Cũng là đêm Giao thừa, nhưng ở thôn Tiểu Hà lại là một khung cảnh khác hẳn.
Triệu Hoán Đệ gọi một tiếng “Ăn cơm!”, rồi múc những chiếc bánh chẻo nóng hổi ra bát. Mấy bát đầu tiên đầy ắp được dành cho Nguyên Đức Phát, Nguyên Đống và Nguyên Lương. Những bát sau chỉ đếm đủ số lượng, mỗi bát mười chiếc, chia đến cuối cùng vừa vặn hết.
Cả nhà bưng bánh chẻo lên bàn, Nguyên Đức Phát bảo Nguyên Đống ra ngoài đốt pháo.
Một dây pháo dài được Triệu Hoán Đệ cẩn thận cắt ra một đoạn, phần còn lại cất đi để dành. Tối nay còn phải đốt một lần nữa, sáng mai và ngày hóa vàng cũng phải đốt. Một tràng pháo dài bị cắt ra thành từng đoạn nhỏ, mỗi đoạn đều có công dụng riêng.
Theo sau tiếng pháo nổ ngắn ngủi, ánh đèn dầu yếu ớt chiếu lên gương mặt mỗi người.
Nguyên Liễu nếm một miếng bánh, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Cho nhiều củ cải quá…”
Nói là bánh chẻo thịt, nhưng nhân bên trong rau lại nhiều hơn thịt, ăn vào chỉ thấy nhạt như nước ốc.
Triệu Hoán Đệ liếc xéo cô một cái: “Có mà ăn là tốt rồi! Thời trẻ của chúng ta mà có được một bát mì trắng đã là phúc lớn lắm rồi, làm gì có chuyện kén chọn? Thích thì ăn, không thích thì nhịn!”
Nguyên Liễu không dám nói thêm, tay cầm đũa gắp tới gắp lui. Nguyên Liễu ghét nhất là ăn củ cải trắng. Nhưng nếu không ăn, tối nay chỉ có nước nhịn đói, nó đành phải bịt mũi nuốt vào.
Triệu Hoán Đệ không để ý đến Nguyên Liễu, mà gắp thêm cho Nguyên Đống và Nguyên Lương mỗi người hai chiếc bánh: “Đống Tử, con ăn nhiều vào.”
Bà thương con trai cả vô cùng, đang tuổi ăn tuổi lớn mà nhà lại chẳng có mấy món ngon. Gần đây vì đã dồn hết tiền đi đầu tư nên quả thực có chút eo hẹp. Bà không lo cho mình, chỉ cảm thấy tủi thân cho con trai.
Nguyên Đống “ừm” một tiếng, còn Nguyên Lương thì ghét bỏ vứt bánh chẻo lên bàn. Thằng bé ăn chưa được mấy miếng đã đòi ra ngoài chơi. Tối nay nhà nào cũng đốt pháo, sau khi pháo nổ xong sẽ còn sót lại vài quả chưa nổ, đó chính là đồ chơi của bọn trẻ, cậu phải nhanh chân ra ngoài giành. Đi chậm là hết phần. Nguyên Lương và vài miếng rồi chạy đi, để lại hơn nửa bát bánh chẻo trên bàn.
Triệu Hoán Đệ lại gắp chia cho chồng và Nguyên Đống, phần còn lại mới cho vào bát của hai cô con gái.
Nguyên Đức Phát nghe tiếng pháo bên ngoài, lẩm bẩm: “Không biết…”
Nói được nửa câu, ông lại thôi.
Nguyên Đống biết cha muốn nói gì, nhưng cũng không nói tiếp.
Kể từ khi Triệu Hoán Đệ cầm 300 đồng kia, tên của chị cả dường như đã trở thành từ cấm kỵ trong nhà, ngay cả Triệu Hoán Đệ cũng ít khi réo tên lên chửi bới.
Nguyên Liễu và Nguyên Cần ăn món bánh chẻo vô vị, trong lòng cũng nghĩ đến chị cả.
Lúc này chị cả đang ở đâu?
Một người không nơi nương tựa như chị, có lẽ giờ này ngay cả bánh chẻo cũng không có mà ăn.
Hai người mang tâm sự riêng, lặng im không nói.
Trên bàn ăn, chỉ có Triệu Hoán Đệ luyên thuyên.
“Chờ hơn một tháng nữa, tiền lãi kỳ đầu tiên về, lúc đó chúng ta sẽ mua thịt ăn. Bố nó à, cái áo lót của ông mặc mấy năm rồi, cũng đến lúc phải thay. Trường của Đống Tử nghe nói có cái băng tiếng Anh gì đó, lúc đó cũng mua cho nó. Còn Sống Núi cũng sắp đi học rồi, cặp sách, quần áo, khăn quàng đỏ…”
Triệu Hoán Đệ ra dáng một vị tướng quân đang vạch kế hoạch, chỉ huy cả nhà già trẻ, tính toán những khoản cần chi tiêu, luôn miệng kêu “ôi dào”.
“Thằng em tôi cũng chẳng ra gì, bên nhà ngoại đều biết cả rồi mà nó cũng không nói với tôi một tiếng. Nếu chúng ta biết cách này sớm hơn nửa năm, thì đã kiếm được bao nhiêu tiền rồi!”
Bà xót xa không thôi, Nguyên Đống lại “cạch” một tiếng đặt đũa xuống.
