Tiểu Nhạc tự nhiên sẽ không phản bác Chu thị, hắn gật đầu lia lịa "vâng vâng", ra vẻ ngoan ngoãn nghe lời, nhưng trong lòng lại có chủ ý khác.
Hắn vì sao năm lần bảy lượt được thưởng? Không phải vì hắn chăm chỉ, mà là vì hắn lanh lợi. Bất kể cô nương thi đỗ thứ hạng nào, chỉ cần tối nay hắn đi, ngồi xổm ở cổng Cống viện canh chừng, đến lúc đó nể tình hắn vất vả một phen, Bá gia và phu nhân cũng sẽ thưởng thêm cho hắn.
Người khác vất vả cả năm cũng chẳng thấy được mấy lượng bạc. Thức một đêm mà được mấy lượng tiền thưởng, cơ hội như vậy hắn tự nhiên sẽ không bỏ qua.
Đợi khi từ chính viện đi ra, hắn về nhà nhét mấy cái bánh nướng vào người, khoác thêm một chiếc áo dày, lại mang theo chăn đệm cuộn tròn, ra cửa chạy thẳng đến Cống viện.
Đại Tấn có lệnh giới nghiêm ban đêm. Nhưng trước ngày phóng bảng, gia nhân các nhà đến cổng Cống viện canh chừng chờ tin là thói quen từ xưa đến nay, Cấm vệ quân cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Họ sẽ tăng cường phòng vệ khu vực này, sau giờ giới nghiêm, những người ở cổng Cống viện không được đi lung tung, nhưng được phép ở yên tại chỗ.
Tiểu Nhạc tưởng rằng chỉ có mình mình làm vậy, không ngờ cổng Cống viện đã có mấy tên gia nhân ngồi xổm ở đó rồi. Tiếp theo lại lục tục có thêm vài người đến. Cuối cùng cũng có khoảng mười mấy người.
Trong lúc mọi người trò chuyện, Tiểu Nhạc phát hiện những người khác đều là do lão gia, phu nhân trong nhà hạ lệnh phái tới, chứ không phải tự nguyện.
Hắn thầm cảm kích sự nhân hậu của chủ t.ử, cầu xin ông trời có mắt, nhất định phải phù hộ cho cô nương nhà hắn thi đỗ Cử nhân.
Cái gì mà đứng đầu bảng (Bảng thủ), lúc đó hắn nói chẳng qua chỉ là một câu cát tường, lấy cái điềm lành mà thôi. Hắn cảm thấy cô nương nhà mình tuy thông minh, hai tháng nay lại được các tiên sinh ở Quốc T.ử Giám chỉ điểm, nhưng so với những tuấn tài mười năm đèn sách của người ta, thì vẫn còn có khoảng cách.
Hắn cũng không cầu đứng đầu bảng, chỉ cầu cô nương có thể có tên trên bảng, đỗ Cử nhân là được.
Hương thí xưa nay là một cửa ải lớn, biết bao nhiêu Tú tài cả đời đều không thi đỗ. Cô nương nhà mình cần cù một năm mà đỗ được, thì đúng là tổ mộ Triệu gia bốc khói xanh rồi.
Mọi người tán gẫu một lúc, liền mở chăn đệm, nằm ngủ ngay trên đất, chờ đợi buổi phóng bảng sáng hôm sau.
Sáng hôm sau, Tiểu Nhạc bị lạnh mà tỉnh. Tuy hắn mặc áo dày, chăn đệm cũng khá dày, nhưng tháng tám âm lịch ở phương Bắc đã có sương giá. Bọn họ lại ngủ trên đất, tự nhiên cái lạnh thấu vào xương.
Hắn vội vàng đứng dậy, vòng qua những người đang ngủ ngang dọc, chạy vài bước quanh đó. Tuy nhiên trong lúc chạy, mắt hắn vẫn dán c.h.ặ.t vào chăn đệm của mình. Một là lo người khác lấy mất chăn, hai là vì vị trí chăn đệm nằm ngay dưới bảng. Đây là vị trí hắn thức cả đêm để chiếm, không thể để người khác cướp mất.
Chạy vài bước, cảm thấy người ấm lên, hắn mới quay lại, ngồi xuống chăn đệm, móc từ trong n.g.ự.c ra cái bánh nướng lạnh cứng, từ từ gặm.
Những người xung quanh dần dần tỉnh giấc, mọi người nhìn vị trí sao Mai bên chân trời, vội vàng thu dọn chăn đệm, mười mấy người đứng dựa vào tường. Một lát sau, xe ngựa của các quan viên vào triều lục tục đi ngang qua bọn họ. Cho đến khi giờ vào triều đã điểm, không còn xe ngựa nào đi qua nữa, bọn họ mới thả lỏng, hoạt động tay chân, móc lương khô ra ăn vài miếng, chờ trời sáng.
Mặt trời dần lên cao, trong khoảng thời gian này lục tục có người chạy tới. Nhóm mười mấy người ngủ lại đêm qua như Tiểu Nhạc vây thành một vòng tròn nhỏ, chiếm giữ vị trí tốt nhất, hơn nữa nhất trí bài ngoại, không cho người khác chen vào.
Đợi mặt trời lên cao hơn, Tiểu Nhạc nóng đến mức không mặc nổi áo dày nữa, cổng Cống viện cuối cùng cũng mở, bốn người ăn mặc kiểu quân sĩ đi ra, một người trong đó cầm một tờ giấy.
