Đầu ngón tay của Thục phi dừng đột ngột trên không trung, chiếc kéo vàng kẹp c.h.ặ.t cánh hoa mai đỏ thẫm. Những cánh hoa tươi tắn rơi xuống như mưa bụi, nhuộm lên vạt váy gấm trắng điểm xuyết những vệt đỏ tàn lụi. Bích Nguyệt đang run rẩy ôm c.h.ặ.t thánh chỉ màu vàng rực rỡ, ánh trăng lọt qua cửa sổ càng làm đạo chỉ kia thêm phần ch.ói mắt: "Thục phi Ngụy thị, tư chất thông tuệ, giữ mình cẩn trọng, nay chuẩn cho hiệp trợ quản lý sáu cung sự nghi, khâm thử."
"Nương nương, đây là ân điển lớn lao đó!" Giọng Bích Nguyệt ẩn chứa niềm vui sướng không thể kìm nén, "Kể từ khi Tiền triều phế hậu, chưa từng có tiền lệ nào Quý phi được hiệp trợ lục cung, Bệ hạ quả thật đang đặt tỷ ở trên đầu ngọn tim mình mà!"
Thục phi chậm rãi xoay người, bóng hình trong gương đồng phản chiếu đôi mày được kẻ vẽ tỉ mỉ. Đôi mắt hạnh luôn mang theo ba phần ý cười giờ đây lạnh như băng sương. Chiếc khóa cài vàng trên tóc khẽ lay động, lọn tua rua lướt qua cổ nhưng không mang lại chút hơi ấm nào. "Trên đầu ngọn tim ư?" Nàng ta khẽ lặp lại ba chữ đó, móng tay sâu hoắm ghim vào lòng bàn tay, "Ngươi cho rằng Bệ hạ làm vậy là vì ta sao?"
Bích Nguyệt bị hỏi đến sững người, nhìn thấy sắc mặt chủ t.ử đột nhiên trầm xuống, vội vàng thu lại tiếng động.
Thục phi lại cầm kéo lên, ánh hàn quang lóe lên, một nụ mai còn đang hé nở lập tức bị cắt đứt. "Chàng ấy làm vậy là vì Tô Thanh Diên có thể an tâm ra khỏi thành xem đám hoa cải dầu dại kia." Giọng nàng ta nhẹ như tiếng thở dài, nhưng lại mang theo gai nhọn tẩm băng giá, "Hoàng hậu có thể tự do ra vào Hoàng thành mà không cần báo cáo – Bích Nguyệt, ngươi đã thấy vị Hoàng hậu nào có được thể diện như thế chưa?"
Gió ngoài cửa sổ cuốn theo tuyết bay đập vào giấy cửa sổ, phát ra tiếng sột soạt vụn vặt. Thục phi đi đến trước bàn trang điểm, vặn mở hộp trâm cài bằng xà cừ, bên trong lặng lẽ nằm một chiếc trâm cài tóc bằng vàng đỏ điểm xuyết phượng hoàng ngậm minh châu. Minh châu kia dưới ánh trăng lưu chuyển ánh sáng lạnh lẽo. Đó là vật Bệ hạ ban tặng vào sinh nhật năm ngoái. Khi ấy nàng ta cứ ngỡ đó là khởi đầu của ân sủng, nhưng giờ đây nhìn lại, chẳng qua chỉ là mồi câu mà bậc đế vương tùy tay ném ra khi cân nhắc lợi ích.
"Chuẩn bị kiệu đi." Nàng ta đột nhiên lên tiếng, cài chiếc trâm cài tóc lên tóc mai, bóng hình trong gương đồng lập tức tăng thêm vài phần sắc bén, "Bổn cung muốn đến Dưỡng Tâm Điện."
Bích Nguyệt ngây người: "Nhưng bây giờ đã là giờ Hợi, e là Bệ hạ đã nghỉ ngơi rồi..."
"Chàng ấy không thể nghỉ ngơi được." Thục phi vuốt phẳng nếp gấp trên bộ cung phục, ngữ khí kiên định, "Sự tự do mà Tô Thanh Diên muốn, chàng ấy phải dùng toàn bộ quy tắc của hậu cung để đổi lấy, lúc này chắc chắn vẫn đang lật các bản tấu chương."
