Một thời gian sau đó, Sunny nhìn thấy những đường mỏng di chuyển trong không khí. Đến gần hơn, cậu nhìn thấy thứ gì đó mà như là mạng nhện thổi trong gió, xơ đi và rách mất.
Chỉ có điều mỗi sợi tơ nhện kia thì là dài nhiều cây số, và có vô số những sợi như vậy, di chuyển giữa bầu trời và bề mặt Dòng Sông Vĩ Đại như là những cánh buồm rách rưới vậy.
Vài cái có màu trắng, nhưng mà trong lúc Sunny điều khiển con thuyền giữa những sợi chỉ phấp phới đó, cậu bắt đầu bắt gặp càng lúc càng nhiều sợi mà có màu đỏ rực. Đến cuối cùng, thì giống như cậu đang di chuyển trong một khu rừng những sợi chỉ đỏ vậy.
Di chuyển giữa chúng là không dễ, nhưng mà cậu miễn cưỡng không muốn đến gần bất cứ sợi dây nào cả, hay là cho phép gió mang chúng đến quá gần bản thân.
Sau một lúc, Sunny nhìn thấy thứ gì đó khác. Ngoài kia, ở phía trước cậu, vẫn còn cách xa, một sinh vật nước sâu to đùng đang yếu ớt chống lại dòng chảy, cơ thể nó bị bao bọc bởi vài chục tấm mạng nhện trắng. Bộ vỏ của sinh vật có vẻ không thể xuyên phá, nhưng những sợi chỉ kì lạ kia có vẻ không quan tâm. Chúng đơn giản mọc xuyên qua nó, xuyên thủng cơ thể con thủy quái.
Lúc chúng làm vậy, màu sắc của chúng dần chuyển từ trắng sang đỏ, màu đỏ đó truyền ra từ điểm tiếp xúc với da thịt sinh vật kia dọc lên sợi chỉ.
Máu. Chúng đang uống máu con thủy quái.
Tái mặt, Sunny nhìn khu rừng những sợi chỉ đỏ xung quanh mình, kéo dài lên bầu trời, tỏa ra cả vùng này. Những ngón tay cậu trắng bóc trong lúc nắm chặt mái chèo của con thuyền nhỏ.
Cậu cũng đã thoát khỏi cảnh kinh dị đó.
Và nhiều thứ như vậy nữa, mặc dù không phải là không trầy xước gì.
Đôi lúc, Sunny không có lựa chọn mà phải chiến đấu, thả ra toàn bộ sự phẫn nộ của rắn mã não hay là những hình dạng sinh vật khác để chiến đấu với thứ muốn ăn cậu. Vài thứ trong đó, cậu đã có thể giết...nhưng mà chủ yếu thì, cậu chỉ có thể trốn thoát sau khi gây ra và nhận vài vết thương đau đớn.
Đến cuối ngày, Sunny đẫm máu và kiệt sức. Tinh túy của cậu cũng muốn cạn kiệt.
Nhưng rồi hoàng hôn đến, và Vương Miện Chạng Vạng khôi phục lượng dự trữ đang bị rút cạn.
Nhưng sau hoàng hôn là đêm, và nó xinh đẹp, và khủng khiếp hơn bất cứ đêm nào khác Sunny từng trải qua trong Mộ Ariel.
Đến cuối đêm đó, cậu chỉ vừa đủ còn sống. Nhưng dù vậy, cậu còn sống.
Sunny không cho phép máu chảy, xương cậu không chịu bị bẻ gãy. Thậm chí linh hồn cậu, thứ mà đã nhận vài vết thương sâu khi cậu dùng Hóa Thân Bóng Tối để hình thành những bộ vỏ, cũng đủ mạnh mẽ để chịu đựng những tổn thương mà không tan vỡ.
Thánh, Quỷ và Ác Mộng cũng tơi tả và bầm dập, nhưng cũng còn sống.
Con thuyền nhỏ hai cánh buồm cũng còn sống. Mặc dù có những vết sẹo mới trên thân thuyền, một cột buồm đã rạn nứt, những cánh buồm thì mang những chắp vá vội vàng, con thuyền của Ananke vẫn còn là một mảnh.
