Tháng bảy, thời tiết nóng như thiêu như đốt, còn nhà họ Nguyên vẫn chìm trong một không khí ảm đạm c.h.ế.t chóc.
Nguyên Đống về đến nhà, việc đầu tiên cậu làm là quỳ xuống trước mặt Triệu Hoán Đệ và Nguyên Đức Phát. Hắn không nói một lời nào, nhưng Triệu Hoán Đệ lại như tìm được người san sẻ, ôm chầm lấy con trai khóc đến nát cả ruột gan.
Toàn bộ tiền tiết kiệm đã mất trắng. Vốn dĩ hai kỳ lãi trước đó cũng được hơn hai trăm đồng, có thể bù đắp phần nào thiếu hụt trong nhà.
Nhưng khi Nguyên Đức Phát hỏi tiền, Triệu Hoán Đệ chỉ biết khóc.
Nguyên Đức Phát không đợi được, tự mình lôi hộp tiền ra xem, bên trong ngoài mấy đồng tiền lẻ thì chỉ còn lại một tờ hai mươi đồng chẵn.
Lần đầu tiên trong đời, Nguyên Đức Phát tức giận đến mức giơ cả tay lên.
"Tiền đâu? Tiền đâu rồi? Mua cái gì mà tiêu hết sạch tiền?"
Ông không hỏi Triệu Hoán Đệ đã tiêu tiền vào đâu, vì ông biết tính bà ta keo kiệt, tiền một khi vào tay thì không bao giờ chịu bỏ ra. Nhưng ông không tài nào ngờ được, Triệu Hoán Đệ lại dám tiêu hết sạch số tiền đó!
Triệu Hoán Đệ khóc lóc thảm thiết. Khác với những lần gào khóc vật vã trước đây, lần này có lẽ vì biết mình đã mất hết uy tín với chồng, nên bà ta dù nước mắt tuôn rơi nhưng không dám có chút hờn dỗi nào.
Tiền ư?
Mua đồ ăn thức uống, may thêm cho cậu con út hai bộ quần áo, mua giày cho con trai cả, đi chợ phiên tiêu một ít... Tiền sao mà dễ tiêu đến vậy, đôi khi Triệu Hoán Đệ còn không nhớ nổi trước đây mình đã sống như thế nào.
Làm sao có thể cả tháng trời không tiêu hết hai đồng bạc được chứ?
Bà ta chỉ cần tính đến những thứ cần sắm sửa trong nhà là đã thấy tiền trong tay không bao giờ đủ.
Cánh tay giơ lên của Nguyên Đức Phát cuối cùng cũng buông xuống một cách bất lực. Ông quay lưng về phía Triệu Hoán Đệ nằm xuống, không muốn nói thêm một lời nào.
Triệu Hoán Đệ nức nở gọi ông, nhưng ông cũng không muốn đáp lại.
Còn có gì để nói nữa đâu?
Nói mấy lời hả hê kiểu "Đáng đời, ai bảo không nghe lời tôi", hay là chửi mắng Triệu Hoán Đệ một trận, thì có ích gì?
Tiền đã mất rồi. Hơn hai mươi đồng còn lại, đừng nói là tiền học phí cho lũ trẻ học kỳ sau, ngay cả chi tiêu hàng ngày cũng đã là vấn đề.
Triệu Hoán Đệ lại một lần nữa trở về bộ dạng khúm núm, không dám cãi lại Nguyên Đức Phát một lời nào. Bà ta đã nếm trái đắng, không dám tự mình quyết định nữa. Trước khi Nguyên Đống về, ngoài làm việc ra bà ta chỉ biết khóc.
Khóc cạn cả nước mắt, đến mức mắt mờ đi không nhìn rõ bệ bếp, bà ta vẫn cảm thấy uất ức không nói nên lời.
Trong khoảng thời gian đó, trong thôn lại có ba người chết.
