Sự náo nhiệt của lễ sắc phong Hoàng hậu vẫn chưa tan hết, ánh nến trong Phượng Nghi Cung (nay nên gọi là Trung Cung Khôn Ninh Cung) đã cháy đến tận khuya. Tô Thanh Diên tháo bỏ chiếc Phượng quan nặng trĩu, nhìn người phụ nữ trong gương với bộ Trạch y lộng lẫy, những đường thêu phượng bằng chỉ vàng dưới ánh nến phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, khiến nàng sinh ra chút xa lạ.
“Nương nương, uống bát canh an thần đi ạ.” Xuân Đào bưng bát canh đi vào, thấy nàng đang thất thần nhìn gương, khẽ nói: “Hôm nay Người mệt cả ngày rồi, nên nghỉ ngơi thôi ạ.”
Tô Thanh Diên nhận lấy bát canh, nhưng không uống, chỉ dùng muỗng nhẹ nhàng khuấy động. Trong bát nước màu hổ phách phản chiếu khuôn mặt nàng, tuy có nét mệt mỏi nơi đôi mắt, nhưng lại mang thêm vài phần uy nghi hơn trước. Thế nhưng, chỉ có nàng tự biết, bên dưới lớp uy nghi đó, ẩn chứa những cơn sóng ngầm nào.
“Xuân Đào, ngươi nói xem… ngôi vị Hoàng hậu này, có thật sự là thứ ta muốn không?” Nàng đột nhiên lên tiếng, giọng nói nhẹ tựa tiếng thở dài.
Xuân Đào sững lại, cười nói: “Nương nương sao vậy ạ? Bao nhiêu người mong có được vị trí này đó! Người giờ là chủ nhân của Lục cung, Bệ hạ lại sủng ái Người như vậy, lại còn có hai vị tiểu điện hạ, đây là phúc khí lớn lao biết bao nhiêu mà.”
Tô Thanh Diên mỉm cười, không nói gì thêm. Phúc khí sao? Có lẽ là vậy. Nhưng đằng sau phúc khí này là vô số quy tắc ràng buộc, là những mối liên kết cung đình không thể cắt đứt, là chiếc xiềng xích mà nàng đã cố gắng né tránh kể từ ngày xuyên không đến đây.
Tiếng bước chân truyền đến từ phòng ngoài, Tiêu Tẫn Uyên bước vào với mùi rượu nồng đậm, Long bào vẫn chưa kịp thay, những sợi chỉ vàng lấp lánh dưới ánh nến, càng làm đôi mắt chàng thêm sâu thẳm. “Vẫn chưa ngủ?” Chàng bước tới, nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo nàng từ phía sau, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng: “Hôm nay mệt lắm phải không?”
Tô Thanh Diên đặt bát canh xuống, thân thể hơi cứng lại trong vòng tay chàng: “Cũng tạm.”
Tiêu Tẫn Uyên nhận ra sự xa cách của nàng, chàng buông tay, đi vòng ra phía trước, thấy đáy mắt nàng thoáng nét mệt mỏi, liền đưa tay xoa xoa ấn đường cho nàng: “Có phải việc bách quan triều bái quá phiền phức không? Trẫm đã nói nàng không cần phải gượng ép.”
“Thần thiếp là Hoàng hậu, những việc này đều là bổn phận của thần thiếp.” Tô Thanh Diên né tránh tay chàng, đứng dậy đi về phía nội thất: “Bệ hạ cũng đã mệt rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”
Tiêu Tẫn Uyên nhìn bóng lưng nàng, đôi mày khẽ nhíu lại. Kể từ khi đại điển bắt đầu, nàng đã có chút khác thường. Khi nhận triều bái thì đoan trang, đúng mực, khi nhận thưởng thì mỉm cười dịu dàng, nhưng trong đôi mắt ấy, lại thiếu đi sự ấm áp thường ngày, mà thay vào đó là sự xa cách mà chàng không thể thấu hiểu.
“Thanh Diên,” chàng đi theo vào, giọng nói mang theo sự căng thẳng khó nhận ra, “Nàng đang giận Trẫm sao?”
