Cơn gió tháng Ba mang theo hơi ấm lướt qua Hoàng thành, hoa lê trong sân Phượng Nghi Cung chỉ sau một đêm đã nở rộ khắp cành, những cánh hoa trắng muốt theo gió rơi xuống bậc đá, tựa như một lớp tuyết mỏng được trải ra. Tô Thanh Diên ôm Tiêu Niệm An vừa tròn trăm ngày ngồi dưới mái hiên, nhìn Cẩn Nhi cầm giỏ trúc nhỏ đi nhặt cánh hoa, đôi hoa tai ngọc trai bên thái dương khẽ đung đưa theo nụ cười.
“Tỷ tỷ xem, con nhặt được đầy một giỏ!” Cẩn Nhi chạy tới giơ giỏ trúc lên, hoa lê trong giỏ chất đầy tới ch.óp, vài cánh hoa rơi lên b.úi tóc cậu, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn như tượng tạc càng thêm lanh lợi.
Tô Thanh Diên cười xua nhẹ cánh hoa trên tóc cậu: “Cẩn thận một chút, đừng để bị ngã.” Nàng cúi đầu nhìn Tiêu Niệm An trong lòng, tiểu gia hỏa đang mở to đôi mắt đen láy nhìn chiếc khóa trường mệnh mà phụ hoàng tặng, hai tay nắm c.h.ặ.t sợi dây đỏ của chiếc khóa không buông, cổ họng phát ra những tiếng gọi mềm mại “ư ử a a”.
Ba tháng qua, cung đình cuối cùng cũng yên ổn. Thỉnh thoảng lại có tin tức truyền đến rằng Liễu Phi ở Giặt lào (giặt giũ) đã trở nên điên điên dại dại, nghe nói nàng ta cả ngày chỉ lẩm bẩm “lửa” và “cháy” với cái thớt giặt đồ, không ai dám đến gần; sau khi tàn dư triều trước bị thanh trừng, triều đình cũng bớt đi nhiều dòng chảy ngầm. Tiêu Tẫn Uyên gần như từ chối hết mọi yến tiệc không cần thiết, mỗi ngày tan triều đều vội vã chạy đến Phượng Nghi Cung, đôi khi việc xử lý tấu chương cũng được dời đến đình các, chỉ mong có thể nhìn thê nhi thêm chút nữa.
“Nàng đang nghĩ gì vậy?” Hơi ấm quen thuộc truyền đến từ phía sau, tay Tiêu Tẫn Uyên nhẹ nhàng đặt lên vai nàng, mang theo hơi ấm nắng vừa mới trở về từ bên ngoài. Hắn cúi người nhìn Tiêu Niệm An, đầu ngón tay chạm nhẹ vào má đứa bé mềm mại, “Niệm An hôm nay có ngoan không?”
“Vừa mới b.ú sữa xong, đang rất tinh thần.” Tô Thanh Diên ngẩng đầu nhìn hắn, thấy y phục triều phục trên người hắn vẫn chưa cởi, khóe tóc còn vương chút bụi trần, “Sao chàng không đi thay y phục trước?”
“Muốn gặp các nàng trước đã.” Tiêu Tẫn Uyên ngồi xuống bên cạnh nàng, ánh mắt dừng lại trên đôi hoa tai ngọc trai bên thái dương của nàng, đó là những viên minh châu Nam Hải mà hắn sai người tìm kiếm mấy ngày trước, được mài thành hạt tròn xỏ thành hoa tai, càng tôn lên làn da nàng thêm phần trắng nõn. Hắn chợt nhớ lại dáng vẻ nàng mặc y phục đơn sơ đứng dưới gốc cây lê lúc mới gặp, khi đó nàng còn tên là Thẩm Thanh Ngô, đáy mắt mang theo sự thanh lãnh xa cách, nào có được vẻ ấm áp ngập tràn trong đôi mắt như bây giờ.
Cẩn Nhi rón rén chạy tới, vẻ như dâng báu vật đưa chiếc giỏ trúc đến trước mặt Tiêu Tẫn Uyên: “Phụ hoàng, những cánh hoa này có thể làm gì ạ? Thanh Diên tỷ tỷ nói có thể phơi khô rồi pha trà.”
