Khởi điểm của vòng luân hồi vẫn là năm Chiêu Minh thứ mười.

Thế nhưng, lần này… thế giới đã thay đổi.

Mẫu phi vốn nên mất sớm thì vẫn sống khỏe mạnh, chỉ bằng dung nhan mà có thể kéo phụ hoàng từ con đường tu đạo trở lại chốn hồng trần.

Những nhân tài mà hắn từng cực khổ tìm kiếm, nay lại tự tìm đến bên cạnh. Từ triều chính đến hậu cung, không điều gì khiến hắn phải lo lắng.

Không còn ai tên là Bạch Nhược Hoan xuất hiện.

Hắn không cần cưới ai, không cần mang trên vai cái danh "tấm khiên bằng thịt".

Khi biết điều đó, hắn khẽ thở ra một hơi thật nhẹ — nhẹ đến mức như buông được một tầng kiếp nạn.

Hắn bắt đầu thay đổi từng chút để khiến tình thế thuận lợi hơn, để một ngày nào đó, khi Trần Yến Yến tỉnh lại, nàng chỉ cần sống an yên.

Dù vậy… hắn thừa hiểu, nàng sẽ không chỉ sống để hưởng thụ. Nàng sẽ lại vươn lên, như bao lần trước đó.

Chỉ cần như thế, là đủ rồi.

Lương Thanh Từ tiếp tục chờ đợi — ôm trong lòng những hy vọng ngập tràn.

Nhưng rồi, mọi việc không như mong muốn.

Năm Chiêu Minh thứ 20, hắn kế vị ngai vàng. Thần dân khắp nơi quỳ lạy, hô vang vạn tuế.

Đêm đầu tiên sau khi đăng cơ, Lương Thanh Từ lặng lẽ đem ngọc tỷ đặt trên tường thành, tự nhủ:

“Dù lần này chúng ta không cùng nhau chiến đấu, nhưng nửa giang sơn này vẫn là của ngươi.”

Tường thành không hồi đáp.

Năm Chiêu Minh thứ 30, Lương Quốc thịnh trị nhất từ trước đến nay.

Mùa xuân năm ấy, hắn cải trang vi hành, chỉ để mua vài cành hoa hạnh — thứ mà năm xưa nàng từng nhắc đến.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Năm đó, hắn đã không thể ra ngoài mua tặng nàng một cành hoa nhỏ xinh — vì bận, hoặc vì tự ti.

Cành hoa ấy, lần này, được đặt lên tường thành.

Cho đến khi nó khô héo, vẫn chẳng có ai đến nhận lấy.

Năm Chiêu Minh thứ 35, hắn chiêu mộ phương sĩ khắp nơi, dựng lại cung Tam Thanh, lò luyện đan cháy không ngừng.

Phương sĩ hỏi: “Hoàng thượng muốn cầu điều chi?”

Hắn đáp:

“Trẫm không cần trường sinh.

Trẫm muốn tạo ra một con yêu quái — sinh ra từ thành trì, hoạt bát, đáng yêu…”

Phương sĩ ngơ ngác, không ai hiểu nổi yêu cầu kỳ quái này.

Hắn mắng họ vô dụng rồi đuổi đi.

Sau đó, một vị hòa thượng khuyên hắn:

“Đời người có tám cái khổ — đừng si mê, đừng cố chấp.”

Lương Thanh Từ nghĩ: Không ai hiểu tám cái khổ hơn trẫm.

Sinh, lão, bệnh, tử. Oán tằng hội. Ái biệt ly. Ngũ uẩn xí thạnh. Sở cầu bất đắc.

Nhất là — ái biệt ly, sở cầu bất đắc.

Hắn cuối cùng cũng hiểu — vì sao luân hồi vẫn tiếp diễn.

Vì hắn vẫn chưa thắng.