Mặt sông hộ thành cuối cùng đã đóng băng sau một đêm, mà lớp băng lại thuận lợi cho tướng sĩ xung phong liều chết. Cuối cùng, Sở Hoài Mân đích thân mặc giáp ra trận, ra lệnh phát động đợt tấn công thành lần thứ nhất. Trong tiếng trống trận vang trời, hàng vạn đại quân nhanh chóng áp sát dưới chân thành.

Bên kia, Tần Cửu Phượng, người chinh chiến nửa đời, không phải hạng ăn chay niệm Phật. Vừa lên đến tường thành liền bình tĩnh tổ chức binh lính phòng thủ.

Thành Nam Trịnh dễ thủ khó công, chỉ cần một nửa quân số so với quân Sở công thành là đã có thể chặn đứng chúng tại bờ hộ thành. Quân Sở tràn vào hào nước còn chưa vượt qua bờ thì đã bị mưa tên như thác đổ trên không ép lui.

Quân Sở lấy hết khí thế xông lên tấn công lần hai, lần này tăng tốc nên mới vừa đến được bờ hào thì lại bị ép lui.

Rút lui xong lại quay trở lại, tiếp tục phát động đợt công thành thứ ba...

"Lại tới? Không sợ chết à?" Tướng thủ thành Nam Trịnh lau mồ hôi nóng, ngẩng đầu hét về phía tường thành:

"Đại tướng quân! Địch quân lại tấn công thành!"

"Quả nhiên Trưởng Công chúa nước Sở cũng có bản lĩnh." Tần Cửu Phượng hừ lạnh, quan sát tình hình phía trước vẫn rất bình tĩnh, ra lệnh điều động binh lính bắn đá, tiếp tục đánh lui quân Sở đã vượt hào, dựng thang lên tường.

Tuyết cuối cùng cũng rơi dày, bay trong không trung rồi rơi xuống, từng lớp chồng lên nhau.Xác người chất đầy đất, máu nhuộm cả trời đất, nhìn mà kinh tâm động phách, từng lớp xác người đè lên nhau, quân Sở phía sau cứ thế giẫm lên xác đồng đội mà lao lên phía trước!

Liên tục công thành suốt ba ngày, thành Nam Trịnh vẫn kiên cố như đồng vách sắt tường.

"Quân hổ lang nước Tần danh vang thiên hạ, chiến thần Tần Cửu Phượng cũng không phải là lời đồn suông." Trong quân trướng, Tống Dung ôm đầu thở dài, "Cứ công thành thế này không phải cách, phải nghĩ cách dụ Tần Cửu Phượng ra khỏi thành mới được."

"Tần Cửu Phượng dày dạn trận mạc, tinh thông binh pháp, với tình hình hiện tại, còn có cách nào khiến nàng ta rời khỏi thành?" Sở Hoài Mân nhíu chặt mày.

Ba ngày liên tiếp thất bại, sĩ khí trong quân đã bắt đầu giảm sút — đó là một điềm xấu.Lúc xuất quân có năm mươi vạn liên quân, giờ chỉ còn chưa đến bốn mươi vạn.

Mà Tần Cửu Phượng thủ thành Nam Trịnh, trừ khi trong thành cạn lương thực, nếu không thì muốn công phá thành không phải một sớm một chiều, hơn nữa, Tần Cơ Hoàng đã rút quân từ nước Ngụy về nước Tần...

"Cách thì có, chỉ là xem cô có dám dùng hay không."

Tống Dung chủ động hiến kế, vẫn là gương mặt tươi cười như gió xuân, nhưng trong đáy mắt lại lóe lên một tia tàn độc mà đến Sở Hoài Mân cũng không thể che giấu.

Sở Hoài Mân nhìn nàng, "Nói ta nghe xem."

Tống Dung hạ giọng hỏi:

"Cô có thấy đám dân chạy nạn ngoài thành không?"

