Xuống kiệu, Triệu Như Hi thấy trước Thiên An Môn đã có một số người, chỉ là lúc này đang là bóng tối trước bình minh, dù có đèn l.ồ.ng thì nhìn người cũng chỉ thấy bóng dáng lờ mờ, hoàn toàn không nhận ra ai với ai.
“Tri Vi, con cứ đứng đây đợi trước, ta cùng tùy tùng đi tìm xem sao, lát nữa sẽ quay lại đón con.” Chu Hòa Hoài nói.
“Vâng.” Triệu Như Hi đáp.
Cũng chỉ có họ không rõ tình hình mới thấy phiền phức như vậy, các quan viên khác đều quen thuộc, bình thường phải đứng ở đâu, đợi ở chỗ nào, trong lòng đều nắm rõ.
Tuy nhiên, tân Tiến sĩ có hơn một trăm người, ai nấy đều mặc công phục Tiến sĩ, hoàn toàn khác biệt với triều phục của Vương công bá quan. Họ tụ tập tại một chỗ, mục tiêu rõ ràng, vẫn rất dễ tìm kiếm.
Nhưng Chu Hòa Hoài còn chưa kịp bước đi, đã nghe thấy mấy tiếng gọi từ vài hướng vọng lại: “Tri Vi.”
“Tri Vi.”
“Tri Vi cư sĩ.”
Bà ngạc nhiên nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, liếc mắt liền thấy Ngô Tông đang mặc triều phục vội vã đi về phía này.
Cách hai người họ không xa là một nam t.ử trẻ tuổi lạ mặt, tiếng gọi “Tri Vi cư sĩ” vừa rồi chính là do hắn phát ra.
Thấy nàng nhìn sang, người nọ vội vàng chắp tay nói: “Tại hạ Lư Sơn Xử, bái kiến Tri Vi cư sĩ.”
Triệu Như Hi gọi trước một tiếng “Nhị sư huynh, Tam sư huynh”, sau đó mới đáp lễ người nọ: “Hân hạnh, hân hạnh.”
Chu Hòa Hoài, Cung Thành và Ngô Tông đều liếc nhìn Lư Sơn Xử, thấy đó là một chàng trai mười bảy, mười tám tuổi, vẻ mặt cả ba người đều trở nên cảnh giác, giống như những ông bố già sợ cải trắng nhà mình bị heo ủi mất, trên mặt viết đầy chữ "không thân thiện".
Lư Sơn Xử rõ ràng bị ba người này dọa giật mình, vội vàng giải thích một câu: “Ta chỉ đi ngang qua, sợ Tri Vi cư sĩ không biết vị trí nên chào hỏi một tiếng. Đã có Chu Tiến sĩ và hai vị đại nhân ở đây, vậy ta không làm phiền nữa. Ta qua bên kia trước, cáo từ, cáo từ.”
Nói xong hắn chạy biến đi như một làn khói.
Nhìn bóng lưng hắn biến mất trong bóng tối, ba người đồng loạt quay đầu, nhìn chằm chằm vào Triệu Như Hi, ra vẻ sắp sửa dạy bảo ân cần.
Triệu Như Hi lùi lại một bước, xua tay như quạt: “Muội không quen hắn ta.”
Nơi này không phải chỗ lên lớp, ba người nhìn nhau, đành thôi.
“Nhị sư huynh, Tam sư huynh, hai huynh lo muội không tìm thấy chỗ nên đặc biệt đứng đây đợi sao? Đa tạ hai vị sư huynh.” Nụ cười lấy lòng của Triệu Như Hi đặc biệt ngọt ngào, hoàn toàn trái ngược với vẻ cao ngạo lạnh lùng khi chào hỏi Lư Sơn Xử lúc nãy.
Thấy vậy, trong lòng Ngô Tông và Cung Thành cuối cùng cũng dễ chịu hơn vài phần.
Ngô Tông nói: “Đúng vậy, trời tối đen như mực thế này, bọn ta lo muội bị người ta va chạm.”
Cung Thành thì bảo: “Bọn ta đã cho tùy tùng đi xem một vòng, tân Tiến sĩ các muội ở bên kia.” Nói rồi, hắn chỉ tay về hướng Tây Bắc của quảng trường, lại nói, “Ta để tùy tùng dẫn các muội qua đó.”
Tuổi tác của Chu Hòa Hoài xấp xỉ Ngô Tông, mọi người đều là con em thế gia, ít nhiều cũng quen mặt. Vì quan hệ với Triệu Như Hi, ấn tượng của Chu Hòa Hoài về hai người này rất tốt.
Ông cười nói: “Đa tạ Cung đại nhân, Ngô đại nhân. Giờ không còn sớm nữa, bên kia e là sắp điểm danh, đã biết chỗ rồi thì tại hạ xin đưa Tri Vi qua đó trước.”
“Được, đi đi.”
Ngô Tông gật đầu, lại giải thích thêm với Triệu Như Hi một câu: “Đại sư huynh vốn cũng định đến, nhưng Hoàng thượng lâm thời phái người gọi huynh ấy vào trong rồi.”
Triệu Như Hi chắp tay: “Đa tạ ba vị sư huynh nhớ thương, vậy muội theo cữu cữu qua đó trước đây.”
Vẫy tay một cái, nàng cùng Chu Hòa Hoài đi theo tùy tùng của Cung Thành về hướng Tây Bắc.
