Mưa rào rào rơi xuống đỉnh đầu, tràn vào mắt, len vào cổ áo. Tiếng mưa đánh lên muôn vật hòa cùng tiếng sấm vang vọng trên trời, biến thành âm thanh ầm ầm như chấn động tâm trí, khiến đầu óc người ta choáng váng.
Trong thoáng chốc, lời của Liễu Văn Trúc dường như đã hoàn toàn biến mất, dù giọng nàng bi thương đến xé gan xé ruột.
Chử Thanh Thu chăm chú nhìn người trước mặt, cho đến khi nước mưa lấp đầy khóe mắt, nàng mới khẽ cử động đồng tử, để mặc dòng nước chảy dọc theo sống mũi, lăn xuống.
"Thần Tôn, lư đồng dưới Hổ Huyệt bị oán linh nguyền rủa, chỉ có dùng thân mình tế tự mới có thể đổi mạng cho kẻ khác ra ngoài, ta..." Liễu Văn Trúc khóc đến nghẹn lời. Lúc này, những người khác cũng lần lượt đáp xuống từ lưng Bạch Lân, vừa thấy Liễu Văn Trúc quỳ trong bùn nước liền sững sờ.
"Văn Trúc!" Dung Cẩm vội cởi áo ngoài, lao đến che cho nàng khỏi ướt mưa, run giọng hỏi: "Vừa nãy muội nói gì?"
"Phất Y nàng..."
Liễu Văn Trúc không cần nói hết, tiếng khóc của nàng đã kể rõ tất cả. Dung Cẩm không muốn tin sự thật ấy, liền bật dậy chạy về phía vùng đầm lầy đỏ như máu, nhưng bị Bình Dao trưởng lão hất tay áo kéo ngược trở lại.
"Dung Cẩm! Ngươi có biết Hổ Huyệt là nơi nào không? Vào rồi thì chắc chắn mất mạng!" Bình Dao trưởng lão quát lớn, giữ chặt kẻ mặt mày như tro tàn, rồi giao cho hai đệ tử Đông Uyển canh giữ.
Ánh mắt nàng lướt qua đầm lầy bị nước mưa nhấn chìm, lộ ra nét không đành lòng. Dưới làn mưa xối xả, nơi này đã hóa thành một huyết hồ, vừa lầy lội vừa ghê rợn.
"Bình Dao trưởng lão, Hổ Huyệt chẳng qua là một hang động, nếu chúng ta hợp lực đào thì có thể thế nào?" Phùng Ca bên cạnh vội nói.
"Hoang đường." Bình Dao trưởng lão quay người đối mặt với mọi người. "Dưới đó giam giữ hàng vạn oán linh, ai nấy đều là hạng oán khí cực sâu. Nếu thả ra cùng lúc, tất sẽ thành đại họa nhân gian!"
"Vậy thì..."
Cuộc đối thoại bỗng bị cắt ngang bởi động tác xoay người của một người. Nàng chẳng nói một câu, cũng không phát ra tiếng động nào, nhưng vẫn đủ khiến mọi người đồng loạt nhìn về phía nàng, rồi im bặt.
Chử Thanh Thu chậm rãi quay lại, cả thân hình bị mưa lớn bao trùm, y sam rộng thùng thình đã ướt sũng, trông như một đóa thần hoa giữa mưa, cánh hoa lay động yếu ớt, mà gốc rễ đã tả tơi thương tích.
"Đi bắt Lý Triều An tới đây." Nàng cất giọng.
Vài đệ tử Đông Uyển liếc nhau, không dám chần chừ, dưới sự dẫn dắt của Hồng Ảnh và Phùng Ca, lập tức biến vào màn đêm.
Trong lúc họ rời đi, không một ai dám mở lời, chỉ đứng giữa mưa, dõi nhìn Chử Thanh Thu đang lặng im. Lần đầu tiên, họ nhận ra trên người nàng có nỗi bi thương và mỏng manh đến thế, tựa như chỉ cần khẽ chạm, cánh hoa kia sẽ theo gió lìa cành, vỡ vụn thành bùn đất.
Liễu Văn Trúc đã mấy lần khóc đến ngất đi, nhưng nhất quyết không chịu rời khỏi, chỉ muốn ở lại trông chừng đầm lầy này.
Nàng cũng không biết mình muốn đợi điều gì, chỉ là không cam lòng rời đi.
Những người khác có nghĩ như vậy hay không, nàng chẳng rõ. Nhưng Chử Thanh Thu có lẽ cũng thế, bởi nàng không nói thêm câu nào, chỉ đứng yên trong mưa, nhìn chăm chú vào vùng đầm lầy ấy.
