Thái Thượng cung, cửa điện đóng chặt, bên ngoài có một nhóm người đang quỳ, ai nấy đều run rẩy bất an.

Ngay một tháng sau khi tin đồn Tần Vương và Thái hậu xa cách truyền ra, cuối cùng sự việc cũng có chuyển biến. Lúc này, Tần Vương đang quỳ ở vị trí đầu tiên, tỏ rõ tư thế "nếu cửa điện không mở thì quỳ đến tận cùng trời đất".

Nửa canh giờ đầu, Tần Đường Cảnh còn cảm thấy chịu đựng được, nhưng đến canh giờ thứ hai, đầu gối đã tê dại hoàn toàn, không còn chút cảm giác. Dù vậy nàng vẫn giữ dáng vẻ cung kính, lưng thẳng tắp, quỳ ngay ngắn, để mặc mồ hôi từ cằm nhỏ xuống làm ướt nền đất.

"Đại vương đã quỳ được hai canh giờ rồi, nếu bị cảm nắng thì phải làm sao đây?" Cô cung nữ quản sự ở Thái Thượng cung cũng đang quỳ trước mặt nàng, một lần nữa khẩn cầu, "Nô tỳ cả gan xin đại vương hãy về cung trước."

"Không, khi nào mẫu hậu tỉnh lại, cô vương mới đứng dậy." Tần Vương cố chấp, một lòng muốn gặp mẫu hậu.

Cung nữ quản sự chỉ còn biết cúi đầu, "Thái hậu yêu thương đại vương, sẽ không trách phạt đâu."

Tần Đường Cảnh liếc mắt, ánh mắt vẫn không rời khỏi hai cánh cửa điện đang đóng kín.

Ánh nắng đầu xuân đã rạng rỡ, mặt trời chói chang khiến nàng đổ mồ hôi đầm đìa, miệng thở ra hơi nóng, hai má cũng bị nắng chiếu đến đỏ bừng.

Chân thành cảm động trời đất, đến canh giờ thứ ba, cuối cùng cửa điện cũng được mở ra. Cung nữ thân cận của Thái hậu vội vã xuất hiện: "Thái hậu mời đại vương vào điện."

Khi đứng dậy, Tần Đường Cảnh chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, đôi chân mềm nhũn suýt ngã nhào.

"Đại vương cẩn thận." May có cung nữ đỡ kịp, nên nàng không mất thể diện. Nhưng đi lại thì vô cùng khó coi, tập tễnh lê bước, đến khi bước qua ngưỡng cửa Thái Thượng cung thì đôi chân mới dần trở lại bình thường.

Vòng qua bình phong, nàng đã thấy Thái hậu Vệ Tự mặc đơn bạc ngồi trước bàn trang điểm, dường như thật sự vừa mới tỉnh ngủ.

Vệ Tự cầm lược lên thì Tần Đường Cảnh đã đi đến phía sau, đón lấy chiếc lược. Giữa hai mẹ con họ xưa nay không câu nệ lễ nghi nên cũng chẳng hành lễ, chỉ khẽ nói: "Nhi thần đến thỉnh an mẫu hậu."

"Ai gia vẫn ổn."

"Mẫu hậu đóng cửa không gặp ai, nhi thần còn tưởng mẫu hậu không cần nhi thần nữa."

"Nói linh tinh, ai gia khi nào nói không cần con." Vệ Tự lập tức giả vờ nổi giận, khẽ đập vào tay nàng.

Động tác nhẹ nhàng như diễn trò, không hề đau, khiến Tần Đường Cảnh vừa chải tóc vừa cười đùa: "Mẫu hậu vẫn thương nhi thần mà."

Mái tóc đen nhánh của Vệ Tự được nàng chải mượt, trong gương đồng hiện ra một gương mặt hiền dịu, phong thái vẫn còn đậm nét, chỉ là nơi khóe mắt đã có vài nếp nhăn mờ mờ.

