Sau khi tiến vào căn phòng trung tâm của thư viện cổ đại, Sunny cảm thấy sự háo hức của bản thân hơi giảm đi. Những tấm bảng đá kia từ bên ngoài có vẻ là không hư hại, nhưng mà khi nhìn kĩ hơn thì có thể thấy chúng không ở tình trạng tốt nhất.
Nữ tiên tri Ô Uế cũng đã làm loạn trong căn phòng này. Nhiều tấm bảng đá bị tan vỡ, nhiều thứ biến thành đá vụn, nhiều thứ thậm chí là bụi. Cả căn phòng lộn xộn, với những vết nứt sâu đầy khắp trên tường và trần nhà. Có những vũng nước sâu trên sàn, và hắc ám lạnh lẽo phủ lấy căn phòng vang vọng âm thanh nước rơi xuống.
Dù vậy...vẫn còn nhiều tấm đá là không hư hại.
Cassie bất động vài giây, rồi thở dài và ngồi xuống trên một đống đá vụn tương đối khô ráo.
Sunny nhìn cô chăm chú.
“...Gì, cô không định giúp bọn tôi tìm?”
Cô gái mù mỉm cười.
“Mình đang tìm.”
Cậu ngượng nghịu ho khan và quay đi.
‘Giỏi lắm thiên tài à. Hỏi người mù có đi tìm hay không...’
Mặc dù Kĩ Năng Thức Tỉnh của Cassie cho phép cô di chuyển trong thế giới này, nó không ban cho cô thị giác – Cassie cảm nhận tương lai như thể cô sống trong nó, có nghĩa là cô vẫn sẽ bị mù. Kĩ Năng Vượt Bậc của cô thì cho phép cô nhìn, kể cả nếu như đó chỉ là thông qua ánh mắt của một người khác. Một người như Sunny hay Nephis, chẳng hạn – có nghĩa là cô chỉ có thể nhìn những tấm đá mà họ đang nhìn vào.
Nên, cô chỉ có thể giúp họ nhận dạng cái chính xác, chứ không thể tự mình tìm nó.
Che giấu sự xấu hổ, Sunny hắng giọng.
“Vậy thì, chính xác thì chúng ta tìm kiếm gì đây?”
Cassie lưỡng lự một giây.
“Chúng ta có lẽ nên phân loại ra toàn bộ những tấm bảng đá nguyên vẹn trước đã. Ngay cả những thứ mà không chứa đựng thông tin chúng ta hiện đang tìm kiếm thì cũng có thể hữu dụng sau này.”
Quả thật...giải cứu Effie và Jet sẽ không phải trạm dừng cuối cùng của họ trên Dòng Sông Vĩ Đại. Họ cũng phải đi đến Chạng Vạng, và rồi đi đến tận nơi bình minh của thời gian để tấn công Bờ Vực. Không thể nào nói rõ có những thứ nguy hiểm gì ẩn nấp bên dưới bề mặt của dòng sông bất tận. Mặc dù những thông tin do những nữ tiên tri ghi chép lại bây giờ đã là lạc hậu, nó vẫn cực kì có giá trị.
Cassie hơi nghiêng đầu.
“Ngoài đó ra...để ý đến những thứ có nhắc đến những bông hoa.”
Sunny gật đầu. Người ta không biết nhiều về nơi mà Effie và Jet đang bị mắc kẹt, nhưng mà những cư dân của Thất Sủng gọi nó là Bông Hoa Gió.
Những câu chuyện mơ hồ mà họ đã nghe được về khu vực đó của Dòng Sông Vĩ Đại cho biết rất ít, ngoại trừ việc không ai trở lại từ đó cả.
Thậm chí không ai biết cái tên Bông Hoa Gió đến từ đâu.
Thở dài, Sunny gật đầu và bắt đầu lược qua đống đổ nát mà không lãng phí thêm thời gian nữa. Không lâu sau đó, cậu và Nephis đang bò qua đống lộn xộn, phân ra những tấm bảng mà chỉ hơi hư hại khỏi những thứ hoàn toàn bị hủy diệt.
Trong lúc làm vậy, Sunny và Nephis thoáng nhìn lẫn nhau.
Mặc dù Ananke đã dạy họ cách đi trên Dòng Sông Vĩ Đại – ít nhất là đủ để họ có thể đi đến Thất Sủng – cậu không thật sự có thể đọc những tấm bản đồ trên những tấm đá này. Những tấm bản đồ mà Sunny quen thuộc là dựa trên địa hình và những đặc điểm địa lý như là núi, sông, và những thung lũng.