Không thể mong chờ điều gì, chỉ có thể chờ đợi.
Cuối cùng, một trận ồn ào phá tan tĩnh lặng. Vài đệ tử Đông Uyển áp giải một bóng người đang giãy giụa không ngừng xuyên qua màn mưa bay về. Họ cùng đáp xuống đất, bùn nước bắn tung tóe. Người bị áp giải vẫn không ngừng vùng vẫy, sức mạnh lớn đến mức khiến Hồng Ảnh to cao suýt nữa bị hất ngược ra sau.
Hắn khom lưng, mặt đỏ bừng, rốt cuộc cũng buộc được Khốn Tiên Tác, trói chặt đối phương lại.
Người bị bắt quả nhiên là Lý Triều An. Mái tóc vốn tết thành búi nhỏ của nàng giờ bung gần hết, hoa cài đầu cái thì rơi mất cái thì xiêu vẹo, y sam rách nát, chật vật đến thảm hại.
Nàng dùng sức hất văng đệ tử Đông Uyển còn đang giữ mình, tức giận trừng mắt nhìn Chử Thanh Thu.
"Tại sao ngươi lại làm vậy!" Vừa thấy nàng ta, Liễu Văn Trúc liền không kiềm chế nổi nữa, đẩy ngã kẻ đang che chắn cho mình, lảo đảo vài bước lao tới, một cái tát đánh thẳng khiến đối phương ngã dúi xuống bùn lầy. "Vì sao lại hại ta? Còn hại cả Y Y nhảy vào lư đồng!"
Liễu Văn Trúc trời sinh thần lực, cái tát này suýt đánh rụng cả đầu Lý Triều An xuống khỏi vai. Những người xung quanh không ai bước tới can ngăn, chỉ lặng lẽ nhìn nàng liên tiếp đấm đá, đánh đến mức đối phương hộc máu.
Chỉ có Cảnh Sơn trưởng lão tiến lên một bước, dường như định ngăn lại, nhưng đúng lúc ấy toàn thân Lý Triều An bỗng bùng lên ngọn lửa đen, khiến ông trợn mắt kinh hãi, đứng khựng lại tại chỗ.
Bình Dao trưởng lão lập tức nhận ra điều bất ổn, nhanh tay vung ống tay áo kéo Liễu Văn Trúc về bên mình, mới tránh cho nàng khỏi bị lửa nuốt trọn.
"Ma khí!?" Bình Dao trưởng lão kinh hoàng thốt lên, lập tức che chở tất cả đệ tử phía sau, rồi quay sang Chử Thanh Thu: "Thần Tôn, Ninh Phất Y nói không sai, đúng là ma khí!"
Lời nàng vừa dứt, Lý Triều An trên đất bỗng bật cười, tiếng cười sắc nhọn quỷ dị, chẳng còn nửa phần giống giọng nàng thường ngày, nghe khiến người ta dựng hết lông tóc.
"Đúng, ta chính là muốn hại ngươi, chính là muốn Ninh Phất Y bị lệ hỏa thiêu thân. Ta muốn nàng hóa thành oán linh, đời đời kiếp kiếp bị giam trong lô đỉnh, thiêu đốt không ngừng! Ta muốn nàng nếm trải thống khổ là thế nào! Không chỉ nàng, ngươi cũng phải chết! Kẻ nào khiến ta đau đớn, ta sẽ bắt các ngươi trả giá!"
Lý Triều An hoàn toàn khác với dáng vẻ linh động thường ngày, nụ cười vặn vẹo khiến ngũ quan méo mó. Không biết từ lúc nào nàng đã thoát khỏi Khốn Tiên Tác, thân hình bỗng bốc lên, thanh bảo kiếm đã nhuốm đen vạch ra những đường u ám quanh thân.
"Không ổn, tâm trí nàng đã bị ma khí thôn phệ! Mọi người mau tránh ra!" Hồng Ảnh lớn tiếng hô.
Ngay lúc ấy, những đường kiếm quấn quanh Lý Triều An bất ngờ bùng cháy thành lửa đen, rồi nhanh chóng lan rộng, tựa như một tấm lưới khổng lồ đan từ hỏa diễm. Mọi vật chạm phải đều bị cắt vụn và hóa thành tro bụi với tốc độ cực nhanh.
Mọi người lập tức tản ra, hợp lực chống đỡ tấm lưới ấy. Trong chốc lát, đủ loại tiên lực hòa cùng mưa gió và lửa, khiến cả vùng đầm lầy rối loạn.