"Đã bao lâu rồi chúng ta không thân thiết thế này." Vệ Tự rất thích sự gần gũi của nữ nhi.

"Nhi thần hổ thẹn, dạo này lơ là việc quan tâm mẫu hậu." Tần Đường Cảnh ngẩng đầu nhìn thấy nếp nhăn nơi khóe mắt mẫu hậu, trong lòng bỗng chốc nghẹn lại.

Vệ Tự nhẹ giọng: "Ai gia không trách con, mẹ thì sao lại tính toán với con mình được." Lúc này bà nhìn chăm chú vào gương đồng, cũng là nhìn nữ nhi mình: "Cơ Hoàng, những việc mẫu hậu làm đều là vì con, vì Đại Tần, con có hiểu không?"

Dù sao cũng là máu mủ ruột thịt, có giận đến đâu cũng chẳng thể cắt đứt, sau khi giận dỗi rồi cũng là người một nhà. Tần Đường Cảnh quỳ gối tựa lên đầu gối bà, nói: "Nhi thần biết sai rồi, nhưng nhi thần có chính kiến của riêng mình."

"Có chủ kiến là điều tốt, chỉ sợ con không có mà bị người khác thao túng."

"Nhi thần không mờ mịt, đủ khả năng phân biệt trung gian."

"Vậy thì tốt, chỉ có minh quân mới được lòng dân, cũng không phụ kỳ vọng của mẫu hậu và tiểu hoàng thúc dành cho con. Con vất vả mới ngồi vững được ngôi vị này, nhưng sau lưng con vẫn có nhiều người dòm ngó, mẫu hậu sao có thể không lo lắng." Vệ Tự cúi đầu nhìn con, tay đưa lên nhẹ nhàng vuốt mái tóc nữ nhi đầy yêu thương.

Tần Đường Cảnh nhắm mắt lại: "Ai dám không sợ chết mà mơ tưởng ngai vàng của nhi thần, nhi thần sẽ giết hết bọn họ." Giọng nói không che giấu sự tàn nhẫn. Từ xưa đến nay, kẻ mưu phản thất bại đều không có kết cục tốt đẹp.

Vệ Tự khẽ hé môi, cuối cùng lại ngậm lại, chỉ im lặng vuốt tóc nữ nhi.

"Nếu tiểu hoàng thúc của con... nảy sinh ý đồ với ngai vàng, con sẽ làm thế nào?" Không lâu sau bà vẫn hỏi ra, giọng có phần run rẩy.

"Không thể nào, nếu tiểu hoàng thúc thực sự muốn làm vương thì đã làm từ lâu rồi, sao còn nhường cho nhi thần." Tần Đường Cảnh đáp ngay, không chút do dự, tin tưởng tuyệt đối.

"Khi con còn nhỏ, mẫu hậu nghiêm khắc quản thúc con, nhưng tiểu hoàng thúc luôn bảo vệ con, không để con chịu một chút ấm ức nào."

"Người đối tốt với con, không có mưu đồ gì, nhưng nếu công cao át chủ, cũng sẽ không được quân chủ dung tha." Lúc này Vệ Tự đã thu lại cảm xúc, giọng cũng bình tĩnh hơn. "Năm xưa tiểu hoàng thúc của con chính vì lập nhiều chiến công mà bị phụ vương con nghi kỵ, phụ vương con vì muốn lên ngôi thuận lợi, suýt nữa giết người ấy."

"Nhưng tiểu hoàng thúc chẳng phải vẫn sống tốt đấy sao, còn sống lâu hơn cả phụ vương nữa kìa!"

Vệ Tự không đáp lại, chỉ mỉm cười, không nói gì thêm về chuyện cũ. Bà cũng rõ nữ nhi đến đây hôm nay là vì chuyện gì.

Vì bà đóng cửa không ra, các đại thần thân bà trong triều gặp việc đều muốn xin chỉ thị của bà, nhưng lại không dám đắc tội đương kim Tần Vương nên ai nấy đều giả bệnh ở nhà không vào triều.