Ngọn nến ở Dưỡng Tâm Điện quả nhiên sáng rực như ban ngày. Lý Đức Toàn ôm lò sưởi canh giữ bên trong cửa điện, thấy Thục phi thướt tha đi tới, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ: "Thục phi nương nương, Bệ hạ đã hạ lệnh, đêm nay không gặp bất kỳ ai."
"Bổn cung có việc quan trọng cần tấu, liên quan đến an ổn của lục cung." Thục phi hơi ngẩng cằm, những hạt châu trên trâm phượng trong điện đèn hành lang lúc sáng lúc tối, "Nếu Lý tổng quản ngăn cản, ngài có gánh vác nổi không?"
Lý Đức Toàn khó xử xoa tay, đang định khuyên can, chợt nghe thấy giọng Tiêu Tẫn Uyên từ trong điện truyền ra: "Cho nàng ấy vào."
Trong sảnh ấm áp tràn ngập mùi long diên hương nồng đậm, Tiêu Tẫn Uyên khoác áo bào màu vàng rực ngồi trước án, b.út son lơ lửng trên tấu chương, giọt mực nhỏ xuống bản tấu chương màu vàng rực tạo nên một vệt đen nhỏ. Thục phi lễ phép hành lễ, khóe mắt liếc thấy bản kê khai mua sắm lục cung do Bộ Lại trình lên trên án, trên đó có mấy chỗ được khoanh tròn bằng son đỏ toàn là những món đồ mới sắm của Khôn Ninh Cung tháng trước.
"Bệ kiến vào giờ khuya, có chuyện gì?" Giọng Tiêu Tẫn Uyên mang theo vẻ khàn khàn do thức khuya, ánh mắt không rời khỏi tấu chương.
Thục phi lết nửa bước, giọng nói mềm mại như nước mùa xuân: "Thần thiếp nghe nói Bệ hạ phá lệ vì Hoàng hậu nương nương, trong lòng vừa mừng cho nương nương, lại lo lắng lục cung sự vụ không người quản lý. Thần thiếp không tài đức, nguyện vì Bệ hạ phân ưu, nhất định sẽ sắp xếp mọi việc trong các cung đâu vào đó, tuyệt đối không để nương nương phân tâm."
Tiêu Tẫn Uyên cuối cùng cũng ngước mắt lên, ánh nến nhảy múa trong đáy mắt sâu thẳm của chàng. "Ngươi có lòng." Chàng nhàn nhạt nói, đặt b.út son lên giá b.út, "Trẫm đã hạ chỉ, tự nhiên là tin tưởng ngươi."
Thục phi mừng rỡ trong lòng, vừa định nói thêm điều gì đó, thì thấy Đế vương đã cầm một bản tấu chương khác lên, rõ ràng là có ý tiễn khách. Nàng nắm c.h.ặ.t chiếc khăn tay trong ống tay áo, móng tay gần như muốn khắc sâu hình hoa văn dệt gấm xuống nàng đã chuẩn bị sẵn đầy bụng lời lẽ, nhưng lại không có cơ hội nói ra một lời.
"Bệ hạ," nàng cứng cổ lên tiếng, giọng hơi run rẩy, "Gần đây thần thiếp xem qua điển tịch tiền triều, thấy Thái Tổ Hoàng đế từng lập quy củ, Hoàng hậu cần đích thân chủ trì lễ Tần Tằm vào mùng một hàng tháng, để tỏ rõ sự coi trọng đối với nông tang. Hiện nay Hoàng hậu nương nương thường xuyên xuất cung..."
"Lễ Tần Tằm sau này do ngươi thay mặt hành lễ." Tiêu Tẫn Uyên cắt ngang lời nàng, ngữ khí đã mang theo vài phần mất kiên nhẫn, "Còn việc gì nữa không?"
Mặt Thục phi lập tức trắng bệch. Nàng vốn muốn mượn lễ chế của tổ tiên để ép Tô Thanh Diên ở lại trong cung, nhưng lại không ngờ rằng lại tự trói buộc mình. Những nghi thức tế lễ rườm rà kia, chỉ riêng khâu chuẩn bị đã tốn hết nửa tháng tinh lực, làm sao còn thời gian để tranh giành ân sủng?
