Tiếng nước nhỏ giọt trong đêm khuya của Phượng Nghi Cung vang lên càng rõ ràng giữa sự tĩnh mịch. Tô Thanh Diên trở mình, cảm giác nặng nề nơi bụng khiến nàng khó ngủ, đành khoác áo choàng ngồi dậy, mượn ánh trăng xuyên qua khe cửa sổ, nhìn Tiêu Tẫn Uyên đang say ngủ bên cạnh.
Khi ngủ, hắn thường cau mày, dường như ngay cả trong mơ cũng đang lo lắng chuyện quốc gia đại sự, hàng mi dài rủ xuống tạo thành bóng mờ nhạt, vẻ uy nghiêm của đế vương tan biến, lại thêm vài phần mong manh. Tô Thanh Diên không kìm được đưa tay ra, muốn vuốt phẳng nếp nhăn giữa trán hắn, ngón tay vừa chạm vào da thịt hắn, hắn lại đột ngột mở mắt.
“Tỉnh rồi à?” Giọng Tiêu Tẫn Uyên mang theo chút khàn khàn của người vừa tỉnh giấc, hắn đưa tay nắm lấy tay nàng, “Có phải lại không thoải mái không?”
“Không có, chỉ là không ngủ được.” Tô Thanh Diên lắc đầu, thuận thế tựa vào vai hắn, “Bệ hạ cũng tỉnh rồi à?”
“Bị nàng làm cho tỉnh.” Tiêu Tẫn Uyên cười khẽ, kéo nàng vào lòng, giúp nàng khoác c.h.ặ.t áo ngoài, “Ban đêm lạnh, cẩn thận bị cảm lạnh.” Hắn dừng lại một chút, giọng điệu mang theo vài phần thăm dò, “Nàng đang nghĩ gì vậy?”
Tô Thanh Diên im lặng một lát, ánh trăng rọi lên khuôn mặt nàng, phản chiếu ra những cảm xúc phức tạp trong mắt. “Đang nghĩ… về Tô Thanh Diên trước kia.”
Đây là lần đầu tiên nàng nhắc đến "nguyên chủ" trước mặt hắn. Người phụ nữ kia mang tên giống hệt nàng, nhưng lại có một số phận hoàn toàn khác biệt đó là đích nữ của phủ Thái phó Thẩm gia, tài danh vang xa, nhưng vì gia tộc phạm tội mà bị đày vào lãnh cung, cuối cùng lặng lẽ qua đời, để nàng có thể mượn xác hoàn hồn.
Cơ thể Tiêu Tẫn Uyên khẽ cứng lại một cách khó nhận thấy, bàn tay đang nắm lấy tay nàng siết c.h.ặ.t hơn, giọng nói trầm xuống vài phần: “Nàng muốn biết chuyện của nàng ta sao?”
“Ừm.” Tô Thanh Diên gật đầu, “Ta biết nàng ấy… từng thích Bệ hạ.”
Khi mới đến đây, nàng từng tìm thấy một cuốn nhật ký trong số đồ cũ của nguyên chủ, nét chữ tú mỹ, từng câu từng chữ đều là sự ngưỡng mộ đối với Thái t.ử đương triều Tiêu Tẫn Uyên. Khi ấy hắn vẫn là vị Thế t.ử sắc bén, còn nàng là quý nữ được sủng ái của thế gia vọng tộc, vốn dĩ là đôi uyên ương trời định, nhưng cuối cùng lại bị sự tranh đấu quyền lực hoàng gia nghiền nát duyên phận.
Tiêu Tẫn Uyên im lặng hồi lâu, ánh mắt nhìn về phía ánh trăng ngoài cửa sổ, như thể xuyên qua dòng thời gian nhìn thấy cảnh tượng năm xưa. “Nàng ấy lúc đó… rất hoạt bát.”
Giọng hắn rất nhẹ, như sợ làm kinh động đến những chuyện đã ngủ yên trong quá khứ: “Lần đầu ta gặp nàng ấy là trong cung yến, nàng ấy mặc chiếc váy màu vàng nhạt, đu đưa trên xích đu dưới gốc cây mai, tiếng cười trong trẻo hơn cả tiếng chuông bạc. Thái phó bảo nàng ấy dâng rượu cho ta, nhưng nàng ấy lại bưng chén rượu nói, ‘Nếu Thái t.ử điện hạ có thể thắng được cây ná trong tay ta, ta mới chịu dâng rượu’.”