Trong cả quá trình đó, Sunny không nói một lời nào, và thậm chí không cho phép bản thân rên rỉ dù chỉ một tiếng.
Cơn đau là người bạn cũ. Cậu có thể chịu đựng nhiều hơn.
‘Ừ thì...có lẽ không phải quá nhiều.’
Cậu kiệt sức, cả thể chất lẫn tinh thần. Nhưng nếu như có một thứ tốt về những thứ kinh dị của thời gian sơ khai này, thì đó là nhu cầu luôn luôn phải cảnh giác và không yên đã khiến cậu hoàn toàn không thể cân nhắc đến những hậu quả của hành động của mình... hậu quả của những lời hứa bị phá vỡ, bỏ rơi bạn bè, và rời đi đến Cửa Sông thay vì chiến đấu cạnh họ ở Bờ Vực.
‘Mình tự hỏi họ giờ đang làm gì...’
Những đội trinh sát lúc này chắc là đã quay lại rồi. Nephis và những người khác đã biết được sự vắng mặt của cậu. Họ thậm chí chắc là đã có đủ thời gian để tiêu hóa nó, đến một mức độ, nhưng có lẽ vẫn chưa thể chấp nhận nó.
Họ khả năng cao là đang tiến về phía Bờ Vực.
...Có nghĩa là cậu không còn nhiều thời gian.
‘Nó ở đâu? Nó ở đâu?’
Cậu đang cố tính toán bản thân đã đi khỏi thành phố Ô Uế bao xa rồi, và khoảng cách đó hình dung từ hình ảnh dòng sông từ hư vô đen tối là cỡ nào. Từ trên đó, cậu nhớ khu vực Nguồn bọc sương mù gần như là chạm vào những bức tường của Bờ Vực.
Nhưng mà từ bề mặt của Dòng Sông Vĩ Đại, thì khoảng cách giữa hai nơi phải nói là bao la.
Dù vậy...Sunny đã di chuyển nhanh, cả lúc trên con thuyền và lúc dùng những bộ vỏ.
Tính như nào đi nữa, thì cậu cũng phải đến gần rồi.
Cậu liếc nhìn Ánh Sáng Dẫn Đường, nó đang chỉ thẳng về trước, và kêu gọi chút kiên nhẫn ít ỏi còn lại trong cậu.
Cuối cùng, đêm đã kết thúc.
Bảy mặt trời mọc lên từ đường chân trời một lần nữa, đuổi đi hắc ám. Nước của Dòng Sông Vĩ Đại trở nên tối đi. Ánh chạng vạng mềm mại bao bọc thế giới, và cùng với nó, một dòng lũ tinh túy tràn vào linh hồn Sunny.
Cậu thở phào nhẹ nhõm, triệu hồi Nguyện Vọng Cuối Đời và dùng chút tích lũy còn lại trong món bùa để chữa trị những vết thương nghiêm trọng nhất của mình.
Đó là khi cậu thấy nó...
Một sợi sương mù trôi qua cậu, biến mất vào ánh sáng ảm đạm của chạng vạng.
Cảm giác tim mình khựng lại, Sunny quay người và nhìn ra trước, cố nhìn thấy thứ đằng sau đường chân trời.
Đường chân trời...có vẻ mù mờ. Nó cũng có vẻ đang gần hơn theo từng giây phút.
‘Là nó rồi!’
Vừa nhẹ nhõm vừa kích động, Sunny kêu gọi nước của Dòng Sông Vĩ Đại, khiến dòng chảy nhanh hơn. Con thuyền nhỏ bay ra trước, đến càng lúc càng gần bức tường sương mù.
Nhanh chóng, nó đã bị vây quanh bởi những xúc tu sương mù đậm đặc. Chúng trôi qua con thuyền, trôi nổi trên làn sóng. Ở trước mặt cậu, thế giới trở nên u ám và ảm đạm, những tia sánh mặt trời hiếm khi xé xuyên màn sương mù.
Rồi, sương mù hoàn toàn che đi bầu trời, khiến toàn bộ mọi thứ khác như đã biến mất khỏi thế giới này vậy.
Sunny thấy bản thân trong một cảnh quen thuộc.
Sau gần một năm lang thang trong Mộ Ariel bao la, đáng sợ...