“Cẩn Nhi hiểu biết thật nhiều.” Tiêu Tẫn Uyên cười xoa đầu cậu, “Bảo cung nữ mang đi phơi đi, đợi pha trà xong, ly đầu tiên phải dành cho mẫu thân con.”
Nhắc đến hai chữ “mẫu thân”, mắt Cẩn Nhi sáng rực lên, cậu gật đầu mạnh mẽ: “Vâng! Mẫu thân vất vả nhất ạ!” Cậu nhảy nhót chạy theo cung nữ, dưới mái hiên chỉ còn lại ba người họ.
Tiêu Niệm An dường như nghe đủ người lớn nói chuyện, đột nhiên bĩu môi, phát ra tiếng hừ hừ đầy ủy khuất. Tiêu Tẫn Uyên vội vàng đỡ lấy đứa bé, vụng về học theo dáng vẻ của Tô Thanh Diên nhẹ nhàng vỗ về: “Niệm An ngoan, phụ hoàng bế, không khóc không khóc…” Hắn bình thường uy phong lẫm liệt trên triều đình, nhưng lúc này ôm đứa bé sơ sinh mềm mại trong lòng, động tác lại cẩn thận như thể đang nâng niu báu vật vô giá.
Tô Thanh Diên nhìn dáng vẻ luống cuống của hắn, không nhịn được bật cười thành tiếng: “Thằng bé muốn chàng kể chuyện cho nghe đó, hôm qua chàng kể ‘Thần điểu ngậm châu’, nó nghe chăm chú lắm.”
“Ồ? Còn có chuyện này sao?” Tiêu Tẫn Uyên hứng thú, hắng giọng, hạ thấp giọng bắt đầu kể chuyện. Giọng hắn vốn đã trầm ấm dễ nghe, khi cố ý làm dịu đi lại càng trở nên ôn nhu động lòng người. Tiêu Niệm An quả nhiên im lặng, mở to đôi mắt nhìn phụ hoàng, cái miệng nhỏ thỉnh thoảng lại mấp máy, giống như bị cuốn hút vào câu chuyện.
Ánh dương xuyên qua kẽ lá hoa lê rọi xuống, tạo thành những vệt sáng loang lổ trên người hai người. Tô Thanh Diên tựa vào cột hiên, lắng nghe giọng điệu dịu dàng của hắn, ngửi thấy hương hoa thoang thoảng trong không khí, lòng nàng mềm mại như được ngâm trong nước ấm. Nàng nhớ lại những bước chân kinh hoàng khi mới vào cung, nhớ lại đêm sinh t.ử ở Lãnh cung, nhớ lại bóng dáng hắn không màng tất cả lao vào biển lửa… Hóa ra không biết từ lúc nào, người đàn ông này đã trở thành chỗ dựa vững chắc nhất của nàng ở thế giới khác này.
“Thanh Diên.” Tiêu Tẫn Uyên đột nhiên ngừng kể chuyện, cúi đầu nhìn đứa bé đang ngủ say trong lòng, giọng nói nhẹ như tiếng thở dài, “Tháng sau là lễ tế thiên, theo tổ chế, cần có Hoàng hậu chủ trì lễ Tịch Tàm (cúng tế thần nông).”
Tim Tô Thanh Diên khẽ nhảy lên, đầu ngón tay vô thức nắm c.h.ặ.t ống tay áo. Nàng biết hắn muốn nói gì. Kể từ khi Tiên Hoàng hậu băng thệ, vị trí Trung cung đã bỏ trống ba năm, triều đình và dân chúng đều mong Bệ hạ lập Hậu, đặc biệt là sau khi nàng hạ sinh Hoàng trưởng t.ử, tấu chương của các đại thần càng chất thành núi.
“Bệ hạ trong lòng đã có người được chọn rồi sao?” Nàng cố gắng giữ bình tĩnh hỏi, ánh mắt dừng lại trên những cánh hoa lê đang bay lả tả.
Tiêu Tẫn Uyên cẩn thận đưa Tiêu Niệm An đang ngủ say cho nhũ mẫu đang đứng gần đó, ra hiệu cho bà bế về tẩm điện bên, sau đó nắm lấy tay Tô Thanh Diên. Bàn tay nàng hơi mát, đầu ngón tay có chút chai sần, đó là dấu vết của việc may y phục nhỏ cho Cẩn Nhi và làm tã lót cho Niệm An hàng ngày.