Tô Thanh Diên hình dung ra cảnh tượng đó, không nhịn được bật cười. Thì ra nguyên chủ không hề yếu đuối như nàng vẫn nghĩ, lại có một mặt kiều diễm như thế.
“Sau đó thì sao?” Nàng nhẹ giọng hỏi.
“Sau đó ta thắng được cây ná, nhưng nàng ta lại trở mặt, nói ná là đồ con gái chơi, không tính.” Khóe môi Tiêu Tẫn Uyên cũng nở một nụ cười nhạt, nhưng đáy mắt lại mang theo một tia tiếc nuối, “Nàng ấy luôn thích đùa giỡn với ta, tặng ta những chiếc túi thêu tay, nhưng lại nhét vào trong một con châu chấu; cùng ta đọc sách trong Ngự thư phòng, nhưng lại lén bỏ son phấn vào nghiên mực của ta…”
Những chuyện vụn vặt năm xưa được hắn kể lại, mang theo sự dịu dàng lắng đọng theo năm tháng. Tô Thanh Diên yên lặng lắng nghe, trong lòng không hề có chút ghen tị, chỉ có một nỗi chua xót kỳ lạ cô gái rực rỡ ấy, cuối cùng vẫn không đợi được người thương của mình.
“Lúc đó ta… đã động lòng.” Giọng Tiêu Tẫn Uyên càng lúc càng thấp, mang theo một chút áy náy khó nhận ra, “Thái phó là ân sư của ta, nàng ấy lại là con gái mà Thái phó cưng chiều nhất, ta từng nghĩ, đợi bình định xong biên cương, sẽ cầu phụ hoàng ban hôn.”
Nhưng số phận cuối cùng vẫn trêu ngươi. Thẩm gia bị cuốn vào vụ án phế Thái t.ử, một đêm từ trên mây rơi xuống bùn lầy, Thái phó bị ban c.h.ế.t, cả nhà Thẩm gia bị lưu đày, còn nàng, từ một quý nữ trên cao sa sút thành con gái tội thần, bị ném vào lãnh cung không thấy ánh mặt trời.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Trẫm không bảo vệ được nàng ấy.” Giọng Tiêu Tẫn Uyên mang theo âm mũi nặng nề, “Năm nàng ấy bị đày vào lãnh cung, mới mười sáu tuổi. Ta từng đến thăm nàng ấy một lần, cách qua cánh cửa cung lạnh lẽo, nàng ấy mặc y phục vải thô, tóc tai rối bù, gặp ta chỉ nói: ‘Nếu điện hạ còn giữ một chút tình xưa, xin ban cho thiếp một chén rượu độc’.”
Khi ấy hắn vừa đăng cơ, nền móng chưa vững, triều đình sóng ngầm cuồn cuộn, ngay cả việc bảo vệ bản thân cũng cần phải cẩn trọng từng bước, huống chi là cứu một nữ nhi của tội thần. Hắn đành phải nhẫn tâm quay lưng, đè nén phần áy náy đó xuống đáy lòng, đè nén suốt ba năm.
“Cho đến khi gặp lại nàng.” Tiêu Tẫn Uyên quay đầu lại, ánh mắt dừng trên gương mặt Tô Thanh Diên, ánh mắt phức tạp mà dịu dàng, “Nàng mặc y phục của nàng ấy, nhưng lại có ánh mắt khác biệt, bình tĩnh, kiên cường, mang theo một chút… xa cách không thuộc về thời đại này.”
Ban đầu hắn cho rằng là sự dày vò nơi lãnh cung đã thay đổi nàng, cho đến khi nàng lấy ra sulfonamide, nói ra những lý lẽ chưa từng nghe thấy, hắn mới mơ hồ cảm thấy có điều không ổn. Nhưng hắn chưa bao giờ đào sâu tìm hiểu, chỉ vì sự lương thiện trong mắt nàng và những lúc nàng vô tình để lộ sự yếu đuối, giống như một sợi dây, đã trói c.h.ặ.t trái tim hắn.
“Xin lỗi Bệ hạ.” Tô Thanh Diên khẽ nói, “Ta chiếm dụng thân xác của nàng ấy, nhưng lại không thể… thay nàng ấy báo thù.”