Cơ Hoàng cũng là bất đắc dĩ, nhưng nể tình mẫu hậu, vẫn đối xử tử tế, không trách phạt mà còn phê chuẩn đơn xin nghỉ bệnh.

Vẫn là câu nói cũ, mẫu thân thì sao lại chấp nhặt với nữ nhi mình.

"Mẫu hậu rốt cuộc chỉ là một nữ nhân nơi hậu cung, Đại Tần vẫn là do con làm chủ, mẫu hậu sẽ không can thiệp nhiều nữa." Cuối cùng Vệ Tự cũng buông lỏng, nhìn nữ nhi mình nay đã là vua của một nước, thân thiết chạm nhẹ vào chóp mũi nàng.

Nửa canh giờ sau, cửa điện Thái Thượng cung lại khép kín.

Vệ Tự chỉnh trang tề chỉnh, ngồi bên cửa sổ. Ngoài cửa, vạn vật hồi sinh, chồi non đâm ra từ cành cây, hồ nước trong xanh. Nhưng bà không buồn thưởng thức, chẳng làm gì cả, chỉ cầm lấy một túi thơm thêu hình phượng hoàng, nhẹ nhàng vuốt ve trong tay.

"Thái hậu, tấu chương phía dưới gửi lên, người có muốn phê không ạ?" Thị nữ thân cận lúc này bưng khay bước đến.

"Đem đến Trường Hưng Cung đi. Chờ đại vương phê rồi hãy đưa đến cho ai gia xem qua."

"Dạ."

"Dạo gần đây, có ai không an phận không?" Vệ Thái hậu hỏi.

"Phủ các đại nhân khác không có gì bất thường, chỉ có phủ Kỳ vương là hơi náo nhiệt, mấy vị đại phu thường xuyên lui tới, đi lại thân thiết với lão vương gia. Đại vương không có con nối dõi, cũng chưa lập vương phu, e là có người sinh lòng khác."

Vị lão vương gia kia ngoài mang họ Tần ra thì không có quyền thế gì, suốt ngày chơi cờ, thả chim, tay sạch sẽ, không dính dáng gì đến triều chính. Trước đây nhờ quan hệ tốt với Tần Cửu Phượng mới giữ được mạng, cống hiến duy nhất cho nước Tần là sinh được một nhi tử – nói cho cùng, nhi tử đó, Tần Minh Nguyệt, mới là mối đe dọa thật sự.

Chỉ vì hắn mang họ Tần, là nam đinh duy nhất đời sau của Tần thị.

Cha không ra gì, con cũng là kẻ ăn chơi, Tần Minh Nguyệt cả ngày lêu lổng nơi hoa nguyệt, không chút chí tiến thủ.

"Phái người đến Kỳ vương phủ gõ cửa cảnh cáo một phen, đừng quá thân thiết với đám quan lại trong triều." Vệ Thái hậu vừa xoa túi thơm vừa dặn dò.

"Dạ." Thị nữ khom người lĩnh mệnh. Do dự một chút, cuối cùng vẫn bẩm: "Thái hậu, gần đây đại vương và Sở phi nương nương thường xuyên kề cận, cử chỉ rất thân mật, hình như... đại vương thật sự đã động tình."

"Động tình?" Vệ Thái hậu ngẩn người.

"Giống như kiểu tình cảm nam nữ..." Thị nữ khó nói nên lời.

Vệ Thái hậu ngây ra hồi lâu, bao cảm xúc dâng lên khiến bà quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm nghĩ: Đúng là nghiệt duyên, nghiệt duyên! "Chưa đến lúc động đến cô ta, nàng còn có ích với đại vương, cứ để lại đó đã."

"Dạ."

Chuyện đại vương và Sở phi luôn kề cận là thật, còn thân mật đến đâu thì chưa chắc, động tình hay không thì lại càng khó nói.