Bình Dao trưởng lão nhảy vọt lên không, Lưu Tinh Chùy trong tay dẫn sấm sét bổ xuống tấm lưới, cuối cùng cũng mở ra một lỗ hổng. Nàng lập tức lách mình chui vào, gấp giọng: "Thần Tôn!"
Chưa kịp nói hết, Bạch Cốt trong tay Chử Thanh Thu đã đột nhiên bành trướng, toàn thân bao phủ bạch quang yếu ớt. Cùng lúc đó, phía sau nàng tuôn ra vô số dải lụa trắng, xuyên qua mưa mù và cuồng phong, quấn chặt lấy tấm lưới lửa. Những dải lụa vốn tưởng gặp lửa sẽ cháy, lại như làm bằng sắt, phát ra tiếng xé rách chói tai, lập tức xé tấm lưới thành hai nửa.
Lửa đen mất đi liên kết liền bị cơn mưa lớn dập tắt. Lý Triều An trông thấy vậy liền gào lên, ma khí quanh thân càng lúc càng mạnh. Nàng phun ra một luồng hỏa diễm ngăn cản mọi người, rồi nâng kiếm lao thẳng về phía Chử Thanh Thu, tựa như muốn liều mạng chém nàng thành từng mảnh.
Nhưng đối diện với nàng, Chử Thanh Thu vẫn đứng yên, không hề nhúc nhích. Đôi mắt đào hoa đỏ rực dưới màn mưa khẽ khép, rồi lại mở ra, đáy mắt lạnh lẽo băng giá.
Nàng nâng hai ngón tay, nhẹ nhàng chạm giữa ấn đường, rút ra một tia sáng nhu hòa, rồi xoay cổ tay vẽ thành một ấn ký hình trăng khuyết.
"Đó là... Tàn Nguyệt Trận?" Có người ngẩng đầu thì thầm.
"Tàn Nguyệt Trận là pháp trận Thần Tôn từng dùng để diệt Thượng Cổ Tà Linh năm xưa, không ngờ hôm nay lại được thấy tận mắt!" Hồng Ảnh lên tiếng, lập tức kéo các đệ tử khác lùi lại. "Thần Tôn sắp thi pháp, mau tránh ra!"
Mọi người vừa lùi được vài bước, liền thấy ánh sáng rừng rực. Không biết từ đâu nổi lên cuồng phong, phá tan tầng mây đen đặc, một luồng nhật quang xuyên qua khe trời rọi xuống, tạo nên cảnh tượng kỳ lạ: bốn phía mưa xối xả, chỉ vùng đầm lầy được phủ bởi một dải sáng rực rỡ.
Bạch Cốt dưới ánh sáng chói lọi hóa thành hàng vạn mũi châm to lớn, xếp hàng phía sau Chử Thanh Thu. Biển cả xa xa cũng bị chấn động, sóng dữ dâng trào hùng vĩ.
Tựa như hòa làm một với luồng sáng, cánh tay nàng khẽ chỉ, vạn mũi Bạch Cốt như tên rời dây cung, thay thế từng giọt mưa, phóng thẳng về phía Lý Triều An. Ma khí của nàng vung lên chống đỡ, nhưng sao có thể địch lại Tàn Nguyệt Trận, lập tức bị xuyên thấu xương cốt, đau đớn đến mức rơi xuống huyết lệ, hét lên thảm thiết.
Cơn đau dữ dội trong thoáng chốc quét sạch ma khí. Lý Triều An bừng tỉnh, nỗi sợ khiến hàm răng va lập cập. Cuồng phong quật nàng ngã xuống đất, bùn lầy tanh tưởi hắt đầy mặt mày.
Nàng toàn thân bê bết máu, ngã trên mặt đất, cố sức với lấy bảo kiếm của mình, nhưng cơn gió lớn bất chợt dừng lại, một bàn chân lấm bùn đã giẫm mạnh lên tay nàng.
Ánh sáng trên trời dần nhạt, gió mưa cũng lắng xuống. Chủ nhân của bàn chân kia nâng cằm nàng lên, ép mặt nàng quay lại, đối diện một đôi mắt đào hoa đẹp đến cực điểm.
Đôi mắt ấy giống như cánh hoa đào sau trận mưa, còn vương giọt sương chưa kịp rũ, đẹp đến hút hồn, nhưng cũng khiến người ta lạnh thấu tim.
"Thần Tôn, Thần Tôn, ta bị mê hoặc, không phải ta làm..." Lý Triều An liên tục lắc đầu, thân thể thương tích chằng chịt đau đến tận xương, sợ hãi đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa.