“Người mà Trẫm để trong lòng, từ trước đến nay vẫn chỉ có một người.” Hắn quay người lại, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong đôi mắt sâu thẳm ấy phản chiếu bóng dáng của nàng, cũng phản chiếu cả những cánh hoa lê bay đầy trời, “Thanh Ngô, làm Hoàng hậu của ta, được không?”
Hắn cố ý gọi tên ban đầu của nàng, như thể muốn nhắc nhở nàng rằng, từ đầu đến cuối, người hắn muốn vẫn luôn là Thẩm Thanh Ngô độc nhất vô nhị kia, không liên quan đến thân phận của nàng, không liên quan đến lai lịch của nàng.
Nhịp tim Tô Thanh Diên đột ngột hẫng một nhịp, hốc mắt bỗng nhiên có chút nóng lên. Nàng nhìn người đàn ông trước mặt, tóc mai hắn đã lén lút điểm vài sợi bạc trắng, quầng thâm mắt không giấu được sự lao lực mấy ngày qua, nhưng ánh mắt kiên định và khẩn thiết kia, lại sáng hơn bất cứ lúc nào.
“Ta…” Nàng hé môi, nhưng lại cảm thấy cổ họng hơi nghẹn lại. Trở thành Hoàng hậu, đồng nghĩa với việc phải gánh vác trách nhiệm lớn hơn, phải đối mặt với những tranh đấu phức tạp chốn cung đình, nhưng nhìn ánh mắt mong đợi của hắn, nàng lại không thể thốt ra lời từ chối.
“Ta biết nàng đang lo lắng điều gì.” Tiêu Tẫn Uyên nhẹ nhàng xoa mu bàn tay nàng, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định: “Nàng không cần bận tâm đến những chuyện vặt vãnh hậu cung kia, Trẫm sẽ dọn sạch mọi chướng ngại vật cho nàng; cũng không cần lo lắng về lời đàm tiếu của triều thần, Trẫm sẽ đích thân đi giải thích với các đại thần. Nàng chỉ cần làm chính mình, làm Hoàng hậu của Trẫm, làm mẫu thân của Niệm An và Cẩn Nhi là đủ rồi.”
Hắn dừng lại một chút, trong mắt thoáng qua một tia căng thẳng khó nhận ra: “Năm đó Trẫm đã không thể cho nàng một lễ cưới long trọng, lần đại điển lập hậu này, Trẫm muốn dành cho nàng những gì tốt nhất. Để toàn thiên hạ đều biết, Tô Thanh Diên nàng, là người vợ duy nhất của Tiêu Tẫn Uyên ta.”
Nước mắt của Tô Thanh Diên cuối cùng cũng không kìm được mà rơi xuống, những giọt lệ nóng hổi rơi trên mu bàn tay nàng, cũng rơi vào lòng bàn tay hắn. Nàng nhớ lại mục đích ban đầu khi mình xuyên không đến đây, chẳng qua chỉ là muốn sống sót ở thời đại xa lạ này, nhưng không ngờ lại gặp được một người như vậy, cho nàng một mái nhà, cho nàng một tình cảm sâu đậm vượt qua không gian và thời gian.
“Bệ hạ…” Nàng nghẹn ngào, không nói nên lời trọn vẹn.
“Gọi ta là Tẫn Uyên.” Tiêu Tẫn Uyên thay nàng lau đi nước mắt, đầu ngón tay mang theo hơi ấm thô ráp: “Trước mặt nàng, ta không phải Hoàng đế, chỉ là Tiêu Tẫn Uyên muốn bảo vệ nàng mà thôi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Tẫn Uyên…” Tô Thanh Diên khẽ gọi, hai chữ này xoay vần nơi đầu lưỡi, mang theo tình ý không thể nói hết. Nàng gật đầu thật mạnh, nước mắt lại tuôn rơi dữ dội hơn: “Thiếp đồng ý.”
Đồng ý làm Hoàng hậu của chàng, đồng ý cùng chàng ngắm nhìn vạn dặm giang sơn này, đồng ý cùng chàng bảo vệ mái ấm khó khăn có được này.
Trái tim Tiêu Tẫn Uyên đột nhiên trở về đúng vị trí, hắn ôm c.h.ặ.t lấy nàng, lực đạo mạnh đến mức như muốn hòa nàng vào xương m.á.u mình. Lo lắng, căng thẳng, mong chờ bấy lâu nay, trong khoảnh khắc này đều hóa thành niềm vui tràn đầy. Hắn cúi đầu hôn đi những giọt nước mắt trên gò má nàng, nụ hôn nhẹ nhàng và trân trọng.
