Sáng sớm hôm sau, thôn Thất Lý đã rộn rã hẳn lên. Phân nửa số dân trong làng đều kéo sang Lão Chu gia phụ bếp, đương nhiên, khoản bếp núc này đa phần là việc của nữ nhi.
Trong khi đó, đám nam nhân tụ tập lại. Dưới sự chủ trì của các bô lão dòng họ Chu, từ đường được mở toang. Một đám người tóc ngả hoa râm vây quanh nhóm Chu Lập Học - những kẻ có chút ít chữ nghĩa - miệt mài lật giở gia phả. Đợi cúng kiếng gà vịt, lợn dê hầm nhừ lên bàn thờ gia tiên, họ mới nắn nót điền lại tên tuổi vợ chồng Chu Ngân, rồi biên chép cẩn thận công đức một đời của ông vào gia phả.
Thôn Thất Lý nằm tít trong góc núi hẻo lánh, thế hệ này qua thế hệ khác an cư lạc nghiệp nơi đây. Ngoại trừ đợt binh biến Loạn Tấn có đám lưu dân xông bừa vào, thì chỉ có thiên tai địch họa mới đủ sức giáng đòn hủy diệt xuống ngôi làng này.
Nhưng những t.h.ả.m họa cỡ đó hiếm hoi lắm. Thất Lý thôn nằm trong thâm sơn cùng cốc, dẫu thóc gạo cạn kiệt thì vẫn còn rau dại, cỏ dại, bần cùng lắm thì gặm vỏ cây, kiểu gì cũng giữ lại được cái gốc.
Với một gia tộc hay một thôn làng, chỉ cần dăm ba mạng người sống sót, qua dăm năm tháng lại nảy nở thành một ngôi làng sầm uất. Cũng chỉ là quá trình thăng trầm từ trăm hộ xuống vài chục hộ, rồi từ vài chục hộ lại tụt xuống dăm ba hộ mà thôi.
Trận đại hạn hán năm Đại Đức thứ mười một quả là một đòn thử lửa chí mạng đối với bách tính thôn Thất Lý.
Dạo ấy, tịnh không ít hộ trong làng đã rục rịch gói ghém hành trang, định bụng kéo nhau đi chạy nạn. Họ lén lút bàn tính chuyện bồng bế nhau đi ngược lên phương Bắc, cuốc bộ thẳng tiến Kinh thành. Miễn là còn thoi thóp hơi tàn sống sót qua trận hạn hán, thì dẫu phải ngửa tay ăn mày dọc đường cũng cam lòng.
Ngặt nỗi, người rời quê hương tựa bèo dạt mây trôi. Hy vọng mỏng manh là thế, nhưng trên đường trốn chạy rốt cuộc rơi rụng còn mấy mạng người, nào ai dám chắc? Chẳng phải nhóm thanh niên trai tráng đầu tiên trong làng xuất phát chỉ lếch thếch mò về được đúng ba mạng đó sao? Số còn lại coi như phơi thây dọc đường cả rồi.
Đám thanh niên trai tráng đi tiên phong đó khỏe mạnh là thế mà còn bỏ mạng nhiều nhường ấy, huống hồ chi đám bồng bế vợ con lếch thếch như nhà trưởng thôn.
Giữa lúc cả làng còn đang dùng dằng do dự, Chu Ngân oằn lưng vác một bao lương thực trở về. Ngoài phần giữ lại cho gia đình, ông còn san sẻ chút đỉnh cho mấy gia đình mẹ góa con côi đã đứt bữa từ lâu.
Sau đó, ông rủ rê đám thanh niên trai tráng trong làng, dẫn tất thảy ra huyện thành. Ông luồn cúi, muối mặt xin xỏ, cuối cùng cũng kiếm được cho họ công việc bốc vác cực nhọc.
Công việc dẫu cực nhọc, mệt mỏi rã rời, nhưng đổi lại là chén cơm manh áo. Lượng lương thực kiếm được tằn tiện chi tiêu cũng đủ để đám người già trẻ nhỏ ở nhà thoi thóp qua ngày.
Nhờ công việc mà Chu Ngân lo liệu, thôn Thất Lý tịnh không phải dắt díu nhau đi chạy nạn, phần lớn bách tính nhờ vậy mà giữ được mạng sống.
Đông gia của thương hành nọ thấy Chu Ngân lanh lợi, liền đem lòng quý mến. Giao lại công việc làm ăn ở huyện La Giang cho quản sự, ông ta dẫn theo Chu Ngân nhập hội thương đoàn rời đi.
