“Đại huynh, trong cung truyền tin ra, nói nhị nương đã được tìm thấy rồi… Ở… ở trong hồ Phù Khư.”
Trong gian phòng lầu T.ử Dạ, Thôi Sinh Bân bẩm báo tin tức cho Thôi Trữ.
Thôi Trữ bóp nát chén ngọc trong tay, sắc mặt phủ đầy âm u.
Nhà họ Thôi vốn đang lúc rối ren, giờ lại xảy ra chuyện Thôi Doanh c.h.ế.t, chẳng khác nào đổ dầu vào lửa.
“Sao đang yên đang lành, vào cung một chuyến lại thành ra thế này?” Thôi Hảo nói: “Vào cung ứng tuyển, lẽ nào trong cung không nên cho một lời dặn dò?”
“Thượng phục cục đã nói rồi, lúc nhị nương gặp chuyện, kỳ tuyển đã sớm kết thúc, các tiểu thư khác đều về cả. Những quý nữ từ ngoài cung đến dự tuyển, không có chiếu chỉ thì không được nán lại. Nhị nương tự ý đi sâu vào hậu cung, họ không thể trông coi được, cũng khó bề nói rõ.”
“Muội ấy vào hậu cung làm gì?” Thôi Trữ hỏi.
“Không phải vì con gái nhà họ Mạnh kia, Bảo Thư đó sao? Nhờ nhị nương mang thư hộ.” Thôi Sinh Bân buồn rầu đặt bức thư bị ướt sũng lên bàn: “Giữa đường, Bảo Thư bị một tiểu cung nữ gọi đi nói chuyện. Cung nữ ấy đã bị hình ty thẩm vấn, chỉ là chuyện giao nhận nội vụ bình thường. Nào ngờ chỉ trong vài câu, nhị nương liền…”
Thư đã bị ngấm nước, chỉ lờ mờ thấy được là gửi cho phu nhân họ Tạ. Thôi Trữ nhìn tờ thư, không nói một lời.
Thôi Hảo nói: “Chẳng hay lúc vào cung đã đắc tội với ai chăng?”
“Nếu nghĩ vậy thì nhiều lắm!” Thôi Sinh Bân đáp: “Vào cửa nhị nương đã tát một tiểu nội thị, là người dưới trướng công công Trịnh Phúc bên cạnh thánh thượng, lúc khảo thí lại xảy ra tranh cãi với một cô nương tên Thanh, người của thái tử. Chuyện thế thì chúng ta tìm ai được chứ?”
Thôi Trữ trầm giọng: “Lời khuyên khó cứu kẻ đáng c.h.ế.t. Là ta nuông chiều khiến tính khí Thôi Doanh lớn quá rồi.”
“Người c.h.ế.t rồi, nói cũng vô ích. Đại huynh đừng tự trách.” Thôi Sinh Bân khuyên nhủ. “Giờ điều đáng lo là hôn kỳ với nhà Mạnh đang cận kề, nhị nương xảy ra chuyện thế này, chúng ta biết ăn nói sao với họ?”
Không kết được với cấp sự trung Mạnh Quan Lâu vốn đã bị người đời bàn tán, lần này sính lễ mới chuẩn bị được một nửa, người lại c.h.ế.t đuối, e rằng ảnh hưởng danh tiếng nhà họ Mạnh, về sau muốn kết thân e càng khó.
“Nói cứ như chúng ta muốn muội ấy c.h.ế.t vậy.” Nét mặt Thôi Hảo bi thương. “Biết đâu đều là do Mạnh Quan Lâu khắc thê tử?”
“Cần gì phải giải thích?” Thôi Trữ liếc bức thư, lạnh giọng: “Cũng có khi nhà họ Mạnh lúc này đang mừng thầm ở nhà.”
“Đại huynh nói vậy là ý gì?” Sắc mặt Thôi Hảo đổi khác: “Ý huynh là… việc này có thể do nhà họ Mạnh làm? Nhưng gần đến ngày thành thân rồi, sao lại làm chuyện đó?”