"Thần thiếp... không còn gì nữa." Nàng phúc thân hành lễ, khi bước ra khỏi sảnh ấm áp, gần như là loạng choạng bước xuống bậc thềm.
Tuyết rơi không biết từ lúc nào đã lớn hơn, những bông tuyết to như lông ngỗng đập vào mặt, làm xương cốt đau buốt vì lạnh. Thục phi đứng dưới bậc thềm của Dưỡng Tâm Điện, nhìn cánh cửa điện đóng c.h.ặ.t, đột nhiên bật cười khẽ. Bích Nguyệt sợ hãi vội vàng đỡ lấy nàng: "Nương nương, người sao vậy?"
"Ta đang cười mình ngu ngốc." Thục phi đưa tay gỡ chiếc trâm cài tóc vàng đỏ trên tóc mai, ném mạnh xuống nền tuyết, minh châu lăn xa trong lớp tuyết đọng. "Chức vị Hoàng hậu mà ta tốn hết tâm cơ để có được, người ta căn bản không thèm để ý. Nàng ta muốn tự do, muốn những bông hoa cải dầu ngoài thành, muốn những thứ mà ta ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ."
Chiếc trâm cài tóc trong tuyết phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, giống như một con phượng hoàng vàng bị gãy cánh. Thục phi nhìn vệt sáng vàng kia, đáy mắt dần hiện lên một tầng đỏ rực: "Nhưng trong cung này, làm gì có tự do chân chính? Tô Thanh Diên muốn, ta nhất định sẽ không cho nàng ta."
Trong sảnh ấm áp của Khôn Ninh Cung lại ấm áp dễ chịu. Tô Thanh Diên đang mượn ánh nến khâu giày hổ đầu cho Niệm An, sợi chỉ bạc xuyên qua lớp vải, thêu nên những vằn móng hổ nhỏ xíu. Tiêu Tẫn Uyên vòng tay ôm lấy eo nàng từ phía sau, cằm đặt trên đỉnh đầu nàng, hơi thở thoang thoảng mùi mực phả vào vành tai: "Đang bận gì thế?"
"Khâu cho Niệm An đôi giày mới, mùa xuân là có thể mang được rồi." Tô Thanh Diên buông kim chỉ, quay người nhìn vệt đỏ m.á.u trong mắt chàng, đưa tay xoa xoa ấn đường cho chàng, "Lại thức khuya phê tấu chương rồi sao?"
"Ừm, xử lý chút việc lặt vặt." Tiêu Tẫn Uyên nắm lấy tay nàng, lớp chai mỏng trên lòng bàn tay xoa xoa làn da mịn màng của nàng, "Ngày mai muốn đi xem hoa cải dầu ở đâu? Trẫm đã cho người điều tra, Vọng Nguyệt Pha ở ngoại ô kinh thành nở đẹp nhất."
Tô Thanh Diên nhớ lại lời Xuân Đào nói ban ngày, do dự một lát rồi vẫn hỏi: “Hôm nay Thục Phi muội muội có đến Dưỡng Tâm Điện sao?”
“Có đi.” Tiêu Tẫn Uyên không để tâm nhún vai, “Nàng ấy nói muốn thay nàng gánh vác một số việc, Trẫm liền để nàng ấy thay mặt hành lễ Tần Tằm.”
Lông mày Tô Thanh Diên khẽ cau lại: “Lễ Tần Tằm là bổn phận của Hoàng hậu, để nàng ấy thay mặt, có lẽ sẽ gây ra lời ra tiếng vào?”
“Có Trẫm ở đây, ai dám dị nghị?” Tiêu Tẫn Uyên véo má nàng, giọng điệu mang theo sự khẳng định không cho phép nghi ngờ, “Nàng chỉ cần an tâm làm chuyện mình muốn làm, những chuyện khác không cần bận tâm.”
Vừa nói, hắn vừa lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ xinh từ trong tay áo, mở ra bên trong là một cây trâm ngọc trắng, đầu trâm khắc một đóa hoa cải dầu sống động như thật, những cánh hoa được khảm ngọc phỉ thúy màu vàng tỏa ra ánh sáng ôn nhuận dưới ánh nến. “Hôm qua thấy nàng thích, liền sai người gấp làm.”
