Bùi Kính Nguyên nhập cung, được nội thị đích thân dẫn thẳng đến ngự thư phòng phía sau điện T.ử Thần.
Trong điện, không khí nặng nề đến nghẹt thở. Vừa bước vào, ông đã trông thấy Hạ Vạn Huyền đứng trước ngự án. Hạ Vạn Huyền nhìn ông, thần sắc bình thản không chút gợn sóng, nhưng nơi đáy mắt lại thấp thoáng một tia cười mỉa khó lường.
Trong khoảnh khắc, Bùi Kính Nguyên chợt nhớ đến quẻ hung mà Hạ Vạn Huyền đã gieo cách đây mấy ngày...
Long chiến vu dã, kỳ huyết huyền hoàng.
“Thần tham kiến Bệ hạ.”
Bùi Kính Nguyên cúi người hành lễ. Lời còn chưa dứt, một quyển tấu chương đã bị ném thẳng xuống trước mặt ông. Kiến An Đế ngồi trên cao, thần sắc già nua mà lạnh lẽo, giọng nói trầm thấp: “Tự xem đi.”
Bùi Kính Nguyên lập tức cúi xuống nhặt lấy tấu chương. Chỉ vừa mở ra liếc qua một lượt, sắc mặt ông đã thoáng chốc tái đi, trong lòng lạnh buốt như rơi vào hầm băng.
Đó là quân báo truyền về từ Ninh Châu. Nửa tháng trước, bộ tộc Man vốn đang trú đông ngoài quan ải Tây Ninh, lại bất ngờ vượt qua hai trạm gác, xâm nhập biên cảnh, cướp bóc một thôn làng hơn nghìn nhân khẩu. Trong quân báo ghi rõ, cả thôn bị tàn sát không còn một ai, từ lão nhân tóc bạc đến hài t.ử lên ba, tất cả đều không thoát khỏi lưỡi đao.
Tay cầm tấu báo của Bùi Kính Nguyên khẽ run lên.
“Chuyện này… sao có thể như vậy!”
Kiến An Đế còn chưa kịp lên tiếng, Hạ Vạn Huyền đã chậm rãi cất lời: “Giấy trắng mực đen, lại có ấn tín của Trường Ninh quân, chẳng lẽ còn có thể là giả? Hầu gia thấy không thể tin, chúng ta cũng khó mà tiếp nhận. Thôn làng ấy vốn là nơi đông đúc nhất cạnh Tây Ninh Quan, vậy mà lần này lại bị bộ tộc Man tàn sát sạch sẽ. Xin hỏi Hầu gia, Trường Ninh quân trấn thủ Tây Ninh Quan bao năm nay, cớ sao lần này lại để xảy ra sơ suất nghiêm trọng đến vậy?”
Đồng t.ử Bùi Kính Nguyên khẽ co lại, đầu ngón tay cầm tấu báo cũng bất giác run lên. Ngôi làng trong quân báo ấy, ông từng nhiều lần lui tới. Dân làng già trẻ đều coi tướng sĩ Trường Ninh quân như người thân ruột thịt, mỗi dịp lễ tết lại không quản đường xa, mang hoa quả, bò cừu đến quân doanh thăm hỏi. Vậy mà giờ đây… lại rơi vào cảnh diệt thôn, không một người sống sót.
Hệ thống trạm gác tại Tây Ninh Quan vốn phòng bị nghiêm mật, quân sĩ trong doanh luôn túc trực, chỉ cần có động tĩnh là lập tức ứng chiến. Việc bộ tộc Man có thể lặng lẽ vượt quan, lại còn đồ sát cả thôn làng, chuyện này, đừng nói là ghi rõ trên giấy trắng mực đen, cho dù có thân tín đứng trước mặt tận tai bẩm báo, ông cũng khó lòng tin nổi.
Trừ phi… trong quân có kẻ phản quốc, làm nội ứng cho địch.
Trong đầu Bùi Kính Nguyên lập tức hiện lên toàn bộ bố phòng trước khi ông rời Tây Ninh, từng tuyến phòng thủ, từng vị trí trạm gác, từng gương mặt tướng sĩ đều rõ ràng như trước mắt. Thế nhưng, ông lại không thể nghi ngờ bất cứ ai. Những người được lưu lại trấn thủ đều là thân tín đích hệ, theo ông chinh chiến nhiều năm, sao có thể cấu kết với quân Man, phản lại quốc gia?