Khắp thôn Thất Lý ai nấy đều tỏ tường chuyện Chu Ngân đã tự bán mình làm nô bộc. Cứ chiểu theo lề thói, bán thân làm nô tỳ thì phải gạch tên khỏi gia phả, nhưng dạo đó, tịnh không một ai trong tộc hé răng đề nghị xóa tên ông.
Cuộc sống của Lão Chu gia vẫn thắt lưng buộc bụng, cả thôn Thất Lý cũng chật vật tịnh không khá khẩm hơn là bao. Những năm được mùa, chắt bóp chi tiêu cũng đắp đổi qua ngày.
Năm nào mất mùa, đành c.ắ.n răng buộc bụng chịu trận.
Thế nên những lúc nông nhàn, dân làng hay xúm xít dưới bóng đa đầu làng tán dóc. Ai nấy đều đinh ninh với bản tính lanh lẹ tháo vát của Chu Ngân, cộng thêm sự ưu ái của Đông gia thương hành, chắc mẩm lúc này ông đang sống trong nhung lụa, ăn sung mặc sướng. Chỉ dăm bữa nửa tháng nữa là ắt có thư từ gửi về.
Ngặt nỗi, Lão Chu gia cùng cả thôn mòn mỏi đợi chờ, năm cũ qua đi năm mới lại tới, tin tức về Chu Ngân vẫn bặt vô âm tín.
Lão Chu gia sốt ruột đến độ nhờ cậy đám thương nhân vãng lai nghe ngóng giùm, nhưng tin tức dội về đều lành ít dữ nhiều. Kẻ thì bảo Đông gia thương hành giữa đường đụng độ lưu dân thảo khấu, thương đoàn bị cướp sạch sành sanh, người ngợm bị g.i.ế.c sạch...
Kẻ lại khẳng định tịnh không có thương hiệu nào mang tên đó cả. Chắc mẩm người đã bị lừa bán vào mỏ quặng sâu trong núi rồi. Một khi đã bước chân vào mỏ quặng thì dẹp luôn ý định tìm người đi, đến mớ xương vụn cũng chẳng còn đâu...
Thế là năm này qua tháng nọ, người thôn Thất Lý tịnh không nhắc đến Chu Ngân nữa. Ngay cả Lão Chu gia cũng thôi ngóng trông. Họ tự dằn lòng rằng tịnh không có tin tức tức là tin tốt, biết đâu ông theo thương đoàn đi miết, nhất thời tịnh không gửi thư về được. Phận làm kẻ hầu người hạ, thân bất do kỷ mà...
Mãi cho đến năm Đại Trinh thứ ba, Chu Ngân đột ngột đ.á.n.h xe la rước thê nữ rạng rỡ hồi hương, cả thôn Thất Lý nháy mắt rộn ràng như trẩy hội.
Đến cả Trương thị, người vốn dĩ bằng mặt tịnh không bằng lòng với Tiền thị, đấu khẩu cả nửa đời người, cũng tịnh không có ác cảm với Chu Ngân, bèn hớn hở ra mặt chung vui.
Chứ đừng nói đến những gia đình giao du thân thiết với Lão Chu gia.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đám bạn chí cốt thuở hàn vi như Chu Hổ nay cũng đã yên bề gia thất. Thấy Chu Ngân bình an vô sự trở về, họ bàn tính ắt hẳn phải bày mươi mâm cỗ linh đình thiết đãi dân làng.
Chu Ngân cũng tịnh không chối từ, vỗ n.g.ự.c quả quyết đợi ông ra huyện thành lấy nốt mớ đồ đạc thương hành gửi gắm rồi sẽ về mở tiệc khao làng.
Ai dè, vợ chồng họ một đi tịnh không trở lại.
Nếu bảo Chu Ngân là sơn tặc thảo khấu, có đ.á.n.h c.h.ế.t dân thôn Thất Lý cũng tịnh không tin. Người như Chu Ngân sao có thể đi làm sơn tặc được?
Sơn tặc lấy mạng ông ấy thì có!
Tóc mây buông xoã mắt hồ thu
Nghiêng nước nghiêng thành dáng liễu nhu.
Tài hoa trác tuyệt lòng son sắt
Giai nhân tuyệt sắc khó ai bì.
Đối đầu với Liễu Như Yên qua vô số vũ trụ. ___ Trăm năm khó gặp Thẩm Ấu Sơ ♥️♥️.