“Con ăn no rồi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Triệu Hoán Đệ thấy trong bát vẫn còn, vội ngó qua hỏi: “Ăn xong rồi à? Đống Tử, con ăn no chưa? Chưa no mẹ nấu thêm cho ít mì nhé?”
Nguyên Đống không đáp, tự mình vào phòng nằm xuống.
Lòng hắn phiền muộn.
Triệu Hoán Đệ càng nói, hắn càng thấy phiền.
Trước đây hắn cảm thấy mình có thể nắm bắt được cơ hội này, nhưng bây giờ hắn lại không chắc chắn nữa.
Thời gian đã quá xa, hắn nghĩ nát óc cũng không nhớ ra được tình hình đời trước lúc này rốt cuộc là thế nào. Hắn chỉ nhớ rằng sau khi khai giảng không lâu, một ngày nào đó về nhà đã nghe mẹ hớn hở nói muốn đầu tư vào cái “hội nâng” gì đó.
Khi đó “hội nâng” từ đâu mà ra?
Có phải từ thôn bên nhà cậu không?
Thời gian có sớm như vậy không?
Nguyên Đống chỉ muốn đ.ấ.m vào đầu mình, đời trước sao cứ chỉ biết cắm đầu vào học, chuyện trong nhà một việc cũng không nhớ rõ.
Lần trước Triệu Hoán Đệ gom tiền trong nhà, tổng cộng 800 đồng, để lại một trăm đồng chờ đầu xuân mua giống và đóng học phí, 700 đồng còn lại đều đầu tư hết vào “hội nâng”. Sau khi đầu tư xong, trong nhà chỉ còn lại vẻn vẹn hơn một trăm đồng.
Thế là cái Tết này cũng trở nên tằn tiện. Thịt chỉ mua một ít, ngay cả kẹo hạt dưa cũng không mua. Sáng mai có người đến chúc Tết, thứ duy nhất trong nhà có thể bày ra cho có lệ là một đĩa bánh hạch đào để cúng tổ tiên. Triệu Hoán Đệ sợ có người ăn vụng, còn dùng kim chỉ lén lút xâu chúng lại với nhau. Nếu có đứa trẻ nào không biết ý tứ mà thò tay lấy, chỉ cần nhấc một cái là cả chuỗi sẽ đi theo, lúc đó bố mẹ chúng sẽ ngăn lại.
Nguyên Đống lật người trên giường, lòng bực bội. Sợ trẻ con nhà người khác đến ăn vụng, đây đều là chuyện xưa như trái đất rồi, Nguyên Đống không thể nào ngờ mẹ mình bây giờ vẫn còn làm vậy.
Thật mất mặt.
Mất mặt đến nỗi hắn không muốn ở trong nhà nữa.
Nghe tiếng Triệu Hoán Đệ oang oang ngoài cửa, Nguyên Đống ôm đầu muốn phát hỏa, nhưng cũng biết cơn tức vô cớ này là do hắn không chắc chắn về tương lai, nên mới không kìm được. Hắn đành phải nuốt ngược vào trong, cổ họng khô rát như bốc khói.
Hắn không khỏi nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất.
Nếu đời này không giống đời trước, vậy lựa chọn lần này của mình có thực sự tốt cho gia đình không?
Nếu… nếu số tiền đó không còn nữa, hắn phải làm sao?
Chỉ cần tưởng tượng thôi, Nguyên Đống đã cảm thấy toàn thân như băng giá, lạnh buốt đến tận tim.
Thư Sách
Hắn nằm trên giường miên man suy nghĩ, một bụng tâm sự không biết tỏ cùng ai. Sau đó Nguyên Đức Phát gọi hắn ra ngoài đốt pháo hắn cũng không đi, cứ thế lúc nóng lúc lạnh mà thiếp đi.
Nguyên Đức Phát gọi hai tiếng, không gọi được con trai cả, đành tự mình đi đốt.
Theo lệ của thôn Tiểu Hà, việc đốt pháo chỉ có đàn ông trong nhà mới được làm. Nguyên Đức Phát ho vài tiếng, châm một đoạn pháo, đoạn pháo ngắn ngủi như một dấu chấm than đột ngột xuất hiện, sau khi kinh ngạc một tiếng liền nhanh chóng tan biến.
Dây pháo đỏ tươi ngoài cửa tỏa ra một làn khói nhẹ, nhanh chóng bay lên trời cao.
Thời tiết âm u vô cùng, không biết là do đốt pháo gây ra hay là sắp có tuyết rơi.
Nguyên Đức Phát nghe tiếng pháo trong thôn thưa thớt, thầm nghĩ, lần này “hội nâng” trong thôn có hai nhà tham gia, thôn ngoài còn có ba nhà khác. Triệu Hoán Đệ nói, “hội nâng” là luân phiên cầm tiền vốn. Lần này chủ hội là người thôn bên, nói là sẽ luân phiên cho thôn bên trước, rồi mới đến thôn Tiểu Hà.
Khác với sự lạc quan của Triệu Hoán Đệ, Nguyên Đức Phát rất cẩn thận. Gần đây ông có thêm một sở thích, đó là thường xuyên sang thôn bên đi dạo. Ông không đi đâu khác, chỉ đến nhà người đang cầm tiền.
Đi đi lại lại mười mấy lần, nhà người ta đều đã quen mặt ông, thấy ông là lại cười. Vì vậy ông cũng đi ít hơn.
Nguyên Đức Phát nhìn bầu trời âm u, lại không khỏi nhớ đến cô con gái lớn.