Nửa năm qua, hai người vẫn nằm mỗi người một bên giường, đồng sàng dị mộng, không vượt quá giới hạn, đêm qua ngủ ở tư thế nào, sáng dậy vẫn y nguyên tư thế đó.

Vì vậy sáng sớm hôm nay, Tần Đường Cảnh vừa xoa cái eo mỏi nhừ vừa lâm triều, sau khi tan triều trở về Thư Ngọc Điện, một bên xoa eo một bên phê tấu thì Hàn Văn Tu mang tin thắng trận tới: Tiểu hoàng thúc đã bình định được loạn ở nước Triệu, thu về ba trăm dặm đất của nước Ngụy!

"Đại vương, thần còn một việc cần bẩm báo." Sau khi báo tin thắng trận, Hàn Văn Tu từ phấn khởi chuyển sang trầm giọng: "Tên Sở Vương đó nhân lúc nước Ngụy giao chiến với Cửu Vương gia, cũng phát binh, chiếm lấy mười tòa thành của Ngụy quốc."

Tần Đường Cảnh nghe vậy thì ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên hàn quang, "Tên đó đúng là nhặt được món hời lớn."

Hàn Văn Tu giận dữ vung tay đập vào lòng bàn tay, "Mười thành, thật quá dễ cho hắn!"

"Tên đó ngu xuẩn, không tinh thông binh pháp, không có bản lĩnh như vậy, chắc chắn là trong cung ta có nội gián." Tần Đường Cảnh cười lạnh, cầm quạt lên rời Thư Ngọc Điện, bước nhanh về phía Hàn Thanh Cung.

Đến nơi, không thấy người đâu, chỉ nghe tiếng đàn vang vọng bên tai.

Tần Đường Cảnh không khỏi dừng bước, chỉ thấy bên đình giữa hồ nước phía trước, một nữ tử áo trắng đang ngồi gảy đàn, mười đầu ngón tay tấu nên khúc nhạc uyển chuyển.

"Nghe hay thật, đúng là rất hay." Đợi tiếng đàn dứt, nàng mới bước tới, vừa đi vừa vỗ tay, "Sở phi thật có nhã hứng, đừng bảo là đang gảy đàn để chúc mừng nước Sở đấy nhé?"

Sở Hoài Mân nhẹ phất tay áo, thu đàn, thản nhiên đáp: "Chỉ tuỳ hứng chơi thôi."

"Cô vương nghe thấy khúc đàn này rất vui vẻ, vừa hay lại nhận được tin thắng trận từ nước Sở, hoàng huynh nàng chiếm được mười tòa thành của nước Ngụy. Trong đó, có phần công lao của nàng không?"

Nói xong, người đã đến gần, ngồi xuống đất đối diện với Sở Hoài Mân, mặt đối mặt, mắt nhìn mắt.

Sở Hoài Mân chớp mắt, trong ánh nhìn của Tần Đường Cảnh từ từ hiện lên vẻ vô tội, "Đại vương quên rồi sao, thần nữ vẫn ở trong Tần cung."

"Đúng rồi, nàng không nói thì cô suýt quên mất." Tần Đường Cảnh như bừng tỉnh, ngón tay gẩy dây đàn, khoé môi vẫn mang theo nụ cười nhàn nhạt, nhưng ánh mắt đã không còn nhiệt độ, "Nàng không nhận cũng được."

"Việc chưa làm, sao có thể nhận?"

"Nói như vậy, hoàng huynh nàng là giả ngu hay đã thông suốt, định mở rộng bốn phương thống nhất thiên hạ?"

Sở Hoài Mân đặt tay lên mặt đàn, nhìn thẳng vào mắt nàng, "Tầm nhìn của đại vương không nên thấp như vậy. Nước Sở không thiếu văn thần võ tướng, mưu sĩ cũng có, chỉ cần biết dùng người và lắng nghe lời can gián thì việc gì cũng thành."

Tần Đường Cảnh chấn động, đầu ngón tay rời khỏi dây đàn, lập tức phát ra một âm thanh chói tai không theo tiết tấu.

