"Tại sao?" Lòng tôi run rẩy.
Vương què nín bặt, nét mặt căng thẳng lạ thường.
"Lão phu chả biết dạo này cậu đang cắm đầu vào mớ bòng bong gì, nhưng chắc mẩm dính líu đến mấy thứ này. Cả người cậu tà khí bủa vây, nét mặt lúc cát lúc hung, đích thị là điềm gở."
"Nghe lời ông già này một lần đi, dẹp ngay chuyện điều tra lại! Lão phu cá là bố cậu chẳng muốn con trai mình lún sâu vào vũng lầy này đâu!"
Bắn một tràng xong, lão xoay lưng bước thẳng, không thèm để tai nghe tôi biện bạch.
"Này..."
Nhìn bóng lưng Vương què khuất dần, lòng tôi đắng ngắt. Lão rõ ràng đang nắm được manh mối gì đó, nhưng sống chết không hé răng.
Vương què khuyên tôi ngoảnh mặt làm ngơ, lão đâu biết vì cái phòng livestream quái đản kia, tôi đã chôn chân dưới vũng lầy từ thuở nào rồi.
Giả thử lão mà biết Tinh bàn đang nằm gọn trong túi tôi, chả hiểu lão sẽ há hốc mồm đến cỡ nào.
Đăm chiêu nhìn họa tiết trên cuốn sổ tay, tôi rơi vào trầm tư. Nếu cha tôi thực sự mất tích trên đường truy lùng Tinh bàn, vậy nếu tôi tung tin đồn mình đang giữ vật báu này, liệu có thể dụ ông ấy quay về không?
Vừa nhen nhóm ý tưởng điên rồ này, tôi đã vội vàng gạt đi. Khéo chưa gọi được cha về, đã rước họa từ cái đám lão già ở quán bánh bao tới.
Bọn họ vẫn chưa đánh hơi được Tinh bàn lọt vào tay tôi, bằng không, khu làng trong phố này sớm đã thành bình địa.
Thở dài thườn thượt, tôi cất kỹ cuốn sổ.
Lái xe ra ngoài hơn một tiếng đồng hồ, tôi cũng mò tới được chân núi Thiên Liên ở phía Nam.
Thiên Liên là khu du lịch sinh thái, chia làm tiền sơn và hậu sơn. Tiền sơn là điểm tham quan, hậu sơn thì còn hoang sơ, treo biển cấm người lạ. Chắc mẩm phái Thiên Liên cắm rễ sâu trong lòng hậu sơn.
Mua vé lên núi, khéo léo né tránh mấy cái camera an ninh, canh lúc vắng người, tôi lẻn thẳng vào dải rừng nối liền với hậu sơn.
Xuyên qua tán rừng rậm rạp, một con đường mòn khúc khuỷu, âm u hiện ra trước mắt. Đường đất uốn lượn ngoằn ngoèo vươn lên đỉnh núi. Ngước mắt nhìn lên, đỉnh núi bị sương mù che phủ mịt mù, chẳng thấy bóng dáng công trình kiến trúc nào. Người không rõ nội tình làm sao ngờ được sâu trong non ngàn lại giấu một môn phái ở ẩn.
Tôi bám theo lối mòn trèo lên. Bốn bề tĩnh mịch vắng tanh, không một bóng người. Thế nhưng mặt đá lát đường nhẵn bóng, chứng tỏ nơi này vẫn có người qua lại như cơm bữa.
Khoảng nửa giờ, tôi ước chừng đã lên tới lưng chừng núi. Không gian dần bị sương trắng giăng kín. Bốn bề mờ ảo, tầm nhìn thu hẹp, con đường mòn như bị ai đó bóp vụn ở cả hai đầu, trước sau mù mịt.
Tôi thấy có điềm. Lết thêm tầm đôi mươi phút nữa, cảnh vật xung quanh đóng băng, tôi có cảm giác mình đang giậm chân tại chỗ.
Nhưng khác với hiện tượng ma dắt lối thông thường, tôi dư sức quay đầu đi lùi, chỉ là vô phương tiến tới.
Tôi dừng bước, rốt cuộc cũng vỡ lẽ câu "xem tạo hóa" mà lão Vương què phun ra là có ý đồ gì.
Mấy cái bang phái tu hành ru rú trong thâm sơn cùng cốc này, để cản chân kẻ ngoại đạo, y như rằng đều bài binh bố trận ngoài cửa. Nếu không bắt được thóp phá trận, lại chẳng có người dẫn đường, chắc chắn không lọt qua nổi.
Trong lòng có chút tiếc nuối, nhưng cũng đành tiu nghỉu tay trắng xách đi về. Đường xuống núi thuận lợi, mất có nửa thời gian lúc lên, tôi đã lượn về tới rặng cây.
Vừa định đi về, tôi chợt thấy một bóng người đang men theo đường mòn mò lên núi. Tôi cong người nấp tịt vào bụi rậm, rình rập theo dõi.
Kẻ đó vận nguyên cây trắng, dáng vẻ anh tuấn ngời ngời. Đích thị là Lâm Khâm sư huynh hôm nọ xuất hiện cùng Thu Vận Bạch ở chung cư Vân Hối Nhã Uyển.
Gã có vẻ sành sỏi con đường này lắm, mắt không thèm liếc ngang liếc dọc, cứ thế đâm thẳng lên đỉnh núi.
Trong đầu lóe lên một suy nghĩ, tôi tức tốc bám đuôi theo sau. Chạy theo gã, họa may còn có cơ hội lọt qua cánh cổng phái Thiên Liên.
Ai dè lên tới lưng chừng, ngay vùng phủ đầy sương, Lâm Khâm khựng lại sái cổ.
Lộ rồi sao?
