Cố nén bi thương, Triệu Lập bế quan thêm hai tháng để củng cố cảnh giới rồi mới dám vác mặt về nhặt xác đồng môn. Hắn biết rõ, với thực lực hiện tại, đối đầu với Ma Giáo chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
"Phúc lão, ta đã quyết định. Ta sẽ tiến vào Vạn Ma Quật."
Chiếc giới chỉ trên ngón tay trái của Triệu Lập lóe lên tia sáng lam nhạt. Một giọng nói già nua, tang thương vang lên trong đầu hắn: "Đã quyết tâm thì đi đi. Lúc thập tử nhất sinh, lão phu sẽ ra tay cứu tiểu tử ngươi một mạng."
...
Thời gian như bóng câu qua cửa sổ, chớp mắt nửa năm đã trôi qua.
Tại tổng đàn Ma Giáo, Thiên Ma điện.
Chu Khung uy nghi ngự trên ghế Ma Long. Bên dưới, quần ma lại tề tựu đông đủ. Điểm khác biệt là khí thế của bọn họ hiện tại đã sắc bén và cuồn cuộn hơn gấp bội.
Đứng đầu hàng Trưởng lão bên phải, Đại trưởng lão vận tử bào, hai mắt nhắm hờ. Khí tức tỏa ra quanh người lão trầm ổn, nặng nề tựa thái sơn — Lão đã chính thức bước vào Võ Đế cảnh!
Nói về Đại trưởng lão, cuộc đời lão cũng ngập tràn bi tráng. Lão và phụ thân Chu Khung vốn là sư huynh đệ đồng môn, từng liều mạng tranh đoạt ngôi Giáo chủ. Bại dưới tay Chu Thần Thông, lão lại điên cuồng lao vào những trận tử chiến với chính đạo, dẫn đến căn cơ trọng thương, kẹt cứng ở Bán Đế suốt hàng chục năm ròng rã.
Nếu ngày đó Chu Thần Thông chết, Chu Khung không đột nhiên bạo phát đột phá Võ Đế, thì chiếc ghế Giáo chủ hiện tại ắt đã thuộc về lão.
Bảy vị Trưởng lão còn lại (trừ Tam Trưởng lão đang ăn sương nằm gió ở Tư Quá Nhai), tất thảy đều thăng lên Võ Hoàng trung kỳ. Riêng Nhị Trưởng lão đã chạm đỉnh Võ Hoàng.
Phía Đường chủ, Lý Trường Sinh (Thanh Long đường) và Vạn Lệ (Huyền Vũ đường) đã phá kén đạt Võ Hoàng đỉnh phong. Chử Khai Sơn (Bạch Hổ đường) và Băng Ly (Chu Tước đường) cũng tiến cấp lên Võ Hoàng hậu kỳ.
Khủng bố nhất phải kể đến Thập nhị Ma Vương. Toàn bộ mười hai tên đều xông thẳng vào Võ Hoàng cảnh! Trần Thư (Ma Thử Vương) nhảy cóc lên tận Võ Hoàng đỉnh phong. Ma Ngưu Vương cũng đạt Võ Hoàng hậu kỳ. Mười tên còn lại cắm chốt ở Võ Hoàng trung kỳ. Đám này vốn dĩ đã là thiên tài, nay được bú đan dược lại nhồi thêm công pháp thượng thừa, tu vi cứ thế bốc lên như diều gặp bão.
Thanh Long Đường chủ Lý Trường Sinh bước vọt ra, chắp tay rành rọt báo cáo:
"Khởi bẩm Giáo chủ! Hiện tại bổn giáo đang nắm giữ: Bốn cường giả Võ Đế, Bốn cường giả Võ Hoàng đỉnh phong, Ba cường giả Võ Hoàng hậu kỳ, và Mười lăm cường giả Võ Hoàng trung kỳ. Số lượng Võ Vương đã vượt qua con số một trăm! Lực lượng hiện tại mạnh hơn nửa năm trước ít nhất gấp năm lần!"
