Thật trùng hợp mà cũng chẳng phải trùng hợp, lại cứ va ngã đúng ngọc tỉ, hiển nhiên, chuyện này chẳng khác nào một cái bẫy.

Lẽ nào, lại là trò cũ giở lại?

Thế nhưng sau khi việc xảy ra, thế mà Tần Cơ Hoàng chẳng hề để tâm, vẫn thong thả phê tấu chương. Trái lại, Sở Hoài Mân cầm sách lật qua lật lại cũng chẳng còn hứng thú, nửa chữ cũng chẳng lọt vào mắt, bởi một ý niệm "giẫm lên vết xe đổ" cứ quanh quẩn trong đầu mãi không tan, rốt cuộc ngồi ôm sách cả nửa ngày trời không nhúc nhích.

Lúc sau, phía sau vang lên tiếng bước chân rất khẽ, đến khi Sở Hoài Mân hoàn hồn thì người kia đã cúi xuống, cánh tay siết lấy cổ nàng, giọng nói vừa quen thuộc vừa trêu chọc vang bên tai:

"Đang nghĩ gì vậy?"

Sở Hoài Mân không biểu cảm đặt sách xuống:

"Không có gì. Đại vương xử lý xong rồi sao?"

Tần Đường Cảnh nghiêng đầu, ngón tay khẽ vuốt ve má nàng:

"Mặt nàng viết đầy tâm sự mà còn bảo là không nghĩ gì. Cô vương khuyên nàng đừng suy nghĩ miên man nữa, nghĩ nhiều vô ích, chỉ tự chuốc phiền lòng, cần chi khổ như thế?"

Ngón tay chẳng biết ngoan ngoãn, từ má dọc lên đến vết sẹo mờ bên lông mày Sở Hoài Mân, lưu luyến không nỡ rời.

Sở Hoài Mân không tránh, nhưng cũng không để mặc hắn làm càn, liền bắt lấy cổ tay Tần Đường Cảnh:

"Thần nữ cũng muốn nói, chuyện mà đại vương đã sớm biết kết cục, hà tất phải thử lòng thần nữ mãi, rốt cuộc trung thành hay không?"

Nếu quả là một âm mưu, vậy thì Tần Cơ Hoàng nên hiểu rõ chừng mực mà thu tay lại.

"Nhưng cô vương chính là muốn có được nàng."

Bàn tay Tần Đường Cảnh từ lông mày nàng rơi xuống, khẽ cười mà như chẳng cười:

"Khi nào nàng mới thực sự là người của cô vương?"

Sở Hoài Mân không trả lời, dù sao thì điều đó cũng là điều không thể.

Bên tai vang lên một tiếng thở dài nhẹ như gió thoảng, gần như không nghe thấy, thế nhưng nàng lại nghe rất rõ, mà lại phát ra từ vị quân vương luôn phóng túng ngông cuồng kia.

"Ta biết lòng nàng vẫn hướng về Sở quốc, nhưng ta chưa từng ép nàng làm điều gì phản quốc. Ta chỉ muốn nàng ở lại bên cạnh ta mà thôi, chỉ vậy thôi mà cũng khó khăn đến thế sao?"

"Thần nữ đã ở bên đại vương."

"Người có đó, nhưng lòng lại chẳng ở đây. Chỉ giữ được thân xác nàng thì có ích gì? Ta muốn cả người nàng, lẫn trái tim nàng!"

Dứt lời, Tần Đường Cảnh đứng dậy, bước đến bế nàng lên, từng bước một đi về phía nội thất.

Tuy từ ngoại thất đến nội thất chỉ mấy bước, nhưng người trong lòng lại yên lặng nghe theo, chẳng phản kháng lấy một chút, thật là hiếm thấy.

Tần Đường Cảnh có chút ngạc nhiên, bình thường nàng còn biết giãy giụa lấy lệ. Đặt nàng lên giường xong, Tần Đường Cảnh cúi người nhìn thẳng vào mắt nàng:

"Nói thật đi, nàng đối với ta, chẳng có chút thật tâm nào sao?"

"Thần nữ đối với đại vương tất nhiên một lòng chân thành, trời xanh trăng sáng đều có thể chứng giám."

Sở Hoài Mân lập tức đáp lời, không chút do dự.

Tần Đường Cảnh chợt nghiêng người về phía trước, ngón trỏ ấn chặt lên ngực nàng, bật cười:

"Nàng càng né tránh, lại càng chứng tỏ nàng chột dạ."

"Thần nữ đã nói là chỉ là diễn trò, đại vương còn muốn nhập vai sâu đến nhường nào?"

