Bùi Oản kinh ngạc đến sững người, hồi lâu vẫn chưa thể thốt nên lời. Trước đây, tuy Bùi lão phu nhân từng nhiều lần ngỏ ý kết thân, nhưng phụ thân và mẫu thân nàng đều chưa từng tỏ thái độ, đặc biệt là Nguyên thị lại càng không muốn nàng xuất giá sớm.
Thế nhưng hôm nay, Nguyên thị lại trực tiếp hỏi thẳng như vậy. Bùi Oản hiểu rõ, một khi mẫu thân đã mở lời, tức là phụ mẫu nàng đã ngầm đồng thuận mối hôn sự này, chỉ còn chờ một câu trả lời từ chính nàng.
Nàng không hề do dự, dứt khoát nói: “Mẫu thân, con không nguyện ý.”
Nguyên thị thoáng sững lại, trong mắt hiện lên vài phần kinh ngạc: “Con… không định suy nghĩ thêm sao?”
Bùi Oản lắc đầu, giọng nói kiên quyết không chút do dự: “Không cần suy nghĩ. Con và Hoành biểu huynh vốn chỉ có tình nghĩa huynh muội. Nay huynh ấy thân thể đã dần hồi phục, con tự nhiên mừng thay, nhưng bảo con cùng huynh ấy bàn chuyện thành thân… con không muốn.”
Nguyên thị nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, ánh mắt lộ vẻ khẩn thiết: “Oản Oản, vậy con nói cho mẫu thân biết, trong lòng con… mong muốn một phu quân như thế nào?”
Đối diện ánh mắt ấy, Bùi Oản theo bản năng dời đi, hàng mi khẽ run: “Con cũng không rõ. Chỉ biết mình đối với Hoành biểu huynh không có nửa phần ý niệm ấy. Nếu miễn cưỡng gắn bó, e rằng sau này cũng chỉ thành một đôi oán lữ.”
Nguyên thị khẽ thở dài, giọng nói nhu hòa mà xen lẫn vài phần bất đắc dĩ: “Mẫu thân vốn không muốn vội vã gả con đi như vậy. Chỉ là phụ thân con dường như đang gặp chuyện khó xử, nên mới mong sớm định xong hôn sự cho con, để tránh về sau sinh thêm biến cố.”
Bà dừng lại một lát, rồi tiếp lời: “Nếu con gả vào phủ Quảng An Hầu, sau này tất sẽ là đương gia chủ mẫu. Trên có cô tổ mẫu che chở, dưới có Hoành biểu huynh một lòng yêu thương, nhìn khắp kinh thành, e rằng cũng khó tìm được nơi nào ổn thỏa hơn. Tuy nói hiện giờ Hoành biểu huynh chưa có chức vị, nhưng con cũng biết, phụ mẫu chưa từng coi trọng những điều đó.”
Bùi Oản chợt ngẩng đầu, ánh mắt khẽ động: “Vậy trong mắt phụ mẫu, điều quan trọng nhất là gì?”
Nguyên thị mỉm cười, giọng nói dịu dàng mà kiên định: “Tự nhiên là xem người ấy… có thật lòng với con hay không.”
Bùi Oản cụp mắt, chần chừ giây lát, rồi vẫn khẽ nói: “Nhưng con… không muốn gả cho Hoành biểu huynh.”
Nguyên thị thoáng lộ vẻ khó xử, giọng nói cũng hạ thấp hơn: “Con thật sự… không có lấy nửa phần tình ý với Hoành nhi sao?”
Bùi Oản khẽ gật đầu, lời lẽ rõ ràng: “Giữa con và huynh ấy chỉ có tình nghĩa huynh muội, không dính dáng đến chuyện phong nguyệt.”
Nguyên thị khẽ thở dài, ánh mắt mang theo vài phần hoài niệm: “Oản Oản, năm đó mẫu thân gả cho phụ thân con, cũng chỉ gặp qua vội vàng hai lần. Tình cảm về sau, đều là ‘lửa gần rơm lâu ngày cũng bén’. Trên đời này, hiếm có đôi nào ngay từ đầu đã lưỡng tình tương duyệt.”