Nghe truyện ở youtube Thẩm Ấu Sơ
Chính vì lẽ đó, khi quan sai vác bức họa vẽ vội của Chu Ngân về thôn dò la, đám đinh tráng thảy đều bị triệu tập ra cổng làng thẩm vấn gắt gao. Còn đám phụ nữ thì dùng chiếu rách cuốn c.h.ặ.t t.h.i t.h.ể hai vợ chồng, đội mưa dầm dề kéo giấu vào đống rơm rạ. Để tịnh không lọt một giọt m.á.u nào ra ngoài, họ phải lấy vải dầu che chắn mưa gió suốt dọc đường...
Xong xuôi, họ còn cẩn thận hắt thêm vài thùng nước rửa sạch dấu vết trên nền đất. Lúc quan sai ập tới xét nhà, đám phụ nữ cứ thế lăn đùng ra đất khóc lóc ỉ ôi, thành công lừa đám quan sai rời đi.
Sau đó, tịnh không một ai dám hé răng nửa lời. Đêm buông xuống, đám thanh niên trong làng lén lút đào một hố sâu trong khu mộ của Lão Chu gia. Tịnh không có lấy một cỗ quan tài, đành dùng chăn chiếu đắp điếm t.h.i t.h.ể rồi lấp đất chôn cất...
Về sau, đám quan sai còn sục sạo thêm hai lượt nữa. Lý trưởng cũng nơm nớp lo sợ đứng dòm. Cuối cùng, các vị bô lão họ Chu đành bí mật mở từ đường, lấy b.út gạch toẹt một đường tên Chu Ngân, vờ như ông ấy bán mình làm nô bộc rồi biệt vô âm tín, đã bị gạch tên khỏi gia phả.
Sự việc dần chìm vào quên lãng, tịnh không còn ai gõ cửa hỏi han về Chu Ngân nữa. Dân làng dường như cũng đã quên khuấy, nhưng ngần ấy năm trời, bảo trong lòng họ tịnh không gợn chút hoài nghi là dối lòng.
Chu Ngân rốt cuộc đã làm gì ở bên ngoài, bỏ mạng ra sao, và cớ gì lại rước đám quan sai truy nã gắt gao đến vậy?
Tịnh không chỉ dân làng mù tịt, ngay cả Lão Chu gia cũng tịnh không biết ngọn ngành.
Mãi tới khi thiên hạ rầm rĩ tin Ích Châu vương tạo phản, binh đao loạn lạc khắp nơi, tàn quân đào tẩu nhan nhản, thư của nhóm Mãn Bảo lưu lạc về tới thôn Thất Lý, họ mới tỏ tường sự tình mười hai năm trước.
Cũng bấy giờ họ mới sực nhận ra, cô bé con ngày nào họ chằm chằm nhìn lớn lên nay đã đủ lông đủ cánh, dám liều mạng đi gõ trống Đăng Văn báo thù cho phụ thân ruột.
Các bô lão vừa ngậm ngùi đọc lại những dòng ký ức này để đám hậu bối chép vào gia phả, lòng đầy cảm khái. Thời gian quả thực trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ.
Trưởng thôn nhìn tôn t.ử hạ b.út, ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi Lão Chu đầu: "Kim thúc, con bé Mãn Bảo có muốn ghi danh dưới trướng Tiểu Ngân thúc tịnh không? Con bé là độc đinh, lại tài ba xuất chúng, thừa sức đứng tên trong gia phả."
Lão Chu đầu ngập ngừng giây lát rồi gật đầu: "Ghi đi."
Trưởng thôn lại hỏi: "Vậy ghi tên là Chu thị, hay là Hạ thị đây?"
"Ghi Hạ thị làm cái gì, dĩ nhiên là Chu thị rồi. Chu Mãn, cái tên này là do đích thân ta ban cho, năm xưa lão Nhị cũng gật đầu ưng thuận, cứ xếp theo thứ tự của đám Đại lang."
"Nhưng Tiểu Ngân thúc có dặn là Hạ Mãn cơ mà? Dẫu sao cũng là phận ở rể..."
Lão Chu đầu sầm mặt, giật phắt cây b.út lông: "Kẻ nào, kẻ nào dám nói thế? Chu Mãn! Hơn mười năm nay nó vẫn mang cái tên này. Ngươi mà dám đổi họ nó, ta cấm tiệt tịnh cho ghi vào gia phả nữa."
Trưởng thôn lập tức ngoan ngoãn gật đầu hùa theo. Cụ ông đứng cạnh tịnh không bằng lòng, móm mém mắng: "Làm người phải biết trọng chữ tín, trọng chữ tín chứ..."
Lão Chu đầu cứ giả vờ điếc tịnh không nghe thấy gì.
Hẹn tái ngộ lúc sáu giờ chiều.