Cả đại điện sục sôi kích động. Vừa rồi chẳng ai để ý, nay nghe Lý Trường Sinh tổng kết lại mới rùng mình nhận ra cỗ máy chiến tranh Ma Giáo đã phình to đến mức nào! Các tông môn khác bói đỏ mắt chưa chắc nặn ra nổi dăm ba vị Võ Hoàng, vậy mà Ma Giáo sở hữu hơn hai chục người! Đám Võ Vương nếu tống ra ngoài dư sức xưng hùng xưng bá, lập tông khai phái, thế mà ở đây lố nhố đông như lợn con!
Kể từ thời Thiên Ma Thần Khai Tông Lập Phái, suốt ngàn năm qua Ma Giáo chưa bao giờ sở hữu cùng lúc hai vị Võ Đế. Nay bọn họ có tận bốn người! Đây đích thị là thời kỳ đỉnh cao huy hoàng nhất trong lịch sử, chỉ xếp sau thời đại của Thủy Tổ.
"Rất tốt." Chu Khung nhàn nhạt gật đầu. "Bổn tọa quyết định: Bãi bỏ hoàn toàn danh xưng Trưởng lão đoàn. Từ nay đổi thành Hộ pháp."
"Cái gì?! Sao có thể như vậy!"
Đám Trưởng lão dưới thềm lập tức nhao nhao lên như ong vỡ tổ. Nhưng nhìn khuôn mặt lạnh băng của Chu Khung, không kẻ nào dám há mồm cãi. Bọn họ chỉ biết đưa mắt cầu cứu, nháy mắt liên tục với Đại trưởng lão.
Đại trưởng lão bình thản tiến lên một bước, cung kính hành lễ sát đất: "Tuân lệnh Giáo chủ. Từ khoảnh khắc này, Trưởng lão đoàn chính thức giải tán. Bổn giáo chỉ còn Hộ pháp đường!"
Đám Trưởng lão trố mắt nhìn lão như nhìn kẻ xa lạ. Thậm chí Thập nhị Ma Vương cũng ngớ người. Chính bản thân Chu Khung cũng có chút hụt hẫng. Hắn cố tình ném ra quả mìn này là để Đại trưởng lão bật lại, mượn cớ đó tát cho lão một cú, để lão tỉnh mộng rằng Võ Đế cũng chưa phải là vô địch. Nào ngờ lão già này lại biết thân biết phận đến thế.
"Được. Trưa nay xuất chinh hướng Đông Hải! Đại Hộ pháp cùng Thanh Long đường, Bạch Hổ đường ở lại trấn thủ tổng đàn. Tất cả những kẻ còn lại, theo ta đi dẹp loạn!"
"Tuân mệnh!"
...
Trong tẩm cung của Đại Hộ pháp (tức Đại trưởng lão cũ).
Vài tên Hộ pháp xúm lại, lo lắng bàn tán xôn xao. Đại Hộ pháp ngồi nhắm mắt dưỡng thần, phớt lờ mọi lời rên rỉ. Đợi bọn chúng khản cổ câm mồm, lão mới chậm rãi mở mắt.
"Đại... Đại Hộ pháp, ngài cam tâm nhìn Trưởng lão đoàn bị xóa sổ thế sao?"
"Thế các ngươi nghĩ Trưởng lão đoàn còn tư cách tồn tại à?" Lão già lạnh lùng hỏi vặn lại.
"Vì... vì sao không?"
"Đám già khọm các ngươi, đến đám Ma Vương vắt mũi chưa sạch kia còn đánh không lại, mặt mũi nào mà ngồi ghế Trưởng lão? Giáo chủ ban cho cái danh Hộ pháp là phước ba đời rồi! Lão phu cảnh cáo: Chuyến xuất chinh này, kẻ nào dám ho he trái lệnh, đến lúc đầu lìa khỏi cổ đừng trách lão phu không cứu!"
