Thanh minh vừa qua, hoa cải dầu ở ngoại ô kinh thành vẫn còn đọng hơi sương ẩm ướt, nhưng hoa hải đường ở Khôn Ninh Cung đã rụng đầy đất. Tô Thanh Diên đang ngồi xổm dưới mái hiên nhặt cánh hoa, muốn làm chút phấn son trang điểm, Xuân Đào bưng một hộp sơn mài vẽ vàng đi vào vội vã, sắc mặt đỏ như quả anh đào chín mọng: “Nương nương! Người xem ai đến kìa?”
Trong hộp sơn mài trải đầy gấm đỏ thẫm, nằm lặng lẽ nửa chiếc ngọc bội bị gãy, đường viền khắc hình rồng đã được mài nhẵn bóng và ấm áp. Ngón tay Tô Thanh Diên vừa chạm vào ngọc bội, đầu ngón tay liền run lên đây là bảo vật gia truyền của nhà họ Thẩm, năm đó phụ thân đã bẻ nó thành hai nửa, một nửa giữ lại cho huynh trưởng Thẩm Kinh Hàn, một nửa giấu trong đồ cưới của mẫu thân.
“Ngọc bội… từ đâu ra?” Giọng nàng run rẩy không thành câu, vành mắt lập tức mờ đi vì hơi nước.
“Là… là người của Trấn Bắc Hầu phái đến!” Xuân Đào kích động đến mức nói không ra hơi, “Người của Hầu phủ nói, Thẩm công t.ử… Thẩm công t.ử vẫn còn sống! Hiện đang ở Hầu phủ chờ gặp nương nương!”
“Huynh trưởng còn sống?” Tô Thanh Diên đột ngột đứng dậy, tà váy quét rơi đầy giỏ cánh hải đường, “Mau! Chuẩn bị xe! Không, Trẫm phải đích thân đi!” Vừa nói ra mới nhận ra mình thất thố, nàng hiện đã là Hoàng hậu, sao có thể mất thể diện như vậy.
Đang luống cuống, Tiêu Tẫn Uyên dẫn Cẩn Nhi đi vào từ bên ngoài, thấy tóc mai nàng hơi rối, vội nắm lấy tay nàng: “Sao thế? Xảy ra chuyện gì sao?”
Tô Thanh Diên nhét nửa chiếc ngọc bội kia vào lòng bàn tay chàng, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà lăn dài: “Là ngọc bội của huynh trưởng! Họ nói huynh trưởng còn sống!”
Đầu ngón tay Tiêu Tẫn Uyên khựng lại, nhìn hình rồng quen thuộc trên ngọc bội năm đó nhà họ Thẩm bị khép tội thông đồng với giặc, chiếc ngọc bội tượng trưng cho trung dũng này cũng bị coi là vật chứng thông đồng, giờ lại có thể thấy ánh mặt trời. Chàng nhanh ch.óng trấn tĩnh lại, lau đi vệt nước mắt cho nàng: “Đừng hoảng, Trẫm sẽ cùng nàng đến Trấn Bắc Hầu phủ.”
Cẩn Nhi kéo góc áo Tô Thanh Diên, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi: “Nương, là cậu sao ạ? Là vị cậu mà nương hay nói hay làm diều giấy đó ạ?”
Tô Thanh Diên ngồi xổm xuống ôm lấy con trai, nghẹn ngào gật đầu: “Là cậu, cậu đã về rồi.”
Xe ngựa lao nhanh trên đường phố, Tô Thanh Diên nắm c.h.ặ.t nửa chiếc ngọc bội, mồ hôi trong lòng bàn tay gần như làm ướt đẫm nó. Nàng không dám tin, người huynh trưởng đã che chở nàng thoát khỏi nhà họ Thẩm trong biển lửa, người thân mà nàng tưởng đã chôn vùi trong biển lửa, lại thực sự còn sống.
Cánh cổng son của Trấn Bắc Hầu phủ mở rộng, Lão Hầu gia đích thân đứng đợi bên trong. Thấy Tiêu Tẫn Uyên đỡ Tô Thanh Diên xuống xe, ông ta vội vàng chắp tay hành lễ, ánh mắt nhìn về phía Tô Thanh Diên mang theo vài phần thương cảm phức tạp: “Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương, mời vào trong.”