Hai phụ nữ và một người đàn ông. Hai người phụ nữ đó cũng giống như bà ta, đã chần chừ do dự mãi rồi cũng quyết định góp tiền chơi hụi. Nhưng nhà họ Vương bỏ trốn, tiền cũng bay theo gió.
Ánh mắt của chồng và mẹ chồng, những lời đàm tiếu của người trong thôn đã dồn họ vào đường cùng.
Trước đây họ đã từng khoe khoang về sự sáng suốt và táo bạo của mình như thế nào, thì bây giờ lại không dám ngẩng mặt lên như thế ấy.
Một người nhảy giếng, một người uống thuốc độc.
Người đàn ông còn lại thì vì vay mượn quá nhiều, vốn định bụng sẽ đổi đời, ai ngờ lại mất trắng.
Những lời khó nghe từ họ hàng còn cay nghiệt hơn người ngoài, toàn nói những lời xoáy vào tim gan. Không chịu nổi, người đàn ông cầm d.a.o định liều mạng với họ hàng, sau khi dọa được người ta đi thì lại nghĩ quẩn rồi nhảy sông tự vẫn.
Người trong thôn nói hai người phụ nữ kia "tự cho mình là hay", còn nói về người đàn ông thì "tiếc thật, cố gắng một chút thì có gì mà không qua được".
Triệu Hoán Đệ cúi đầu, lặng lẽ lau nước mắt.
Không phải bà ta chưa từng nghĩ đến việc uống thuốc độc cho xong chuyện, nhưng lại sợ uống vào không c.h.ế.t mà chỉ sống dở c.h.ế.t dở.
Lần trước sau khi uống thuốc, ban đầu bà ta không cảm thấy gì nhiều, nhưng sau đó lại luôn thấy lạnh sống lưng. Rõ ràng là mùa hè nóng nực mà bà ta phải mặc áo dài tay quần dài, không dám để bị lạnh. Ăn uống cũng không dám qua loa, chỉ cần ăn chút đồ lạnh là cảm thấy buốt đến tận xương tủy.
Bà ta không dám chết.
Chuyện uống thuốc độc, một lần không c.h.ế.t thành công thì không dám thử lại lần thứ hai, bà ta sợ.
Nhưng khi thấy con trai cả quỳ trước mặt, bà ta thực sự không kìm được nỗi uất ức.
Bà ta đã làm sai điều gì? Chẳng phải bà ta cũng muốn tốt cho gia đình này sao? Người ta bỏ trốn đâu phải lỗi của bà ta. Nguyên Đức Phát và đám đàn ông trong nhà nếu bắt được người đó, sao lại không nghĩ đến việc đi theo hắn đòi nợ?
Còn chuyện góp tiền, đúng là bà ta kiên quyết muốn góp. Nhưng trong thôn có bao nhiêu người góp tiền, rất nhiều người còn góp sau bà ta, có một nhóm người thấy bà ta kiếm được hai kỳ lãi rồi mới tham gia, ai ngờ mới góp một lần đã mất trắng.
Chồng bà ta tức giận như vậy, nhưng làm sao ông ta dám chắc rằng mình sẽ không động lòng khi thấy người khác kiếm được tiền?
Triệu Hoán Đệ ôm Nguyên Đống, vừa thấy tủi thân cho mình, vừa thấy thương cho con trai.
Nó còn nhỏ như vậy, mới học cấp ba thôi, sao có thể đổ hết gánh nặng của gia đình lên vai nó được.
Nguyên Đống cũng là vì gia đình.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nếu chồng bà ta muốn trách, thì cứ trách một mình bà ta đi. Là bà ta đã khăng khăng muốn góp tiền.
Triệu Hoán Đệ khóc đến không thở nổi. Nguyên Đức Phát cúi đầu, hồi lâu mới nói được một câu.
"Nhân lúc còn kịp, trồng lại vụ thu đi."
Nếu trong cái rủi có cái may, thì đó có lẽ là năm nay mưa thuận gió hòa, lúa thu hoạch sớm hơn mọi năm. Dù đã chậm mất mấy ngày, nhưng bây giờ vẫn có thể trồng lại được vụ thu.