Tô Thanh Diên nhận lấy cây trâm ngọc, đầu ngón tay chạm vào chất ngọc lạnh lẽo, nhưng trong lòng lại ấm áp. Nàng biết đằng sau cây trâm này ẩn chứa bao nhiêu điều khó khăn chỉ riêng việc tìm đủ ngọc phỉ thúy cùng phẩm chất tương đương đã phải huy động bao nhiêu nhân lực. Nhưng nàng càng rõ, Thục Phi tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua. Ánh mắt của người phụ nữ kia, nàng đã từng thấy trong lễ sắc phong, giống như rắn độc ẩn mình, chỉ chờ thời cơ là sẽ hung hăng vồ tới.
“Tẫn Uyên,” nàng khẽ nói, “Thực ra thiếp cũng không nhất thiết phải thường xuyên ra khỏi cung, trong cung… cũng rất tốt.”
Tiêu Tẫn Uyên nhìn thấu suy nghĩ của nàng, đưa tay gạt nhẹ mũi nàng: “Lại đang suy nghĩ lung tung sao? Yên tâm, Trẫm đã nói để nàng an tâm, thì nhất định sẽ làm được.” Hắn cầm cây trâm ngọc, cẩn thận cắm lên tóc nàng, người phụ nữ trong gương đồng đôi mắt cong cong, khuôn mặt thanh tú vì điểm màu vàng phỉ thúy kia càng thêm phần thanh lệ, “Nàng xem, đẹp không?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Thanh Diên mỉm cười với gương, nhưng sự bất an trong lòng lại giống như hòn đá ném xuống hồ nước, lan ra từng gợn sóng. Nàng nhớ lại lúc mới xuyên không, khi nhìn thấy cây cổ thụ nghiêng ngả bên ngoài lãnh cung, khi ấy nàng chỉ cầu mong có thể sống sót, chưa từng nghĩ sẽ có ngày trở thành Hoàng hậu, càng không ngờ sẽ được một vị Đế vương nâng niu trong lòng bàn tay đến vậy.
Nhưng hạnh phúc này quá giống ánh trăng trong nước, đẹp đến mức người ta không dám chạm vào.
Sáng sớm ngày hôm sau, Khôn Ninh Cung đã náo nhiệt. Cẩn Nhi mặc áo gấm màu xanh bảo thạch, nhảy nhót chạy quanh Tô Thanh Diên: “Nương ơi, chúng ta thật sự muốn đi xem hoa cải dầu sao? Tiên sinh nói đó là cỏ dại mọc ngoài đồng, có gì đẹp đâu ạ?”
“Đợi con thấy rồi sẽ biết.” Tô Thanh Diên chỉnh lại dải lụa buộc tóc bị lệch của con, lại nhìn sang Niệm An trong tã lót, tiểu hài t.ử đang mở to đôi mắt đen láy nhìn quanh quẩn, miệng phát ra những tiếng ư ử.
Tiêu Tẫn Uyên mặc thường phục màu xanh sẫm bước vào, trút bỏ uy nghiêm của long bào, trông chẳng khác gì một công t.ử thế gia bình thường. “Chuẩn bị xong hết rồi chứ?” Hắn cười ôm lấy Niệm An, tiểu gia hỏa lập tức vươn tay nhỏ nắm lấy râu của hắn, khiến hắn bật cười khẽ.
Đoàn xe ngựa lặng lẽ rời khỏi Hoàng thành, các thị vệ đều thay y phục vải thường, đi theo từ xa, vừa không quấy rầy lại có thể bảo vệ kịp thời. Trong xe ngựa được trải đầy đệm mềm dày cộp, Cẩn Nhi úp mặt bên cửa sổ, nhìn những con phố dần mất đi vẻ phồn hoa bên ngoài, đôi mắt mở to: “Nương nhìn kìa! Người bán kẹo hồ lô kia!”