Đi được một lúc, nàng liền thấy một nhóm người mặc công phục Tiến sĩ đang tụ tập tốp năm tốp ba, thì thầm trò chuyện.
“Đa tạ, ngươi về đi.” Chu Hòa Hoài nhét một nắm tiền đồng vào tay tùy tùng của Cung Thành, cười nói, “Làm phiền ngươi rồi.”
Tùy tùng của Cung Thành rời đi, Triệu Như Hi ấn thấp chiếc đèn l.ồ.ng trong tay La thị xuống, giấu nửa thân trên của mình vào bóng tối, tiếp tục cùng Chu Hòa Hoài xuyên qua đám đông đi về phía trước.
Tuy rằng chưa biết thứ hạng cụ thể, nhưng thứ hạng thi Đình thường không thay đổi quá nhiều so với thi Hội, mọi người cũng đều dựa theo thứ hạng thi Hội để đứng vào vị trí.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chu Hòa Hoài đi đến một khoảng đất trống rồi đứng lại, nói với Triệu Như Hi: “Lát nữa người của Lễ bộ sẽ qua gọi tên, con cứ đứng ở đây đi.”
Triệu Như Hi gật đầu, đang định nói chuyện thì thấy Chu Hòa Hoài bảo Mã Thắng và La thị: “Các ngươi ra ngoài đi, mang cả đèn l.ồ.ng ra, đợi ở chỗ kiệu ấy.”
Mã Thắng vội vàng vâng dạ, cùng La thị rời đi.
Triệu Như Hi hiểu ý của Chu Hòa Hoài, là không muốn nàng lên tiếng, tránh để những người này lại vây quanh, nói ra nói vào những điều không hay.
Nàng liền im lặng đứng đó, không nói thêm gì nữa.
Chu Hòa Hoài rõ ràng định ở đây cùng nàng cho đến khi nàng bị người của Lễ bộ gọi đi.
Mười người đứng đầu còn phải vào trong một chuyến, Hoàng thượng sẽ triệu kiến họ, nói chuyện tượng trưng với vài người đứng đầu để xác định Tam giáp (ba người đứng đầu bảng vàng).
Hai cậu cháu định bụng giữ im lặng, nhưng sự yên tĩnh này định sẵn không kéo dài được bao lâu, rất nhanh đã có người nói: “Ơ, sao Tri Vi cư sĩ vẫn chưa đến nhỉ?”
Theo tiếng nói của hắn, những người khác đều quay đầu nhìn dáo dác xung quanh.
Lúc này mà không lên tiếng thì không t.ử tế lắm. Hơn nữa Lư Sơn Xử cũng biết nàng đã đến rồi.
Triệu Như Hi đành lên tiếng: “Tri Vi ở đây.”
Chu Hòa Hoài vội vàng lên tiếng, xã giao vài câu với người nọ.
Đoạn Sâm đang nói chuyện cùng người đó, thấy Triệu Như Hi thì mắt sáng lên, đang định bước tới thì nghe tiếng Mạc đại nhân vang lên: “Mười người có tên sau đây xin đi theo ta.”
Nói rồi ông đọc tên mười người.
Thứ tự tên này chính là thứ hạng thi Hội, Đoạn Sâm đứng nhất, Triệu Như Hi đứng nhì.
Thấy mọi người đã đến đông đủ, Mạc đại nhân nói: “Mời đi theo ta.”
Triệu Như Hi thấy Đoạn Sâm bước lên đứng đầu hàng, vội vàng đi qua đứng sau lưng hắn, cùng Mạc đại nhân tiến vào cổng lớn hoàng cung.
Lúc này trời vẫn chưa sáng, tuy có đèn l.ồ.ng nhưng chỉ nhìn thấy dưới chân, cảnh vật xung quanh vẫn chìm trong bóng tối.
Cả đoàn người không ai dám ho he, đi một lúc liền dừng lại.
Mạc đại nhân nói vài câu với người phía trước, rồi mời họ vào một đại điện.
Đại điện rất lớn, thắp rất nhiều đèn, chiếu rọi cung điện vốn đã lộng lẫy càng thêm vàng son rực rỡ.
Họ đều đứng ở nơi cách cửa không xa, đợi Tiêu Cát đến.
Một lát sau, Tiêu Cát mới xuất hiện trong vòng vây của đám thái giám, hộ vệ, đi thẳng vào ngồi xuống ngai vàng bên trong đại điện.
Mười vị tân Tiến sĩ dưới sự dẫn dắt của Mạc đại nhân đã sớm quỳ xuống hành lễ.
“Bình thân.” Một thái giám bước tới, truyền đạt ý chỉ của Tiêu Cát.
Thấy mọi người đã đứng dậy, hắn lại cao giọng hô: “Hoàng thượng truyền hội nguyên Đoạn Sâm yết kiến.”
“Đoạn Sâm có mặt.” Đoạn Sâm vội vàng bước lên một bước.
“Theo ta.” Thái giám nói rồi dẫn Đoạn Sâm đi qua.
Những người còn lại tuy không dám ngẩng đầu, nhưng trong lòng không ai là không ngưỡng mộ.
Thứ hạng thi Đình chưa công bố, Hoàng thượng triệu kiến theo thứ tự thi Hội. Nhưng điều này tạo cho mọi người một ảo giác, cảm thấy người đứng đầu vẫn là Đoạn Sâm.
