Chương 1361: Thời Gian Cắn Nuốt

‘Những người thách thức giống chúng ta...mỗi người trong số họ.’

Sunny im lặng một lúc, một biểu hiện phức tạp hiện lên mặt cậu. Cậu nhớ lúc mới bắt đầu Ác Mộng, và những lời nói kì lạ của Ma Pháp...

[Mười ba triệu, bảy trăm ngàn, và bảy mươi bảy người can đảm...chào mừng đến Ác Mộng!]

Lúc đó, cậu đã dễ hiểu là bất ngờ và bối rối. Không có cách giải thích nào cho con số đó, khi nghĩ đến cả thế giới thức tỉnh thậm chí không có đến một triều người Thức Tỉnh. Bắt đầu của Ác Mộng đó lại bất thường không chỉ như vậy, nên cậu đã dè dặt cho những lời đó là do Ma Pháp nói sai lầm.

Nhưng mà, Sunny chưa từng thật sự tin tưởng rằng Ma Pháp có khả năng phạm sai lầm. Nên, lỡ nó đã nói đúng?

Cậu chậm rãi hít vào.

“Họ đúng là vậy.”

Cassie hơi quay đầu, mơ hồ.

“Làm sao có thể?”

Sunny suy nghĩ vài giây, rồi nhún vai.

“Tôi không chắc. Nhưng mà tôi biết chắc là những người của Chạng Vạng là những người thách thức. Đó là vì...chúng tôi đã gặp Vua Daeron, Nephis và tôi.”

Nó đã được viết trong mô tả của Vương Miện Chạng Vạng – “Vì vậy, vị vua quả cảm đã trở thành người dẫn đường mà che chở những người của mình trong cơn ác mộng của họ.” Đó toàn bộ đều trong kế hoạch của Daeron, tiến vào Mộ Ariel để bóng ma của ông ta sẽ được Ma Pháp dựng lên để dẫn dắt những người của hắn thách thức Ác Mộng.

Lần đầu tiên Sunny đọc những kí tự đó đã thấy hơi kì lạ. Nhưng mà, lúc đó, cậu chưa gặp Ananke...và vì vậy, cậu đã chưa biết được rằng ở thế giới Mộng Ảo là không có Ác Mộng.

Nên Vua Rắn và người của ông ta đến từ đâu chứ?

“Hai người đã...gặp Vua Rắn?”

Giọng nói Cassie hơi run rẩy.

Sunny và Nephis liếc nhìn lẫn nhau, rồi thoáng kể lại hành trình dài của họ về trong quá khứ. Với mỗi câu Sunny nói ra, câu chuyện càng nghe khó tin nổi.

Những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, những cơn bão thời gian tan vỡ dữ dội, những con thuyền ma mà hiện ra từ hư không ngay khi họ cần chúng...tất cả đều nghe như một câu chuyện cổ tích về những chuyến phiêu lưu đáng kinh ngạc mà Ananke đã kể với cậu vậy. Vậy mà, đó đương nhiên đều là thật.

Bởi vì Sunny đang là người kể.

“...Và vậy nên, bọn mình sửa con thuyền hết sức có thể và khởi hành tìm kiếm Thất Sủng. Có nhiều trận chiến dọc đường, nhưng như cô có thể thấy, bọn tôi đều lành lặn.”

Cậu ngừng lại một chút, rồi nghiêm nghị nói thêm:

“Nhưng mà không có Sinh Vật Ác Mộng nào chúng tôi đối mặt mà khủng khiếp như là Rắn Lam. Daeron của Biển Chạng Vạng.”

Cassie cau mày.

“Mình đã nghe nói Chạng Vạng có văn hóa riêng của nó và là một thành phố độc lập, không hề giống với những thành phố do những nữ tiên tri thành lập nên. Mình cũng nghe nói rằng họ mạnh mẽ kinh khủng và thậm chí đã tiến công Bờ Vực, ở lúc nào đó, và đã kết thúc trong thảm họa. Nhiều người Chạng Vạng là Người Ngoài, thậm chí có lẽ là toàn bộ họ. Nhưng mà...người thách thức? Họ có thể đến từ đâu chứ?”

Sunny ngã ra ghế, suy nghĩ. Cuối cùng, cậu nói với vẻ nghi ngờ:

“Có lẽ...có lẽ họ đến từ tương lai của thế giới thức tỉnh? Hoặc là vậy, hoặc là họ là những nhân loại cuối cùng của thế giới Mộng Ảo, từ thời gian tuyệt chủng sau khi Trận Chiến Tranh Tận Thế kết thúc. Những Hạt Giống Ác Mộng đáng lẽ nên xuất hiện ở thời gian đâu đó giữa khi những nữ tiên tri tiến vào Mộ và khi Ma Pháp lây nhiễm thế giới chúng ta. Nên...có lẽ Daeron đã cai trị vào lúc đó, vào thời điểm chạng vạng của nền văn minh nhân loại sau trận chiến tranh.”