Bà dừng lại một chút, giọng càng thêm ôn hòa: “Hoành nhi trước kia thân thể yếu ớt, hai con tuy thân thiết nhưng chưa từng sớm tối kề cận. Biết đâu về sau...”
“Phụ thân và mẫu thân vốn là một đôi trời sinh, dẫu chỉ gặp thoáng qua cũng đã sinh tình, về sau cầm sắt hòa minh cũng là lẽ tất nhiên. Con và Hoành biểu huynh… lại hoàn toàn khác.”
Bùi Oản ngắt lời, giọng nói càng thêm kiên định: “Mẫu thân không cần khuyên nữa, ý con đã quyết.”
Nguyên thị hiểu rõ tính tình của nàng, nghe vậy liền biết không còn cách nào xoay chuyển. Sợ lần hỏi han này khiến nàng sinh lòng không vui, bà chỉ đành dịu giọng an ủi vài câu, rồi mới rời viện, quay về tìm Bùi Kính Nguyên.
Trong thư phòng, Bùi Kính Nguyên đứng bên cửa sổ, nghe bà thuật lại, chân mày dần dần siết c.h.ặ.t.
Nguyên thị khẽ thở dài: “Từ sau lần rơi xuống nước bệnh nặng, Oản Oản ngày càng có chủ kiến. Ta thấy nha đầu là thật lòng không muốn, đã vậy… chuyện hôn sự này, ta cũng không nỡ ép buộc.”
Giọng Bùi Kính Nguyên trầm hẳn xuống: “Nhưng sớm muộn gì nha đầu cũng phải xuất giá.”
Nguyên thị khẽ cười, giọng nói ôn hòa: “Cũng không cần vội vàng. Biết đâu cuối năm chàng trở về, Oản Oản đã gặp được người tâm đầu ý hợp, khi ấy chẳng phải vẹn toàn đôi bên hay sao?”
Bùi Kính Nguyên khẽ nhíu mày: “Những nam t.ử nó thường qua lại cũng chỉ có bấy nhiêu người, lấy đâu ra người tâm đầu ý hợp?”
Nguyên thị nghe vậy, trong lòng chợt động, ý niệm thoáng qua: “Người nha đầu quen biết quả thực không nhiều, cũng chỉ là vài vị công t.ử giao hảo thân thiết. Trong số đó, Hoành nhi là người chúng ta đều vừa ý. Ngoài ra…”
Bà ngập ngừng một thoáng, rồi chậm rãi nói tiếp: “Chàng thấy Hàm Chương thế nào?”
Nguyên thị đem từng người ra cân nhắc. Xét ra, tuy Tiêu Thịch không phải đích xuất, nhưng lại là thiếu niên tuấn kiệt, phong tư xuất chúng, hiếm có người sánh bằng.
Thế nhưng, vừa nghe bà nhắc đến, sắc mặt Bùi Kính Nguyên lập tức trầm xuống, giọng nói dứt khoát: “Hắn… không được.”
Nguyên thị thoáng lộ vẻ kinh ngạc: “Chàng không vừa ý Hàm Chương sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bùi Kính Nguyên nheo mắt, giữa mày phủ một tầng u ám: “Nếu là chọn tướng trong quân, ta tất sẽ chọn hắn. Nhưng nay là vì Oản Oản mà kén phu… đem nữ nhi giao phó cho hắn, ta khó lòng an tâm.”
Nguyên thị không hiểu rõ chuyện triều cục, càng không biết nỗi “không yên tâm” ấy từ đâu mà có, liền nhẹ giọng hỏi: “Hàm Chương phẩm hạnh tốt, lại từng có ơn với Oản Oản, hơn nữa tuổi trẻ tài cao, tiền đồ rộng mở… vì sao chàng lại không yên lòng?”
Bùi Kính Nguyên xưa nay đối với thê t.ử luôn ôn hòa, nhưng lúc này giọng nói lại lạnh đi vài phần, lộ rõ vẻ nghiêm nghị: “Hàm Chương dã tâm quá lớn. Hiện giờ hắn tuy đang thuận buồm xuôi gió, bước trên đường mây xanh, nhưng càng đứng cao, càng dễ trở thành mục tiêu của người khác. Bảo Oản Oản theo hắn mà gánh chịu những mũi tên ngầm trong chốn triều cục… ta sao có thể yên lòng?”