Tô Thanh Diên ngồi bên mép giường, nhìn lên hoa văn Long Phượng trình tường được thêu trên màn trướng, chợt thấy hơi ch.ói mắt. Nàng quay đầu lại, nhìn Tiêu Tẫn Uyên: “Bệ hạ, chàng có nhớ trước khi lập hậu, thần thiếp đã từng nói gì không?”
Tiêu Tẫn Uyên sững lại: “Nàng nói… nguyện ý làm Hoàng hậu của Trẫm.”
“Không phải câu đó.” Tô Thanh Diên lắc đầu, ánh mắt trong trẻo nhìn chàng: “Thần thiếp đã nói, thứ thần thiếp muốn, có lẽ không phải là thứ chàng có thể cho.”
Tim Tiêu Tẫn Uyên lỡ một nhịp: “Nàng muốn gì? Chỉ cần là thứ nàng muốn, Trẫm đều có thể cho nàng. Giang sơn, quyền thế, châu báu… Nàng muốn gì, Trẫm đều có thể dâng đến trước mặt nàng.”
“Nhưng thứ thần thiếp muốn, không phải những thứ này.” Giọng Tô Thanh Diên rất khẽ, nhưng lại vô cùng rõ ràng: “Thứ thần thiếp muốn, là ra đồng làm việc khi mặt trời mọc, nghỉ ngơi khi mặt trời lặn, là không bị tường cung giam cầm, không có mưu mô tính toán, là… có thể tự do hít thở.”
Nàng nhìn khuôn mặt ngỡ ngàng của Tiêu Tẫn Uyên, tiếp tục nói: “Bệ hạ, ngôi vị Hoàng hậu mà chàng ban cho, là vinh quang tôn quý nhất thế gian này, nhưng nó cũng là chiếc xiềng xích nặng nề nhất. Nó bắt thần thiếp phải luôn giữ vẻ đoan trang, phải hao tâm tổn trí để cân bằng hậu cung, phải nhìn những cung nữ thái giám lo lắng đề phòng chỉ vì một câu nói, một ánh mắt. Những điều này, không phải là thứ thần thiếp muốn.”
Sắc mặt Tiêu Tẫn Uyên dần trở nên trầm xuống: “Vậy ra, nàng hối hận rồi? Nàng hối hận gả cho Trẫm, hối hận làm Hoàng hậu này?”
“Thần thiếp không hối hận.” Tô Thanh Diên vội vàng lắc đầu, đáy mắt thoáng qua một tia đau đớn: “Thần thiếp chỉ là… đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi. Hôm nay đứng trên điện Thái Hòa, nhận triều bái của bách quan, nghe tiếng hô vạn tuế, trong lòng thần thiếp lại nghĩ đến cây cổ thụ xiêu vẹo ngoài lãnh cung, nghĩ đến lần đầu gặp Bệ hạ, chàng đã đưa thần thiếp ra ngoài thành ngắm cánh đồng hoa cải dầu.”
Khi đó nàng còn tên là Thẩm Thanh Ngô, còn chàng cũng chỉ là Tiêu Tẫn Uyên thỉnh thoảng hạ thấp thân phận Đế vương. Họ đi dạo trên bờ ruộng, ngắm bướm bay lượn, nghe tiếng ếch kêu ve ran, sự tự do và thoải mái ấy, giờ đây khi ngồi trên ngôi vị Hoàng hậu, nàng không thể nào có được nữa.
Tiêu Tẫn Uyên trầm mặc. Chàng chưa từng nghĩ, thứ Tô Thanh Diên muốn lại là những điều này. Trong mắt chàng, hạnh phúc lớn nhất của phụ nữ là gả vào nhà Đế vương, hưởng thụ vinh hoa phú quý vô tận, nhưng chàng đã quên mất, Thanh Diên của chàng, vốn dĩ không phải là một nữ nhân tầm thường. Nàng đến từ một thế giới mà chàng chưa từng thấy, nơi không có tường cung, không có phân cấp, có lẽ… đúng như nàng nói, có thể tự do hít thở.