Nguyên Đức Phát kéo con trai dậy. Nửa năm qua ăn ngon mặc đẹp, Nguyên Đống cao lớn hẳn lên, đã cao hơn ông cả một cái đầu.
Nguyên Đức Phát phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy được vẻ mặt của con trai, trên khuôn mặt non nớt ấy là sự hối hận tột cùng.
"Đống à, con lớn rồi. Vấp ngã một lần không sao cả, chúng ta lại cắn răng chịu khổ một thời gian là được. Cả nhà này chỉ trông cậy vào một mình con, sau này..."
Nguyên Đức Phát không nói hết câu, nhưng Nguyên Đống biết, tương lai của gia đình này đã trở nên mờ mịt.
Nhà thiếu người làm, Nguyên Đống cuối cùng cũng dẹp bỏ hết mọi thể diện, lao đầu vào làm việc đồng áng. Hắn như tự hành hạ mình để quên đi mọi chuyện, việc gì cũng làm. Nhà họ Nguyên dường như đã quay lại những ngày bình lặng xưa kia.
Nguyên Liễu và Nguyên Cần càng trở nên như những cái bóng vô hình. Nguyên Đức Phát và Nguyên Đống làm ngoài đồng, hai chị em liền thay phiên nhau ra đồng phụ giúp. Triệu Hoán Đệ thì lại cầm lấy cái xẻng ở nhà. Mọi người đều đã tìm lại được vị trí của mình, dường như đang cố gắng hàn gắn lại một gia đình đã tan nát.
Nếu nói có ai vẫn giữ nguyên bộ dạng cũ, thì chỉ có Nguyên Lương.
Gia đình một đêm quay về thời kỳ đói khổ, nhưng cái miệng đã quen ăn ngon của Nguyên Lương lại không thể thu hẹp lại được.
Cậu ta thường xuyên quấn lấy Triệu Hoán Đệ đòi ăn, đòi uống, đòi chơi, không được là khóc lóc ầm ĩ.
Triệu Hoán Đệ đau lòng, bà cảm thấy mình có lỗi với cậu con út. Những ngày sung sướng mới qua được bao lâu, đã lại để con phải quay về cảnh cũ, bà ta khổ sở vô cùng.
Nhưng khổ sở cũng chẳng có cách nào. Nguyên Đức Phát tuy miệng không nói lời cay nghiệt, nhưng đã dùng hành động để thể hiện sự mất tin tưởng đối với bà. Bà ta bây giờ không được đụng đến tiền trong nhà, muốn mua gì cũng phải ngửa tay xin chồng.
Nhưng hơn hai mươi đồng của chồng cũng có việc phải dùng: phân bón, hạt giống, thuốc trừ sâu...
Chẳng mấy chốc đã thiếu trước hụt sau.
Những năm túng thiếu trước đây còn có thể đi vay mượn xoay sở, năm nay nhà nào cũng bị lừa, muốn vay tiền cũng không mở miệng được.
Tóc Nguyên Đức Phát bạc đi nhanh hơn. Năm ngoái tóc ông mới chớm bạc ở hai bên thái dương, năm nay trên đỉnh đầu đã lốm đốốm hoa râm, đến bây giờ, sau gáy ông cũng đã bạc trắng. Ông mới ngoài bốn mươi mà trông như người ngoài năm mươi.
Ông ngồi xổm trước cửa nhà, đêm này qua đêm khác rít thuốc lào.
Nhà họ Trần ở kế bên cũng bị lừa, nhưng chỉ mấy ngày đầu nhà họ đã làm ầm lên. Vương Phán Nhi bị đánh đến bầm tím cả mắt, chạy ra hợp tác xã gọi điện cho con gái. Lúc quay về, bà ta đã có thể vênh mặt cười toe toét.