Nửa năm qua chiến loạn liên miên, tình hình bất ổn lại thêm mùa đông lạnh giá, thiếu thốn lương thực, khắp nơi trong nước Tần đều thấy dân chúng lang thang chạy nạn, quanh thành Nam Trịnh tất nhiên cũng có không ít.

Tần Cửu Phượng không chịu ra khỏi thành, vậy thì dùng chính dân lưu vong nước Tần để ép nàng ta ra.

Lời Tống Dung nói, Sở Hoài Mân nghe là hiểu ngay, lập tức từ chối:

"Không được."

"Tại sao không được? Dù sao cũng là người nước Tần, tại sao không tận dụng?"

"Nhưng họ là dân thường tay không tấc sắt."

"Dân thì sao? Cô tưởng ai cũng vô tội? Loạn thế không có người vô tội." Tống Dung nửa người nghiêng về phía trước, nhìn thẳng vào mắt nàng, một câu vạch trần:

"Bỏ cái lòng trắc ẩn vô dụng đó đi, đây là chiến trường! Cô quá mềm lòng rồi."

Sở Hoài Mân không phủ nhận mình mềm lòng, nhưng việc dùng mạng sống của dân thường làm công cụ, nàng không bao giờ đồng ý:

"Không có dân thì làm gì có vua? Không có lòng dân thì sao có được thiên hạ?"

Tống Dung bị phản bác, trong lòng vừa giận vừa xấu hổ, thở gấp, "Nhìn cho rõ đi! Họ là người nước Tần, không phải người nước Sở của cô!"

"Nhưng chung quy vẫn là con người."

"Nếu không thắng trận này, cô — Sở Hoài Mân — chính là kẻ thất bại!"

"Có bổn cung ở đây, nước Sở dù có thua cũng chịu được, mà chưa chắc đã thua." Sở Hoài Mân lạnh lùng nói, ánh mắt kiên định khiến Tống Dung tức đến bật cười.

"Được! Coi như họ là dân vô tội." Tống Dung nghiến răng, "Thế cô nghĩ xem — nếu một ngày nào đó nước Sở thất bại, cô tưởng Tần Cơ Hoàng sẽ tha cho họ Sở các cô sao? Tha cho người dân nước Sở sao? Cô nghĩ kỹ đi, nghĩ thật kỹ rồi trả lời ta!"

Khoảnh khắc đó, Sở Hoài Mân lặng thinh.Khóe môi Tống Dung nở một nụ cười lạnh lẽo, thầm nghĩ nữ nhân này đúng là ngây thơ, đã đến nước này còn giữ chút lòng trắc ẩn vô dụng!

Lúc này bên ngoài tuyết vẫn rơi dày đặc, trong trướng cũng lạnh đến thấu xương.Sở Hoài Mân tay chân lạnh buốt, hồi lâu vẫn không cử động, cả người gần như tê cứng nhưng vẫn giữ nguyên tư thế đối đầu.

Một lúc lâu sau mới nghe tiếng trống trận vang lên, nàng mới ngẩng đầu, "Đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để công Tần, ta vốn định rút quân, như vậy mới giữ được đại quân không bị đại bại."

"Đã đến rồi mà lại rút?" Tống Dung biết sắp chạm mặt Tần Cơ Hoàng, trong lòng tuyệt đối không muốn dễ dàng rút quân, nở nụ cười lạnh như hiểu rõ lòng người:

"Hay là... cô sợ gặp Tần Cơ Hoàng trên chiến trường?"

"Nước Triệu đã bị tiêu diệt, quân Tần lúc này sĩ khí đang hừng hực, nếu cứng đối cứng với Tần Cơ Hoàng sẽ chỉ là lưỡng bại câu thương. Bổn cung đã đồng ý giúp ngươi phục quốc, thì sẽ không thất hứa." Sở Hoài Mân lạnh lùng nhìn sang, lời lẽ sắc bén:

"Chiến hay không chiến, mọi quyết định đều do bổn cung định đoạt."

Lời vừa dứt, màn trướng bị vén tung lên, gió lạnh tuyết trắng ào vào.