Sở Hoài Mân cười nhạt, câu nói nhẹ tênh mà lại khiến Tần Đường Cảnh nghẹn nơi cổ họng. Trong đầu chợt hiện lên câu nói của Tống Dung: "Hai người họ ở bên nhau, trừ phi trời long đất lở!"

Thừa dịp người trước mặt chưa kịp nổi giận, Sở Hoài Mân lại dịu giọng trấn an:

"Đại vương phong tư tuấn mỹ, phong lưu tiêu sái, thần nữ thực lòng ngưỡng mộ, chân thật mà ngưỡng mộ."

"Ngưỡng mộ?" Sắc mặt Tần Đường Cảnh quả nhiên hòa hoãn, "Chỉ là ngưỡng mộ, không còn gì khác?"

"Có, tôn kính."

Thấy nàng cứng rắn mềm mỏng đều không ăn thua, Tần Đường Cảnh nghiến răng đứng dậy, vung tay áo:

"Nàng sợ chết đến thế sao?"

Sở Hoài Mân không nói là sợ, chỉ đáp:

"Mạng người chỉ có một."

Nói rồi quay đầu nhìn tấm màn mỏng trên giường, nhưng ngón tay giấu trong chăn lại lặng lẽ siết chặt lòng bàn tay, chỉ có như thế mới giữ được tỉnh táo và bình tĩnh.

"Giữ mạng lại để báo đáp Sở quốc, phải không?" Nghĩ cũng hay!

Tần Đường Cảnh hừ lạnh một tiếng, lại cúi người nâng cằm nàng lên:

"Giai nhân mệnh mỏng, nhưng có cô vương đây, cô vương không cho nàng chết, ai dám đoạt mạng nàng?"

"Cái tính cứng đầu chết tiệt này lại hợp ý cô vương vô cùng."

Nói đoạn nàng lại ghé sát, chóp mũi gần như chạm vào nàng ấy, khóe môi khẽ cong lên:

"Sở Hoài Mân, thừa nhận không khó đến vậy đâu, đừng cứng miệng mãi nói là diễn trò. Những chuyện đã xảy ra, cả việc nàng liều mình cứu ta, nếu nàng nói nàng không có chút chân tình nào mới là dối trá."

Tính toán thì cứ tính, nhưng kẻ gặp nhau nơi đường hẹp, cũng có thể động lòng.

Sở Hoài Mân mấp máy môi mà chẳng nói nên lời, dưới ánh nến chỉ thấy gương mặt nàng thấp thoáng nét mỏi mệt, câu nói kia như rút cạn cả hơi thở trong lồng ngực.

Chóp mũi rốt cuộc vẫn chạm vào nhau, đôi môi chỉ còn cách một tấc lại chợt lui ra.

Hàng mi nàng khẽ run, vẫn không biết nên nói gì.

Im lặng chính là ngầm thừa nhận – ít nhất trong mắt Tần Đường Cảnh là như vậy.

Nàng vẫn giữ tư thế cúi người nhìn Sở Hoài Mân, giọng điệu ngây ngô hỏi:

"Ta từng tính kế nàng, nàng cũng từng tính kế ta, hai ta coi như huề nhau, chẳng ai nợ ai, gác lại chuyện cũ, thế nào?"

Thật là ngây thơ biết mấy!

Nhưng, Sở Hoài Mân quay đầu nhìn về phía án rồng, rốt cuộc cũng gật đầu.

Sáng sớm hôm sau, mọi người trong cung thấy Sở phi nương nương từ Trường Hưng cung đi ra, lập tức khôi phục dáng vẻ cung kính như xưa.

Được sủng ái trở lại không cần nói cũng rõ, Hàn Thanh cung lại náo nhiệt, cung nữ không dám lơ là, hầu hạ hết sức chu đáo.

Còn mấy vị tân phi mới được sắc phong gần đây, chẳng ai được giữ lại, toàn bộ bị đuổi khỏi hậu cung, đủ thấy địa vị của Sở phi nương nương trong lòng Tần Vương cao đến mức nào.

"Độc sủng chính là độc sủng, dẫu giận dỗi cũng vẫn là được yêu thương nhất hậu cung, không hổ là yêu phi, thủ đoạn câu dẫn đúng là vô song thiên hạ."

Lúc hậu cung đầy lời đồn, người rảnh rỗi nhất lại là Thái hậu Vệ thị, câu đánh giá này đương nhiên cũng từ miệng bà mà ra.

Bên cạnh, Lý Thế Chu nghe xong chỉ mỉm cười:

"Sở phi nương nương không phải loại hồ ly mê hoặc, lại càng không dùng thủ đoạn để quyến rũ người."