Chẳng phải đó cũng là trong mô tả của Vương Miện Chạng Vạng? “Có một vị vua cai trị một vùng đấp hấp hối...”

Nephis thở dài.

“Nhưng mà kì lạ là. Nếu như những người đó đúng là người thách thức, thì họ sẽ phải tiến vào Ác Mộng bằng cách chiếm lấy vị trí của ai đó. Liệu thậm chí có đủ mười ba triệu người sống trong Dòng Sông Vĩ Đại? Tôi không nghĩ vậy.”

Cô suy nghĩ vài giây, rồi nghiêm nghị nói thêm:

“Nhưng còn có một thứ khác mà khiến tôi lo lắng hơn nữa. Cassie, cậu đã nói rằng Chạng Vạng không bị hủy diệt mà chỉ bị mất...bị thời gian cắn nuốt. Không ai trong số chúng ta biết chính xác đó có nghĩa là gì, nhưng mà chúng ta đúng là biết được ít nhất Vua Rắn đã có thể thoát khỏi. Ông ta là một con quái thú điên cuồng khi chúng tôi gặp ông ta, linh hồn đã bị nuốt chửng bởi Hắc Hóa. Vậy thì...liệu chúng ta có tìm thấy nhiều triệu Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh khi đến Chạng Vạng? Thành phố bị thất lạc đó có lẽ nào là mối đe dọa còn lớn hơn cả Bờ Vực?”

Sunny đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Trong lúc cậu cân nhắc những lời đáng sợ đó, Cassie nói với giọng cẩn thận:

“Có khả năng như vậy. Những cư dân của Chạng Vạng cũng có thể đã chết từ lâu. Cuối cùng...còn có khả năng là chúng ta sẽ tìm thấy vài triệu chiến binh Thức Tỉnh mạnh mẽ, chứ không phải quái vật, khi đến được Chạng Vạng.”

Cậu chớp mắt.

‘Cô ấy...nói đúng.’

Chạng Vạng có thể là một mối đe dọa ghê gớm, nhưng mà nó cũng có khả năng chứa đựng một quân đội đồng minh mà họ vô cùng cần để hủy diệt Bờ Vực và chinh phục Ác Mộng.

Dù sao thì đoán mò là không có ý nghĩa gì cả.

Sunny thở dài.

“Chúng ta sẽ biết khi đến đó. Và chún ta cần đến đó – chúng ta không thể bỏ Kai lại. Chúng ta cũng cần Mordret và năng lực của hắn để chống lại Bờ Vực, và kiến thức của hắn để loại bỏ Kẻ Cướp Hồn.”

Cậu nhìn Nephis, rồi nhìn Cassie.

“...Không có phản đối, đúng chứ?”

Nephis lắc đầu.

Mục tiêu của chúng ta vẫn vậy. Tập trung tổ đội là loại bỏ người Tìm Kiếm Đầu Tiên...kẻ ở phía hạ nguồn, trong thành phố của Bờ Vực. Dưới sự bảo vệ của Sáu Tai Ương.”

Cô hơi nhíu mày.

“Mặc dù...nhiệm vụ có vẻ quá nguy hiểm. Phải có cách để hoàn thành nó, nếu không thì Ma Pháp đã không mang chúng ta đến đây. Nên, chúng ta chắc chắn là đang thiếu đi thứ thông tin mấu chốt gì đó, hoặc là một lợi thế quan trọng nào đó. Chạng Vạng rất có thể là nơi chứa đụng bí mật đó.”

Sunny gật đầu.

“Vậy là chúng ta đồng ý rồi ha? Đi tìm Effie và Jet trước, rồi đi về phía Chạng Vạng để tìm Kai và Mordret. Khi mọi người có mặt và đã biết mọi thứ cần biết, chúng ta sẽ tấn công Bờ Vực.”

Cassie im lặng vài giây, rồi khẽ nói:

“Mình đồng ý. Nhưng mà, chúng ta không thể quên một chi tiết mấu chốt.”

Gương mặt xinh đẹp trở nên nghiêm trang.

“Mình không cho rằng Sáu Tai Ương sẽ chỉ ở không và cho phép chúng ta tập trung lực lượng. Nếu chúng thật sự là phiên bản tương lai của chúng ta...thì chúng chắc chắn đã biết bước tiếp theo của chúng ta là gì. Sẽ quá dễ để chúng ngăn cản chúng ta.”

Sunny thậm chí không muốn nghĩ đến đống nghịch lý lộn xộn trong việc bị săn lùng bởi phiên bản Ô Uế tương lai của mình.

Nhưng mà, cậu không hẳn là phản đối việc đó.

Tưởng tượng gương mặt ghê tởm, đầy sẹo của Hoàng Tử Điên Rồ, cậu nhếch mép cười nham hiểm.

“Để chúng đến...tôi cũng muốn gặp đám khốn kiếp đó lắm.”