Thẩm Gia Gia một hồi lâu chẳng để ý tới Tạ Thừa Phong. Hắn ngồi một mình nhấm nháp hạt dưa, uống nước, lòng có chút không yên. Thấy nàng cứ lạnh lùng như vậy, bèn lên tiếng:

“Ngươi không muốn biết ta hôm nay nghe ngóng được chuyện gì ư?”

Thẩm Gia Gia quả nhiên quay mặt lại, hỏi:

“A, chuyện gì?”

Tạ Thừa Phong liền đem những điều tai nghe mắt thấy kể hết một lượt: nào là nha hoàn cãi cọ, tiểu đồng đấu khẩu, vân vân… Nghe xong, trong đầu Thẩm Gia Gia như tơ vò rối rắm, thầm nghĩ: may thay hắn nhớ dai như thế.

Thẩm Gia Gia thở dài một tiếng.

Tạ Thừa Phong có phần thất vọng:

“Không hữu dụng ư? Tối nay ta lại lẻn vào thử xem.”

Thẩm Gia Gia lắc đầu:

“Dẫu đêm vắng người dễ lơ là cảnh giác, song hung thủ tâm tư kín đáo, e khó mà thốt ra điều gì sơ hở. Ngươi chớ đi nữa, đêm tối mịt mù, cẩn thận lạc đường.”

Tạ Thừa Phong “ừm” một tiếng, trong lòng dâng lên một cơn ấm áp.

Đến bữa tối, Thẩm Gia Gia làm món mì trộn. Thẩm bổ khoái ăn uống thô lỗ, vừa ăn vừa cùng nữ nhi bàn chuyện vụ án. Nhìn ý tứ quan phủ, e rằng nếu vài hôm nữa án chưa có manh mối, sẽ đem tất cả người khả nghi bắt về tra khảo.

Thẩm Gia Gia chau mày, lắc đầu không đồng tình. Chỉ tiếc, chuyện quan phủ xét xử, chẳng phải phận nữ nhi nàng có thể chen lời.

Ăn xong, nàng ngồi trước đèn ngẩn người, cứ cảm thấy vụ án này có một chi tiết nào đó nàng chưa nắm được.

Tạ Thừa Phong nhảy lên trước mặt nàng, nói:

“Ta nghĩ, chi bằng phái người lục soát toàn phủ một phen, biết đâu tìm được thuốc độc.”

Thẩm Gia Gia lắc đầu:

“Chu phủ to lớn dường ấy, hung thủ tùy ý giấu thuốc độc vào khe kẽ nào đó, e khó lòng tìm ra. Huống chi, có lẽ y đã vứt bỏ rồi.”

Tạ Thừa Phong khinh khỉnh:

“Thật ngây thơ.”

“Ồ?”

“Ta dẫu gì cũng coi như từng trải, xưa nay chưa từng thấy loại độc dược như vậy. Đủ biết thuốc này quý hiếm, người kia đã ác độc, át cũng keo kiệt, hẳn là tiếc không nỡ vứt.”

Thẩm Gia Gia nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt dần rạng rỡ.

Ánh mắt kia khiến Tạ Thừa Phong thấy hứng khởi vô cùng. Cuối cùng, hắn ngẩng đầu, chỏm lông dựng đứng trên đầu rung rung, ra chiều đắc ý:

“Ngươi tuy thông minh, nhưng chẳng hiểu lòng người.”

Thẩm Gia Gia chẳng giận, chỉ mỉm cười xoa đầu hắn:

“Ta đã có chủ ý rồi.”

—

Ngày hôm sau, phủ doãn đích thân tới Chu phủ bái phỏng Chu thị lang. Hai người sau một hồi đàm thoại chẳng vui vẻ gì, quay về ai nấy đều mang bụng tức giận. Trong phủ Chu lập tức đồn thổi khắp nơi:

“Nghe đâu người của quan phủ tìm được bột thuốc trong hộp thức ăn ở nhà bếp!”

“Gì cơ? Bột thuốc á?”

“Phải đấy! Bột thuốc! Phủ doãn mời ngự y am hiểu dược lý trong cung đến giám định, nói là đã rõ lai lịch thuốc ấy rồi, chỉ là ta nghe không tỏ tường. Nói chung triều đình đã hay biết. Nay lại đòi khám xét cả phủ!”

“Gì chứ? Lão gia đồng ý à? Cả viện của chúng ta cũng bị xét?”

