Tuyết rơi dày đặc vào ngày mùng tám tháng Chạp, phủ lên hành lang Phượng Nghi Cung một lớp mỏng màu trắng. Những cột băng trên mái hiên trong suốt như pha lê treo ngược. Tô Thanh Diên vịn vào cột hành lang chậm rãi đi dạo, sự nặng nề nơi bụng khiến nàng mỗi bước đi đều phải hết sức cẩn thận. Đôi giày bông dẫm lên tuyết phát ra tiếng xào xạc khe khẽ.
“Tỷ tỷ đi chậm thôi, dưới đất trơn trượt.” Xuân Đào cẩn thận đỡ lấy eo nàng, tay kia xách lò sưởi, sợ nàng bị nhiễm lạnh, “Thái y nói mấy ngày này tỷ tỷ có thể sẽ trở dạ bất cứ lúc nào, tuyệt đối không thể lơ là.”
Tô Thanh Diên gật đầu, thở dốc rồi dừng bước. Chỉ còn ba ngày nữa là đến ngày dự sinh, bụng nàng đã to như một ngọn núi nhỏ, t.h.a.i động cũng trở nên trầm ổn hơn nhiều. Mỗi lần đứa bé đạp mạnh một cái, nàng đều cảm thấy bụng dưới căng lên một cách khó chịu đó là tiểu gia hỏa đang nhắc nhở nàng, sắp được chào đời rồi.
“Phòng sinh đã dọn dẹp xong chưa?” nàng hỏi. Nửa tháng trước, Tiêu Tẫn Uyên đã cho người cải tạo gian phòng ấm áp phía Đông Phượng Nghi Cung thành phòng sinh, bài trí y hệt theo yêu cầu của nàng.
“Xong từ lâu rồi ạ!” Giọng Xuân Đào đầy phấn khích, “Bệ hạ đích thân giám sát việc sắp xếp, ngay cả khe hở dưới chân tường cũng đã được xông bằng ngải cứu ba lần, dưới đất trải đầy t.h.ả.m lông cừu dày cộp, tám chậu than được chuẩn bị, đảm bảo ấm áp áp để không làm Người bị lạnh.”
Vừa lúc đó, Lý Đức Toàn vội vã đi tới, trên mặt nở nụ cười: “Thẩm Huyện chủ, Bệ hạ sai nô tài đến hỏi, Người có muốn đi xem phòng sinh không ạ? Ngài ấy nói lại có thêm vài món đồ mới, bảo đảm Người sẽ hài lòng.”
Trong lòng Tô Thanh Diên khẽ động, nàng đi theo Lý Đức Toàn về phía phòng ấm áp phía Đông. Chưa kịp bước vào cửa, nàng đã ngửi thấy mùi thảo d.ư.ợ.c thoang thoảng, hòa quyện với hơi thở khô ráo do ánh nắng mặt trời hong khô, tươi mát đến mức khiến người ta an tâm đó là nước ngải cứu mà nàng đặc biệt cho người nấu để xông khử trùng căn phòng.
Đẩy tấm rèm cửa bông dày nặng, một luồng hơi ấm ùa vào mặt. Phòng sinh rộng rãi hơn nàng tưởng tượng. Chiếc giường có chạm khắc hoa văn trước kia đã được thay bằng một chiếc trường kỷ thấp và rộng, trải ba lớp vải bông mềm mại, hai bên mép giường được may thêm tay vịn bằng vải chắc chắn, tiện cho nàng dùng sức khi sinh. Bốn phía tường đều treo rèm bông dày, chắn gió lùa qua, bốn chậu than ở góc tường cháy rất mạnh, nhưng đều được đặt trong l.ồ.ng đồng có hoa văn chạm rỗng, vừa đảm bảo độ ấm, vừa ngăn than cháy quá mức.
“Thế nào?” Tiêu Tẫn Uyên từ phòng trong đi ra, trên bộ thường phục màu đen dính vài hạt bụi, rõ ràng là đích thân hắn đã ra tay sắp xếp, “Theo lời nàng nói, tất cả đều được lót bằng vải trắng, đồ vật bằng gỗ đều được trụng qua nước sôi, ngay cả áo của bà đỡ cũng được thay bằng áo khoác vải bông mới may.”