"Đến rồi, đến rồi."
Đám đông đã vây kín con đường như nêm cối bắt đầu xôn xao, mọi người liều mạng chen vào trong. Tiểu Nhạc đứng ở hàng đầu bị người phía sau đẩy một cái, suýt nữa đ.â.m sầm vào người quân sĩ.
"Đừng chen, đừng chen, còn chen nữa là thí sinh nhà ngươi lập tức bị hủy bỏ tư cách trúng tuyển đấy."
Hai quân sĩ duy trì trật tự lớn tiếng quát, thuận tiện còn chỉ điểm hai kẻ chen lấn dữ dội nhất, cảnh cáo bọn họ một phen. Đám đông lúc này mới ngừng chen lấn, không dám động đậy nữa.
Hai quân sĩ còn lại phết hồ lên giấy, rồi dán giấy lên tường.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đợi hai người kia vừa rời đi, Tiểu Nhạc liền đứng ngay trước bảng. Hắn chiếm vị trí cực tốt, có thể nhìn rõ ràng toàn bộ bảng vàng trong nháy mắt.
Kinh thành nhiều tài t.ử, Tú tài tự nhiên cũng nhiều hơn cả một tỉnh khác cộng lại. Mỗi khóa tham gia Hương thí người không ít, ước chừng đều hơn một ngàn người. Mà Đại Tấn những năm này coi như quốc thái dân an, số lượng quan viên ổn định, chỗ trống không nhiều, cho nên không chỉ Hội thí, mà tỷ lệ trúng tuyển Hương thí cũng bị ép xuống, tỷ lệ trúng tuyển Hương thí ở Kinh thành mấy khóa gần đây đều nằm ở mức khoảng bảy phần trăm.
Cho nên số người lên bảng lần này, ước chừng là bảy, tám mươi người.
Tiểu Nhạc nhìn từ trên xuống dưới, quét qua từng cái tên một, kết quả cái tên mà hắn mong chờ lại không thấy đâu.
Hắn quệt mồ hôi trên trán, lại một lần nữa nhìn từ đầu, hy vọng mình nhìn sót, kết quả nhìn lại bảy mươi chín cái tên một lần nữa, vẫn không thấy ba chữ Triệu Như Hi.
Nghĩ ngợi một chút, Tiểu Nhạc nhíu mày: Chẳng lẽ cô nương nhà mình không viết tên thật, mà dùng danh hiệu "Triệu Tri Vi"?
Nghĩ vậy, hắn lại nhìn bảng danh sách từ đầu đến cuối một lần nữa, sau đó phát hiện, không chỉ ba chữ "Triệu Như Hi" không có trên bảng, mà ngay cả ba chữ "Triệu Tri Vi" cũng không có.
Trong lúc Tiểu Nhạc ở đây nhìn đi nhìn lại, thì tại nơi ở của tộc nhân Triệu gia gần phủ Tuy Bình Bá, đã có một đám nha dịch khua chiêng gõ trống, đến cửa báo tin vui rồi.
Tộc nhân Triệu gia nhao nhao ra cửa ngó xem.
Môn phòng phủ Tuy Bình Bá biết hôm nay là ngày Hương thí phóng bảng, cũng biết cô nương nhà mình tham gia Hương thí, càng biết Tiểu Nhạc đã được phái đi xem bảng.
Lúc này nghe thấy bên kia động tĩnh khá lớn, môn phòng lớn tuổi vội phái người trẻ tuổi hơn chạy ra nghe ngóng.
Một lát sau, môn phòng trẻ tuổi chạy về nói: "Là cháu trai của Triệu Ngũ lão thái gia dạy học trong tộc trúng Cử nhân rồi. Nha dịch đến báo tin vui đấy."
"Trúng rồi à? Ái chà, chuyện vui nha. Trúng hạng mấy?"
"Hạng bảy mươi lăm."
Môn phòng lớn tuổi xua tay: "Đừng quản trúng hạng mấy. Chỉ cần trúng, thì đã là Cử nhân rồi, có thể làm quan, có thể tham gia Hội thí, tiền đồ rộng mở."
Môn phòng trẻ tuổi mong đợi nói: "Nếu cô nương nhà chúng ta cũng trúng Cử nhân thì tốt biết mấy."
"Chắc chắn rồi, nhất định sẽ trúng." Một người khác nói.
Người này vừa dứt lời, lại nghe thấy một trận tiếng chiêng trống báo tin vui.
Lần này không cần người lớn tuổi lên tiếng, người trẻ tuổi đã chạy đi, quay về nói: "Nhà Vương đại nhân ở phố trước, con trai thứ tư của ông ấy trúng hạng năm mươi ba."
Nói xong, hai người nhìn nhau, trong mắt đều mang theo chút lo lắng.
Bất kể Viện thí hay Hương thí, báo tin vui đều bắt đầu từ người cuối cùng, càng về sau, thứ hạng càng cao. Đương nhiên, người thi trượt tự nhiên sẽ không có báo hỷ.
Cho nên nghe thấy người khác nhận được tin vui mà mình không có, vậy thì kết quả chỉ có hai, một là thứ hạng cao hơn người ta, hai là không trúng. Trong lúc chờ đợi, cái cảm giác mong chờ thấp thỏm trong lòng thật không sao tả xiết.