“Có khi họ muốn hối hôn.” Thôi Trữ nói: “Tin bà lão cáo giác đã truyền đến tai thánh thượng, có lời đồn rằng người định trị tội nhà họ Thôi. Mạnh Quang Thận quyền cao chức trọng, ta không tin ông ta chưa nghe phong thanh. Giờ mà buộc chặt cùng chúng ta, chẳng phải tự kéo mình xuống nước sao?”
Thôi Sinh Bân nghe vậy liền rùng mình: “Cũng phải… Nhị nương vào cung ứng tuyển thượng phục cục vốn là ý nhà Mạnh, con gái họ Mạnh lại nhờ muội ấy mang thư, kéo muội ấy vào sâu trong cung. Nếu không có chuyện ấy, muội ấy đâu đến nỗi mất mạng!”
Nói rồi hắn đập mạnh xuống bàn:
“Không muốn kết thân thì cứ nói thẳng, cần gì dùng cách này?”
“Thánh thượng chưa lên tiếng, lúc này đột ngột hủy hôn chẳng phải rõ rành rành cho ngài ấy biết nhà họ Mạnh đã sớm biết nhà họ Cừu có vấn đề, nay nghe tin mới vội vàng đoạn nghĩa sao? Chi bằng để nhị nương c.h.ế.t bất đắc kỳ tử, một lần cắt sạch!”
Thôi Trữ gọi bà chủ đến:
“Mạnh Quan Lâu dạo này vẫn uống rượu dưới lầu chứ?”
Bà chủ đáp: “Vẫn uống như thường.”
Thôi Trữ hất bức thư xuống đất:
“Sắp thành thân đến nơi, hắn còn uống rượu, còn muốn hoa nương hầu hạ? Ta là huynh trưởng Thôi Doanh mà còn nhịn, hắn thì chẳng xem nhà họ Thôi ra gì!”
“Năm xưa Mạnh Quang Thận gặp nạn, nhà họ Thôi ta hết lòng tương trợ. Nay nhà họ Thôi gặp chuyện, nhà họ Mạnh lại chạy nhanh hơn ai hết. Trên đời nào có chuyện tốt như vậy?”
Mấy hôm nay không ngủ yên, ánh mắt âm độc của Thôi Trữ khiến bà chủ sợ hãi.
“Ngươi đi truyền tin, bảo hắn chuyển lời với Mạnh tể tướng, mời ông ta đến T.ử Dạ Lâu một chuyến. Nếu không đến, cứ đợi mà xem!”
---
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mạnh Quang Thận thường viết chữ vào giờ mùi. Bóng lá lan kéo dài trên mặt giấy sống, nét bút đen đậm trượt qua giấy, lộ ra hàng hành khải nhã nhặn, cứng cỏi mà sáng sủa.
Thị nữ đứng bên cạnh, đợi ông đặt bút cuối cùng xuống mới dám lên tiếng:
“Đại nhân, Thôi nhị nương xảy ra chuyện rồi. Thôi Trữ mời ngài đến T.ử Dạ Lâu gặp mặt.”
Mạnh Quang Thận mặt không lộ cảm xúc, chỉ khẽ đáp một tiếng, đặt bút xuống, dùng quạt phẩy nhẹ cho mặt giấy khô rồi mới trong sự hầu hạ của thị nữ mà khoác thường phục, bước ra ngoài.
Mấy hôm trước, biển ngạch phủ Mạnh đã treo dải lụa đỏ, ngay cả cổ hai con sư t.ử đá cũng buộc hoa đỏ. Mạnh Quang Thận đi đến cửa, ngoái lại nhìn mấy thứ ấy rồi lạnh nhạt khoát tay:
“Gỡ hết xuống đi.”
Bọn hạ nhân đưa mắt nhìn nhau, lặng lẽ làm việc.
Trong gian phòng yên tĩnh nhất của T.ử Dạ Lâu, hơi rượu nồng nặc. Thôi Trữ vốn không ham rượu, hôm nay lại uống đến nửa say. Ánh mắt hắn nhìn Mạnh Quang Thận đầy cảnh giác.