Tô Thanh Diên đi đến bên trường kỷ, ngón tay lướt nhẹ trên lớp vải bông bằng phẳng, quả nhiên sạch sẽ không có chút tạp chất nào. Nàng lại nhìn về phía bàn dài bên tường, trên đó bày biện các vật dụng chỉnh tề: vải đỡ đẻ được xếp vuông vắn, kéo đã được luộc qua nước sôi, dây chỉ bông đã được cuộn lại, chậu đất sét sạch sẽ… Điều khiến nàng kinh ngạc nhất là, ở góc bàn còn đặt một chiếc phễu nhỏ bằng đồng, bên cạnh là vài cuộn gạc đã được khử trùng.
“Đây là…” Nàng cầm chiếc phễu lên, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên. Chiếc phễu này tạo hình đơn giản, nhưng chính là “dụng cụ rửa âm hộ” mà nàng từng đề cập, không ngờ họ đã chế tạo ra nó.
“Bệ hạ cho người làm theo hình vẽ Người đã phác thảo.” Lý Đức Toàn cười ở một bên, “Vương thợ thủ công của Cục Công nói, món đồ đồng này nhìn đơn giản, nhưng việc đ.á.n.h bóng cho nó nhẵn nhụi tốn không ít công sức, sợ có gờ sắc làm tổn thương Người.”
Tiêu Tẫn Uyên bước tới, nhận lấy chiếc phễu trong tay nàng, cẩn thận kiểm tra một lượt các cạnh, xác nhận nhẵn nhụi không có gờ sắc mới đặt xuống: “Nàng nói sau khi sinh cần dùng nước ấm để rửa, có vật này sẽ tiện hơn. Còn cái kia…” Hắn chỉ vào một vò đất sét đậy nắp bên bàn, “Bên trong là nước mật ong nàng muốn, được hâm ấm bên cạnh than hồng, có thể uống bất cứ lúc nào.”
Tô Thanh Diên nhìn bóng lưng bận rộn của hắn, lòng ấm áp đến run rẩy. Vị cửu ngũ chí tôn này, vì nàng sinh nở, đến cả việc nước mật ong phải được hâm ấm cũng nghĩ đến. Nàng nhớ lại những người chồng ở thế giới của mình, hầu hết đều tránh xa chuyện sinh nở, còn hắn lại tự mình thân cận, cân nhắc chu toàn mọi chi tiết.
“Còn cái này nữa.” Tiêu Tẫn Uyên từ trong n.g.ự.c lấy ra một cái còi bạc nhỏ nhắn, nhét vào tay nàng, “Nếu đau đớn quá sức, hoặc có bất cứ điều gì không thoải mái, cứ thổi cái này, Trẫm sẽ canh giữ ở phòng ngoài, nghe thấy sẽ vào ngay.”
Chiếc còi bạc lạnh và trơn nhẵn, rõ ràng đã được đ.á.n.h bóng tỉ mỉ, miệng còi tròn trịa, sẽ không làm tổn thương môi. Tô Thanh Diên nắm c.h.ặ.t chiếc còi, hơi lạnh truyền đến đầu ngón tay khiến nàng an tâm hơn nhiều: “Bệ hạ không cần phải canh giữ suốt đâu, xử lý chính sự mới là quan trọng.”
“Chính sự nào quan trọng bằng nàng.” Tiêu Tẫn Uyên nắm lấy tay nàng, đưa lên môi khẽ hôn một cái, “Từ hôm nay trở đi, Trẫm sẽ phê tấu chương ở phòng ngoài, không rời nửa bước.” Hắn dừng lại một chút, giọng nói mang theo vài phần căng thẳng, “Những cách ứng phó khẩn cấp nàng nói, Trẫm đều đã ghi nhớ kỹ. Nếu bà đỡ không được, Trẫm…”
“Bệ hạ yên tâm, bà đỡ là thần thiếp tự mình chọn lựa.” Tô Thanh Diên cắt lời hắn, mỉm cười an ủi, “Trương bà đỡ đã đỡ đẻ hơn ba mươi đứa trẻ, tay chân nhanh nhẹn lại tỉ mỉ, lại còn có Vương thái y của Thái y viện canh giữ ở phòng ngoài, sẽ không có chuyện gì đâu ạ.”
Nàng đã sớm mời Trương bà đỡ giàu kinh nghiệm nhất từ dân gian, lại còn dặn dò Vương thái y làm quen trước với các bước ứng phó khi sinh mổ dù nàng hy vọng sẽ không phải dùng đến, nhưng chuẩn bị thêm một bước luôn là điều tốt. Thuốc gây tê và t.h.u.ố.c cầm m.á.u trong không gian cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng, giấu trong ô cửa bí mật đầu giường, chỉ có nàng và Xuân Đào biết.