“Cảm ơn nàng, Thanh Ngô.” Giọng nói của hắn mang theo chút run rẩy khó nhận ra: “Cảm ơn nàng đã chịu gả cho ta.”
Hoa lê ngoài hành lang vẫn đang rơi rụng, như đang gửi gắm lời chúc dịu dàng nhất cho cặp đôi yêu nhau này. Cẩn Nhi không biết từ lúc nào đã đứng ở không xa, trong tay vẫn cầm chiếc giỏ tre rỗng, thấy bọn họ ôm nhau, hiểu chuyện không tiến lên quấy rầy, chỉ cong môi, nở một nụ cười ngọt ngào.
Than trong đình ấm đã sớm tắt ngúm, thay vào đó là hoa dành dành mới thay trên bệ cửa sổ, hương thơm ngọt ngào hòa cùng hương hoa lê lan tỏa khắp phòng. Tiêu Tẫn Uyên nắm tay Tô Thanh Diên đi vào, Lý Đức Toàn đang chỉ huy các cung nữ bày biện những tấm lụa mới được đưa tới, thấy bọn họ đi vào, vội vàng mỉm cười hành lễ: “Bệ hạ, Quý phi nương nương, đây là vân cẩm mới được Cống từ Chiết Giang, Bệ hạ nói muốn dùng để làm lễ phục lập hậu cho nương nương ạ.”
Tô Thanh Diên nhìn những tấm lụa lộng lẫy kia, má hơi ửng hồng. Tiêu Tẫn Uyên lại nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, thản nhiên nói: “Lý Đức Toàn, hãy chuẩn bị theo lễ chế Hoàng hậu, không được có bất kỳ sai sót nào.”
“Vâng! Nô tài biết rồi!” Lý Đức Toàn cười đến mắt nheo lại thành một đường cong, vội vàng cho người mang lụa vào nội thất.
Tiêu Tẫn Uyên đưa Tô Thanh Diên ngồi xuống, đích thân rót cho nàng một chén nước ấm: “Chiếu lập hậu sẽ được ban bố ra thiên hạ vào ngày mai, Lễ bộ đã bắt đầu chuẩn bị đại điển, định vào ngày mùng tám tháng tư, hôm đó là một ngày cát tường.” Khi nói đến những chuyện này, trong mắt hắn đầy vẻ mong đợi: “Đến lúc đó, nàng sẽ mặc lễ phục lộng lẫy nhất, đứng bên cạnh Trẫm, nhận lễ bái của bách quan, nhận lời chúc phúc của muôn dân.”
Tô Thanh Diên gật đầu, trong lòng vừa mong đợi vừa lo lắng. Nàng biết, trở thành Hoàng hậu không chỉ là vinh dự, mà còn là trách nhiệm nặng nề. Nhưng nàng không sợ, bởi vì nàng biết, người đàn ông bên cạnh sẽ luôn ở bên nàng, ủng hộ nàng.
“Đúng rồi, danh phận của Cẩn Nhi…” Tô Thanh Diên chợt nhớ ra điều gì, khẽ hỏi. Cẩn Nhi tuy luôn được nuôi dưỡng bên cạnh nàng, nhưng danh nghĩa vẫn là con cháu tông thất, nàng muốn cho đứa trẻ một thân phận danh chính ngôn thuận.
“Trẫm đã sớm nghĩ kỹ rồi.” Tiêu Tẫn Uyên nắm lấy tay nàng: “Ngày đại điển lập hậu, Trẫm sẽ hạ chỉ, nhận Cẩn Nhi làm Hoàng t.ử, ban tên là Tiêu Cẩn, cùng với Niệm An ghi vào ngọc điệp Hoàng thất.”
Trái tim Tô Thanh Diên hoàn toàn yên ổn, vành mắt lại hơi ấm lên: “Cảm ơn chàng, Tẫn Uyên.”
“Giữa chúng ta, không cần nói lời cảm ơn.” Tiêu Tẫn Uyên cười, cầm một miếng bánh hoa quế mới mang tới đút vào miệng nàng: “Nếm thử đi, Ngự thiện phòng mới làm, món nàng thích ăn.”
