Khi ta mở mắt ra, nắng đã lên quá đầu. Đó là một ngày thu đẹp trời, ánh nắng dịu dàng xuyên qua rèm cửa, sưởi ấm căn phòng một cách dễ chịu. Trong sân vắng lặng, chỉ văng vẳng tiếng chim kêu chiêm chiếp.
Lần đầu tiên sau bao năm, ta thức dậy mà không cảm thấy nặng nề. Không có tiếng thúc giục nấu cơm quét dọn, không cần lo lắng phải cho gà cho lợn ăn, cũng chẳng có nỗi sợ hãi bị mắng nhiếc hay đ.á.n.h đập nếu làm trái ý người khác. Sự bình yên này, quả thật như một giấc mơ mà ta chưa bao giờ dám hy vọng.
Ta chậm rãi mặc y phục rồi đẩy cửa bước ra. Viện t.ử nhỏ được quét dọn sạch sẽ, những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ đêm qua vẫn còn treo dưới mái hiên, phất phơ trong gió. Nhìn cách Tống Toàn sắp xếp củi chẻ ngay ngắn dưới chân tường, hay cách mọi vật dụng được bài trí, ta nhận ra hắn là một người đàn ông chu đáo và siêng năng đến nhường nào. Tường viện thấp tè, phóng tầm mắt ra xa có thể thấy những ngọn núi xanh mờ ảo, ngoài cổng có gốc dương già đang trút những chiếc lá vàng úa cuối cùng.
Đang mải nhìn quanh, ta thấy trên bậu cửa, một bóng hình nhỏ bé đang ngồi quay lưng lại. Là Tú Nhi – con gái út của Tống Toàn. Con bé mặc chiếc áo khoác bông màu đỏ, dáng người gầy yếu, mái tóc vàng hoe thưa thớt, trông tội nghiệp vô cùng. Nhớ đến miếng bánh ngọt con bé dúi vào tay ta đêm qua, lòng ta bỗng thấy ấm áp.
Ta tiến lại gần, khẽ gọi: "Tú Nhi."
Con bé không quay đầu, cũng không đáp lại. Ta sợ con bé giận dỗi vì đêm qua ta dậy muộn, hoặc có lẽ, giữa mẹ kế và con riêng vốn dĩ chẳng mấy khi hòa thuận. Nhưng vì Tống Toàn đối xử với ta rất tốt, ta tự nhủ lòng mình nhất định phải yêu thương những đứa trẻ của hắn. Ta nhẹ nhàng vỗ vai con bé, Tú Nhi xoay người lại. Đôi mắt con bé to tròn, đen láy nhưng gương mặt quá đỗi gầy guộc.
hằng nguyễn
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta cười ngượng nghịu: "Ta dậy muộn rồi."
Con bé mím môi, khẽ cười rồi đứng dậy, chỉ vào chậu nước trong tay ta, lại chỉ vào nhà bếp bằng một thủ thế khó hiểu. Ta ngẩn người, một linh cảm chợt thoáng qua: con bé không nói được? Tin này chưa từng có ai nói với ta, cả người mai mối lẫn cha mẹ, và cả chính Tống Toàn. Thấy ta ngẩn ngơ, Tú Nhi lộ vẻ hoang mang, sợ hãi rồi vội vã quay người bỏ chạy.
Ta vội nắm lấy cổ tay con bé. Ôi, cổ tay sao mà nhỏ bé và mảnh khảnh đến thế! Đứa trẻ thiếu vắng bàn tay chăm sóc của người mẹ này, hẳn là đã chịu nhiều thiệt thòi rồi. Ta mỉm cười trấn an, rồi dắt tay con bé cùng vào bếp.
Nhà bếp vẫn còn ngổn ngang sau buổi tiệc hôm qua. Trong nồi lớn còn nước nóng, trong nồi nhỏ có bát thức ăn thừa và một chiếc bánh bao trắng. Tú Nhi lúi húi dùng gáo múc nước cho ta, dáng người con bé còn thấp hơn cả bếp lò. Rửa mặt xong, ta bưng bát thức ăn lên, bẻ đôi chiếc bánh bao:
"Tú Nhi, một nửa của con, một nửa của ta."
Con bé xua tay từ chối, nhưng ta kiên quyết nhét vào tay nó. Thức ăn thừa đã chẳng còn miếng thịt nào, chỉ còn lại chút vị mặn của ngày cũ, nhưng ngồi đây, trong ngôi nhà của riêng mình, bên cạnh đứa trẻ nhỏ bé đáng thương này, ta cảm thấy cuộc sống đã bắt đầu có chút hơi ấm thật sự.