“Không chịu! Nói Chu phủ rộng lớn, bao nữ quyến trong phủ, xét kỹ từng nơi chẳng phải khiến người ngoài chê cười ư? Phủ doãn không đấu lời được với lão gia, đành tức tối bỏ đi.”

“Thế là thôi à?”

“Không đâu! Phủ doãn tính tình cứng rắn, e chừng sắp viết tấu chương dâng vua. Lúc ấy, chẳng muốn khám cũng không được!”

“Hầy, việc ấy chẳng dính tới chúng ta. Tốt hơn hết là mau dọn dẹp y phục bẩn đi, đừng để quan phủ chê cười.”

“Ngươi bẩn thì có!”

“Ngươi mới bẩn!”

Thì thầm râm ran…

—

Thẩm Gia Gia ngồi trong hoa sảnh phủ nha, thong thả uống trà, ăn điểm tâm, còn bẻ vụn bánh cho vẹt trên vai ăn. Tư thái vô cùng ung dung.

Phủ doãn rất mến nàng phong độ trầm ổn. Ông nhấp một ngụm trà, hỏi:

“Thẩm tam nương, nay quan nha đã xuất động toàn bộ, canh phòng Chu phủ nghiêm ngặt. Theo cô, lần này có nắm chắc không?”

“Chuyện trên đời, làm gì có sự vẹn toàn. Đại nhân, kỳ thực lần này chúng ta chỉ là đánh cược. Cược hắn vì tiếc thuốc độc nên không vứt đi, cược hắn nay buộc phải vứt.”

Phủ doãn bật cười:

“Tiểu nha đầu thật khéo lanh lợi. Đã hứa hôn chưa? Ta có người cháu trai——”

“Khụ khụ khụ...” Thẩm Gia Gia bất ngờ sặc bánh, vội vàng uống trà, vỗ ngực, mặt đỏ bừng vì lúng túng.

Phủ doãn vuốt râu cười:

“Chuyện này nên hỏi phụ mẫu ngươi mới phải. Là bản quan đường đột rồi.” Đoạn ông ngạc nhiên nói, “Ô, con vẹt của ngươi sao dựng cả lông lên thế?”

Thẩm Gia Gia vội xoa đầu Tạ Thừa Phong, giúp hắn ép lông xuống:

“Hẳn là bị ta sặc ho dọa sợ thôi.”

Đúng lúc đó, có người chạy rầm rập vào từ bên ngoài, vừa chạy vừa hô lớn:

“Bẩm——Phủ doãn! Bắt được rồi, bắt được rồi!”

Phủ doãn cả mừng, vội đứng dậy:

“Thật chăng?”

Người kia chính là Lý Tứ, toàn thân đẫm mồ hôi. Hắn tuy võ nghệ kém, nhưng chạy nhanh bậc nhất.

“Thật ạ! Kẻ đó định vứt đồ vào nhà xí, bị chúng tôi tóm được tại trận! Giờ người và tang vật đều đang áp giải về. Đại nhân có biết hắn là ai không?”

Phủ doãn giơ tay ngăn lại, quay sang hỏi Thẩm Gia Gia:

“Thẩm tam nương, giờ ngươi có thể nói người mà cô nghi ngờ là ai rồi chứ?”

Thẩm Gia Gia đáp:

“Tất nhiên có thể. Trong Chu phủ, hộp đựng cơm phân nóng lạnh riêng biệt. Hung thủ bỏ thuốc vào hộp lạnh, bởi nếu bỏ vào hộp nóng, khí nóng từ thức ăn bốc lên sẽ làm bột thuốc ẩm lại, dính lên nắp hộp mà chẳng rơi xuống. Vậy nên, hắn chỉ có thể chọn hộp lạnh. Muốn đảm bảo Dương phu nhân dùng hộp ấy, chỉ còn cách dâng lên một lồng cua, bởi bà thích món cua sống mà con cháu thì không ưa. Thế nên, kẻ mà ta nghi ngờ đầu tiên chính là người cháu họ dâng cua cho Dương phu nhân. Dù hắn không phải hung thủ, thì ắt cũng có can hệ rất sâu.”

Phủ doãn nghe xong, quay sang Lý Tứ hỏi:

“Có phải hắn không?”

Lý Tứ đáp:

“Thần kỳ! Quả là thần kỳ!”