Chương 554: Thú Thật

Trên đường trở về Thánh Địa, Sunny cố truyền đạt thật nhiều kiến thức mà cậu có về Đảo Xiềng Xích cho Kai và Effie.

Đặc biệt là cậu cung thủ sẽ phải có sự thích nghi khó khăn. Phương pháp chiến đấu chủ yếu của hắn là khả năng bay, thứ mà rõ ràng là bị hạn chế ở vùng đất kì lạ này.

Nhìn bầu trời trong xanh với chút dè dặt, Kai hỏi:

"Vậy...cái Nghiền Ép đó. Nó nguy hiểm đến bao nhiêu?"

Sunny nhăn nhó.

"Đủ nguy hiểm để giết một vị Thánh. Nhưng mà tùy tình huống. Sau một lúc, cậu sẽ quen với việc cảm giác được hòn đảo mà bản thân đang đứng trên là bao cao hay bao thấp. Khi mà nó ở điểm thấp nhất, như là hiện tại, thì cậu sẽ có lẽ bay lên vài trăm mét trước khi cảm giác áp lực. Chênh lệch chính xác thì phụ thuộc vào độ dài ngắn của những sợi xích của hòn đảo đó."

Sunny ngưng lại, rồi tiếp tục:

"Nhưng mà, khi nó dâng lên hay hạ xuống, tốt hơn hết là cậu nên ở dưới đất hoặc là không bay quá chục mét. Và nếu nó đã đến đỉnh điểm...thì, cậu thật sự nên đã trốn đến hòn đảo khác rồi. Nhưng nếu không thể kịp thời làm vậy, nằm trên mặt đất và cầu nguyện. Nếu sợi xích đủ ngắn cậu sẽ sống."

Kai nhìn Bầu Trời Bên Trên một lúc nữa, rồi cúi xuống.

"Còn bên dưới hòn đảo? Mình có thể bay thoải mái dưới đó?"

Sunny gật đầu.

"Theo lý thuyết là có thể. Bầu Trời Bên Dưới tương đối an toàn, chỉ là không có gì ở đó cả. Nhưng mà đó chỉ đúng với dưới sâu...phần bên dưới của những hòn đảo thì thật ra nguy hiểm hơn nhiều so với mặt trên của chúng. Những sinh vật mà sống dưới đảo là những thứ thật sự kinh dị ở nơi này. Vài thứ ở yên một chỗ, vài thứ di chuyển xuyên bóng tối trong lúc chúng đi săn và di trú từ đảo này đến đảo khác. Nên bay dưới những hòn đảo cũng có sự chết người riêng của nó."

...Effie thì ít lo lắng hơn về Nghiền Ép, vì thể chất hùng mạnh của cô cho phép cô kháng cự nó ngang ngửa người như Bậc Thầy Roan hay là bản thân Sunny. Nhưng mà cô lại rất hứng thú với những loại Sinh Vật Ác Mộng sống ở vùng này. Nữ thợ săn quyết chí lấp đầy tâm của mình trong một tháng còn lại trước khi họ rời khỏi.

Sunny chia sẻ những kiến thức cậu biết về những cư dân của Đảo Xiềng Xích. Cậu đã dùng nhiều tháng chiến đấu với đám quái vật địa phương, nên cậu biết rất nhiều - loại sinh vật nào thường xuyên ở đảo nào, cách chúng tấn công con mồi, điểm yếu của chúng là gì, dạng vậy. Cậu cũng biết những hòn đảo mà họ phải tránh né bằng mọi giá.

Đến cuối chuyến đi, ngay cả Effie cũng có vẻ ấn tượng với lượng kiến thức mà cậu đã tích lũy.

"Tôi, ờ...tôi đoán Học Viện đúng là không phải khi không mà lại nuôi cậu ha. Cậu thật sự đã làm rất nhiều nghiên cứu."

Sunny nhếch mép cười.

"Khi tôi săn Sinh Vật Ác Mộng, tôi sẽ có thể bán mảnh hồn của chúng, và cũng được trả tiền bởi khoa nghiên cứu. Quá nhiều tiền! Chẳng phải như mơ hay sao?"

Cô cười khúc khích.

"Điều tuyệt vời về cậu, Sunny, là cậu rất dễ hài lòng..."

'Ờ...có nghĩa là sao chứ?'

Trong lúc đó, Effie nhìn về phía đông và hỏi với chút căng thẳng:

"Vậy còn vị Thánh cai trị vùng này? Cậu nghĩ sao về cô ta?"

Sunny suy nghĩ một chút, rồi nói không mấy tự tin:

"Thủy Triều Bầu Trời...cô ta khá là lánh đời. Tôi không rõ lắm. Nhưng mà chồng cô ta là người không tồi, nên cô ta ghi được chút điểm trong mắt tôi."

Effie mỉm cười nhẹ và không tiếp tục cuộc đối thoại đó.

...Vào ngày thứ ba, họ cuối cùng đến Thánh Địa.

Vì cả Nuôi Dưỡng bởi Sói và Nightingale đều là những người nổi tiếng, ba người họ được mời đến dùng bữa với Thánh Tyris trước khi đến Cổng Dịch Chuyển.