“Thanh Diên,” chàng bước tới, quỳ xuống trước mặt nàng, nắm lấy tay nàng, giọng nói mang theo chút cầu xin: “Trẫm biết, tường cung đã trói buộc nàng. Nhưng nàng hãy nghĩ đến Niệm An và Cẩn Nhi, chúng cần nàng, Trẫm cũng cần nàng. Nàng có thể… vì chúng ta, ở lại không?”
Nhắc đến con cái, vành mắt Tô Thanh Diên lập tức đỏ hoe. Sao nàng có thể nhẫn tâm rời đi? Niệm An vừa tròn trăm ngày, dáng vẻ mềm mại non nớt vẫn còn hiện rõ trước mắt; Cẩn Nhi mỗi ngày đều quấn lấy nàng đòi nghe kể chuyện, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy ỷ lại. Còn người đàn ông trước mặt này, chàng đã cho nàng sự ấm áp và che chở chưa từng có, sao nàng có thể nói đi là đi được?
“Thần thiếp không có ý định rời đi.” Nàng nghẹn ngào nói, “Thần thiếp chỉ là… chỉ là cảm thấy buồn bã. Thần thiếp dường như bị nhốt trong một cái l.ồ.ng son lộng lẫy, bên ngoài nhìn thì phong quang vô hạn, nhưng bên trong chỉ có một mình thần thiếp biết mình cô đơn đến nhường nào.”
Trái tim Tiêu Tẫn Uyên như bị thứ gì đó siết c.h.ặ.t, đau đớn vô cùng. Chàng vẫn luôn nghĩ, cho nàng cuộc sống tốt nhất, cho nàng địa vị tôn quý nhất, chính là tình yêu thương tốt nhất dành cho nàng. Nhưng chàng đã quên mất, thứ nàng cần không phải những thứ đó.
“Là Trẫm không tốt.” Chàng ôm nàng vào lòng, giọng nói khàn đi, “Là Trẫm quá ích kỷ, chỉ nghĩ giữ nàng ở bên cạnh, mà quên mất việc hỏi nàng thực sự muốn gì.”
Tô Thanh Diên tựa vào l.ồ.ng n.g.ự.c hắn, lắng nghe nhịp tim ổn định của đối phương, nước mắt rốt cuộc không kìm được mà trào ra. Nàng biết mình không nên tùy hứng, không nên tham lam những tự do không thuộc về thời đại này, nhưng nàng không thể kiểm soát được sự thất vọng trong lòng.
“Xin lỗi chàng, Tẫn Uyên.” Nàng khẽ nói, “Có lẽ thần thiếp quá tham lam rồi.”
“Không, là lỗi của Trẫm.” Tiêu Tẫn Uyên vuốt ve mái tóc dài của nàng, giọng điệu kiên định, “Thanh Diên, hãy cho Trẫm chút thời gian, Trẫm sẽ tìm cách để nàng sống vui vẻ hơn.”
Tô Thanh Diên không nói gì, chỉ lặng lẽ tựa vào lòng hắn. Nàng biết, chàng là đế vương, có những điều bất đắc dĩ của bậc đế vương. Cung tường này, những quy tắc này, không phải là chàng muốn thay đổi là có thể thay đổi được. Nhưng nàng vẫn nguyện ý tin tưởng chàng, giống như vô số lần trước đây.
Đêm đó, hai người không nói thêm lời nào nữa, chỉ lặng lẽ ôm nhau. Ánh nến cháy đến tận trời sáng, soi rọi lên tấm màn thêu rồng phượng sum vầy, cũng soi rọi hai trái tim luôn hướng về nhau nhưng lại bị ngăn cách bởi một điều gì đó.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sáng sớm ngày hôm sau, Tiêu Tẫn Uyên hạ một đạo chỉ khiến tất cả mọi người đều không ngờ tới: Kể từ hôm nay, các vụ việc trong hậu cung do Thục Phi đồng quản lý, Hoàng hậu Tô Thanh Diên không cần thiết phải lâm triều nghe chính sự mỗi ngày, có thể tự do ra vào hoàng thành mà không cần báo cáo.
Chỉ dụ vừa ban ra, triều đình xôn xao. Nào có Hoàng hậu nào không quản lý việc hậu cung? Nào có Hoàng hậu nào được tự do ra vào hoàng thành? Các đại thần nhao nhao dâng thư can gián, nói rằng hành động này không hợp với tổ chế, e rằng sẽ làm loạn triều cương.