Tim tôi thót lên một nhịp, rúc sâu vào lùm cây. Nhưng Lâm Khâm chỉ đứng chôn chân tại chỗ, dáng vẻ như đang chờ chực ai đó.
Lẽ nào... gã cũng bị cấm cửa?
Cỡ mười phút sau, suy đoán của tôi được chứng thực. Giữa màn sương dày đặc, một mỹ nhân áo trắng thướt tha uyển chuyển bước ra. Váy trắng bay phấp phới, nhan sắc tuyệt mỹ hệt như tiên nữ giáng trần. Không ai khác ngoài Thu Vận Bạch.
"Lâm Khâm sư huynh, để huynh đợi lâu rồi." Vẻ mặt cô lạnh te, hững hờ gật đầu chào.
"Chỉ cần được gặp Vận Bạch sư muội, đợi tới kiếp sau ta cũng cam lòng." Lâm Khâm nặn ra nụ cười ân cần. "Nghe nói đợt trước muội về núi có ngang qua một vùng đất tà môn hiểm độc, không biết có bị thương chút nào không?"
Vừa nói, gã vừa lôi ra một lọ sứ nhỏ trắng muốt.
"Đây là bí dược trị thương gia truyền của Huyền Thanh quán bọn ta, ta cất công mang tới biếu Vận Bạch sư muội..."
"Miễn đi, ta vẫn khỏe chán. Lâm Khâm sư huynh chẳng phải bảo có chuyện hệ trọng cần bàn sao?" Thu Vận Bạch thẳng thừng gạt đi.
Lâm Khâm tẽn tò cất lọ sứ đi.
"Chuyện là thế này, Huyền Thanh quán tính phái một tốp đệ tử xuống núi rèn luyện, mạn phép hỏi phái Thiên Liên có ý định như vậy không, đôi bên có thể kết bạn đồng hành, tiện bề chiếu cố cho nhau."
"Mới mấy ngày trước chẳng phải đã xuống núi rồi sao?" Thu Vận Bạch nhíu mày thắc mắc, "Phái Thiên Liên vốn chuộng lối thanh tu, tần suất xuống núi không thường xuyên như thế."
"Vậy đành chịu, ta đành thân cô thế cô xuống núi vậy." Lâm Khâm đắm đuối nhìn Thu Vận Bạch. "Nay chia tay, chẳng biết bao giờ mới được tương phùng Vận Bạch sư muội..."
"Lâm Khâm sư huynh! Sư phụ đang bế quan, núi non muôn việc trăm bề rối rắm. Nếu không còn chuyện gì khác, ta xin phép về trước." Thu Vận Bạch chau mày cắt ngang.
"Không tiễn Lâm Khâm sư huynh nữa, đi thong thả."
"Ờ, được... Vậy ta cáo từ. Chờ khi rèn luyện xong, ta sẽ ghé thăm Vận Bạch sư muội."
Bị đối xử lạnh nhạt, Lâm Khâm vẫn không hề tức giận, giữ nguyên nụ cười lịch thiệp chào từ biệt, khẽ gật đầu rồi quay bước đi.
Cơ mà, ngay cái tích tắc gã xoay lưng, tôi kịp thấy tia nhìn âm hiểm xẹt qua đuôi mắt gã.
Thu Vận Bạch đứng yên tại chỗ, mắt dõi theo bóng Lâm Khâm khuất dạng nơi cuối con đường mòn. Đột nhiên, cô liếc sang chỗ tôi đang nấp, nhạt nhẽo buông một câu: "Ra đi."
Tôi cười hề hề chui ra khỏi lùm cây.
"Khéo thế Thu cô nương, gặp lại nữa rồi, đúng là duyên kỳ ngộ."
"Hai lần cả gan xông vào sơn môn của ta, rốt cuộc rắp tâm giở trò gì?" Thu Vận Bạch chắp tay sau lưng, ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi.
Hai lần?
Xem chừng kẻ lạ mặt hễ bén mảng tới vùng sương trắng là người phái Thiên Liên đánh hơi ra ngay.
"Lần trước được Thu cô nương cứu mạng, tôi vẫn chưa có dịp đền đáp, nay dứt khoát lên đây tạ ơn." Tôi cười xòa.
"Đã bảo không cần cảm ơn, hơn nữa mục đích của ta lúc đó cũng chẳng phải cứu anh." Hàng lông mày liễu của Thu Vận Bạch nhíu chặt lại, "Phái Thiên Liên cấm nam giới bước vào, khôn hồn thì lượn lẹ đi!"
Dứt lời, cô xoay người đi thẳng, chẳng buông thêm nửa chữ. Hình bóng uyển chuyển thoắt cái đã tan vào màn sương mù.
Mấy người phái Thiên Liên này lạnh lùng thật sự. Xem ra cơ may moi thông tin từ Thu Vận Bạch về hoa sen với Tinh bàn coi như đi tong.
Lắc đầu ngao ngán, tôi rời núi Thiên Liên.
Về đến làng trong phố, lấp ló đằng xa đã thấy một vị khách không mời mà đến đang án ngữ trước cửa tiệm. Lâm Vũ Thuần diện chiếc váy đỏ bó sát vô cùng duyên dáng, nghiễm nhiên trở thành tâm điểm hút trọn mọi ánh nhìn. Con phố vốn vắng vẻ nay cũng nhộn nhịp kẻ qua người lại.
Người phụ nữ này định làm trò gì đây? Không định tha cho tôi đấy à!
Tôi ôm đầu ngán ngẩm, toan quay đầu bỏ đi.
"Lý Vân Phong, tôi là hổ cái chắc, hễ thấy mặt là vắt chân lên cổ thế hả?" Lâm Vũ Thuần nện gót giày cao gót, thủng thẳng đuổi theo.