"Con Trần Châu nhà tôi nói, tiền không lấy lại được thì thôi, tháng sau nó sẽ gửi tiền về cho tôi."
Lời này thật giả không biết, nhưng Vương Phán Nhi lại cảm thấy vô cùng hãnh diện.
Thư Sách
Có Trần Châu ở ngoài chống lưng, nhà họ Trần lại quay về những ngày bình lặng xưa kia.
Tháng bảy nóng như thiêu đốt, trong thôn có nhiều nhà trồng lại vụ thu, nhưng nhìn kỹ lại, những nhà này dường như đều thiếu đi vài người.
Chỉ dựa vào lương thực trên đồng ruộng để vực dậy là quá khó. Rất nhiều gia đình nhìn vào hoàn cảnh nhà họ Trần, bèn cho con cháu trong nhà ra ngoài làm công.
Công an cũng đang điều tra, gần đây các vụ án nghiêm trọng đã giảm, nhưng số người tự tử ở các thôn lại tăng lên. Họ phải vội vàng cử người đi tuyên truyền, vừa phải đối phó với các phóng viên đến phỏng vấn, vừa phải tiếp nhận sự khiển trách của cấp trên.
Không ai nói rằng tiền sẽ được thu hồi, mọi người đều ngầm thừa nhận là đã mất trắng.
Tiền đã mất, nhưng người thì vẫn phải sống.
Không còn cách nào khác, vừa đúng lúc nghỉ hè, những đứa trẻ đáng lẽ phải đi học thì cũng thôi, sớm ra ngoài làm công để bù đắp cho gia đình.
Nguyên Liễu và Nguyên Cần dạo gần đây cũng càng thêm trầm lặng, như thể đã dự cảm được số phận của mình.
Quả nhiên, tối hôm đó, Nguyên Đức Phát gọi mọi người ra gian nhà chính.
Triệu Hoán Đệ từ ngoài sân bẻ hai cọng cỏ, thay đổi thái độ thờ ơ với hai cô con gái trong thời gian qua, bà đau khổ nói: "Liễu, Cần, tình hình trong nhà bây giờ các con cũng thấy rồi. Thực sự không thể lo cho cả hai đứa đi học được nữa. Vụ gặt tới cũng cần người làm, mẹ sức khỏe không tốt, không cáng đáng nổi mớ việc này."
Bà ta lấy ra hai cọng cỏ: "Lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, mẹ cũng không thể làm người nhẫn tâm được. Hai đứa rút thăm đi, rút được cọng dài thì đi học, rút được cọng ngắn thì đi làm. Tất cả đều là số phận, các con đừng oán mẹ."
Nguyên Cần và Nguyên Liễu cúi đầu. Sau khi Triệu Hoán Đệ nói xong, mọi người đều có một thoáng ngỡ ngàng.
Những lời khuyên nhủ này sao mà quen thuộc đến thế. Năm ngoái, Triệu Hoán Đệ cũng đã dùng gần như những lời này để khuyên Nguyên Đường ra ngoài làm công.
Chỉ là người nghe đã thay đổi.
Nguyên Liễu và Nguyên Cần biết nhà vừa xảy ra chuyện. Cả thôn náo loạn như vậy, làm sao chúng có thể không biết?
Nguyên Cần trong lòng cũng lo lắng, chuyện này nó đã tham gia từ đầu đến cuối, bố không cho góp tiền, nó còn khuyên can.
Nguyên Cần cúi đầu, cắn môi thầm nghĩ, chuyện này cũng đâu phải lỗi của mình nó. Lúc đó anh trai đã quả quyết thế nào, nói là anh sẽ lo liệu, đến lúc nào thì rút tiền ra.
Kết quả thì sao?
Tiền trong nhà mất sạch, ngay cả cơm ăn cũng sắp thành vấn đề.
Nếu truy cứu trách nhiệm, người chịu trách nhiệm lớn nhất là anh trai và mẹ.
Nhưng cuối cùng lại là hai chị em chúng nó phải gánh hậu quả.