Người vừa tới lên tiếng dõng dạc:

"Quả nhân quyết định đồng ý với kế của Tống Dung, dùng dân chạy nạn nước Tần để uy hiếp Tần Cửu Phượng."

Thì ra là Sở Vương không biết đã đứng ngoài trướng nghe lén từ bao giờ, giữa trời tuyết lạnh giá.

Hắn phủi tuyết trên người, thấy Sở Hoài Mân đứng dậy hành lễ, liền hỏi:

"Lời quả nhân nói, A Mân hiện còn nghe không?"

"Hoàng huynh, muội lo rằng bản đồ bố trí binh lực của Tần là..." Hai chữ "bẫy rập" vừa tới môi thì Tống Dung đã bước tới trước:

"Sở Vương anh minh!"

Và thế là, chuyện này liền bị Sở Vương một câu quyết định.

Hai ngày sau, thời tiết quang đãng.

Trống trận lại nổi lên, một lượng lớn dân chạy nạn gầy gò khô héo bị áp giải ra chiến trường.

Dân chúng bị đẩy lên phía trước, còn quân Sở ở phía sau.

Ý đồ vô cùng rõ ràng — lấy dân thường làm lá chắn, xem xem quân Tần có bao nhiêu tàn nhẫn, bởi nếu họ tấn công, dân chúng cũng chết theo.

Hành động này khiến Tần Cửu Phượng nổi giận. Nàng lao đến bên tường thành, nhìn xuống hàng nghìn dân lưu vong dưới thành, nghiến chặt răng, hồi lâu mới nghiến ra một câu:

"Hay cho ngươi, Sở Hoài Mân."

Tướng giữ thành thấy vậy luống cuống tay chân:

"Đại tướng quân, làm sao bây giờ... đánh hay không đánh?"

Tần Cửu Phượng hít sâu một hơi:

"Tạm thời đừng manh động, đợi ta hạ lệnh."

Không lâu sau, quân Sở ép tới gần, dân lưu vong bị đẩy dồn về phía hào nước hộ thành, sau lưng vẫn bị quân Sở tiếp tục thúc ép.

Đa số dân lưu vong đều là người già yếu, bệnh tật. Trong đó có một ông lão bị người thô bạo lôi dậy. Tống Dung cúi người, mỉm cười với ông lão:

"Đi đi, đi cầu cứu đại tướng quân của các ngươi."

Nói xong liền vung tay, ông lão bị ném lên phía trước, ngã đến nỗi hộc máu.

Tống Dung kiên nhẫn đợi một lát, nhưng ông lão kia chỉ giãy giụa yếu ớt, chẳng thốt lên một tiếng cầu cứu nào.

"Nghe nói người Tần cốt khí cứng cỏi, ngay cả ông già bảy mươi cũng không mất khí tiết." Tống Dung vỗ tay tán thưởng,"Hay, hay lắm!"

Nàng không chút nương tay, tiếp tục ném vài người nữa lên phía trước. Ai nấy đều quay đầu lại trừng mắt giận dữ với nàng, cắn chặt môi không chịu kêu một tiếng "Cứu mạng". Sắc mặt Tống Dung dần trầm xuống, bắt đầu mất kiên nhẫn. Nàng vung trường đao, lập tức giết chết một người ngay tại chỗ.

"Tần Cửu Phượng, cho ngươi hai con đường. Một là ra nghênh chiến, hai là mở cửa thành đầu hàng. Bằng không, ta không dám chắc những người Tần này có còn sống nổi hay không." Sau đó Tống Dung ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt đầy phẫn nộ của Tần Cửu Phượng trên tường thành, mũi đao chỉ vào cổ họng dân lưu vong, giọng không lớn không nhỏ, nhưng lại độc ác đến cực điểm.

Thành Nam Trịnh vẫn không có động tĩnh gì, Tống Dung lại giơ đao lên, không hề nhân nhượng, liên tiếp giết chết năm người.