Trong chính sảnh đứng một nam t.ử mặc trường bào vải xanh, thân hình cao lớn thẳng như tùng, chỉ là sống lưng hơi khom xuống, bên má trái từ xương lông mày đến cằm lưu lại một vết sẹo dữ tợn. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn đột ngột quay người lại, khoảnh khắc nhìn thấy Tô Thanh Diên, đôi mắt đầy tơ m.á.u kia đột nhiên mở to, môi run rẩy, nhưng lại không phát ra được nửa âm thanh nào.
“Huynh trưởng…” Tô Thanh Diên thử gọi một tiếng, nước mắt rơi xuống như chuỗi ngọc đứt dây.
Thẩm Kinh Hàn đột ngột lao tới, nhưng lại dừng lại đột ngột cách nàng ba bước chân, ‘phịch’ một tiếng quỳ xuống đất, giọng khàn đặc như bị giấy nhám chà qua: “Thanh Ngô… muội muội của huynh…”
Một tiếng “Thanh Ngô” này, lập tức đ.á.n.h tan mọi lớp ngụy trang của Tô Thanh Diên. Nàng lao tới ôm lấy huynh trưởng, nỗi nhớ nhung và uất ức dồn nén suốt năm năm giờ phút này hoàn toàn bùng phát, khóc đến xé lòng xé ruột: “Huynh trưởng! Muội cứ tưởng huynh đã c.h.ế.t rồi! Muội cứ tưởng sẽ không bao giờ gặp lại huynh nữa!”
Tay Thẩm Kinh Hàn lơ lửng giữa không trung, muốn chạm vào nàng nhưng lại không dám, cuối cùng chỉ có thể nắm c.h.ặ.t vạt áo nàng, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch: “Là huynh vô dụng, không bảo vệ được muội, không bảo vệ được nhà họ Thẩm…”
Tiêu Tẫn Uyên đứng bên cạnh, nhìn huynh muội tương thân tương ái mà khóc, đáy mắt thoáng qua một tia đau đớn. Chàng phất tay, cho tất cả mọi người lui xuống, tự mình cũng đi đến hành lang chờ đợi. Lý Đức Toàn bưng trà nóng tới, khẽ nói: “Bệ hạ, vụ án nhà họ Thẩm năm đó…”
“Điều tra.” Giọng Tiêu Tẫn Uyên lạnh như băng, “Những kẻ năm đó tham gia vào vụ án này, một tên cũng không được bỏ sót, điều tra ra hết.”
Năm năm trước, nhà họ Thẩm bị khép tội thông đồng với giặc, cả nhà bị xử c.h.é.m, chỉ có Thẩm Kinh Hàn đang du học bên ngoài và Thẩm Thanh Ngô được hắn sớm đưa đi là may mắn thoát nạn. Nhưng thế gian không hay, đêm đó Thẩm Kinh Hàn lén lút lẻn về nhà họ Thẩm, tận mắt nhìn thấy Tổng lĩnh Cấm quân Triệu Khuê dẫn người phóng hỏa, càng nhìn thấy hắn lục lọi trong thư phòng của phụ thân và lấy ra một phong mật tín thông đồng bịa đặt.
“Những nét chữ trên phong thư đó được viết theo nét chữ của phụ thân.” Thẩm Kinh Hàn ngồi đối diện Tô Thanh Diên, bàn tay đang ôm chén trà nóng vẫn còn run rẩy. “Ta đã nhân cơ hội hỗn loạn đó đoạt lấy nửa khối ngọc bội, vốn định đi tìm Trấn Bắc Hầu làm chứng, nhưng lại bị người của Triệu Khuê truy sát, rơi xuống vách núi hôn mê bất tỉnh. Khi tỉnh lại, ta đã ở một nhà nông dân. Năm năm nay, ta ẩn danh chôn mình, vừa dưỡng thương vừa điều tra, cuối cùng cũng tìm được thư lại đã giả mạo thư tín năm xưa.”
Hắn từ trong lòng lấy ra một cuộn giấy ngả màu, trên đó là lời cung của thư lại, ghi lại chi tiết năm xưa đã bị Thừa tướng Lý Tư Niên uy h.i.ế.p như thế nào để bắt chước nét chữ của phụ thân, và làm thế nào để nhét mật thư vào thư phòng nhà họ Thẩm. Cuối thư còn có dấu ngón tay của thư lại, đỏ rực đến ch.ói mắt.