“Đúng rồi, Cẩn Nhi đâu?” Tô Thanh Diên đột nhiên nhớ đến tiểu gia hỏa kia. Từ khi chuyển đến Phượng Nghi Cung, Cẩn Nhi đã ở phòng ấm áp bên cạnh, mỗi ngày đều đến thăm nàng mấy lần, quấn quýt đòi kể chuyện cho em trai hoặc em gái tương lai nghe.
“Bệ hạ đã cho Thục Phi nương nương đón đi rồi ạ.” Lý Đức Toàn cười nói, “Nói là sợ tiểu công t.ử ở đây sẽ làm ồn ào, làm kinh động đến Huyện chủ, đợi tiểu điện hạ sinh ra rồi sẽ đưa về.”
Tô Thanh Diên bật cười, điều này quả thực rất hợp với sự cẩn thận của Tiêu Tẫn Uyên. Cẩn Nhi tuy là đứa trẻ hiểu chuyện, nhưng rốt cuộc vẫn còn nhỏ tuổi, ở gần phòng sinh ắt hẳn sẽ gây thêm phiền phức.
Vừa nói dứt, bà đỡ Trương thị xách rương t.h.u.ố.c đi vào, phía sau là hai trợ thủ, đều là những phụ nữ tay chân sạch sẽ gọn gàng. “Tham kiến Huyện chủ Thẩm đại nhân.” Bà đỡ Trương thị khom người hành lễ, ánh mắt sáng ngời: “Lão thân đến xem mạch t.h.a.i cho Huyện chủ đây.”
Tô Thanh Diên ngoan ngoãn ngồi xuống, để bà đỡ Trương thị bắt mạch. Ngón tay lão phu nhân đặt trên cổ tay nàng, ngưng thần một lát, trên mặt lộ ra nụ cười: “Mạch tượng trầm ổn mà mạnh mẽ, ngôi t.h.a.i cũng ngay ngắn, Huyện chủ thể lực sung mãn, chắc chắn sẽ sinh nở thuận lợi.” Bà lại dặn dò: “Mấy ngày này nên ăn nhiều cháo canh dễ tiêu hóa, giữ gìn sức lực, ít đi lại. Nếu thấy có dấu hiệu chảy m.á.u hoặc vỡ nước ối, lập tức cho người gọi lão thân.”
Tiêu Tẫn Uyên đứng một bên lắng nghe rất chăm chú, còn căng thẳng hơn cả Tô Thanh Diên. Chờ bà đỡ Trương thị nói xong, hắn lại truy hỏi thêm vài câu: “Nếu nàng ấy đau đớn quá thì phải làm sao? Thân thể nàng ấy nặng nề, e là không chịu nổi.”
Bà đỡ Trương thị ngẩn người, sau đó cười nói: “Sinh nở đâu có chuyện không đau? Bệ hạ yên tâm, lão thân sẽ xoa bóp huyệt vị cho Huyện chủ để giảm bớt đau đớn, nếu thật sự không chịu nổi, vẫn còn có canh nhân sâm giữ sức, bảo đảm nương tròn con vuông.”
Tô Thanh Diên nhìn thấy đôi mày Tiêu Tẫn Uyên nhíu c.h.ặ.t, đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay hắn: “Bệ hạ đừng lo lắng, thiếp biết rõ.” Nàng đã được tôi luyện qua y học hiện đại, biết rằng cơn đau khi sinh nở là phản ứng sinh lý bình thường, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, luôn có thể vượt qua được.
Tiễn bà đỡ Trương thị đi, Tiêu Tẫn Uyên lại kéo Tô Thanh Diên kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa phòng sinh, đến cả than trong chậu than có đủ nóng không, vải bông có đủ mềm mại không đều xác nhận tỉ mỉ, trông giống hệt một cậu nhóc lần đầu làm cha.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Cửa sổ ở đây có cần dán kín đáo hơn không?” Hắn chỉ vào song cửa sổ, “Lỡ có gió lùa vào…”
“Không cần, để lại một khe hở thông gió mới tốt.” Tô Thanh Diên cười nói: “Không khí lưu thông, sẽ không dễ dàng sinh ra vi khuẩn.” Nàng đã sớm quen dùng từ “vi khuẩn”, Tiêu Tẫn Uyên cũng nghe nhiều, biết đó là ý chỉ “những thứ nhỏ bé không sạch sẽ”.
