Lửa cháy nhanh chóng lan rộng, vây kín cả nhóm trong biển lửa.

Ngay lúc mọi người lâm vào đường cùng, Yến Vô Song chỉ lên mái nhà: “Chúng ta thoát ra từ trên đó!”

May mắn là bọn họ đang ở tầng cao nhất của trạm dịch. Đúng lúc ấy, một xà gỗ trên mái nhà rơi rầm xuống đất, suýt nữa đập trúng Lâm Tịch. Lục Uyên lập tức xoay người, che chắn cho nàng, nhẹ giọng hỏi: “Nàng không sao chứ?”

Lâm Tịch ôm lấy đầu, lắc lắc, ánh mắt đầy hoang mang, chẳng lẽ nàng sẽ chết ở đây sao?

Lục Uyên thấy nàng hoảng sợ, liền ôm chặt vào lòng: “Ta đã nói rồi, ta sẽ luôn ở bên nàng. Cho dù hôm nay không thể sống sót rời khỏi đây, ta cũng sẽ cùng nàng đi xuống Hoàng tuyền.”

Lâm Tịch ngẩng đầu, nhìn sang Yến tỷ. Lúc này Yến Vô Song đang cõng Trần Triết, thấy lửa mỗi lúc một lớn, mái nhà có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Nàng ta thầm nghĩ: Cứ ở đây thì chắc chắn sẽ chết. Mà nàng ta thì không thể chết được, còn nhiều việc chưa hoàn thành. Nàng ta vỗ nhẹ lên lưng Trần Triết: “Yên tâm, ta nhất định sẽ đưa ngươi sống sót trở về để gặp được cha ruột của ngươi.”

Trần Triết dường như nghe thấy, khoé mắt khẽ ứa lệ.

Yến Vô Song cắn răng, ném mạnh bình sứ trong tay xuống đất. Một đám hắc trùng tuôn ra, ào ạt bò lên mái nhà, gặm nhấm sạch sẽ những tấm ván chắn.

“Nhanh lên, chính là bây giờ!” Nàng ta hét lớn, chỉ về phía phần mái đã sụp, cột chặt Trần Triết trên lưng, rồi phóng mình lao qua biển lửa.

Ngay khoảnh khắc họ thoát ra, cả trạm dịch ầm ầm sụp đổ. Một trận pháo nổ thiêu rụi đám hắc trùng, chúng chết cháy trong biển lửa, không còn sót lại một con.

Yến Vô Song đặt Trần Triết xuống đất, ôm mặt bật khóc. Đám hắc trùng ấy là vật kỷ niệm cuối cùng của mẹ nàng ta để lại.

Lâm Tịch ngồi xổm xuống bên cạnh, nhẹ giọng an ủi: “Yến tỷ, đừng buồn nữa.”

Yến Vô Song ngẩng đầu nhìn về phía biển lửa. Ngọn lửa vẫn đang lan rộng, có xu hướng thiêu rụi cả khu dân cư gần đó.

Lâm Tịch hô lớn: “Lục Uyên! Mau đi cứu hoả!”

Lúc này Lục Uyên, vừa tỉnh lại từ cơn sốc mới phát hiện lửa vẫn cháy dữ dội. Hắn lập tức quay người tìm nước cứu hoả, nhưng đúng lúc đó, huyện lệnh Thắng Xuyên cũng hớt hải dẫn người chạy tới, ra lệnh cứu hỏa khẩn cấp.

Lục Uyên lập tức lộ thân phận, quát lớn: “Các ngươi ăn no rồi không làm việc à? Phòng cháy rụi hết mới chịu mò tới!”

Huyện lệnh vội quỳ xuống đất, liên tục dập đầu xin lỗi: “Không biết đề đốc giá lâm, thuộc hạ đến chậm xin chịu tội!”

Lục Uyên phủi lớp tro bụi trên người, quay đầu trừng mắt nhìn ông ta: “Ngươi mà tới trễ chút nữa, sợ là đến tro cốt của ta cũng không còn mà thấy!”

Trận cháy lần này khiến hắn tức giận không kiềm được. Dọc đường về hoàng thành, ám sát liên tục xảy ra, khiến hắn chẳng biết phải tin ai.