Nguyên thị vốn có thiện cảm với Tiêu Thịch, nghe vậy lại cảm thấy lời này không khỏi quá đáng, liền nhẹ giọng đáp: “Năm đó chàng là Thế t.ử Hầu phủ, ta cũng biết rõ chàng sẽ cầm binh chinh chiến, bước vào chốn phong ba, nhưng ta vẫn một lòng kính mộ, chưa từng do dự. Người đời gả nữ nhi, ai chẳng mong chọn được hiền tế tài giỏi, cớ sao đến lượt Hàm Chương, chàng lại vì hắn thăng tiến quá nhanh mà lo lắng?”
Bà dừng lại một thoáng, rồi nói tiếp, giọng ôn hòa mà kiên định: “Hiện nay hắn là Phó chỉ huy sứ Kim Ô Vệ, nhưng trên người lại không hề có nửa phần kiêu ngạo của kẻ thiếu niên đắc chí, điều đó đã là khó có được. Sau này dẫu địa vị càng cao, ta nghĩ… hắn vẫn sẽ là người trầm ổn, đáng để phó thác.”
Bùi Kính Nguyên xoay người lại, vẻ u ám trên mặt đã vơi đi đôi phần, song giọng nói vẫn trầm thấp: “Hàm Chương không giống nàng và ta. Ta cầm binh là vì trung nghĩa vệ quốc, còn hắn… bước đi trên con đường tranh đoạt quyền thế, trong ngoài đều là mưu sâu kế hiểm. Oản Oản có thể gả cho bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không thể gả cho hắn.”
Lời nói dứt khoát, không để lại nửa phần xoay chuyển, khiến Nguyên thị thoáng chấn động. Nhưng phu thê nhiều năm, bà hiểu rõ tính tình của ông, biết ông đã quyết thì khó lay chuyển, liền không hỏi thêm, chỉ khẽ thở dài: “Thiếp hiểu rồi. Chàng đã nói như vậy, hẳn là có nguyên do riêng. Về sau… thiếp sẽ không nhắc đến Hàm Chương nữa.”
Chân mày Bùi Kính Nguyên dần giãn ra, ông bước tới nắm lấy tay Nguyên thị, giọng nói cũng theo đó mà dịu lại: “Nàng cứ yên tâm, tin ta là được.”
Nguyên thị tuy gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn vương vấn nghi hoặc: “Vậy chuyện này… chúng ta nên liệu thế nào?”
Bùi Kính Nguyên trầm ngâm giây lát rồi đáp: “Việc hôn sự không thể ép Oản Oản, nhưng có thể để Hoành nhi tự mình thử một phen. Ta thấy đứa nhỏ ấy thực lòng để tâm đến Oản Oản, hơn nữa cô mẫu cũng đã có ý từ trước. Nàng cứ sang Hầu phủ một chuyến, lựa lời mà nhắc khéo, nói xa nói gần là được.”
...
“Tiểu thư, biểu thiếu gia đến rồi.”
Tuyết Trà vừa dứt lời, Bùi Oản đã thoáng kinh ngạc, vội vàng đứng dậy. Nàng chưa kịp bước ra đón thì Tống Gia Hoành đã vén rèm tiến vào, trong tay xách theo một chiếc hộp gỗ đàn hương trông khá nặng. Hắn mỉm cười: “Oản Oản, ta mang đến cho muội một món đồ thú vị.”
Tuyết Trà dâng trà, khẽ cười góp lời: “Biểu thiếu gia có vật gì hay ho, lúc nào cũng nhớ đến tiểu thư nhà ta.”
Trong lúc trò chuyện, Tống Gia Hoành đã đặt chiếc hộp lên bàn, nhẹ tay mở nắp. Bên trong là một tấm bình phong lụa trắng vuông vức, rộng chừng hai thước. Hắn bước ra phía sau bình phong, chỉ trong chớp mắt, trên nền lụa đã hiện lên hai bóng người.
Không rõ hắn vận động cơ quan ra sao, hai bóng ấy liền bắt đầu giao đấu. Dẫu chỉ là hình bóng mờ ảo, nhưng từng chiêu từng thức lại linh hoạt uyển chuyển, sống động như người thật, khiến người xem không khỏi chăm chú.