Tiêu Tẫn Uyên gật đầu, cho người xé một khe hở nhỏ trên giấy cửa sổ, không nhiều không ít, vừa đủ để không khí tươi mới lọt vào mà không bị gió lùa. Hắn lại nhìn sang bồn cầu bằng sứ trắng ở góc tường, sạch sẽ hơn thùng gỗ thông thường rất nhiều: “Cái này có cần đổi cái mới không?”
“Cái này rất tốt.” Tô Thanh Diên bất đắc dĩ kéo tay hắn lại, “Bệ hạ, đã rất chu toàn rồi, nếu chuẩn bị thêm nữa, thiếp sắp căng thẳng mất thôi.”
Lúc này Tiêu Tẫn Uyên mới dừng lại, nhìn gương mặt hơi tái nhợt của nàng, sự căng thẳng trong lòng càng thêm mãnh liệt. Hắn chưa bao giờ sợ hãi một chuyện nào đến thế – sợ nàng đau đớn, sợ nàng xảy ra chuyện gì, sợ người phụ nữ hoạt bát sinh động này phải chịu khổ vì sinh đứa con này. Nếu không biết đứa trẻ là điều nàng mong đợi, hắn thậm chí thà không có đứa con nối dõi này.
“Thanh Diên,” hắn nắm lấy tay nàng, giọng điệu nghiêm túc, “Nếu… nếu đau quá, chúng ta cứ…”
“Không có nếu như.” Tô Thanh Diên cắt lời hắn, ánh mắt kiên định, “Đây là con của chúng ta, thiếp muốn tự tay chào đón bé đến với thế giới này. Bệ hạ chẳng phải đã nói, sẽ nhìn con lớn lên, dạy con cưỡi ngựa b.ắ.n cung sao?”
Tiêu Tẫn Uyên nhìn thấy sự mong đợi trong mắt nàng, nỗi lo lắng trong lòng dần được thay thế bằng hơi ấm. Hắn gật đầu thật mạnh: “Đúng vậy, Trẫm sẽ chờ. Đợi nó ra, Trẫm sẽ là người đầu tiên ôm nó.”
Buổi chiều tối, Thục Phi và Chiêu nghi đặc biệt đến thăm, mang theo cháo kê nấu bằng đường đỏ tự tay làm và một túi t.h.u.ố.c thúc đẻ. Thục Phi mở gói đồ ra, bên trong là chiếc áo quấn thêu hoa văn kỳ lân đưa con, đôi giày hổ nhỏ xinh xắn, cùng với mấy bộ quần áo nhỏ làm bằng vải mềm, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, nhìn là biết tốn không ít tâm tư.
“Những thứ này đều chuẩn bị theo lễ nghi dân gian, cầu cái điềm lành.” Thục Phi cười nói: “Ta đã cho người xem qua Hoàng lịch, ngày kia là ngày đại cát, thích hợp sinh con, nói không chừng tiểu điện hạ của chúng ta sẽ chọn ngày đó để chào đời.”
Chiêu nghi cũng xáp lại, chỉ vào một túi vải đỏ: “Trong này là bùa bình an ta đã cầu xin, đã thờ cúng ở Đại Tướng Quốc Tự ba tháng, nhất định sẽ bảo vệ nương con bình an.”
Tô Thanh Diên nhìn những món đồ trên bàn và ánh mắt quan tâm của các nàng, lòng ấm áp vô cùng. Trong thời đại này, phụ nữ sinh nở chẳng khác nào đi qua cổng quỷ, sự quan tâm của họ khiến nàng an tâm hơn bất kỳ loại t.h.u.ố.c bổ quý giá nào.
“Đa tạ các tỷ tỷ.” Nàng khẽ nói, vành mắt hơi ướt.
“Với chúng ta mà khách sáo gì chứ.” Chiêu nghi nắm lấy tay nàng, “Đợi nàng sinh xong, ta ngày nào cũng đến mang đồ ăn ngon cho nàng, bảo đảm nuôi nàng béo tốt trắng trẻo.”
Nói đùa một lát, Thục Phi và Chiêu nghi sợ làm nàng mệt mỏi nên đứng dậy cáo từ. Khi ra về, Thục Phi kéo Tiêu Tẫn Uyên lại, nói nhỏ: “Việc phòng sinh tuy chi tiết, nhưng cũng cần để lại chỗ cho bà đỡ, ngài quá căng thẳng, ngược lại sẽ làm loạn phân寸.”