Bữa tối cũng khá dễ chịu, nhưng khi những cái đĩa đều rỗng hết, cuộc nói chuyện thật sự bắt đầu.

Thánh Tyris nhìn Effie và Kai với biệu hiện vô cảm thông thường và hỏi:

"Ta bất ngờ khi nghe nói hai trong số những người Thức Tỉnh xuất sắc nhất của thế hệ mới đã quyết định đến thăm Thành Thị hẻo lánh không gì đáng nhắc đến này của ta. Nếu không ngại ta hỏi thẳng...hân hạnh gì vậy?"

Ba người họ nhìn nhau. Họ đã thỏa luận từ trước nên nói gì...đến thời điểm này, không có cách ổn thỏa nào để có thể che giấu ý định bí mật của họ, nên dễ hơn là cứ nói toạt ra.

Kai mỉm cười lịch sự trước khi trả lời.

...Nụ cười của hắn đủ duyên để khiến một đám đông những cô gái phải ngất xỉu tại chỗ, nhưng mà Thủy Triều Bầu Trời còn không chớp mắt.

"Chúng tôi đến đây với ý định thách thức một Hạt Giống Ác Mộng. Sunny...Thức Tỉnh Giả Sunless đã phát hiện một cái không lâu trước đây. Vì Hạt Giống vẫn còn cách vài năm mới nở rộ và không đe dọa đến thế giới thức tỉnh vào hiện tại, cậu ấy đã không cho ngài biết...xin tha lỗi cho việc làm này của chúng tôi."

Bậc Thầy Roan cau mày.

"Có một Hạt Giống ở Đảo Xiềng Xích? Ở đâu?"

Effie chỉ xuống.

"Để đến được nó, chúng tôi sẽ phải hạ xuống độ sâu của Bầu Trời Bên Dưới. Bài Ca của Kẻ Ngã cũng sẽ tham gia. Chúng tôi có kế hoạch dùng con thuyền cổ đại mà những Người Giữ Lửa đang sửa chữa."

Roan chớp mắt vài lần.

"Ừ thì...quả là hoành tráng. Ít nhất thì điều đó đúng là giải thích được vài thứ ha?"

Thánh Tyris ngừng vài giây, rồi hỏi bằng phẳng:

"Mọi người chắc là muốn tiến vào Ác Mộng Thứ Hai? Bốn người vừa mới Thức Tỉnh chưa đầy một năm. Đa số sẽ chuẩn bị lâu hơn cho sự thử thách gian nan của Ma Pháp. Và kể cả vậy, thì nhiều người cũng không thể sống sót."

Một nụ cười rộng hiện lên mặt Effie.

"Chắc? Ừm, tôi đoán vậy, chắc đến mức bất cứ ai có thể chắc mà thôi. Quyết định thách thức Hạt Giống đã không phải là nông nổi, hay là do bị tham vọng làm mù quáng. Ngài đương nhiên nói đúng, nhưng mà hoàn cảnh Thức Tỉnh của chúng tôi lại không như bình thường. Mặc dù nó chỉ xảy ra gần đây, nhưng giữa bốn người chúng tôi, có đến tận một thập kỷ kinh nghiệm chiến đấu. Và những trận chiến đó là không hề dễ dàng."

Thủy Triều Bầu Trời không trả lời ngay, quay mặt sang một bên để nhìn cảnh tượng của Đảo Xiềng Xích.

Kai hắng giọng.

"Ngài sẽ thuyết phục chúng tôi không nên, thưa phu nhân?"

Tyris im lặng vài giây, rồi chậm rãi lắc đầu.

"...Không. Nếu bốn người Thức Tỉnh với đánh giá SSA muốn thách thức Hạt Giống Ác Mộng, họ chắc chắn biết bản thân đang làm gì. Thời gian mọi người chọn...thật ra cũng rất vừa vặn."

Sunny hơi cau mày.

'Thời gian vừa vặn? Cô ta có ý gì?'

Nhưng Thủy Triều Bầu Trời không định giải thích. Thay vì vậy, cô nhìn sang Effie và hỏi:

"Khi nào rời khỏi?"

Nữ thợ săn nhún vai.

"Cassie và Sunny có việc cần làm ở Đền Thờ Đêm. Nên chúng tôi sẽ rời khỏi ngay khi họ quay lại."

Tyris chuyển ánh mắt sang Sunny. Cậu đang tưởng tượng hay sao, mà biểu hiện của cô ta có vẻ hắc ám hơn?

"Cậu định đi đến Đền Thờ Đêm, Sunless?"

Cậu gật đầu.

"Vâng. Đó là một phần của sự chuẩn bị...có vấn đề gì sao?"

Thánh xinh đẹp im lặng vài giây, rồi nói đơn giản:

"Cẩn thận nghiêm túc tuân thủ luật lệ khi cậu ở đó."

Sunny lịch sự đồng ý.

Nhưng mà trong lòng thì hơi bất an.

'Ừ thì, nghe...nghe không ghê chút nào cả...'

Cassie cũng đã có vẻ hơi dè chừng khi nói đến Đền Thờ Đêm.

Nơi đó là như thế nào chứ?