Bùi Oản nhìn đến mức sững người, ánh mắt dán c.h.ặ.t lên tấm lụa trắng không rời.
Tống Gia Hoành khẽ cười, giọng mang theo vài phần hứng thú: “Thế nào, có thú vị không? Đây là kịch bóng đang thịnh hành ở phương Bắc. Ta sai người mang về một bộ khí cụ, chỉ là vẫn chưa điều khiển được thuần thục. Kịch bóng chính tông còn có nhạc đệm, lời xướng, tiếng hát, chỉ qua một tấm lụa mỏng mà có thể diễn đủ cảnh chinh chiến sa trường, thần tiên quỷ quái, hay chuyện tài t.ử giai nhân… so với nghe kể chuyện hay xem hí ở t.ửu lâu còn phần đặc sắc hơn.”
Nghe hắn nói, Bùi Oản mới chợt hoàn hồn, khẽ nghiêng đầu nhìn lại: “Hôm nay biểu ca đến… chỉ để cho muội xem kịch bóng sao?”
Tống Gia Hoành thần sắc điềm nhiên, đáp như lẽ đương nhiên: “Tất nhiên rồi. Lại đây, ta dạy muội.”
Bùi Oản bước lên phía trước, Tống Gia Hoành liền kiên nhẫn chỉ cho nàng từng cơ quan phía sau bình phong, lại tận tay dạy cách điều khiển con rối. Nàng tuy có đáp lời, nhưng thần sắc lại nhàn nhạt, hứng thú rõ ràng không mấy nồng nhiệt.
Tống Gia Hoành tinh ý nhận ra, đành tạm gác kịch bóng sang một bên, chuyển sang chuyện trò khác. Bùi Oản không muốn thất lễ, ngoài mặt vẫn ứng đối dịu dàng, nhưng tâm trí đã sớm lạc đi nơi khác. Trong lòng nàng chỉ quanh quẩn một ý niệm, Nguyên thị hôm qua đã đến phủ Quảng An Hầu.
Bên này, Tống Gia Hoành vừa bước chân vào phủ Trường Lạc Hầu, thì bên kia Tiêu Thịch đã nhận được tin. Không Thanh bẩm báo: “Hôm qua Trường Lạc Hầu phu nhân đến phủ Quảng An Hầu, cụ thể bàn chuyện gì thì chưa rõ, chỉ biết đã đàm đạo rất lâu với Bùi lão phu nhân và phu nhân phủ ấy. Nghe nói Thế t.ử phủ Quảng An Hầu mới có được một bộ kịch bóng từ phương Bắc, hôm nay hẳn là mang đến cho Đại tiểu thư xem.”
Sắc mặt Tiêu Thịch thoáng chốc trầm xuống. Không Thanh thấy vậy, liền dè dặt lên tiếng: “Có lẽ… chỉ là qua lại thăm hỏi bình thường.”
Tiêu Thịch khẽ cười lạnh, giọng nói nhàn nhạt: “Trường Lạc Hầu phu nhân mỗi lần đến phủ Quảng An Hầu đều mang theo nàng, duy chỉ lần này lại đi một mình, hơn nữa chỉ đàm đạo với lão phu nhân và phu nhân phủ ấy. Nội dung bàn bạc là gì… không cần hỏi cũng đoán được vài phần.”
Không Thanh chỉ cảm thấy khí tức quanh người hắn chợt lạnh đi, nhất thời không dám nói thêm. Chỉ thấy Tiêu Thịch cau mày trầm tư, đáy mắt u ám thoáng lóe lên một tia sáng. Một lúc sau, chân mày dần giãn ra, ánh nhìn trở nên sắc bén, tựa như đã hạ quyết tâm.
Hắn đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo, bước thẳng đến thư phòng của Tiêu Thuần.
Hiện nay tình cảnh của Tiêu Thuần cùng phủ Quốc Công đã không còn như trước, mọi hy vọng gần như đều đặt lên Tiêu Thịch. Thấy hắn chủ động tìm đến, Tiêu Thuần liền biết ắt có đại sự.
Chỉ thấy Tiêu Thịch đứng trước thư án, thần sắc bình thản mà kiên định, từng chữ rõ ràng: “Con muốn đến phủ Trường Lạc Hầu cầu thân.”