“Không trách nàng.” Tiêu Tẫn Uyên nắm lấy tay nàng, lắc đầu, “Án oan của Thẩm gia, Trẫm đã minh oan, Liễu thừa tướng cũng đã chịu tội, mối thù cần báo, đều đã báo rồi.” Hắn dừng lại một chút, giọng điệu nghiêm túc, “Hơn nữa, nếu không phải nàng đến, có lẽ Trẫm sẽ mãi mãi không thể giải được vụ án của Thẩm gia, mãi mãi bị nỗi áy náy đó giày vò.”
Hắn nhìn nàng, ánh mắt vô cùng chân thành: “Thanh Diên, nàng và nàng ấy là khác nhau. Nàng ấy là cái nhìn thoáng qua trong mộng thiếu niên của Trẫm, mang theo tiếc nuối và áy náy; còn nàng, là người mà Trẫm định đoạt cả đời này, là người sẽ cùng Trẫm đi hết quãng đời còn lại.”
Khóe mắt Tô Thanh Diên đỏ hoe. Nàng biết, hắn nói lời này là thật lòng. Đối với nguyên chủ, hắn là tình cảm thời niên thiếu và nỗi áy náy vì không thể bảo vệ; còn đối với nàng, là tình yêu sâu đậm sau khi trải qua sinh t.ử và đối xử chân thành với nhau.
“Bệ hạ vẫn nhớ dáng vẻ của nàng ấy sao?” Nàng khẽ hỏi.
“Nhớ.” Tiêu Tẫn Uyên gật đầu, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua hàng lông mày của nàng, “Nhưng bây giờ khi nhìn nàng, Trẫm chỉ thấy Tô Thanh Diên, là người sẽ đo ‘mạch lực’ cho Trẫm, sẽ hầm canh cá đầu cá trích thiên ma, sẽ kể cho Trẫm nghe về nàng ở thế giới khác.”
Hắn cúi đầu, hôn lên trán nàng một cái, động tác dịu dàng và trân trọng: “Là nàng, khiến Trẫm cảm thấy những bức tường cung này không còn lạnh lẽo, khiến Trẫm biết, thì ra đế vương cũng có thể có được sự ấm áp như người thường.”
Tô Thanh Diên tựa vào lòng hắn, lắng nghe nhịp tim vững vàng của hắn, lòng tràn đầy sự bình an. Nàng cuối cùng cũng buông bỏ được chút ngăn cách khó hiểu trong lòng không phải nguyên chủ hay nàng, cuối cùng đều đã kết duyên không dứt với người đàn ông này. Có lẽ đây chính là sự sắp đặt của số phận, để nàng vượt qua không gian thời gian đến đây, thay nguyên chủ nhìn thấy nỗi oan được rửa sạch, thay nàng cảm nhận một phần tình sâu muộn màng, cũng là để bản thân tìm được một bến đỗ có thể neo đậu.
“Bệ hạ,” nàng khẽ nói, “Đợi đứa bé sinh ra, chúng ta đi tảo mộ cho nàng ấy nhé.”
Sau khi Thẩm gia được minh oan, nàng đã cho người đưa hài cốt của nguyên chủ từ khu mộ tập thể trong lãnh cung dời về an táng tại tổ huyệt của Thẩm gia, dựng một bia mộ đơn giản.
“Được.” Tiêu Tẫn Uyên gật đầu, “Trẫm sẽ đi cùng nàng. Nói với nàng ấy, oan khuất của Thẩm gia đã được giải, kẻ hại nàng ấy cũng đã nhận báo ứng, để nàng ấy yên lòng.”
Đêm càng khuya, ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ, rải một lớp bạc lên mặt đất. Trong đình ấm áp không còn lời nói, chỉ còn tiếng thở đều đặn của hai người hòa quyện vào nhau, dịu dàng và kéo dài.
Tô Thanh Diên dần chìm vào giấc ngủ, trong mơ dường như thấy cô gái mặc chiếc váy màu vàng nhạt kia đang đu đưa trên xích đu dưới gốc cây mai, tiếng cười trong trẻo. Nàng vẫy tay với cô gái, cô gái cũng quay đầu lại, nở một nụ cười giải thoát với nàng, rồi dần dần tan biến trong ánh bình minh.
