm Thanh Châu không muốn Lucky gặp nguy hiểm, anh đóng cửa lại, nhốt nó bên trong: "Ngoan, ở lại đây. Tôi sẽ quay lại ngay."
Lâm Thanh Châu quay người lao về phía bờ biển, tiếng sủa của Lucky ở phía sau dần xa dần. Trên đường đi, anh nhìn thấy những chi thể bị đứt lìa và chất nhầy nằm rải rác dọc lề đường. Chất nhầy đó trông giống như dịch mô, hay có lẽ là m.á.u của quái vật. Những chi thể đứt lìa rơi ra từ cơ thể quái vật dần trở nên trong suốt, hòa tan vào chất nhờn rồi biến thành vũng nước lan rộng từ ngoài nhà ra đến tận bờ biển.
Lâm Thanh Châu đột nhiên hiểu ra vì sao con người chưa bao giờ phát hiện ra sự tồn tại của quái vật. Bởi lẽ sau khi c.h.ế.t, chúng trở về biển, và một khi các chi bị tách rời, chúng sẽ tan chảy mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Từ những manh mối này, Lâm Thanh Châu dễ dàng đoán ra chuyện gì đã xảy ra. Rõ ràng, một con quái vật khác đang lên kế hoạch tấn công anh. Sau khi Tô Kiến Hải phát hiện ra nó, anh đã dụ nó đến bờ biển để tiêu diệt.
Và anh – Lâm Thanh Châu – hoàn toàn không hay biết gì và vẫn đang ngủ ngon trong nhà.
Nếu tối nay anh không bị đ.á.n.h thức và tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, liệu anh có bao giờ biết rằng Tô Kiến Hải đã thầm lặng bảo vệ mình suốt bấy lâu nay?
Đột nhiên, anh nhớ ra một điều vô cùng quan trọng mà mình đã bỏ qua từ lâu. Nếu thực sự là Mệnh hạch của Tô Kiến Hải đã duy trì mạng sống cho anh, thì đã mười lăm năm trôi qua rồi. Lẽ nào trong suốt mười lăm năm này, chưa từng có con quái vật nào tấn công anh? Điều này hoàn toàn không hợp lý. Lời giải thích duy nhất chính là Tô Kiến Hải luôn âm thầm bảo vệ anh mọi lúc, dù anh đang ngủ hay không hay biết gì.
Sự khác biệt giữa trước đây và bây giờ là trước kia Tô Kiến Hải ở trong bóng tối, còn giờ đây, anh ấy đã bước ra đứng ngay trước mặt anh.
Lâm Thanh Châu càng nghĩ, càng thấy khả năng đó là sự thật. Tay anh cầm s.ú.n.g khẽ run rẩy vì không thể tin được. Tại sao? Tại sao Tô Kiến Hải lại làm đến mức này? Liệu lòng tốt cứu mạng từ thuở thơ ấu có thực sự khiến anh ấy nguyện ý ở bên cạnh bảo vệ mà không mong đợi bất cứ điều gì đáp lại? Hay còn ẩn tình nào đó mà anh không biết?
Rõ ràng, chỉ cần Tô Kiến Hải mệt mỏi hoặc chán ghét, anh ta có thể g.i.ế.c anh bất cứ lúc nào để lấy lại Mệnh hạch. Anh ta không cần phải chăm sóc một con người yếu ớt như anh.
Nhưng Lâm Thanh Châu không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Càng đến gần bờ biển, gió càng mạnh, sự hiện diện của hai con quái vật càng rõ ràng. Thảm thực vật xung quanh bị tàn phá dữ dội, những tảng đá bên bờ biển vỡ vụn, bụi cát bay mịt mù.
Lâm Thanh Châu không thể tiến quá gần. Là một con người bình thường, anh không thể làm gì hơn ngoài việc nấp sau một cái cây cứng cáp để quan sát từ xa.
Ngay cả anh cũng có thể thấy trận chiến này khó khăn thế nào, bởi Tô Kiến Hải hiện đang gặp bất lợi.
Trong đại dương, Tô Kiến Hải từng đối mặt với đối thủ có kích thước tương đương mình, nhưng lần này thì khác. Cơ thể con quái vật này lớn gấp đôi anh, xúc tu không chỉ dày hơn mà còn có gai như răng sói. Những chiếc gai với độ dài khác nhau, vừa tấn công vừa phòng thủ, khiến Tô Kiến Hải không có cơ hội áp sát.
Lâm Thanh Châu không biết cách đ.á.n.h giá sức mạnh của quái vật, nhưng anh biết rằng việc nuốt chửng Mệnh hạch sẽ cung cấp năng lượng. Nếu việc hấp thụ năng lượng làm quái vật lớn hơn, thì con quái vật này chắc chắn mạnh hơn Tô Kiến Hải, thậm chí có thể đã sống lâu hơn rất nhiều.