Tay Tô Thanh Diên lạnh toát, đầu ngón tay lướt qua ba chữ “Lý Tư Niên”, móng tay gần như muốn x.é to.ạc trang giấy. Nàng cuối cùng đã hiểu, vì sao năm đó phụ thân cương trực không chịu khuất phục, lại đột nhiên bị gán tội thông địch – Lý Tư Niên vẫn luôn coi phụ thân là cái gai trong mắt, nhất định phải trừ khử mới hả.
“Bệ hạ!” Tô Thanh Diên đột ngột đứng dậy, quay người đi thẳng ra ngoài, “Thần thiếp muốn gặp Bệ hạ! Thần thiếp muốn rửa sạch oan khuất cho nhà họ Thẩm!”
Thẩm Kinh Hàn giữ nàng lại, ánh mắt đầy lo lắng: “Thanh Ngô, Lý Tư Niên là lão thần của ba triều, đảng phái đông đảo, chuyện này e rằng…”
“Ta biết khó khăn.” Tô Thanh Diên nhìn vết sẹo trên mặt huynh trưởng, giọng nói kiên định như sắt thép, “Nhưng oan khuất của một trăm ba mươi bảy sinh mạng nhà họ Thẩm, không thể cứ thế bỏ qua được. Phụ thân cả đời trung quân ái quốc, tuyệt đối không thể mang tiếng thông địch phản quốc!”
Tiêu Tẫn Uyên đang nghe rõ mồn một dưới mái hiên, thấy nàng đi ra, chủ động nắm lấy tay nàng: “Trẫm đều nghe thấy cả. Nàng yên tâm, chuyện này Trẫm nhất định sẽ cho nhà họ Thẩm một lời giải thích công bằng.”
Khi trở về Hoàng cung, trời đã nhá nhem tối. Tiêu Tẫn Uyên lập tức triệu kiến Đại Lý Tự Khanh và Hình Bộ Thượng thư, đập cuộn cung từ của thư lại lên bàn: “Lập tức điều tra kỹ lưỡng vụ án cũ nhà họ Thẩm năm năm trước, thẩm vấn Triệu Khuê và Lý Tư Niên!”
Sắc mặt Đại Lý Tự Khanh trắng bệch: “Bệ hạ, Lý Thừa tướng là lão thần phò tá, việc đường đột thẩm vấn e rằng sẽ gây ra chấn động triều đình…”
“Chấn động?” Tiêu Tẫn Uyên cười lạnh một tiếng, ánh mắt sắc bén như d.a.o, “Lẽ nào lại để trung thần chịu oan, gian tặc lộng hành? Truyền chỉ của Trẫm, từ hôm nay bãi miễn chức vụ Thừa tướng của Lý Tư Niên, đ.á.n.h vào Thiên lao! Tổng quản Cấm quân Triệu Khuê bị cách chức điều tra, tịch thu gia sản!”
Chỉ dụ vừa ban ra, cả triều đình xôn xao. Đảng phái của Lý Tư Niên nhao nhao dâng thư can gián, nói rằng Bệ hạ chỉ dựa vào một tờ cung từ đã xử lý lão thần, e rằng sẽ mất lòng dân. Tiêu Tẫn Uyên không hề nao núng, đích thân dẫn thị vệ niêm phong phủ Tướng quốc, từ ngăn bí mật trong thư phòng đã tìm ra thêm nhiều bằng chứng tội lỗi – bao gồm cả mật thư hắn cấu kết với Bắc Địch.
Trong Thiên lao âm u ẩm ướt, Lý Tư Niên mặc tù phục ngồi trên đống cỏ khô, tóc đã bạc trắng, không còn vẻ uy nghiêm ngày nào. Thấy Tiêu Tẫn Uyên bước vào, hắn đột nhiên cười lớn: “Bệ hạ còn nhớ không? Năm đó khi Người vừa đăng cơ, là lão thần giúp Người ổn định triều cục.”
“Trẫm nhớ.” Tiêu Tẫn Uyên nhìn hắn từ trên cao, “Trẫm cũng nhớ, Người đã lợi dụng sự tin tưởng của Trẫm như thế nào để loại bỏ dị kỷ, vu oan trung lương.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nụ cười của Lý Tư Niên cứng đờ trên mặt, sau đó lại chuyển sang vẻ phẫn uất: “Lão thần là vì Đại Tiêu! Nhà họ Thẩm nắm giữ binh quyền, công cao át chủ, nếu không trừ đi, ắt sẽ trở thành hậu hoạn!”