Tô Thanh Diên nhìn theo hướng tay con chỉ, người bán hàng rong bên đường đang dùng đường mạch nha vẽ hình rồng trên phiến đá, những sợi đường màu vàng óng ánh dưới ánh mặt trời lấp lánh quyến rũ. Nàng chợt nhớ đến lúc mới quen Tiêu Tẫn Uyên, hắn cũng từng dẫn nàng đi dạo khắp các con phố lớn nhỏ trong kinh thành, mua một chuỗi kẹo hồ lô cũng đủ khiến nàng vui cả ngày.
“Muốn không?” Tiêu Tẫn Uyên nhận ra tâm tư của nàng, khẽ hỏi.
Tô Thanh Diên lắc đầu, rồi lại gật đầu, mặt đỏ bừng như một thiếu nữ. Tiêu Tẫn Uyên cười sai phu xe dừng lại, đích thân xuống xe mua một chuỗi kẹo hồ lô hình phượng hoàng mang về, đưa vào tay nàng: “Vẫn là hình phượng hoàng nàng thích.”
Hình phượng hoàng màu hổ phách trong suốt dưới ánh mặt trời, Tô Thanh Diên c.ắ.n một miếng nhỏ, vị ngọt tan chảy nơi đầu lưỡi, trong thoáng chốc như quay về mùa xuân đầu tiên gặp gỡ.
Hoa cải dầu ở Vọng Nguyệt Pha quả nhiên nở rộ đúng lúc. Biển hoa mênh m.ô.n.g gợn sóng trong gió xuân, tựa như những đợt sóng vàng cuộn trào, bươm bướm bay lượn giữa rừng hoa, không khí tràn ngập hương thơm ngọt ngào. Cẩn Nhi nhảy cao ba thước, xách váy lao vào biển hoa, kinh động một đàn ong đang hút mật.
“Chạy chậm thôi, đừng bị ngã!” Tô Thanh Diên cười gọi, khóe mắt liếc thấy dưới lùm cây liễu cách đó không xa có vài bóng người đứng đó, tuy mặc y phục vải thường, nhưng dáng đứng thẳng tắp kia nhìn là biết thị vệ. Nàng biết đây là sự sắp xếp của Tiêu Tẫn Uyên, trong lòng vừa ấm áp vừa bất đắc dĩ dù là ra ngoài thư giãn, cũng không thể thoát khỏi sự ràng buộc vô hình này.
Tiêu Tẫn Uyên ôm Niệm An đi tới, kéo nàng vào lòng: “Nàng đang nghĩ gì vậy?”
“Đang nghĩ phong cảnh ở đây thật đẹp.” Tô Thanh Diên tựa vào n.g.ự.c hắn, lắng nghe nhịp tim trầm ổn của hắn, “Nếu có thể mãi mãi thế này thì tốt biết mấy.”
“Sẽ được.” Tiêu Tẫn Uyên cúi đầu hôn lên đỉnh đầu nàng, giọng nói dịu dàng đến mức có thể nhỏ nước, “Đợi xử lý xong chuyện đang dang dở, Trẫm sẽ đưa nàng ra ngoài đi dạo nhiều hơn. Chúng ta có thể đến Giang Nam xem hoa đào, đến Tắc Bắc ngắm thảo nguyên, đến bất cứ nơi nào nàng muốn đến.”
Tô Thanh Diên biết lời hứa này ẩn chứa bao nhiêu điều bất đắc dĩ, nhưng vẫn mỉm cười gật đầu. Nàng đưa tay sờ lên cây trâm ngọc trắng cài trên tóc, cánh hoa phỉ thúy cọ vào đầu ngón tay, tựa như một trái tim nặng trĩu.
Trong biển hoa sâu không thấy đáy cách đó không xa, Cẩn Nhi đang đuổi theo một con bướm ngũ sắc chạy tới chạy lui, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang vọng khắp cánh đồng. Niệm An ngủ thiếp đi trong lòng Tiêu Tẫn Uyên, miệng nhỏ hơi hé ra, khóe miệng còn vương chút nước dãi trong veo. Gió xuân thổi qua biển hoa, cuốn theo tà váy của Tô Thanh Diên, cũng thổi bay dải lụa buộc tóc của Tiêu Tẫn Uyên, hai người nhìn nhau mỉm cười, sự dịu dàng trong mắt gần như muốn tràn ra ngoài.