Trong lúc giằng co, Tống Dung vẫn tiếp tục ra tay. Lần này là một bé gái nhỏ. Đao đã kề sát cổ đứa bé, nàng lại do dự một chút, rồi quay lưỡi đao sang chặt đứt tay chân của một ông lão khác, động tác dứt khoát và lạnh lùng vô tình.

Chiến tranh vốn dĩ tàn khốc và lạnh lẽo, sao có thể không đổ máu, không chết người? Tống Dung tự an ủi như vậy, nên càng giết càng bình thản.

Lúc này, bên phía Tần Cửu Phượng chợt nheo mắt, đưa tay ra:

"Đưa cung đây."

Vừa cầm lấy cung tên liền kéo căng dây, một mũi tên bắn thẳng về phía Tống Dung!

Danh xưng Chiến thần, quả nhiên không sai chút nào. Tống Dung nghiêng đầu tránh được mũi tên, nhưng không tránh được đuôi tên — nó rạch một đường dài trên mặt nàng, máu chảy ròng ròng.

"Thả họ ra, bổn vương nghênh chiến!"

Ngay sau đó, tiếng Tần Cửu Phượng vang vọng: Nàng sẽ xuất chiến!

"Thấy chưa? Có phải là vấn đề lập tức được giải quyết không?"

Trong chiến xa ở vị trí trung quân, Sở Vương quay đầu lại nói với Sở Hoài Mân, "A Mân, muội vẫn quá mềm lòng, không làm nên đại sự."

"Dù sao đi nữa, những đóng góp của muội cho Sở quốc cô vương đều nhìn thấy, đặc biệt là bản đồ binh lực."

Sở Vương dựa vào thành xe, dịu dàng an ủi. Giờ thấy đại cục đã định, lập tức hạ lệnh cho đại quân rút về.

"Hoàng huynh, bản đồ binh lực e rằng..."

Sở Hoài Mân định nói lại chuyện bản đồ, nhưng Sở Vương chỉ cười:

"Cô vương biết thứ đó không dễ có được. Đợi đánh thắng Tần quốc rồi về luận công ban thưởng, muội muốn gì cô vương cũng cho muội!"

Sở Hoài Mân nghẹn lời, chẳng biết nên giải thích thế nào, đành im lặng.

Đến nửa đêm, nhân lúc không ai chú ý, Sở Hoài Mân bí mật triệu tập các tướng lĩnh thân cận.

Nửa canh giờ không dài cũng không ngắn, nhưng lại là mấu chốt quyết định sống còn của Sở quốc, không thể cẩu thả.

"Những gì bổn cung nói, các ngươi đều hiểu chứ?"

Sau cùng Sở Hoài Mân nghiêm túc hỏi.

"Hiểu."

Vị tướng thân tín cạnh đèn dầu nghiêm mặt nói:

"Đợi đánh xong trận này, chúng ta sẽ lập tức xin đại vương rút quân về nước. Trận chiến này vốn dĩ có bảy tám phần thắng, có thể thừa thế truy kích. Nào ngờ Tần Vương không theo kế hoạch, xác suất chiến thắng lập tức tụt xuống chưa đến năm phần. Mà người Tần lại gian xảo, ở lại đất Tần càng lâu càng nguy hiểm."

"Đúng vậy, chúng ta phải rút ngay."

Một tướng khác gật đầu.

Sau khi đạt được thống nhất, mọi người lặng lẽ rời đi.

Trong trướng chỉ còn ánh nến chập chờn lay động. Sở Hoài Mân ngồi đó rất lâu như hóa đá, chẳng biết đang nhìn gì, chỉ lặng lẽ dõi theo màn trướng, không nhúc nhích.

Màn trướng chợt bị vén lên:

"Trưởng Công chúa, khuya rồi, người nên nghỉ ngơi."

Sở Hoài Mân không động đậy, chớp mắt chỉ khẽ nói:

"Bổn cung đã tính sai rồi."

"Sai gì cơ?"