Một bản đồ dòng sông bao la bất tận thì có gì chứ? Hệ thống mà những nữ tiên tri đã dùng là khá phức tạp. Nó dựa trên một biện pháp rườm rà là đặt cho mỗi tấm đá một loại tọa độ mà dựa trên sự tương quan của nơi đó và những mép của Dòng Sông Vĩ Đại, quỹ đạo của những mặt trời, và khoảng cách ước chừng đến vài nơi nguy hiểm cố định rải rác trên Mộ Ariel.
Không có tấm đá nào miêu tả toàn bộ Dòng Sông Vĩ Đại cả. Thay vì vậy, chúng đáng lẽ được ghép vào nhau và di chuyển qua lại trong lúc những khu vực chúng miêu tả biến đổi vị trí, với những tọa độ cũ bị gạch ra khỏi và những tọa độ mới được thêm vào.
Vì đa số những tấm bảng đá đã bị hủy diệt, không có hi vọng nào để có thể tái tạo lại cả bản đồ đầy đủ nữa.
Tuy nhiên...một thứ tuyệt vời mà những nữ tiên tri và những người phục vụ họ đã làm là bao gồm miêu tả của thứ mà được vẽ trên những tấm đá, khắc ở đằng sau lưng chúng. Nên, thay vì cố gắng giải mã những dấu khắc miêu tả tọa độ, Sunny đọc những mô tả này thay vào đó.
Gương mặt cậu trở nên ảm đạm.
“Một cái hàm khổng lồ mà mở ra dưới nước và nuốt chửng cả những thuyền đảo...một vùng mà có gió cắt cả da thịt...cái quái gì, một hòn đảo ảo ảnh mà chỉ có thể nhìn thấy bởi những kẻ sắp chết...”
Vậy là sao, nếu cậu đột nhiên nhìn thấy hòn đảo đó, thì có nghĩa là cậu sẽ chết trong vài phút nữa? Hay là ngược lại, và nhìn thấy hòn đảo là thứ khiến người ta chết sớm?
Dù sao đi nữa, nó cũng quá là ghê rợn.
Sunny biết rằng Mộ Ariel là một nơi đáng sợ, nhưng mà bây giờ, cậu đột nhiên cảm thấy may mắn vì đã lành lặn đến được Thất Sủng.
Ừ thì...họ đã chạm phải cơn bão thời gian, thứ mà khá là khủng khiếp thậm chi trong số những mối hiểm họa ở địa phương này. Nên, nói bản thân gặp may có lẽ là không hoàn toàn chính xác.
‘Sao cũng được...’
Sau một lúc, hai người họ vào một nhịp điệu. Sunny tìm kiếm những tấm bảng đá lành lặn, còn Nephis thì thu thập những thứ mà bị vỡ thành nhiều mảnh nhưng có thể được khôi phục, và ráp chúng trở lại với sự giúp đỡ của Định Hình Hắc Ám.
Còn Cassie thì nghỉ ngơi trên đống đá vụn một lúc, rồi buồn chán và đứng dậy đi quanh căn phòng.
Cô ở gần họ một chút, rồi đặt tay lên tường và chậm rãi đi quanh chu vi căn phòng. Vì có những đá vụn ở khắp nơi, mất cô một lúc lâu để đi hết vòng và quay trở lại lối vào.
...Thật ra thì, chẳng phải cô đang đi quá lâu?
Đột nhiên lo lắng, Sunny kéo sự chú ý của mình khỏi những tấm bảng đá và tập trung vào giác quan bóng. Chỉ mất cậu một tích tắc.
Khiến cậu nhẹ nhõm, cậu vẫn có thể cảm nhận rõ ràng bóng của Cassie. Quay người lại, cậu nhìn về phía cuối căn phòng và thấy dáng người tinh xảo của cô ở đó, đứng trước một bức tường rạn nứt. Cô có vẻ đang suy tư gì đó.
Hơi cau mày, Sunny gọi cô:
“Này! Bức tường đó thú vị vậy sao? Đến đây và ở cùng bọn tôi đi chứ!”
Có lẽ là ngu ngốc, khi nghĩ đến Cassie có thể cảm nhận được tương lai...nhưng mà Sunny không hoàn toàn chắc là đền thờ ngập nước bây giờ là an toàn, và để cô gái mù ngoài phạm vi mà cậu có thể đến ngay lập tức khiến cậu không thoải mái.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ đột nhiên bị tấn công?
Nghe giọng nói của cậu, Cassie chần chừ vài giây, rồi quay sang nhìn họ và chỉ về phía bức tường.
“Thật ra thì...nó đúng là thú vị.”
Cô ngừng lại một giây, rồi không chắc chắn nói thêm:
“Có một chút gió tiến ra từ vết nứt này. Mình nghĩ có một căn phòng khác đằng sau bức tường đó.”