“Cho nên ngươi mới cấu kết với Bắc Địch, bán đứng bản đồ bố phòng biên giới sao?” Tiêu Tẫn Uyên ném một chồng mật thư trước mặt hắn, “Những thứ này, cũng là vì Đại Tiêu sao?”
Lý Tư Niên nhìn nét chữ của chính mình trên mật thư, sắc mặt lập tức tái nhợt. Hắn há miệng, nhưng không nói nên lời nào.
Ở một bên khác, Triệu Khuê nhanh ch.óng khai ra sự thật dưới sự t.r.a t.ấ.n. Năm đó hắn nhận hối lộ nặng từ Lý Tư Niên, không chỉ phóng hỏa thiêu rụi phủ Thẩm, mà còn đích thân g.i.ế.c c.h.ế.t trưởng t.ử nhà họ Thẩm đang cố gắng phản kháng. Những nhân chứng bị hắn bịt miệng, những lời khai bị hắn sửa đổi, lần lượt lộ ra ánh sáng.
Ba ngày sau, trong buổi thiết triều, Tiêu Tẫn Uyên trước mặt văn võ bá quan, tuyên đọc sự thật về vụ án cũ nhà họ Thẩm. Khi nghe đến việc một trăm ba mươi bảy người nhà họ Thẩm bị oan sát, khi nhìn thấy bằng chứng Lý Tư Niên cấu kết với Bắc Địch, văn võ bá quan không ai không kinh hãi.
“Bệ hạ!” Trấn Bắc Hầu bước ra tấu: “Nhà họ Thẩm là trung lương qua nhiều đời, Thẩm lão tướng quân càng là vì bảo vệ Bắc Cương mà chiến t.ử sa trường, xin thỉnh cầu Bệ hạ vì nhà họ Thẩm minh oan!”
“Thần phụ nghị!”
“Thần phụ nghị!”
Các triều thần nhao nhao quỳ xuống, tiếng hô vang vọng trong điện Thái Hòa. Tiêu Tẫn Uyên nhìn đám người đen kịt dưới bậc thềm, lớn tiếng nói: “Truyền chỉ của Trẫm, tội thông địch phản quốc của nhà họ Thẩm không xác thực, từ hôm nay trở đi được minh oan! Truy phong Thẩm Nghị làm Trung Liệt Công, hậu táng! Trưởng t.ử Thẩm Kinh Hàn kế thừa tước vị, khôi phục chức vụ! Bất kỳ ai tham gia vu oan nhà họ Thẩm, tất cả đều bị nghiêm trị không tha!”
“Bệ hạ thánh minh!”
“Bệ hạ thánh minh!”
Tiếng reo hò như sóng thần làm bụi bặm trên xà nhà rơi lả tả. Tô Thanh Diên đứng sau bình phong, nghe thấy sự công bằng đến muộn màng này, nước mắt lại lần nữa lăn dài. Nàng dường như nhìn thấy phụ thân mặc giáp trụ uy phong, nhìn thấy bóng dáng huynh trưởng luyện kiếm trên võ trường, nhìn thấy nụ cười dịu dàng của mẫu thân dạy nàng cắm hoa dưới gốc hải đường.
Ngày đưa tang, Tô Thanh Diên đích thân đỡ linh vị nhà họ Thẩm, nhìn cỗ quan tài được đưa vào lăng mộ Hoàng gia. Thẩm Kinh Hàn mặc đồ tang phục, quỳ trước mộ, đặt khối ngọc bội đã được ghép lại hoàn chỉnh trước bia mộ: “Cha, nương, đại ca, oan ức của chúng ta đã được rửa sạch rồi.”
Tô Thanh Diên ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vuốt ve tấm bia mộ lạnh lẽo, khẽ nói: “Cha, người xem, đất nước hiện nay thái bình thịnh trị, đúng như người từng mong ước.”
Tiêu Tẫn Uyên đứng cách đó không xa, nhìn bóng lưng gầy gò của nàng, lòng như bị cái gì đó chặn lại. Hắn bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng: “Đều qua rồi.”
“Ừm.” Tô Thanh Diên gật đầu, quay người nhìn hắn, ánh mắt mang theo sự nhẹ nhõm chưa từng có, “Cảm ơn chàng, Tẫn Uyên.”
Tiêu Tẫn Uyên mỉm cười, giúp nàng lau đi vệt nước mắt: “Còn khách sáo với Trẫm?”