Chử Thanh Thu là người tuân thủ đạo nghĩa, nàng tin rằng mình bị ma khí ăn mòn tâm trí, chắc Thần Tôn sẽ bỏ qua. Một tia hy vọng nhỏ bé lóe lên trong lòng Lý Triều An.
Thế nhưng bàn tay xinh đẹp đang siết lấy cằm nàng lại càng dùng sức mạnh hơn, đến mức Lý Triều An nghe rõ tiếng xương mình rạn nứt.
"Người sống không thể thành khôi lỗi. Trong lòng ngươi không có sát ý, ma khí sẽ không thể xâm chiếm." Giọng Chử Thanh Thu vang lên, lạnh lẽo như đang nghiền nát một tảng đá.
Lý Triều An rưng rưng, nước mắt chực trào. Nàng đã không thể thốt ra lời nào, chỉ nghe giọng nói kia thì thầm bên tai: "Ta không cho phép bất kỳ ai, tổn thương tính mệnh của nàng."
Hai chữ "tính mệnh" vừa dứt, Lý Triều An nghe thấy một tiếng "rắc" thật lớn, tựa như có thứ gì đó trong thân thể bị rút sạch. Nỗi sợ hãi cực độ khiến nàng chôn bàn tay vào bùn, cơ thể dần dần cứng đờ.
Những người khác không nghe rõ Chử Thanh Thu nói gì, nhưng đều tận mắt chứng kiến quá trình Lý Triều An chết đi. Đầm lầy lập tức chìm vào tĩnh lặng, mưa cũng dần nhỏ lại, chẳng ai dám mở miệng.
Chử Thanh Thu đứng thẳng người, thu hồi Bạch Cốt, bàn tay phải dưới ống tay áo siết chặt vạt y phục, vẫn không thể ngăn nổi run rẩy.
Giết Lý Triều An chẳng thể thay đổi điều gì. Trong đầu nàng lúc này trống rỗng, tiên lực đã cạn kiệt khiến nàng đầu váng mắt hoa. Nếu là trước đây, trận pháp vừa rồi đối với nàng chỉ bất quá là một cái bấm tay, nhưng giờ nàng chỉ còn lại một nửa tu vi.
Nàng còn có thể làm gì? Từng bước quay lại đối diện với những ánh mắt e ngại của mọi người, Chử Thanh Thu lần đầu tiên cảm thấy bối rối.
Nàng còn có thể gắng gượng chống đỡ được bao lâu?
Họa vô đơn chí, đúng lúc này, trên trời lại vang lên tiếng sấm. Đám mây đen vừa bị xé tan lại tụ hợp, luồng sáng ấm áp ban nãy hoàn toàn biến mất.
Bình Dao trưởng lão cau mày nhìn lên trời, chỉ thấy giữa mây đen cuồn cuộn không biết từ khi nào đã đứng một kẻ mang mặt nạ. Y sam tung bay, cuồn cuộn khói đen từ thân hắn bốc lên, hòa vào mây đen, tựa như toàn bộ tầng mây trên trời đều sinh ra từ hắn.
Ma khí tràn ngập bốn phía, không thể bỏ qua. Bình Dao trưởng lão giật mình, lập tức siết chặt pháp khí.
"Là ma thật rồi!" Dung Cẩm khàn giọng nói. "Phất Y nói đúng, chắc chắn là hắn xông vào Vân Tế Sơn Môn!"
Vài đệ tử Đông Uyển lập tức rút pháp khí, trong lòng vừa sợ vừa hiếu kỳ. Hồng Ảnh nâng trọng kiếm, trong mắt thoáng hiện vẻ hưng phấn: "Chúng ta trừ yêu nhiều năm, thấy phần lớn chỉ là ma thú ma vật, còn ma tộc cường đại thế này thì đây là lần đầu."
"Mặt nạ..." Bình Dao trưởng lão trừng mắt. "Chính là kẻ từng xông vào Chiêu Diêu. Người này thực lực mạnh mẽ, chư vị phải cẩn thận!"
Gió rít từng cơn, sấm sét ầm vang mà không thấy mưa rơi. Kẻ áo đen từ từ hạ xuống, giọng khàn khàn như cổ thi vang lên: "Chử Lăng Thần Tôn, đã lâu không gặp. Lễ lớn ta tặng ngươi, có vừa ý không?"
Chử Thanh Thu ngẩng mắt nhìn hắn, gắng sức đứng vững, Bạch Cốt siết chặt trong tay. Trong mắt nàng thoáng lóe thứ gì đó, rồi lại bị cuồng phong che lấp.