Mạnh Quang Thận điềm nhiên nói:
“Nhà họ Mạnh chúng ta, chưa đến mức dùng thủ đoạn ấy g.i.ế.c lệnh muội.”
Thôi Trữ ném bức thư xuống trước mặt ông ta:
“Đây là di vật duy nhất của Thôi Doanh, là thư tiểu thư nhà ông gửi cho phu nhân. Một cung nữ, sao lại không giữ quy củ, gọi muội ta vào trong cung?”
“Việc này đúng là tiểu nữ suy tính sơ suất. Con bé từ nhỏ được cưng chiều ở Lũng Hữu, không hiểu chuyện đề phòng người, lúc nào cũng thiếu nghĩ một bước ”
Mạnh Quang Thận chỉ liếc một cái rồi dời mắt. Thôi Trữ lại nhặt thư lên, xem những chữ chưa lem mực, mỉa mai:
“Xem chừng quan hệ giữa đại nhân và phu nhân cũng không tốt lắm.”
Mạnh Quang Thận lạnh lùng liếc hắn, giọng trầm ổn:
Tửu Lâu Của Dạ
“Ta hiểu nỗi đau mất muội của Thôi lang, nhưng nếu thật là do tiểu nữ gây nên, ta đã chẳng để lại bằng chứng rõ ràng thế này. Ta sẽ tra cho rõ ràng, cũng sẽ cho ngươi một lời giải thích.”
“Hà tất phải nói lời giả nhân giả nghĩa, diễn cho người ngoài xem còn chưa đủ sao? Tưởng ta không biết đại nhân là hạng người gì sao?” Thôi Trữ nói.
Mạnh Quang Thận đáp:
“Chúng ta quen biết bao năm, ta cứ nghĩ giữa ta với Thôi lang, tối thiểu cũng có mấy phần tin tưởng.”
“Tin tưởng ư? Kẻ có tình có nghĩa thì còn đáng tin ba phần, còn loại từng có tiền án thì đen nói thành trắng, c.h.ế.t nói thành sống, thử hỏi làm sao tin được?”
Thôi Trữ uống thêm một ngụm, ánh mắt vẫn lạnh băng nhìn ông.
Một thương nhân tham lợi quên nghĩa, nay lại nói chuyện tình nghĩa, khiến Mạnh Quang Thận thấy buồn cười, nhưng Thôi Trữ đã nghi ngờ, nói gì cũng vô ích, ông hiểu rõ điều đó.
“Nói đi, rốt cuộc ngươi muốn thế nào?”
“Có phải thánh thượng định động đến nhà họ Thôi?” Giọng Thôi Trữ mang ý uy hiếp: “Ta hy vọng đại nhân vẫn như trước, bảo hộ nhà họ Thôi chúng ta. Đừng quên, trong cuốn sổ ấy còn có tên của ngài.”
Mạnh Quang Thận nói:
“Đã nhắc đến cuốn sổ, dạo này không ít người muốn lấy sổ thật từ tay ngươi, chắc Thôi lang cũng thấy rồi. Để người khác lấy được, nhà họ Thôi sẽ mang tội tru di. Chi bằng giao cho ta, ngươi với ta một mất thì cùng mất, ta bảo đảm tuyệt đối không để nó lộ ra ngoài.”
“Ngài tưởng ta say rồi chắc?” Thôi Trữ nhìn ông hồi lâu, cười lạnh: “Không đưa cho ngài, ta còn một đường sống. Giao cho ngài rồi, nhà họ Thôi mới thật sự hết đường.”
Thương lượng bất thành, Mạnh Quang Thận nhìn hắn như nhìn hòn đá vô tri.
Thôi Trữ cũng trừng mắt nhìn lại:
“Đại nhân, chúng ta là một mất cùng mất. Ngài hãy nghĩ cho kỹ, không chỉ chuyện này, còn cả chuyện cũ nữa!”