Chói tai đến mức gần như đâm thủng màng nhĩ người nghe.

"Kẻ trung nói lời khó nghe." Khi tiếng vọng ấy vừa tan, Sở Hoài Mân nhẹ giọng hỏi: "Đại vương tức giận rồi?"

Tần Đường Cảnh hừ lạnh.

Quốc gia nào mà chẳng có vài người tài, cho dù Sở Vương là tên ngu xuẩn, những người tài ấy cũng sẽ không để quốc gia diệt vong, chắc chắn sẽ dốc sức vì Sở Vương.

Đúng là tầm nhìn nàng quá thấp, quá thấp!

Nhưng việc này mà nói không có tay Sở Hoài Mân nhúng vào, thì Tần Đường Cảnh quyết không tin.

"Tay đẹp thật, ngón nào ngón nấy thon dài, tinh xảo, khó trách đàn nghe êm tai đến vậy." Nhìn bàn tay trên mặt đàn, nàng liền khen ngợi, còn kéo lên trước mặt ngắm nghía, "Ở đất Tần mà tay còn vươn xa đến vậy, nàng nói xem, cô nên chặt đứt tay nàng không?"

Sở Hoài Mân mỉm cười như trăng cong, mỗi nụ cười đều động lòng người, quả thật như yêu phi tuyệt sắc, "Đại vương nỡ sao?"

Tần Đường Cảnh đã quen với vẻ lạnh lùng băng giá của nàng, nay đột nhiên thấy thần thái sáng ngời, một cử chỉ một nụ cười đều mê hoặc lòng người, nàng cứ nhìn mãi, quên cả phản ứng, vô thức sững sờ.

Cảm nhận được Sở Hoài Mân muốn rút tay về, nàng theo bản năng dùng lực kéo nhẹ, khiến Sở Hoài Mân ngã vào lòng mình, eo bị Tần Đường Cảnh ôm chặt, bên tai cũng truyền đến hơi thở ấm áp: "Yêu phi, danh xưng này, nàng thật xứng đáng."

Giữa hai người chỉ cách một cây đàn, chỉ có nửa thân trên chạm vào nhau.

Sở Hoài Mân cũng không giãy giụa, ngoan ngoãn dựa vào ngực nàng mềm mại, "Nếu thần nữ là yêu phi, đại vương có muốn làm hôn quân chỉ yêu mỹ nhân mà bỏ giang sơn không?"

"Thời này làm minh quân thì khó, làm hôn quân còn khó hơn." Lời vừa dứt, Tần Đường Cảnh liền cúi đầu cắn lên vành tai nàng, "Trước giúp Tống Dung phục vị, sau lại giúp mẫu quốc nàng lấy mười tòa thành của nước Ngụy, Sở phi, nàng thủ đoạn cao minh thật."

Bị hơi thở ấm nóng bao phủ, mí mắt Sở Hoài Mân lập tức run rẩy, cố gắng khống chế bản năng đánh trả.

Sự thân mật như vậy không phải chưa từng có, nàng tưởng sẽ dừng lại như những lần trước, nhưng Tần Cơ Hoàng lại không chịu, được một tấc lại muốn tiến một thước, hôn dọc theo vành tai nàng, là thật sự hôn.

Cuối cùng Sở phi cũng không nhịn được nữa, định ra tay thì bị hóa giải, người cũng bị khống chế.

"Còn nhớ cô từng nói sẽ cho nàng cơ hội hoàn toàn thoát khỏi nước Sở chứ?" Nụ hôn vẫn tiếp diễn, nhẹ nhàng, lúc có lúc không. Tần Đường Cảnh không ép buộc, dừng lại nơi môi nàng, vạch trần cái gọi là cơ hội ấy: "Cô muốn lập nàng làm hậu, trở thành hoàng hậu nước Đại Tần của ta, cùng cô sinh tử. Như vậy, Tần quốc cũng sẽ là nhà, là quốc của nàng."