Tô Thanh Diên há miệng c.ắ.n một miếng, vị ngọt thanh của hoa quế lan tỏa trong khoang miệng. Nàng nhìn người đàn ông dịu dàng chu đáo trước mắt, chợt cảm thấy, những khổ cực đã nếm trải, những khó khăn đã chịu đựng trước đây, đều trở thành sự chuẩn bị cho hạnh phúc hiện tại.
Buổi chiều tà, ánh hoàng hôn nhuộm bầu trời thành màu cam đỏ ấm áp. Tiêu Tẫn Uyên xử lý xong tấu chương trở về, thấy Tô Thanh Diên đang cùng Cẩn Nhi, dưới ánh đèn khâu giày nhỏ cho Tiêu Niệm An. Cẩn Nhi cầm kim chỉ, bắt chước một cách nghiêm túc, tuy đường kim mũi chỉ may lệch lạc, nhưng lại vô cùng chăm chú.
“Phụ hoàng về rồi!” Cẩn Nhi ngẩng đầu, giơ chiếc giày nhỏ trong tay khoe công: “Chàng xem, mẫu thân và con may cho đệ đệ!”
“Cẩn Nhi thật giỏi giang.” Tiêu Tẫn Uyên xoa đầu cậu, đi đến bên cạnh Tô Thanh Diên ngồi xuống, nhìn chiếc giày nhỏ tinh xảo trong tay nàng: “Mũi kim này còn đẹp hơn cả chữ viết của Trẫm.”
Tô Thanh Diên cười liếc hắn một cái: “Bệ hạ lại trêu thiếp rồi.”
Tiêu Tẫn Uyên từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy nàng, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng, hít hà hương thơm thoang thoảng trong tóc nàng: “Có thể cưới được nàng, là phúc khí lớn nhất đời này của Trẫm.”
Tô Thanh Diên dựa vào lòng hắn, lắng nghe nhịp tim vững chãi của hắn, nhìn Cẩn Nhi đang chăm chú khâu giày dưới ánh đèn, và Tiêu Niệm An đang say ngủ trong nôi, lòng tràn ngập sự an bình. Hoa lê ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã rụng hết, trên cành bắt đầu nhú mầm xanh non, như đang báo hiệu một sự khởi đầu mới mẻ.
Nàng biết, trở thành Hoàng hậu chỉ là một điểm khởi đầu mới, con đường phía trước còn rất dài, có lẽ vẫn còn mưa gió. Nhưng chỉ cần có hắn bên cạnh, có hai đứa con hiểu chuyện, nàng có dũng khí đối mặt với tất cả.
“Tẫn Uyên,” nàng khẽ nói, “Có chàng thật tốt.”
Tiêu Tẫn Uyên siết c.h.ặ.t vòng tay, thì thầm bên tai nàng: “Có nàng, mới thật sự tốt.”
Ánh đèn trong đình ấm áp và sáng rõ, in bóng dáng cả gia đình lên giấy cửa sổ, ấm cúng và hòa thuận. Xa xa truyền đến tiếng canh gác của người đ.á.n.h canh, trầm ổn và đều đặn, như đang tấu nhạc nền cho khoảnh khắc hạnh phúc này.
Ngày mùng tám tháng tư rất nhanh đã đến. Hôm đó, Hoàng thành treo đèn kết hoa, không khí vui mừng. Tô Thanh Diên mặc lễ phục Hoàng hậu lộng lẫy, từng bước đi lên bậc thềm Thái Hòa Điện, đứng bên cạnh Tiêu Tẫn Uyên. Khi bách quan triều bái, hô vang “Hoàng hậu thiên tuế”, nàng nhìn ánh mắt dịu dàng của người đàn ông bên cạnh, nhìn Cẩn Nhi và Niệm An được v.ú em bế, lộ ra nụ cười ngây thơ, bỗng cảm thấy, mọi sự chờ đợi và cống hiến, đều xứng đáng.
Nàng, Tô Thanh Diên, từng là linh hồn lạc lối nơi dị thế, nay đã trở thành Hoàng hậu của Đại Diệu, có người thương, có con cái, có một mái ấm thực sự. Mối duyên phận vượt qua không gian và thời gian này, cuối cùng cũng nghênh đón chương hồi viên mãn nhất. Và câu chuyện của họ, mới chỉ bắt đầu.