Nhưng bọn họ đều không nhìn thấy, trên con đường cái xa xa, một chiếc xe ngựa vải màu xanh đang chậm rãi dừng lại. Mành xe được một bàn tay đeo vòng ngọc khẽ vén lên, Thục Phi nhìn bóng dáng đang ôm nhau trong biển hoa, móng tay sâu sắc ghim vào vân gỗ của thành xe.
“Nương nương, gió lớn, chúng ta nên quay về thôi.” Bích Nguyệt nhẹ giọng khuyên nhủ.
Thục Phi không động đậy, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng dáng màu vàng nhạt kia cây trâm ngọc trắng cài trên tóc Tô Thanh Diên dưới ánh mặt trời đặc biệt nổi bật. Nàng chợt bật cười, cười đến nỗi nước mắt chảy dài: “Nàng xem, nàng ta hạnh phúc biết bao.”
Hạnh phúc đến mức… khiến người ta hận không thể hủy hoại tất cả.
Khi xe ngựa lại khởi động, Thục Phi lấy ra một phong mật tín từ trong tay áo, đưa cho thị vệ ngoài cửa sổ: “Đưa cái này cho Nhị hoàng t.ử. Nói với hắn, nếu muốn đoạt lại thứ thuộc về mình, hãy làm theo những gì ta nói.”
Ám vệ nhận lấy mật thư, thân ảnh lập tức biến mất trong rừng cây. Thục phi vén rèm xe, khoang xe chìm vào bóng tối. Nàng tựa vào đệm mềm, nhắm mắt lại, nhưng trong đầu lại không ngừng vang vọng lời nói của Tiêu Tẫn Uyên: “Nàng chỉ cần an tâm làm điều mình muốn làm, những chuyện khác không cần bận tâm.”
Dựa vào đâu? Dựa vào đâu Tô Thanh Diên có thể an tâm hưởng thụ mọi thứ, còn nàng lại phải tính toán từng bước trong thâm cung, đến một giấc ngủ yên ổn cũng không cầu được?
Nàng muốn là vị trí Hoàng hậu, là quyền lực tối cao, là sự sủng ái độc nhất vô nhị của Tiêu Tẫn Uyên.
Còn sự tự do mà Tô Thanh Diên muốn… nàng kiên quyết phải nghiền nát nó dưới tường cung, để nàng nếm thử mùi vị cầu mà không được.
Tô Thanh Diên giữa biển hoa đột nhiên rùng mình một cái. Tiêu Tẫn Uyên vội vàng khoác áo choàng cho nàng: “Sao thế? Có phải lạnh rồi không?”
“Không có gì.” Tô Thanh Diên lắc đầu, nhìn về hướng Hoàng thành, nơi những bức tường cung ẩn hiện sau dãy núi xa xa, tựa như một con mãnh long đang cuộn mình, “Chỉ là đột nhiên cảm thấy, sự tự do này hình như quá quý giá, quý giá đến mức khiến người ta sợ hãi.”
Tiêu Tẫn Uyên nắm lấy tay nàng, hơi ấm từ lòng bàn tay truyền qua làn da: “Đừng sợ, có Trẫm ở đây.”
Gió xuân lại thổi qua biển hoa, những đợt sóng vàng cuồn cuộn dâng lên, che lấp dòng chảy ngầm xa xôi. Tô Thanh Diên nhìn người chồng dịu dàng bên cạnh, nhìn những đứa trẻ đang vui đùa không xa, khẽ gật đầu.
Nàng biết con đường phía trước có thể đầy gai góc, nhưng chỉ cần người này ở bên, nàng có dũng khí bước tiếp.
Vị trí Hoàng hậu mà chàng ấy muốn, nàng sẽ ngồi vững.
Sự tự do mà nàng muốn, chàng ấy đang nỗ lực mang lại.
Có lẽ như vậy là đủ rồi.
Ít nhất lúc này, ánh nắng vừa vặn, hoa nở rộ, họ vẫn có thể nép mình trong biển hoa vàng rực rỡ này, tận hưởng khoảnh khắc bình yên.