Trần Hạo bước vào, không hiểu gì.

"Bản đồ binh lực."

Sở Hoài Mân dừng một chút, vẫn nhìn màn trướng, thân mình bắt đầu run lên, "Sai rồi."

"Ý Trưởng Công chúa là...?"

"Ngươi không thấy mọi chuyện đều quá trùng hợp sao? Lục quốc liên minh công Tần, thế mà Tần lại quay sang diệt Triệu, vì sao lại thế?"

Sở Hoài Mân chậm rãi quay đầu nhìn hắn,"Ta nhớ ngươi từng nói, trên đời này không có chuyện trùng hợp đến vậy."

Trần Hạo như hiểu được vài phần, nhưng vẫn đầy nghi ngờ nhíu mày:

"Nhưng bản đồ binh lực là thật, nếu không sao chúng ta có thể thuận lợi đánh đến tận Nam Trịnh thành?"

Sở Hoài Mân cười chua chát:

"Đó mới chính là điều đáng sợ nhất."

Thế lực ẩn mình phía sau giống như một tấm lưới khổng lồ vô hình, giăng khắp mọi nơi mà không thể biết, âm thầm thâu tóm tất cả.

Đáng sợ, thực sự đáng sợ.

Thoáng chốc đã đến ngày Tần – Sở quyết chiến cuối cùng.

Tần Cửu Phượng quả thật kiêu hùng, chỉ dẫn năm vạn quân xuất thành.

Dân lưu vong không thể khiến Tần Cửu Phượng mở cổng đầu hàng, nhưng có thể buộc nàng xuất thành. Tống Dung cho rằng như vậy còn dễ thắng hơn đánh thành, nên đã bố trí sẵn trận địa, chỉ chờ nàng đến.

Hai quân đối mặt.

Sở Vương vẫn ẩn trong trung quân, dẫn đầu vẫn là Sở Hoài Mân và Tống Dung.

"Cô nói xem, nếu Tần Cơ Hoàng có mặt ở đây, ta lấy cô ra uy hiếp nàng, nàng có lui binh không?"

Tống Dung ngẩng đầu đón nắng, rồi quay sang hỏi Sở Hoài Mân một câu.

Sở Hoài Mân lạnh lùng đáp:

"Sẽ không bao giờ có ngày đó."

"Lỡ như thật thì sao, ai mà đoán chắc được? Dù gì, chúng ta cũng đang sống trong thời loạn lạc."

"Ngươi muốn nói gì?"

"Ta không muốn nói gì cả, chỉ là muốn xem thử, Tần Cơ Hoàng có thật lòng với cô đến mức nào?" Tống Dung mỉm cười, "Hoặc là, giữa giang sơn và cô, nàng sẽ chọn bên nào. Ta rất tò mò."

Sở Hoài Mân thì chẳng hề thấy tò mò, càng không tin rằng cảnh tượng đó sẽ xảy ra.

Lúc này, bên phía Tần quân có một người phóng ngựa ra, giơ kiếm hét lớn:

"Tống Dung, cút đến đây cho bổn vương!"

"Thấy chưa, Tần Cửu Vương gia tới tính sổ với ta rồi."

Trên lưng ngựa, Tống Dung ngẩng đầu cười với Tần Cửu Phượng, đá nhẹ chân, vung đao lên tay rồi thúc ngựa xông đến:

"Tống Dung đến đây!"

"Tiểu tử, hồi bổn vương còn cải nam trang ngươi còn chưa ra đời, ngươi tưởng ngươi có thể che mắt thiên hạ? Chút trò vặt vãnh! Một kẻ vương thất suy tàn mà cũng dám ra đây làm trò hề."

Lời Tần Cửu Phượng sắc như dao, cứ thế cứa thẳng vào tim Tống Dung.

Ngựa của Tống Dung dừng lại cách Tần Cửu Phượng không xa, nàng cau mày:

"Nói vậy là... ngươi đã biết thân phận thật của ta từ sớm?"