Vệ Tự đứng trên cầu, rắc thức ăn cho cá xuống hồ, nhìn từng đàn cá tranh nhau đớp mồi, cũng mỉm cười:

"Vậy thì, tất cả đều là đại vương một mình si tình."

"Chuyện giữa hai người họ... thần không rõ lắm."

"Xét theo ý kiến của ai gia, thì chỉ là đơn phương tình nguyện thôi." Vệ Tự xoay người nhìn nàng, "Thế nào, Thế Chu, ngươi nói xem, nha đầu Sở Hoài Mân kia có phải là khắc với ai gia không?"

Vừa hỏi xong liền nhận ra sắc mặt Lý Thế Chu tiều tụy hơn ngày thường, Vệ Tự cau mày, "Mấy hôm không gặp, sao mặt mày lại kém sắc như vậy?"

Lý Thế Chu vô thức sờ lên mặt, cố đè nén vẻ chột dạ rồi gượng cười đáp: "Có lẽ dạo này ngủ không ngon."

Vệ Tự dường như hiểu rõ nguyên nhân, vỗ vai nàng: "Cũng khó cho ngươi rồi."

"Thần là bổn phận, không dám than khổ than mệt." Lý Thế Chu mỉm cười, lúc này mới nhớ trả lời câu trước, "Nương nương, Sở phi nương nương là nữ nhi cố nhân của Thái hậu, nên nói là có duyên phận với người."

Vệ Tự gật đầu, cũng cảm thấy có lý, tiếc nuối thở dài, "Chỉ tiếc là không thể giữ được nàng ấy." Bà quay mặt ra phía hồ, lại vung tay rắc thêm một nắm thức ăn cho cá, rồi nói thêm một câu: "Thế Chu, ngươi lại đi khuyên Đại vương một lần nữa, việc này đừng kéo dài thêm, bảy vạn tù binh Sở quốc cần sớm xử lý."

"Tuân chỉ." Lý Thế Chu nhận lệnh, chần chừ một chút rồi nói tiếp: "Phải rồi, Cửu Vương gia xin chỉ quay về kinh, Thái hậu có cho phép không?"

"Thời điểm nhạy cảm thế này thì đừng để nàng ta trở về nữa. Trở về cũng chỉ thêm gây rối cho Đại vương. Cứ bảo nàng ở lại đất cũ của Triệu quốc, nói là sau này còn cần dùng đến, để phòng nàng không giữ quy củ mà hành sự trước rồi mới báo." Vệ Tự nhìn đám cá tranh nhau thức ăn dưới hồ, không nhịn được cong khóe môi cười lạnh: Chỉ cần thả một nắm mồi, thì yêu ma quỷ quái nào cũng sẽ lộ mặt.

"Sự việc không thể kéo dài thêm được, đã mười mấy ngày rồi. Thái hậu thúc ép, nên hạ chỉ xử lý." Hôm đó, sau buổi lâm triều, Lý Thế Chu như thường lệ đến thăm Thư Ngọc điện, câu đầu tiên liền nói thẳng.

Tần Đường Cảnh không ngẩng đầu, chỉ giơ tay ra hiệu đã biết, rồi nói: "Nữ tướng, giữa mẫu hậu và cô vương, ngươi chỉ được chọn nghe một người."

Một câu này như đòn sấm giữa trời quang khiến Lý Thế Chu rúng động, vội vàng cúi người thi lễ: "Thần lỡ lời, xin Đại vương giáng tội."

"Không sao, cô vương chỉ muốn nhắc nhở ngươi thôi, không có ý gì khác." Dù không phạt tội, nhưng cũng để nàng đứng đó chờ một lúc, xem như một hình thức trừng phạt. Mãi đến khi xử lý xong chính sự, Tần Đường Cảnh mới đặt bút xuống, bình thản sai người dâng ghế rót trà.

"Nữ tướng, trà cống mùa xuân hạ, nếm thử xem sao."

"Thần xin mạo muội hỏi thêm, chuyện kia Đại vương định thế nào?" Lý Thế Chu thật không có lòng dạ nào thưởng trà.

Tần Đường Cảnh nhàn nhạt "ồ" một tiếng: "Cô vương đã nghĩ kỹ rồi. Xét thấy lễ lập hậu chỉ còn nửa tháng nữa, đợi làm xong đại lễ, cô vương sẽ hạ chỉ xử lý."