Sau một cú va chạm mạnh, Tô Kiến Hải rõ ràng đã bại trận. Một trong những xúc tu của anh bị gai của đối thủ đ.â.m xuyên và cắt đứt tàn nhẫn.
"Tô Kiến Hải!" Nhìn thấy anh đầy vết thương, Lâm Thanh Châu vừa đau lòng vừa xót xa, những hỗn loạn trong lòng anh từ lâu đã bị gạt sang một bên. Tiếng gọi của con người quá nhẹ nhàng, nhanh ch.óng tan biến trong tiếng gió gào thét.
Tuy nhiên, con quái vật trên mặt đất dường như nghe thấy, nó di chuyển một chút, đôi mắt xanh liếc nhìn về phía khu rừng, bắt gặp một con người nhỏ bé. Nó hú lên và cố gắng đứng dậy, nhưng lập tức bị con quái vật khổng lồ ghim c.h.ặ.t xuống đất.
Con quái vật kia dường như cho rằng Tô Kiến Hải đã bại trận, nó vươn một xúc tu ra, chuẩn bị đoạt lấy nửa Mệnh hạch trong cơ thể anh.
Ngay lúc chiếc xúc tu sắp đ.â.m xuyên vào đầu Tô Kiến Hải, đột nhiên một tiếng s.ú.n.g vang lên.
Phía sau gáy con quái vật bị tấn công, một viên đạn găm chính xác vào Mệnh hạch của nó. Đáng tiếc, v.ũ k.h.í của con người quá yếu, phát s.ú.n.g này không thể khiến nó t.ử vong, chỉ để lại một vết xước rất nhỏ trên cạnh Mệnh hạch. Tuy nhiên, nó vẫn đủ để khiến con quái vật cảnh giác. Nó xoay đầu 180 độ, nhìn về phía hướng phát ra tiếng s.ú.n.g và thấy ngay một con người nhỏ bé không biết tự lượng sức mình đang đứng ở bìa rừng.
Trong tình thế cấp bách, Lâm Thanh Châu đột nhiên lại nhìn thấy Mệnh hạch bên trong cơ thể quái vật. Anh đoán rằng mình có thể nhìn thấy có lẽ là do Mệnh hạch của Tô Kiến Hải đang nằm trong cơ thể anh. Mệnh hạch của con quái vật này lớn hơn con trước rất nhiều, to bằng nắm đ.ấ.m, dễ nhắm trúng hơn, nhưng trông cũng kiên cố hơn.
Lâm Thanh Châu không cho rằng mình có thể g.i.ế.c c.h.ế.t quái vật chỉ bằng một phát s.ú.n.g; anh đứng quá xa, s.ú.n.g cảnh sát cũng không đủ uy lực. Nhưng chỉ cần có thể phá hủy từng chút một từ bên ngoài, anh không phải là hoàn toàn không có cơ hội.
Trước khi quái vật kịp hành động, Lâm Thanh Châu b.ắ.n thêm một phát nữa. Viên đạn lại trúng Mệnh hạch nhưng vẫn không gây ra nhiều tổn thương.
Quái vật không đề phòng con người vì chúng xem con người như con kiến. Một con kiến c.ắ.n người không gây ra tổn thương chí mạng, nên không ai để tâm. Nhưng tình thế giờ đã khác, quái vật dường như hiểu rằng con người trước mắt này là một mối đe dọa, nó bắt đầu né tránh.
Phát s.ú.n.g thứ ba của Lâm Thanh Châu trượt mục tiêu, quái vật né quá nhanh.
Con quái vật lập tức quyết định chuyển mục tiêu. Có vẻ như so với việc g.i.ế.c đồng loại, g.i.ế.c một con người rõ ràng tốn ít sức hơn. Nhưng khi nó chỉ mới di chuyển được một bước nhỏ, nó đã bị xúc tu của Tô Kiến Hải quấn c.h.ặ.t. Tô Kiến Hải rõ ràng đang liều mạng ngăn cản nó, dù bị gai nhọn trên xúc tu đối phương xé rách cơ thể cũng không để nó lại gần Lâm Thanh Châu nửa bước.
Lẽ ra Tô Kiến Hải đã cạn kiệt khả năng phản kháng, nhưng không biết anh lấy đâu ra sức lực, vẫn cố kéo lê cơ thể lớn gấp đôi mình để giữ chân đối thủ, rồi hướng về phía Lâm Thanh Châu gào thét như muốn bảo anh mau rời đi.
Quái vật không sao hất văng được anh ra. Nó dường như mất kiên nhẫn, lại chuyển hướng tấn công sang Tô Kiến Hải.