"Đúng vậy, vừa nhìn đã biết. Nếu ngươi không chống đối Tần quốc thì thôi, bổn vương còn có thể tha cho ngươi."

Tần Cửu Phượng khinh bỉ nói, "Không ngờ ngươi lại cản đường Đại Tần ta, vậy thì đừng trách bổn vương vô tình."

"Tần — Cửu — Phượng!"

Ba chữ như nghẹn trong cổ họng bật ra, Tống Dung vừa giơ đao vừa mang theo cơn phẫn nộ xông về phía nàng.

"Tiểu tử thì vẫn là tiểu tử, muốn đấu với bổn vương, ngươi còn non lắm!"

Tần Cửu Phượng cười lớn, rồi vung kiếm nghênh chiến.

Kẻ thù ở ngay trước mắt, Tống Dung mặt đỏ bừng, hai mắt cũng đỏ rực, hận không thể giết nàng ngay dưới ngựa, quyết không đội trời chung.

Nhưng Tần Cửu Phượng lại ung dung, tay cầm Quang Minh kiếm di chuyển nhịp nhàng, miệng còn không quên châm chọc Tống Dung. Thấy chiêu thức đối phương đã rối loạn, nàng bắt đầu dẫn dụ Tống Dung dần dần tiến vào trận địa, từng bước mà không để lộ dấu vết.

Phía sau, Sở Hoài Mân nhận ra ngay ý đồ của Tần Cửu Phượng, nhưng đã quá muộn để ngăn cản...

Tống Dung không hay biết, chỉ một mực truy đuổi. Đến khi nhận ra có điều bất ổn, quay đầu lại thì đã không kịp — xung quanh toàn là quân Tần bao vây chặt chẽ.

Lúc này, thanh kiếm trong tay nàng chẳng biết từ lúc nào đã bị thay bằng một ngọn thương bạc— Tống Dung trợn to mắt, thương bạc!

Chưa kịp nhìn rõ gương mặt đối phương thì một cơn đau nhói đâm thẳng vào lưng. Thân thể Tống Dung chao đảo, suýt nữa rơi khỏi ngựa. Trong tai nàng vang lên một giọng nói quen thuộc đầy lạnh lùng:

"Giết người Tần ta, giỏi lắm, giỏi lắm."

Ngọn thương bạc không lấy mạng nàng, nhưng cũng chẳng nhẹ tay — nó đánh cho Tống Dung toàn thân đầy thương tích, rồi bị hất văng ra xa.

Tống Dung cố gắng giữ thăng bằng giữa không trung, rồi đáp xuống đất, bụi bay mù mịt. Nàng gắng gượng nửa quỳ dậy, nôn ra một ngụm máu, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào trong trận doanh.

Nhưng trận pháp đã thay đổi, người bên ngoài hoàn toàn không nhìn thấy được tình hình bên trong.

"Đi."

Phía bên kia, Sở Hoài Mân thấy vậy, thúc ngựa xông tới đỡ lấy Tống Dung, đúng lúc đó kiếm của Tần Cửu Phượng chợt lóe qua trước mắt nàng. Sở Hoài Mân không còn cách nào khác, đành đặt Tống Dung xuống và lùi lại vài bước.

Sở Hoài Mân chắp tay, nghiêm túc nói:

"Cửu Vương gia, người đã thua, ta đưa nàng đi."

Từ trong trận vọng ra một giọng lạnh lùng:

"Vào đây đấu với bổn vương một trận, thắng rồi muốn làm gì thì làm!"

Lời này khiến Tống Dung chấn động, cũng không kịp khuyên ngăn, chỉ trong chớp mắt Sở Hoài Mân đã tiến vào trận.

Trận pháp biến ảo khôn lường, thân ảnh loáng thoáng, căn bản không nhìn rõ mặt ai. Sở Hoài Mân vừa vào liền không thấy Tần Cửu Phượng, nhưng lại vô tình chạm mặt...Một đôi mắt vô cùng quen thuộc.