Tiêu Tẫn Uyên gật đầu: “Trẫm biết rồi.” Hắn nào không hiểu đạo lý này, chỉ là chuyện liên quan đến Thanh Diên, hắn thật sự không thể bình tĩnh được.
Đêm khuya, Tô Thanh Diên nằm trên giường chính của Phượng Nghi Cung, lắng nghe tiếng Tiêu Tẫn Uyên xử lý tấu chương ở ngoài, lòng vô cùng an yên. Nàng sờ sờ bụng, khẽ nói: “Bảo bảo, chúng ta đều đã chuẩn bị xong rồi, con phải ngoan ngoãn, sinh ra thuận lợi nhé.”
Đứa bé trong bụng dường như nghe hiểu, khẽ động đậy, giống như đang đáp lại lời nàng.
Ngoài phòng, Tiêu Tẫn Uyên đặt tấu chương xuống, qua khe cửa sổ nhìn ánh nến dịu dàng trong phòng bên, ngón tay vô thức xoa xoa chiếc còi bạc trên bàn. Hắn biết, mấy ngày tới sẽ là những ngày khó khăn nhất, nhưng chỉ cần nghĩ đến ánh mắt mong đợi của Thanh Diên, nghĩ đến đứa con sắp chào đời, hắn lại tràn đầy sức lực.
Hắn đứng dậy đi đến cửa phòng sinh, kiểm tra lần cuối than trong chậu than, xác nhận vải bông không có nếp nhăn, mới yên tâm trở về phòng ngoài. Ánh trăng xuyên qua song cửa sổ chiếu xuống, soi sáng sự kiên định trong mắt hắn – bất kể phải trả giá thế nào, hắn cũng phải bảo vệ nương con họ bình an.
Sáng sớm ngày mùng chín tháng Chạp, khi Tô Thanh Diên tỉnh dậy, nàng phát hiện một mảng nhỏ trên bộ đồ ngủ bị ướt, mang theo mùi nước ối nhàn nhạt. Trong lòng nàng thắt lại, sau đó nhanh ch.óng ổn định lại – chuyện nên đến, cuối cùng cũng đã đến.
Nàng không lập tức đ.á.n.h thức Tiêu Tẫn Uyên, chỉ yên lặng nằm đó, cảm nhận những cơn co thắt dồn dập truyền đến từ bụng, giống như thủy triều từng đợt dâng lên. Cơn đau ngày càng dày đặc, ngày càng mãnh liệt, nàng hít sâu một hơi, cầm chiếc còi bạc bên gối, nhẹ nhàng thổi lên.
Tiếng còi trong trẻo xé tan sự tĩnh lặng của buổi sớm mai, ngoài phòng lập tức truyền đến tiếng bước chân vội vã. Tiêu Tẫn Uyên đẩy cửa bước vào, nhìn thấy lớp mồ hôi mỏng trên trán nàng, sắc mặt hắn lập tức căng thẳng: “Có phải… sắp sinh rồi không?”
Tô Thanh Diên gật đầu, nén cơn đau mà nở nụ cười tái nhợt với hắn: “Bệ hạ, bảo bảo của chúng ta, sắp đến rồi.”
Tiêu Tẫn Uyên bàn tay khẽ run lên, hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, giọng nói ẩn chứa một tia nghẹn ngào khó nhận ra: "Đừng sợ, Trẫm ở đây."
Cánh cửa phòng sinh được đẩy ra, Trương bà đỡ vội vàng dẫn theo trợ thủ đi vào, Xuân Đào bưng chậu nước nóng đi theo sát phía sau, Lý Đức Toàn chỉ huy các cung nữ thái giám chờ lệnh ở ngoài phòng, Thái y Vương thái y của Thái y viện cũng vội vã mang theo hòm t.h.u.ố.c đến... Buổi sáng tại Phượng Nghi Cung, vì sinh mệnh sắp chào đời này, lập tức trở nên bận rộn mà có trật tự.
Ngọn lửa trong chậu than nhảy múa, phản chiếu ánh hồng lên mặt mỗi người. Tô Thanh Diên nằm trên chiếc giường thấp ấm áp, nhìn ánh mắt căng thẳng mà kiên định của Tiêu Tẫn Uyên, trong lòng tràn đầy dũng khí. Nàng biết, thử thách sinh mệnh này, nàng không hề đơn độc chiến đấu.