“Hiện giờ nói những điều này cũng vô ích.” Kiến An Đế trầm giọng, ánh mắt lạnh lẽo. “Điều chắc chắn là phòng tuyến của Trường Ninh quân đã xuất hiện sơ hở. Ngươi là thống soái, trẫm lệnh cho ngươi lập tức lên đường tới Ninh Châu, toàn quyền chủ trì đại cục. Một thôn bị diệt tuy chưa ảnh hưởng đến toàn cục, nhưng nếu Tây Ninh Quan thất thủ, đó mới là đại họa của quốc gia!”
Nói đến đây, Kiến An Đế lại chậm rãi tiếp lời: “Vụ tham ô trước đó còn chưa tra rõ, nay lại phát sinh biến cố lớn. Trẫm sẽ phái Giám sát sứ của Hoàng Thành Ty đi cùng ngươi. Sau khi đến Ninh Châu, ngươi phụ trách quân vụ, còn Hoàng Thành Ty chịu trách nhiệm tra xét nguyên do. Phàm là kẻ khả nghi, đều lập tức áp giải hồi kinh thẩm vấn. Ngươi có điều gì muốn nói không?”
Bùi Kính Nguyên dĩ nhiên không có dị nghị. Trong lòng ông lúc này như có lửa thiêu, chỉ hận không thể lập tức phi ngựa trở về Ninh Châu.
“Thần không có ý kiến, xin lập tức khởi hành ngay trong hôm nay.”
Dừng lại giây lát, Bùi Kính Nguyên đưa mắt nhìn sang Hạ Vạn Huyền, trầm giọng hỏi: “Không biết lần này Hoàng Thành Ty sẽ cử vị nào theo thần đến Ninh Châu?”
Khóe môi Hạ Vạn Huyền khẽ nhếch lên, ý cười lộ vẻ khó lường: “Hầu gia cứ an tâm, không phải bản Đốc.” Dứt lời, hắn quay ra ngoài gọi: “Đồng Chu…”
Tiếng gọi vừa dứt, một người đã bước vào. Bùi Kính Nguyên quay đầu nhìn, người đến chính là Thích Đồng Chu. Hắn khoác Thần Long bào, thân hình thẳng tắp như kiếm, dung mạo lạnh lẽo đến mức khiến người đối diện không khỏi sinh hàn ý.
Bùi Kính Nguyên nhận ra hắn, liền thu lại ánh mắt, không nói thêm lời nào, mặc nhiên chấp nhận an bài này.
Khi rời khỏi ngự thư phòng, Hạ Vạn Huyền lại cất tiếng gọi ông lại. Hắn tiến lên vài bước, giọng mang theo chút tiếc nuối giả tạo: “Hầu gia, quẻ bói hôm trước, đến nay xem như đã ứng nghiệm. Chỉ mong chuyến này Hầu gia có thể chuyển nguy thành an.”
Bùi Kính Nguyên chỉ khẽ liếc Thích Đồng Chu đang đứng phía sau, giọng lạnh nhạt: “Hai canh giờ sau, gặp tại cổng thành.”
Nói xong, ông không dừng lại thêm, phất tay áo rời đi.
Đôi mắt hẹp dài của Hạ Vạn Huyền khẽ nheo lại, mọi toan tính nơi đáy mắt thoáng chốc được thu liễm, không để lộ nửa phần. Thích Đồng Chu tiến lên một bước, giọng trầm thấp: “Nghĩa phụ, chi bằng giữ Trường Lạc Hầu lại kinh thành, khiến hắn không thể rời đi.”
Hạ Vạn Huyền khẽ bật cười, thần sắc lại trở nên ôn hòa như thường: “Rời kinh sớm, đối với chúng ta chưa hẳn là bất lợi. Lần này đến Ninh Châu, con chỉ cần làm theo kế hoạch đã định.”
…
Bùi Kính Nguyên vừa hồi phủ liền sai người truyền tin cho Triệu Hách và Lý Mục, sau đó lập tức hạ lệnh thu dọn hành trang, chuẩn bị khởi hành.