Lâm Thanh Châu vẫn giơ cao s.ú.n.g, nhìn chằm chằm vào quái vật, tư thế nhắm rất chuẩn, không một chút lơi lỏng. Vẻ mặt anh tập trung tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức gần như lạnh lùng, chỉ có những giọt nước mắt dần trào dâng trong hốc mắt mới tiết lộ cảm xúc thật. Anh không thể chớp mắt lúc này, vì chỉ cần chớp mắt là sẽ mất mục tiêu.
Anh tận dụng thời gian Tô Kiến Hải giành giật được để nổ s.ú.n.g. Ba phát liên tiếp đều b.ắ.n trúng Mệnh hạch của quái vật, tại cùng một vị trí. Mệnh hạch vốn kiên cố cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt rõ rệt, dù vẫn chưa thể tiêu diệt hoàn toàn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nhưng bấy nhiêu thôi đã đủ khiến quái vật chấn động. Nó thoáng chốc nảy sinh ý định thoái lui, dường như đang cân nhắc kỹ lưỡng xem có nên mạo hiểm đoạt Mệnh hạch hay không. Dù sao xúc tu đứt rồi có thể mọc lại, thương tích nặng mấy cũng có thể hồi phục, nhưng Mệnh hạch mà mất đi thì chính là cái c.h.ế.t thực sự. Có lẽ sự phối hợp của Tô Kiến Hải và Lâm Thanh Châu khiến nó cảm thấy khó nhằn, cuối cùng nó chọn bỏ cuộc, xoay người di chuyển về phía biển. Khi nó nhảy xuống biển, Tô Kiến Hải rơi xuống, năng lượng cạn kiệt, vóc dáng khổng lồ dần thu nhỏ lại.
"Tô Kiến Hải!" Lâm Thanh Châu vội vàng chạy tới, muốn xem anh bị thương thế nào.
Tô Kiến Hải đã kiệt quệ đến mức không thể biến trở lại hình người. Anh biết Lâm Thanh Châu chán ghét quái vật, nên càng không muốn anh nhìn thấy bộ dạng nguyên hình của mình, vô thức quay người bỏ chạy như thể làm vậy sẽ giảm bớt sự chán ghét của đối phương.
Ngay cả khi suy yếu, tốc độ của quái vật vẫn nhanh hơn con người.
Lâm Thanh Châu chỉ ngẩn người một chút rồi đuổi theo.
Nếu Tô Kiến Hải vẫn còn sức lực, anh sẽ không do dự rời đi thay vì lén lút trốn tránh như thế này. Nhưng anh cứ chạy mãi, Lâm Thanh Châu cũng cứ thế đuổi theo phía sau như không bao giờ dừng lại. Chẳng bao lâu sau, cuối cùng anh cũng dùng hết chút sức lực cuối cùng, đành trốn sau một tảng đá, cố gắng thu mình vào bóng tối như thể làm vậy Lâm Thanh Châu sẽ không thấy mình nữa.
Khi Lâm Thanh Châu tìm thấy Tô Kiến Hải, nửa thân trên của anh cố gắng duy trì hình người, nhưng từ thắt lưng trở xuống vẫn là xúc tu. Thành thật mà nói, bộ dạng nửa người nửa quái vật này rất đáng sợ, thách thức giới hạn chịu đựng của con người, giống như những dị hình có thể biến hình tùy ý trong phim kinh dị. Nhưng Tô Kiến Hải đang bị trọng thương, khắp người đầy vết sẹo, mỗi chiếc xúc tu đều tàn khuyết, chất nhầy từ các chi bị đứt nhỏ giọt xuống đất, trông vô cùng đáng thương và thê t.h.ả.m.
Lâm Thanh Châu biết Tô Kiến Hải biến thành bộ dạng này là vì lý do gì nên nhất thời nghẹn lời.
Tô Kiến Hải dường như hiểu lầm sự im lặng của Lâm Thanh Châu, ánh mắt anh lộ vẻ cầu khẩn, cổ họng phát ra những âm điệu lạ lùng, đó là tiếng nói thuộc về loài quái vật. Hiện tại anh không thể phát âm tiếng người nhưng vẫn cố gắng dùng ngôn ngữ con người để nói:
"Châu... đừng nhìn... sẽ sớm... hồi phục..."
"Về... không sao..."
"Đừng sợ..."
Chứng kiến cảnh tượng này, Lâm Thanh Châu cảm thấy nỗi đau xé lòng khó tả. Trước đây anh đã làm những gì thế này? Làm sao anh có thể nhẫn tâm nói ra những lời tàn nhẫn như vậy với người dùng cả mạng sống để bảo vệ mình?
Trong bóng tối, một giọt nước mắt lăn dài trên mặt Lâm Thanh Châu, rồi tiếp theo là những giọt khác rơi xuống.