Thế nhưng, Tiêu Tẫn Uyên lại gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, chỉ thản nhiên nói một câu: “Hoàng hậu đã sinh hạ hoàng thượng cho Trẫm, công lao to lớn, Trẫm muốn nàng ấy nghỉ ngơi một chút, có gì không được?”
Lý Đức Toàn nhìn thấy Bệ hạ phải chịu áp lực mà hạ chỉ, trong lòng âm thầm thở dài. Ông biết, Bệ hạ làm vậy là để dỗ Hoàng hậu vui lòng. Vị đế vương này, trước mặt Hoàng hậu nương nương, thật sự càng ngày càng không giống một bậc đế vương nữa rồi.
Trong Khôn Ninh Cung, khi Tô Thanh Diên nghe được chỉ dụ, nàng đang cho Tiêu Niệm An b.ú sữa. Nàng sững người một lát, sau đó vành mắt liền nóng lên. Nàng biết, Tiêu Tẫn Uyên đã phải chịu đựng áp lực lớn đến nhường nào vì đạo chỉ này.
“Nương nương, Bệ hạ đây là…” Xuân Đào cũng vô cùng kích động, “Bệ hạ thật sự quá yêu thương người!”
Tô Thanh Diên cúi đầu nhìn đứa bé đang mút sữa trong lòng, khóe môi không kìm được mà nở nụ cười. Có lẽ, chàng không thể cho nàng sự tự do tuyệt đối, nhưng chàng lại dùng cách của mình để cố gắng hết sức khiến nàng sống thoải mái.
Buổi chiều tối, khi Tiêu Tẫn Uyên trở về, trong tay chàng cầm một chiếc giỏ tre nhỏ. Chàng đi đến trước mặt Tô Thanh Diên, vẻ mặt như khoe báu vật mà mở giỏ ra: “Nàng xem, Trẫm mang gì cho nàng đây?”
Trong giỏ là vài cành hoa cải dầu còn đọng sương, những cánh hoa vàng non dưới ánh nến đặc biệt tươi sáng, còn tỏa ra mùi hương thanh mát nhè nhẹ.
Đôi mắt Tô Thanh Diên lập tức sáng lên: “Hoa cải dầu? Chàng lấy từ đâu vậy?”
“Hái ở nhà một nông hộ ngoài thành.” Tiêu Tẫn Uyên cười nói, “Trẫm nhớ nàng từng nói thích, liền sai người đi tìm một ít.” Chàng cầm một cành, nhẹ nhàng cài lên tóc nàng, “Thật đẹp.”
Tô Thanh Diên sờ lên cành hoa cải dầu cài trên tóc, lòng ấm áp lạ thường. Nàng biết, mấy cành hoa cải dầu này, còn khiến nàng vui hơn bất kỳ trân bảo nào.
“Cảm ơn chàng.” Nàng khẽ nói.
“Với Trẫm mà còn khách sáo làm gì.” Tiêu Tẫn Uyên nắm lấy tay nàng, “Ngày mai Trẫm không thiết triều, sẽ dẫn nàng và các con ra ngoài thành đi dạo, ngắm cánh đồng hoa cải dầu, có được không?”
Tô Thanh Diên kinh ngạc ngẩng đầu: “Thật sao?”
“Đương nhiên là thật.” Tiêu Tẫn Uyên véo nhẹ mũi nàng, “Trẫm đã nói, sẽ khiến nàng vui vẻ hơn một chút mà.”
Đêm đó, ánh nến trong Khôn Ninh Cung đặc biệt sáng rực, tiếng cười trong ấm các cũng nhiều hơn mấy phần so với ngày thường. Tiêu Niệm An dường như cũng cảm nhận được tâm trạng tốt của cha nương, không ngừng cười khúc khích trong nôi, khiến Cẩn Nhi cũng phải ghé sát bên nôi, bắt chước dáng vẻ của em trai mà cười ngây ngô.