Tin tức vừa truyền ra, Bùi Oản đã vội vã chạy đến chính viện, Bùi Diễm cũng từ nha môn hấp tấp trở về.
Thấy thê t.ử cùng hai hài t.ử đều lộ vẻ kinh hoảng, Bùi Kính Nguyên đành lên tiếng trấn an: “Chỉ là biên phòng có chút sơ suất trước quân Man, các con không cần quá mức lo lắng. Trường Ninh quân trấn thủ Ninh Châu đã nhiều năm, tuy lần này xảy ra sai sót ngoài ý muốn, nhưng cũng chưa đến mức không thể vãn hồi.”
Ông không hề nhắc đến chuyện thôn làng bị đồ sát. Tuy trong lòng đã sớm đoán định trong quân có nội gián, nhưng lúc này tuyệt đối không thể để lộ nửa lời. Người được phái đi cùng lại là Thích Đồng Chu, muốn vừa tra ra kẻ phản bội, vừa bảo toàn những người khác, e rằng không phải chuyện dễ dàng.
Dù còn chưa đặt chân đến Ninh Châu, Bùi Kính Nguyên đã mơ hồ cảm nhận được, tai họa lần này, chỉ sợ không đơn thuần là truy cứu trách nhiệm của một vụ đồ thôn.
Bùi Diễm cau mày, giọng đầy lo lắng: “Phụ thân, con nghe nói lần này người đi cùng phụ thân đến Ninh Châu là Thích Đồng Chu. Kẻ ấy là tâm phúc của Hạ Vạn Huyền, thủ đoạn âm hiểm khó lường, hắn theo phụ thân, e rằng chẳng có ý tốt.”
Bùi Kính Nguyên sao lại không rõ điều đó. Thấy nhi t.ử nóng lòng, ông đưa tay vỗ nhẹ lên vai, giọng trầm ổn: “Diễm nhi, sau khi vi phụ rời kinh, mẫu thân và muội muội con đều phải nhờ con chăm sóc. Chuyện trong quân, con tuyệt đối không được nhúng tay. Kể cả sau này có nghe thấy điều gì liên quan đến Trường Ninh quân, cũng không được tùy tiện lên tiếng trên triều.”
“Phụ thân…”
Bùi Diễm còn muốn nói thêm, nhưng Bùi Kính Nguyên đã siết nhẹ vai con, cắt ngang lời.
Khi quay đầu lại, ánh mắt ông chạm phải ánh nhìn đầy lo âu của Bùi Oản.
Cả phủ đều rối ren, vậy mà so với mọi người, nữ nhi của ông lại là người giữ được bình tĩnh nhất, điều ấy khiến ông phần nào an tâm. Thế nhưng ngay lúc này, Bùi Oản lại khẽ lên tiếng:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Phụ thân… có phải quân Man… đã đ.á.n.h vào rồi không?”
Nàng cố giữ giọng điềm tĩnh, nhưng nơi đáy lòng, một dự cảm bất an đã âm thầm dâng lên.
Kiếp trước, phủ Trường Lạc Hầu sụp đổ trong tai họa quân Man nhập quan, đồ sát cả thành. Lúc này, điều nàng sợ hãi nhất chính là t.h.ả.m cảnh ấy sẽ tái diễn, lại còn đến sớm hơn dự liệu. Nhưng khi nhìn thấy thần sắc của Bùi Kính Nguyên lúc hồi phủ, nàng lại không ngừng tự trấn an, có lẽ vẫn chưa đến mức ấy.
Bùi Kính Nguyên thoáng kinh ngạc trước sự nhạy bén của nữ nhi, nhưng nghĩ lại, ông chỉ cho rằng đó bất quá là suy đoán trùng hợp. Ông vừa định mở lời trấn an, thì bên ngoài đã vang lên tiếng quản gia bẩm báo:
“Hầu gia, Quốc Công gia đã đến.”
Bùi Kính Nguyên khựng lại, Nguyên thị bên cạnh cũng không khỏi kinh ngạc. Hai phu thê liếc nhìn nhau, ông khẽ thở dài: “Ta ra gặp ông ta một lát. Gặp xong liền phải lên đường, không thể chậm trễ thêm.”