"Con xú nha đầu kia đã chết, tiếp theo sẽ đến lượt ngươi." Hắn cười khanh khách, bỗng giơ cao trong tay cây Nga Mi Thứ. Lập tức, trên trời sấm sét đan vào nhau, hợp thành một lưỡi đao xanh biếc.
Sấm chớp và cuồng phong cuộn xoáy ngay trên đỉnh đầu Chử Thanh Thu, nàng vung tay ngăn đỡ, nhưng lại có nhiều lưỡi đao sét hơn giáng xuống. Lần này mục tiêu không phải nàng, mà là đầm lầy đỏ dưới chân.
Sức mạnh mênh mông từ bầu trời giáng xuống mặt đất, chấn động khiến mọi người chao đảo. Có kẻ kinh hô: "Nhìn kìa, Hổ Huyệt sụp rồi!"
Quả đúng như vậy. Đầm lầy vốn đầy nước bị lôi điện phá vỡ, sụt xuống dữ dội, vết nứt đỏ máu lan rộng ra xung quanh. Mọi người vội vàng bay lên, phía dưới đại địa không ngừng sụp xuống, bùn nước tung tóe, luồng khí nóng sâu dưới lòng đất phun trào, khiến xung quanh nóng hầm hập như giữa mùa hè.
"Không ổn! Hắn muốn thả oán linh ra!" Bình Dao trưởng lão quát lớn, vội vận tiên lực bao phủ miệng hố, ngăn chặn đám oán linh vừa thấy ánh sáng trời.
Những người khác cũng nhanh chóng hợp lực tạo kết giới, nhưng oán linh phát cuồng, đồng loạt va chạm không ngừng, kết giới rung lên như bọt nước giữa cuồng phong, lung lay sắp vỡ.
Chử Thanh Thu không kịp nghĩ ngợi, nghiến răng nâng cánh tay mỏi mệt. Một tay nàng phát ra bạch quang gia cố kết giới, tay kia điều khiển Bạch Cốt nhanh chóng hóa lớn, đón thẳng luồng thiên lôi mà hắn đang dẫn xuống bằng Nga Mi Thứ.
Tiếng cười điên loạn của hắn vang vọng khắp không gian, còn Chử Thanh Thu thì cạn kiệt sức lực, hoa mắt chóng mặt. Nàng cố dồn hết ý nghĩ trong lòng thành lời gọi khẩn thiết:
"Ninh Phất Y!"
Quá ồn, quá nóng. Chung quanh là biển lửa cháy rừng rực, tay chân nàng đã hóa thành tro tàn, ngũ tạng lục phủ sớm tan chảy. Cảm giác thân thể bị ngọn lửa thiêu rụi từng chút một sao lại đau đớn đến thế, đau đến mức như trời sụp đất lở.
Nàng là ai? Nàng đang ở đâu? Sao lại khổ sở thế này?
Có ai đó cứu nàng không? Linh hồn nàng đang bị ngọn lửa xé nát từng mảnh, và khi tưởng rằng mình sắp tan biến, hồn phách lại tụ lại, tiếp tục chịu đựng cơn đau này.
Có người gọi bên tai nàng "Ninh Phất Y". Ninh Phất Y là ai?
Nàng mở mắt, nhưng nàng đâu còn mắt, chỉ trừng vào biển lửa ngút trời trước mặt.
Có ai đó cứu nàng không? Nàng cất tiếng kêu gào đầy đau đớn, nhưng nàng cũng không còn miệng.
Song ai đó đã nghe thấy tiếng kêu ấy. Trong lửa bỗng hiện lên một gương mặt, rất quen thuộc, nhưng nàng không nhớ đã gặp ở đâu.
Sắc mặt người ấy thật kỳ lạ, vừa mờ mịt, vừa bất đắc dĩ, lại xen lẫn vài phần tức giận.
"Ngươi đúng là đồ chết tiệt, ngươi chết thì thôi, kéo ta xuống làm gì?" Giọng nói ấy mang theo chút mê hoặc khiến người ta say lòng, nhưng lại ẩn chứa cơn giận dữ.
"Xin lỗi." Nàng không biết vì sao đối phương lại mắng mình, nhưng nàng nhớ có người từng nói, con người phải biết nhận sai, vì vậy nàng cố gắng dùng linh hồn để nói lời xin lỗi.
Người kia im lặng một lúc, rồi khẽ thở dài trong ngọn lửa, chậm rãi mở miệng: "Có người đang gọi ngươi."
"Ngươi còn muốn sống không?"