Sáng sớm hôm sau, một đoàn người lặng lẽ rời khỏi hoàng thành, hướng về phía cánh đồng hoa cải dầu ngoài thành. Không có nghi trượng của đế vương, không có cung nữ thái giám đi theo sau lưng, Tiêu Tẫn Uyên chỉ mang theo vài thị vệ, thay trang phục thường dân, nắm tay Tô Thanh Diên, giống như một cặp vợ chồng bình thường dẫn con cái đi dạo chơi.
Cánh đồng hoa cải dầu trải dài vô tận, biển hoa vàng non nhấp nhô trong gió xuân, tựa như một đại dương màu vàng. Bướm bay lượn giữa rừng hoa, ong cần mẫn hút mật giữa những cánh hoa, không khí tràn ngập mùi hương ngọt ngào thanh khiết.
Cẩn Nhi hưng phấn lao vào biển hoa, giống như một chú chim nhỏ vui vẻ. Tiêu Tẫn Uyên ôm Tiêu Niệm An, Tô Thanh Diên nép vào bên cạnh chàng, ngắm nhìn cảnh đẹp trước mắt, lắng nghe tiếng cười của các con, trong lòng cảm thấy bình an vô bờ bến.
“Nàng xem, hoa cải dầu ở đây năm nay nở còn đẹp hơn năm ngoái.” Tiêu Tẫn Uyên khẽ nói.
“Ừm.” Tô Thanh Diên gật đầu, trên mặt nở nụ cười mãn nguyện, “Thật đẹp.”
Tiêu Tẫn Uyên cúi đầu nhìn nàng, đáy mắt tràn đầy dịu dàng: “Thanh Diên, Trẫm xin lỗi, Trẫm không thể cho nàng sự tự do hoàn toàn, không thể đưa nàng rời khỏi hoàng thành này. Nhưng Trẫm hứa với nàng, chỉ cần Trẫm còn ở đây một ngày, sẽ khiến nàng được vui vẻ cười tươi như bây giờ.”
Tô Thanh Diên nhìn đôi mắt chân thành của chàng, bỗng cảm thấy sự oán trách trước đây của mình quá mức tùy hứng rồi. Chàng là đế vương, có trách nhiệm và gánh nặng của riêng mình, có thể làm được đến mức này cho nàng đã là vô cùng khó khăn rồi.
“Tẫn Uyên,” nàng nắm lấy tay chàng, giọng điệu kiên định, “Thực ra… chàng cho, đã là quá đủ rồi.”
Đủ sự ấm áp, đủ sự che chở, đủ tình yêu thương. Những điều này, đã đủ để nàng tìm thấy hạnh phúc của riêng mình trong chốn thâm cung này.
Tiêu Tẫn Uyên mỉm cười, nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng. Ánh mặt trời chiếu rọi lên người họ, chiếu rọi lên biển hoa vàng óng, chiếu rọi lên khuôn mặt đang cười của các con, mọi thứ đều đẹp đẽ và bình yên đến lạ.
Tô Thanh Diên biết, có lẽ nàng mãi mãi không thể có được sự tự do mà mình từng mong muốn ban đầu, nhưng nàng đã nhận được một thứ quý giá hơn một người chồng yêu thương nàng, hai đứa con đáng yêu, một mái ấm tuy bị tường cung trói buộc, nhưng lại tràn ngập tình yêu thương.
Có lẽ, như vậy là đủ rồi.
Từ phía xa vọng lại tiếng gọi của Cẩn Nhi: “Phụ hoàng! Mẫu hậu! Mau đến xem! Ở đây có rất nhiều bươm bướm!”
Tiêu Tẫn Uyên và Tô Thanh Diên nhìn nhau mỉm cười, nắm tay nhau, đi về phía các con. Gió xuân thổi qua biển hoa, thổi bay những bông hoa cải dầu trên tóc nàng, cũng thổi bay dải lụa trên vạt áo chàng, tựa như một khúc ca dịu dàng, vang vọng giữa trời đất.
Thứ nàng muốn, có lẽ chàng không thể cho nàng tất cả. Nhưng thứ chàng cho, lại là tình yêu độc nhất vô nhị trên thế gian này. Mà thứ tình yêu này, đủ để nâng đỡ nàng, để nàng có thể hạnh phúc bước tiếp trong chốn thâm cung này.