Nguyên thị vốn không ngờ chuyến rời kinh lại đến đột ngột như vậy, nhất thời có chút thất thần, nhưng vẫn theo ông ra ngoài tiếp khách.
Trong chính sảnh, người đến không chỉ có Tiêu Thuần, mà còn có cả Tiêu Thịch.
Bùi Kính Nguyên vừa bước vào, nhìn thấy Tiêu Thịch đứng phía sau, ánh mắt thoáng trầm xuống, song rất nhanh đã thu lại, khôi phục vẻ bình tĩnh như thường.
“Sao ông lại đích thân đến đây?”
Tiêu Thuần bước nhanh lên nghênh đón, còn Tiêu Thịch đứng phía sau, khẽ khom người hành lễ.
Bùi Kính Nguyên phất tay đáp lễ, Tiêu Thuần liền hỏi ngay: “Tin tức ta đã nghe qua, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Bùi Kính Nguyên cười nhạt, giọng nhàn nhạt: “Chỉ là có chút biến cố. Lát nữa ta phải lập tức khởi hành đến Ninh Châu, thực hư thế nào, đến nơi mới có thể phân rõ.”
Tiêu Thuần nghe vậy, lập tức nói: “Nếu có chỗ nào cần ta tương trợ, cứ việc lên tiếng.”
Bùi Kính Nguyên vốn định đáp lời, nhưng ánh mắt lại lướt sang Tiêu Thịch, chậm rãi nói: “Diễm nhi cùng mấy đứa nhỏ đều đang ở hậu viện, hiện tâm thần bất an. Hàm Chương, ngươi sang đó một chuyến, giúp ta trấn an chúng.”
Tiêu Thịch đáp một tiếng, không do dự, lập tức lui ra.
Tiêu Thuần nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ thở dài: “Xem ra chuyện này quả thực không đơn giản.”
Sắc mặt Bùi Kính Nguyên thoáng trầm xuống: “Ông đến quá nhanh. Theo lẽ thường, quân tình chưa thể truyền ra ngoài.”
Tiêu Thuần cười gượng: “Là Hàm Chương đoán được. Bùi Diễm đã hồi phủ, nó nhìn thấy động tĩnh, tự nhiên cũng suy ra vài phần, chỉ là không rõ nội tình.”
Bùi Kính Nguyên khẽ nheo mắt, trầm mặc giây lát, rồi giọng nói bỗng trở nên lạnh lẽo: “Cục diện hiện giờ, việc ông đến phủ ta… e rằng không phải chuyện tốt.”
Tiêu Thuần nhìn thần sắc ẩn ý của ông, lời đã đến bên môi lại đành nuốt xuống. Không ngờ, Bùi Kính Nguyên lại tiếp lời: “Gần đây trong kinh thành có lời đồn liên quan đến Oản Oản và Hàm Chương, ta nghĩ ông không thể không hay.”
Sắc mặt Tiêu Thuần khẽ biến.
Bùi Kính Nguyên nói thẳng, không chút vòng vo: “Chuyện hôn sự của Oản Oản, trong lòng ta đã sớm có chủ ý. Đợi đến cuối năm hồi kinh, ta sẽ định thân cho con bé. Sau khi ta rời đi, nếu ông còn chút tình nghĩa, mong ông âm thầm chiếu cố người trong phủ giúp ta một hai phần. Còn những lời đồn kia, ta vốn chưa từng để tâm, nghĩ lại, ông cũng sẽ không tin.”
Tiêu Thuần nhất thời có chút lúng túng, miễn cưỡng cất lời: “Ông đã nói như vậy thì…”
Bùi Kính Nguyên đứng dậy, cắt ngang câu nói: “Thời gian cấp bách, ta không tiện nói nhiều. Nếu lần này có thể bình định sóng gió, cuối năm chúng ta lại gặp. Còn nếu xảy ra biến cố… e rằng chẳng bao lâu nữa, cũng sẽ có ngày tương kiến.”
Tiêu Thuần nhất thời không biết nên đáp lời ra sao, mà Bùi Kính Nguyên đã dứt khoát hạ lệnh tiễn khách.
