Bấy giờ, phủ doãn lập tức quyết định thăng đường xử án.

Thường ngày, những vụ án gây xôn xao dân tình đều sẽ được công khai thẩm vấn để tỏ rõ công lý, cho bách tính đến xem. Nhưng vụ này là đại án luân thường, lại dính líu đến việc riêng tư của Chu phủ, nên phủ doãn không truyền bày công đường, chỉ sai người mời Chu thị lang cùng nhi tử Chu Lạc đến dự khán.

Vì là người trọng yếu góp phần phá án, nên Thẩm Gia Gia cũng được cho phép đứng hầu một bên xem xét việc thẩm tra.

Cháu trai của Dương phu nhân, tên Dương Phảng, là một thư sinh tú tài. Nhà nghèo, cha mẹ đều mất, hiện tá túc trong Chu phủ, chuẩn bị ứng thí kỳ Giải thử năm tới. Tương truyền Dương tú tài này thiên tư mẫn tiệp, tương lai sáng lạn, chẳng hiểu vì cớ chi lại nhẫn tâm hạ thủ giết người.

Khi Dương Phảng bị áp giải vào sảnh đường, Chu Lạc liền không kìm nổi, lập tức nhào tới. Mấy nha sai vốn quen cảnh này, liền nhanh chóng bước lên ngăn lại.

Chu Lạc giận dữ mắng rằng:
“Dương Phảng! Ngươi là thứ vong ân phụ nghĩa, lòng lang dạ sói! Chu gia ta đãi ngươi chẳng tệ, không cần ngươi báo đáp, vậy mà ngươi lại hạ độc thủ sát hại mẫu thân ta, quả thực chẳng khác gì cầm thú!”

Chu thị lang cũng đỏ hoe mắt, suýt nữa rơi lệ. Trung niên mất vợ đã là bi kịch lớn trong đời, huống hồ lại bị sát hại một cách bi thảm như thế.

Dương Phảng sớm đã biết lần này khó thoát kiếp nạn. Nghe Chu Lạc chửi mắng, hắn không giận, trên mặt vẫn giữ nụ cười lạnh lẽo.

Phủ doãn “bốp” một tiếng vỗ mộc đường, nghiêm giọng quát:
“Kẻ dưới đường kia, Dương Phảng! Ngươi có biết tội chăng?”

Tiểu sinh xin nhận tội.

“Ngươi được cô mẫu và gia quyến cưu mang, ăn ở trong phủ, sao lại lấy oán báo ân?”

“Lấy oán báo ân ư?” – Dương Phảng cười khẩy – “Nàng và phụ thân ta, thuở nhỏ đều là cô nhi. Phụ thân ta một tay nuôi lớn nàng, vì gắng lo cho nàng một tấm chồng tử tế, cực khổ mưu sinh mà sinh bệnh. Sau này, nàng may mắn gả vào nhà quyền quý. Phụ thân ta vét sạch gia sản lo sính lễ, còn nàng thì hưởng vinh hoa phú quý, phụ thân ta bệ.nh h.oạn rã rời, nàng có từng quay đầu nhìn lại chăng? Chỉ e còn sợ bị nhà chồng xem thường, nên vội vàng che giấu quá khứ mà thôi!”

Thẩm Gia Gia đưa mắt lén nhìn Chu thị lang. Dẫu ông chẳng nói một lời, song ánh mắt thất thần thoáng chốc kia đủ chứng tỏ Dương Phảng đoán không sai.

Chư vị trong sảnh đều không ngờ giữa cô cháu nhà họ Dương lại có oán hận sâu dày đến thế, nhất thời lặng thinh, chẳng ai thốt lời nào.

“Ta sống trong Chu phủ như kẻ ăn nhờ ở đậu, nàng từng mấy lần ban cho ta ánh mắt khinh rẻ? Mỗi bữa ăn của Chu phủ đối với nàng, như thể bị ta cắn xé thịt da vậy! Hừ! Các người nói ta là lang sói, chẳng lẽ nàng không phải? Tiểu lang giết đại lang, chẳng qua là nhân quả báo ứng mà thôi!”

“Ta và biểu muội tình đầu ý hợp, nàng lại hết lòng cấm cản, còn buông lời nhục mạ ta là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga! Ha! Cũng là người nhà họ Dương, ta là cóc ghẻ, chẳng lẽ nàng là phượng hoàng? Tự cho mình thanh cao, thực chất cũng chỉ là cùng một vũng bùn!”

Nói tới đây, hắn vừa khóc vừa cười, thần trí rối loạn, lời lẽ loạn xạ.

Phủ doãn ngồi nơi cao, thần sắc lạnh băng:
“Vậy nên ngươi mới ra tay giết nàng?”

“Đúng vậy, ta giết nàng! Nàng chết rồi, biểu muội ba năm không thể thành thân. Ba năm nữa, ta ắt đã đỗ tiến sĩ, đến lúc đó cưới nàng về làm thê, há chẳng là chuyện tốt đẹp đôi bên?”

Thẩm Gia Gia nghe vậy, chỉ cảm thấy kẻ này vừa đáng thương, lại vừa đáng giận. May mà hắn đã phạm tội, không thể làm quan, bằng không chẳng biết bao dân đen sẽ phải chịu khổ.

Phủ doãn lại hỏi kỹ các chi tiết về việc hạ độc, đoạn trầm giọng truy vấn:
“Độc này ngươi lấy từ đâu?”

“Từ một lang y giang hồ mua được.”

“Lang y nơi nào?”

“Gặp ở trên phố, đại nhân nếu có hứng, cũng có thể ra đó thử vận may. Có điều, không rõ giờ hắn còn ở kinh thành hay không.”

…

Xét hỏi xong, phủ doãn có phần mỏi mệt. Chu thị lang đến tạ ơn, phủ doãn mời hai cha con vào hoa sảnh uống trà. Nghe nói Thẩm Gia Gia từng có tranh chấp với Chu Lạc, phủ doãn muốn nhân cơ hội này giảng hòa, bèn cho mời nàng cùng nhập tiệc, lại đích thân giới thiệu tài năng nàng trước Chu thị lang và nhi tử.

Chu thị lang nghe vậy, lấy làm hứng thú, tán thưởng mấy lời khách sáo.

Chu Lạc thì đứng dậy, nâng bát trà đến trước mặt Thẩm Gia Gia, cung kính nói:
“Đã từng hứa rằng nếu phá được vụ án, sẽ dâng trà tạ ơn. Chu mỗ tuyệt chẳng nuốt lời. Nay xin cảm tạ tiểu thư.”

Thẩm Gia Gia nhận lấy bát trà, thong thả nhấp một ngụm, rồi đặt xuống, nhẹ nhàng nói:
“Công tử, xin hãy nén đau buồn.”

Từ đó, ánh mắt Thẩm Gia Gia cứ lặng lẽ dõi theo Chu Lạc, khiến chàng thiếu niên ngượng ngập quay đi, chẳng dám đối diện.

Lúc này, Tạ Thừa Phong đứng trên vai Thẩm Gia Gia, cất giọng ghen tuông:
“Nhìn đã đủ chưa?”

Thẩm Gia Gia khẽ đáp:
“Ta vừa nghĩ ra một ý.”