"Đại vương nể tình Sở phi nương nương, đó là ân sủng. Nhưng biên cương dân chúng trồng trọt vất vả, năm nay lại chiến sự liên miên, thêm nạn hạn hán, nhiều nơi mất mùa. Đại vương cũng nên vì bá tánh mà suy xét. Nếu còn kéo dài thêm ngày nào, bảy vạn cái miệng kia sẽ ăn bao nhiêu lương thực của chúng ta?" Biết rõ lời này trái ý vua, nhưng Lý Thế Chu vẫn chân thành khuyên nhủ, đứng dậy quỳ lạy hành đại lễ.

Tóm lại, bảy vạn tù binh phải chết, và càng sớm càng tốt.

Tần Đường Cảnh tất nhiên cũng hiểu rõ đạo lý đó, chỉ là tư tâm khiến nàng do dự. Nàng cầm chén trà mãi không nói nên lời.

"Đại vương, trước đây người không phải kiểu người hay do dự thế này." Lý Thế Chu vẫn quỳ, trán chạm đất, tư thế thì cung kính mà lời thì sắc bén, "Vì giang sơn Đại Tần, thần lo lắng vô cùng."

"Ngươi lo lắng điều gì?"

"Thần lo bản thân không tròn bổn phận, nếu để Cửu Vương gia biết chuyện, thần lại bị nàng ấy mắng chết."

Lôi Tiểu hoàng thúc ra, Tần Đường Cảnh cũng đành bất lực, "Cô vương nghe theo mẫu hậu, sẽ xử tử tù binh, tuyệt không nuốt lời." Nàng đứng dậy bước xuống bậc thềm, đỡ Lý Thế Chu dậy, "Nhưng cũng hy vọng nữ tướng cho cô vương thêm chút thời gian, không cần lâu, nửa tháng là đủ." Cuối cùng Tần Đường Cảnh cũng nhượng bộ nửa tháng, đó là nhượng bộ lớn nhất.

Vì giang sơn Đại Tần, tiêu diệt lực lượng chính của địch để làm suy yếu đối phương là điều không thể nghi ngờ.

Nhưng... một khi giết tù, bảy vạn người chết, thì mối chân tình giữa nàng và Sở Hoài Mân liệu có phải sẽ bị chặt đứt hoàn toàn?

Từ Thư Ngọc điện đi ra, Lý Thế Chu phủi bụi trên đầu gối, miệng lẩm bẩm: "Ý khí làm càn... Đại vương à, ngài có biết không, ngài đã không còn đường lui nữa rồi."

Lúc này, tỳ nữ của nàng tiến tới, theo lệ hỏi nhỏ: "Thừa tướng, ta ra khỏi cung chứ ạ?"

Thông thường thì nên rời cung, nhưng Lý Thế Chu ngẩng đầu nhìn trời một cái, thấy hôm nay thời tiết khá tốt, bèn lắc đầu: "Không, đến Hàn Thanh cung, bái kiến Sở phi nương nương."

Cùng lúc đó tại Hàn Thanh cung, hai phong thư từ nơi xa ngàn dặm bí mật được gửi tới.

Một là thư cầu cứu từ Sở quốc, còn bức kia——

"Thật không ngờ, Tống Vương cũng đứng ra làm chứng cho Tần Minh Nguyệt." Trong đình, Trần Hạo đứng bên cạnh, câu nói này khiến hắn bất mãn trong lòng.

"Nàng ta cưới muội muội của Tần Minh Nguyệt, đương nhiên đồng lòng đối ngoại, xem ra cũng có vài phần thật." Sở Hoài Mân gấp thư lại, "Đem đi đốt đi, đừng để lại dấu vết."

"Tuân lệnh."

Trần Hạo vừa nhận thư, liền có người vội vàng đến báo: "Sở phi nương nương, Lý thừa tướng cầu kiến."

Sở Hoài Mân ban đầu hơi bất ngờ, sau đó thản nhiên ra lệnh mời vào.

"Điện hạ, nàng ta thực sự đến." Trần Hạo vừa kinh ngạc vừa lo lắng, "Lý Thế Chu người này rất xảo quyệt, điện hạ nhất định phải cẩn thận." Nói xong liền vội vã đi đốt thư để tránh lộ bí mật.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên, Lý thừa tướng quả nhiên đã đến.

Sở Hoài Mân ngẩng mắt nhìn nàng bước vào đình, lúc ánh mắt giao nhau liền khẽ nở một nụ cười nhạt: "Nữ tướng sao lại rảnh rỗi tới Hàn Thanh cung thế này. Mời ngồi."

"Đa tạ Sở phi nương nương." Lý Thế Chu cười nhã nhặn, ngồi xuống phủi tay áo, làm ra vẻ chân thành, "Thật không giấu gì, thần đến là muốn xin nương nương một thứ."