“Ôi chao, đại nhân à! Chúng ta đang ở ngay dưới chân hoàng thành, ngài nói vậy là ép chết thuộc hạ rồi.” Huyện lệnh Thắng Xuyên cúi rạp, không dám ngẩng đầu nhìn.

Trạm dịch vốn nằm ở nơi hẻo lánh, lửa lại bốc lên quá nhanh. Khi mọi người chạy tới nơi, chỉ còn một bãi hoang tàn. May mà đề đốc bình an vô sự, nếu không, chắc chắn An Quốc Công sẽ không tha cho hắn ta.

“Còn không mau phái người vào kiểm tra xem có ai bị thương không?” Lục Uyên giận dữ ra lệnh.

Huyện lệnh cúi đầu vâng dạ, lập tức ra hiệu cho người phía sau hành động.

Khoảng một canh giờ sau, lửa mới được dập tắt.

Một nha dịch chạy đến báo cáo: “Bẩm đại nhân, sau khi kiểm tra toàn bộ trạm dịch, ngoài nhóm đề đốc ra không phát hiện thêm lữ khách nào khác. Tại phòng thu chi và phòng bếp tìm thấy hai thi thể nam giới bị thiêu cháy, nghi là trạm dịch lão bản và đầu bếp. Tối nay chỉ có hai người họ canh gác ở lại đây.”

“Nguyên nhân vụ cháy đã tra ra được chưa?” Huyện lệnh tiếp tục hỏi.

“Chưa tra được,” nha dịch đáp, “nhưng thuộc hạ suy đoán có khả năng do đầu bếp nhóm lửa nấu cơm không cẩn thận làm bén cháy. Phía sau bếp phát hiện số lượng lớn cỏ khô, có thể đây là nguyên nhân dẫn đến hỏa hoạn.”

Lâm Tịch nghe xong liền cảm thấy không ổn, vội giơ tay xin kiểm tra thi thể.

Ban đầu huyện lệnh định ngăn cản, nhưng khi thấy ánh mắt của Lục Uyên, lập tức đổi sang thái độ ôn hòa. Cả nhóm cùng nhau đi đến khu vực được cho là nơi phát hỏa.

Phòng ốc đã sụp đổ hoàn toàn, chẳng còn nhìn ra được gì. Nha dịch đưa thi thể đầu bếp ra ngoài. Người khác vừa thấy thi thể cháy đen như than đã suýt nôn mửa, riêng Lâm Tịch thì lại hứng thú, nàng đã hơn một tháng không được kiểm nghiệm thi thể, nay xem như cơ hội ôn bài thực chiến.

Nàng nhanh chóng lấy bộ dụng cụ nghiệm thi bày ra một bên. Lâm Tịch cẩn thận kiểm tra toàn bộ thi thể, phát hiện người chết lúc sinh thời rất béo, lượng mỡ trên người đã cháy thành “thi du”, dính bết vào lớp vải đã bị đốt rụi.

Nhưng mập không đồng nghĩa với việc là đầu bếp.

“Ngoài thi thể này ra, còn một thi thể nữa đâu? Đem ra cho ta xem.” Nàng phất tay.

Huyện lệnh nhỏ giọng hỏi Lục Uyên: “Đại nhân, vị tiểu huynh đệ này là ai vậy?”

Lục Uyên nghiêm mặt đáp: “Nàng là ngự y do Hoàng thượng đích thân chỉ định. Nàng nói gì các ngươi cứ làm theo.”

“Dạ dạ.” Huyện lệnh vội sai người khiêng thi thể còn lại tới.

Thi thể thứ hai cũng bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại xương trắng. Theo quan sát, người chết lúc sinh thời có vóc dáng gầy, tương đồng với dáng người của lão bản trạm dịch mà họ đã gặp qua, nhưng khuôn mặt đã cháy biến dạng, không thể nhận diện.

Dựa vào vóc người để xác định thân phận rõ ràng là quá qua loa.

Sau khi kiểm tra tỉ mỉ gần một canh giờ, Lâm Tịch cuối cùng cũng phát hiện manh mối.

“Hai người này đều không phải người của trạm dịch.” Nàng tháo găng tay, vỗ nhẹ bụi trên người.