Ánh mặt trời xuyên qua tầng mây rọi xuống, chiếu lên cây tùng bách trong lăng mộ Hoàng gia, tạo nên những vệt sáng lốm đốm. Thẩm Kinh Hàn đứng trước bia mộ, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, hít sâu một hơi – tảng đá khổng lồ đè nặng trong lòng suốt năm năm, cuối cùng cũng được dời đi.
Khi trở về Khôn Ninh Cung, Cẩn Nhi đang cầm một cành hoa hải đường chạy qua chạy lại, Niệm An nằm trong nôi, hai tay nhỏ bé đang vui vẻ chơi với chiếc lục lạc. Tô Thanh Diên nhìn hai đứa trẻ, đột nhiên cảm thấy lòng mình vô cùng an yên.
“Mẫu thân,舅舅 đâu ạ?” Cẩn Nhi lao vào lòng nàng, ngửa mặt hỏi.
“舅舅 phải đến biên quan rồi.” Tô Thanh Diên xoa đầu con trai, “Chàng ấy sẽ giống như ngoại công, đi bảo vệ mái nhà của chúng ta.”
Thẩm Kinh Hàn chủ động xin ra trấn giữ Bắc Cương, tiếp nhận trách nhiệm của phụ thân năm xưa. Chàng nói, sẽ dùng phần đời còn lại để bảo vệ vùng đất mà tổ tiên nhà họ Thẩm đã nhuộm đỏ bằng m.á.u xương.
Tiêu Tẫn Uyên ôm lấy nàng từ phía sau, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng: “Sau này, sẽ không còn bất cứ điều gì khiến nàng đau lòng nữa đâu.”
Tô Thanh Diên tựa vào lòng chàng, lắng nghe nhịp tim vững chãi của chàng, khẽ giọng đáp: “Ừm.”
Hoa hải đường ngoài cửa sổ lại rụng thêm mấy cánh, bay vào song cửa, rơi xuống nôi của Nhãi Con. Tiểu gia hỏa cười khúc khích, vươn tay ra bắt lấy cánh hoa màu hồng phấn. Cẩn Nhi cũng xúm lại, học theo dáng vẻ của em trai mà vỗ tay.
Tô Thanh Diên nhìn khung cảnh ấm áp này, chợt cảm thấy, những thứ đã mất đi, những nỗi đau thương ấy, dường như đều được bù đắp trọn vẹn trong khoảnh khắc này. Nàng từng nghĩ điều mình muốn là tự do tự tại, không bị ràng buộc, nhưng giờ mới hiểu, sự an yên đích thực là có người vì mình che chở một bầu trời, là nhìn thấy người mình yêu bình an vui vẻ, là biết rằng dù có chuyện gì xảy ra, vẫn có một mái nhà ấm áp đang chờ đợi mình.
Ngày Thẩm Kinh Hàn rời kinh, Tô Thanh Diên và Tiêu Tẫn Uyên đích thân ra tận cửa thành tiễn biệt. Nhìn bóng lưng mặc áo giáp của huynh trưởng khuất dần ở cuối con đường, Tô Thanh Diên chợt mỉm cười.
“Nàng đang nghĩ gì đấy?” Tiêu Tẫn Uyên hỏi.
“Đang nghĩ, sau này mỗi mùa xuân, chúng ta đều đi ngắm hoa cải dầu nhé.” Tô Thanh Diên nhìn chàng, ánh mắt sáng hơn cả ánh mặt trời, “Mang theo Cẩn Nhi và Niệm An, còn có… những đứa con sau này của chúng ta nữa.”
Tiêu Tẫn Uyên sững người, rồi bật cười lớn, siết c.h.ặ.t t.a.y nàng: “Được, nghe hết theo nàng.”
Gió xuân thổi qua cổng thành, làm lay động cây trâm ngọc bích cài trên tóc Tô Thanh Diên, những cánh hoa màu vàng phỉ thúy lấp lánh dưới ánh nắng. Con đường xa xa xe ngựa ngựa xe tấp nập, trên mặt người dân lộ rõ vẻ an cư lạc nghiệp.
Nàng biết, thế gian này không có tự do tuyệt đối, nhưng chỉ cần bên cạnh có chàng, có các con, có một mái nhà yên ổn, dù có ở trong cung tường sâu, nàng vẫn có thể tìm thấy hạnh phúc thuộc về riêng mình.
Vụ án cũ của nhà họ Thẩm đã lắng xuống, được minh oan thiên hạ. Mà câu chuyện của nàng, mới chỉ vừa bắt đầu.