Anh tưởng Tô Kiến Hải sẽ không nhận ra, nhưng trong bóng tối, anh nhìn rõ mồn một. Tô Kiến Hải ngẩn người, sau đó trở nên hoảng loạn: "Gừ... đừng khóc..."
Anh vươn tay muốn lau nước mắt cho Lâm Thanh Châu, nhưng tay vừa đưa ra, chưa kịp chạm vào má đối phương đã vội vã rụt lại. Anh gần như không thể giữ nổi hình người, ngay cả những ngón tay cũng bắt đầu biến thành xúc tu, anh sợ mình sẽ làm anh hoảng sợ.
Đây là lần đầu tiên Lâm Thanh Châu nhìn thấy những phần phi nhân loại của Tô Kiến Hải ở khoảng cách gần.
Con người rất khó vượt qua nỗi sợ bản năng, nhất là khi đối mặt với sinh vật lạ và mạnh. Lâm Thanh Châu đến nay vẫn sợ anh, vẫn chưa biết phải đối mặt thế nào. Mỗi khi nhìn thấy phần thuộc về quái vật, anh lại không tự chủ được mà nhớ đến những màn c.h.é.m g.i.ế.c m.á.u me tàn khốc, nhớ đến vụ t.a.i n.ạ.n máy bay, nhớ đến những con người bị ký sinh rồi c.h.ế.t t.h.ả.m. Nhưng anh vẫn run rẩy đưa tay nắm lấy chiếc xúc tu biến dạng của đối phương, áp vào má mình.
Đôi mắt Tô Kiến Hải mở to đầy ngạc nhiên.
Lâm Thanh Châu nhớ lại bộ phim đã xem tối nay, cảm thán: "Bây giờ tôi vẫn chán ghét quái vật, vẫn sẽ sợ anh. Nhưng anh phải cho tôi thời gian thích nghi, để tôi quen với bộ dạng này của anh."
Tô Kiến Hải sững sờ, như thể không dám tin: "Gừ...?"
Dù Lâm Thanh Châu vẫn còn nhiều thắc mắc, nhưng rõ ràng Tô Kiến Hải đã sắp không trụ nổi nữa, từ cổ trở xuống đang dần biến thành xúc tu. Lâm Thanh Châu vươn tay chạm vào khuôn mặt đang trở nên bán trong suốt của Tô Kiến Hải như muốn an ủi: "Cho nên không cần trốn tránh nữa, hãy cho tôi nhìn thấy bộ dạng nguyên hình của anh đi."
"Gừ..."
Tô Kiến Hải không giãy giụa nữa, cuối cùng cũng biến thành hình dạng quái vật trước mặt Lâm Thanh Châu.
Tuy nhiên, ngay khi vừa biến lại hình dạng cũ, anh đã cạn kiệt toàn bộ sức lực. Có lẽ cơ chế tự bảo vệ đã khởi động, cơ thể anh bắt đầu thu nhỏ lại, nhỏ đến mức chỉ bằng bàn tay của Lâm Thanh Châu.
Thoạt nhìn, trông anh hệt như chú bạch tuộc nhỏ năm nào đã trở về.
Lâm Thanh Châu khựng lại, cẩn thận nhấc nó lên, nhìn dưới ánh trăng cho rõ. Không phải bạch tuộc nhỏ, mà là cơ thể quái vật phiên bản thu nhỏ. Tuy nhiên, sau khi thu nhỏ lại trông có vẻ không đáng sợ đến thế.
Lâm Thanh Châu nhân cơ hội quan sát kỹ, chọc chọc vào đầu nó, bóp bóp những chiếc xúc tu mềm nhũn, rồi lật miệng hút ra xem răng của nó, cuối cùng kết luận: "Thật xấu."
Tô Kiến Hải đã ngủ khò khò từ lâu, thậm chí còn thổi ra một bong bóng nước mũi.
Xấu thì xấu thật, nhưng nhìn lâu dần lại thấy có chút đáng yêu.
Lâm Thanh Châu ôm chú quái vật nhỏ vào lòng, để nó áp vào tim mình. Có lẽ một nửa Mệnh hạch trong cơ thể anh đang cộng hưởng với Tô Kiến Hải, hoặc có lẽ Lâm Thanh Châu đã nhận rõ lòng mình sau trận chiến kinh hoàng này. Anh thích Tô Kiến Hải, đó là sự thật không thể chối cãi, vậy trốn tránh mãi thì có ích gì? Anh phải đối mặt với thực tế.
Bất kể họ ở bên nhau có đúng lẽ thường hay không, bất kể tương lai còn đối mặt với những khó khăn nào, Tô Kiến Hải đã không ngại khó khăn lao về phía anh, anh cũng sẽ không lùi bước nữa.
Lâm Thanh Châu dùng ngón tay vuốt ve chú quái vật nhỏ trong lòng, khẽ nói: "Đi thôi, Lucky đang đợi chúng ta về nhà."