“Sao có thể như vậy?” Huyện lệnh Thắng Xuyên ngạc nhiên.

Lâm Tịch bắt đầu giải thích: “Tuy chúng ta chỉ gặp trạm dịch lão bản một lần lúc vừa đến gần hoàng hôn, nhưng ta là ngự y trong cung, tinh thông tướng pháp.

Chân trái của trạm dịch lão bản có dấu hiệu từng bị thương, đi đường thì khập khiễng. Ta từng hỏi tiểu nhị thì được biết trước kia ông ta bị ngã gãy chân, sau khi nối xương xong thì đi đứng như vậy. Nhưng thi thể trước mặt này, dù dáng người có giống đi chăng nữa, nhưng chân trái hoàn toàn không có dấu tích từng gãy.

Điều đó chứng minh người chết có hai chân bình thường, không thể là trạm dịch lão bản. Nếu không tin, có thể gọi tiểu nhị đến xác minh.”

“Ngoài ra, người còn lại, ai cũng cho là đầu bếp, nhưng đáng tiếc, hắn cũng không phải.”

Nàng nhớ lại tối qua, lúc đó quá đói mà không quen món ăn cổ đại, nhân lúc Lục Uyên ra ngoài, Yến tỷ mơ màng ngủ gà ngủ gật, nàng lén xuống bếp, đưa bạc thưởng cho đầu bếp rồi tự nhóm lửa nướng đồ ăn, để giải cơn thèm BBQ.

Lúc đó nàng có thấy rất nhiều cỏ khô trong bếp, nhưng tất cả đều là chất đốt, không có gì khả nghi. Chỉ là nàng nướng quá khói, khiến đầu bếp bị sặc mà ngất xỉu. Vì sợ bị trách mắng, nàng vội vàng đưa đầu bếp đến y quán gần đó, để ông ta nghỉ ngơi chữa trị. Tới giờ, đầu bếp thật sự chắc chắn vẫn đang nằm ở y quán, sao có thể biến thành thi thể?

Lục Uyên chờ đợi Lâm Tịch “lên đài”, mong nàng giải thích nguyên nhân vì sao thi thể kia không phải đầu bếp.

Ai ngờ nàng lại khép hai ngón tay, miệng lẩm bẩm điều gì đó, sau đó chỉ lên ánh trăng và lớn tiếng tuyên bố: “Ta tự nhẩm tính ra, đầu bếp thật sự lúc này đang ở hướng Đông Nam, chính là nơi ngôi sao kia đang toả sáng!”

“Thật hay giả vậy?” Ánh mắt Lục Uyên vừa mong đợi vừa hoài nghi.

“Chàng phái người đi xem chẳng phải sẽ biết?” Nàng cố tình làm vẻ thần bí.

Huyện lệnh nhìn theo hướng ngôi sao, suy nghĩ một chút rồi nói: “Hướng đó hình như đúng là phía y quán. Tiểu Hổ, mau đi xác minh xem đầu bếp có đang ở đó không.”

“Tuân lệnh!” Tên nha dịch tên Tiểu Hổ lập tức lao đi như bay.

Chỉ một lát sau, Tiểu Hổ đã chạy về báo cáo: “Bẩm đại nhân, đầu bếp đúng là đang hôn mê bất tỉnh tại y quán.”

Mọi người đều không khỏi nhìn Lâm Tịch bằng ánh mắt kinh ngạc, đặc biệt là Lục Uyên. Hắn ghé sát lại, khẽ hỏi: “Nàng từ khi nào lại biết cả bói toán? Vậy nàng xem, ta với nàng sau này sinh con trai hay con gái?”

Lâm Tịch trừng mắt liếc hắn một cái: “Không đứng đắn.”

“Vụ án này phải điều tra kỹ, vụ cháy này rõ ràng rất khả nghi.” Huyện lệnh Thắng Xuyên lập tức ra lệnh cho thuộc hạ tiếp tục tìm kiếm chứng cứ.

“Không cần tra nữa, chính trạm dịch lão bản mới là kẻ phóng hỏa.” Lâm Tịch đảo mắt một vòng rồi quả quyết.