Ở hậu viện, Tiêu Thịch vừa gặp Bùi Diễm cùng Bùi Oản, còn chưa kịp hàn huyên được mấy câu, đã có thị vệ bước tới bẩm báo, nói Tiêu Thuần sắp hồi phủ.
Tiêu Thịch mang theo vài phần nghi hoặc, liền quay người rời đi. Vừa ra khỏi viện, đã gặp Bùi Kính Nguyên đang quay về nội viện. Hắn dừng bước, chắp tay hỏi: “Nghe Dục Chi nói, Hầu gia phải lập tức rời kinh?”
Bùi Kính Nguyên nhìn thẳng vào thiếu niên trước mặt, ánh mắt sâu thẳm, không trả lời ngay, mà đột ngột hỏi: “Tên của ngươi… là do ai đặt?”
Tiêu Thịch khẽ nhướng mày: “Do dưỡng phụ đặt cho.”
Ánh mắt Bùi Kính Nguyên càng thêm thâm trầm: “Vậy vị dưỡng phụ ấy, hẳn là người tinh thông Kinh Dịch. Quẻ Càn, hào Cửu Tam có câu: ‘Quân t.ử chung nhật kiền kiền, tịch dịch nhược lệ, vô cữu.’ Ta đoán tên của ngươi xuất phát từ đây, ý là mong ngươi suốt ngày tự tỉnh tự răn, hành sự cẩn trọng, giữ mình như đứng trước vực sâu, chỉ có như vậy, mới có thể thành tựu đại nghiệp. Xem ra, ông ấy đặt kỳ vọng nơi ngươi không hề nhỏ.”
Mặt trời đã ngả về tây, ánh chiều tà rơi nghiêng dưới hành lang. Bóng mái hiên vừa khéo phủ lên người Tiêu Thịch, che khuất hàng mi và ánh mắt. Đôi mắt phượng của hắn khẽ nheo lại trong thoáng chốc, rồi nhanh ch.óng thu liễm, trở về vẻ bình thản như thường. Ngay cả Bùi Kính Nguyên, cũng khó lòng nắm bắt được tia cảm xúc vừa lướt qua ấy.
“Ngươi có ơn cứu mạng Oản Oản và Diễm nhi, hai đứa hiện giờ đều hết lòng tin tưởng ngươi. Trong mắt chúng, ngươi là thiếu niên anh hùng; còn trong mắt phụ thân ngươi, ngươi lại là niềm kỳ vọng của cả phủ Quốc Công. Dù ông ấy không có công dưỡng d.ụ.c, nhưng thân phận Tam công t.ử vẫn là căn cơ cho con đường sau này của ngươi. Hàm Chương… chớ phụ lòng người.”
Tiêu Thịch nhìn thẳng vào đôi mắt sâu không thấy đáy của ông, trong nhất thời lại không thốt nên lời.
Bùi Kính Nguyên khẽ vỗ lên vai hắn, không nói thêm gì, rồi xoay người, sải bước đi thẳng vào hậu viện.
Tiêu Thịch đứng lặng dưới hành lang một lúc lâu, rồi mới xoay người bước ra ngoài phủ. Trước cổng, Tiêu Thuần đã sớm chờ sẵn. Hai người lần lượt lên xe ngựa, vừa ổn định chỗ ngồi, Tiêu Thuần đã cất lời, giọng mang theo vài phần thăm dò: “Xem ra, họ không có ý định gả nữ nhi cho con.”
Tiêu Thịch thần sắc vẫn bình thản, dường như đã sớm liệu trước, chỉ thản nhiên đáp: “Ngày dài tháng rộng.”
Nửa canh giờ sau, Bùi Kính Nguyên dẫn theo thân vệ rời phủ. Khi đến cổng thành, Triệu Hách, Lý Mục cùng Thích Đồng Chu và một đoàn người đã đứng chờ từ trước.
Mọi người nhanh ch.óng hội hợp, không chậm trễ thêm, lập tức giục ngựa, một đường thẳng tiến về phía Ninh Châu.
Lời tác giả: Chúc mừng năm mới nha~ Tên của nam chính được đặt như vậy đó →_→ (Tiêu Thịch, chữ “Thịch” 惕 trong “tịch dịch nhược lệ”).