Lục Uyên tò mò nhìn nàng: “Nàng lại bói một quẻ nữa à?”

“Đi đi, lần này là ta dựa vào chứng cứ.” Lâm Tịch chỉ vào cây xà gỗ bị thiêu đen, nghiêm giọng nói. “Chỗ này chính là bằng chứng.”

“Ông ta chắc chắn đã chuẩn bị trước. Ta cũng cảm thấy lạ từ đầu, một trạm dịch mà chỉ có mỗi nhóm chúng ta dừng chân? Ban đầu không thấy nghi ngờ, nhưng nghĩ lại thì đúng là có vấn đề.” Nàng chống trán suy nghĩ, nhớ lại tình hình tối qua.

Lúc ấy bọn họ gấp rút lên đường, muốn nhanh chóng đến thành gần nhất cách hoàng thành không xa, định cắt đuôi kẻ bám theo.

Không ngờ lại rơi vào một cái bẫy khác. Khi vừa đến trạm dịch, lão bản đã đứng sẵn ở cửa như thể sớm biết họ sẽ đến.

Lục Uyên từng hỏi một câu vì sao trong trạm không có khách, lão bản lấy lý do “sinh ý ế ẩm” để biện hộ. Nhưng trạm dịch là nơi chuyên tiếp đón quan viên, ai lại dám mở miệng than ế khách?

Khi đó Lâm Tịch không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng lão bản nói lời xã giao. Giờ ngẫm lại, rất có thể tên lão bản đó là giả mạo, từ đó nàng nảy ra suy đoán mới.

Nàng chỉ vào thi thể gầy khô bên cạnh: “Thi thể này mới có khả năng là trạm dịch lão bản thật.”

Nghe vậy, mọi người đều nghi hoặc.

“Vừa rồi ngươi nói hắn không phải, giờ lại đổi lời?” Huyện lệnh khó hiểu.

“Lúc trước ta quên mất một chi tiết quan trọng nên bỏ sót một manh mối then chốt. Trạm dịch vốn là nơi tiếp nhận quan viên, đổi ngựa, cung cấp ăn ở, sao lại có chuyện ‘sinh ý thảm đạm’ được?” Nàng quay đầu nhìn về phía Lục Uyên.

Lục Uyên được nàng nhắc nhở liền nhớ ra tối qua lão bản có nói một câu rất kỳ lạ. Lúc đó hắn quá mệt, nên không để tâm.

Huyện lệnh lại chất vấn: “Nhưng ngươi vừa chứng minh thi thể không có dấu hiệu què chân, trong khi trạm dịch lão bản thì có?”

“Đúng, nhưng ta và các ngươi đã bỏ qua yếu tố thời gian. Biết đâu người què không phải lão bản thật, mà là kẻ thế thân.” Lâm Tịch vừa nói xong, mọi người đều bừng tỉnh ngộ.

“Không ngờ tên này đã sắp đặt từ lâu như vậy.” Lục Uyên cảm thấy kinh ngạc.

Lâm Tịch khẽ thì thầm bên tai hắn: “Chúng ta chẳng phải đã từng thấy không ít kẻ cam chịu nhẫn nhục để chờ thời cơ rồi sao?”

“Cũng đúng.” Lục Uyên gật đầu đồng tình.

Tuy vậy, huyện lệnh vẫn mờ mịt, không thể hiểu vì sao hung thủ phải giả làm trạm dịch lão bản chỉ để chờ Lục Uyên ghé qua rồi hạ sát. Sau lưng chuyện này rốt cuộc che giấu bí mật gì? Hắn ta không dám nghĩ sâu, chỉ cảm thấy vụ án này đã rơi vào bế tắc.

Hắn ta bất lực nhìn sang Lục Uyên: “Đại nhân, ngài xem bây giờ nên điều tra thế nào?”

“Còn hỏi?” Lục Uyên tức giận, “Hiện tại việc ngươi cần làm là lập tức phong tỏa toàn bộ cửa thành! Kẻ phóng hỏa chắc chắn vẫn chưa rời khỏi nơi này!”

Hắn giận đến sôi máu, thầm nghĩ dọc đường đi gặp không ít chuyện, mà quan viên ở đâu cũng bất tài đến thế!