Khi trận tuyết đầu tiên của lập đông rơi xuống, than trong Thanh Diên Y Quán cháy rất nóng. Thục Phi ngồi bên lò sưởi trong phòng kế toán, tay thoăn thoắt tính toán trên bàn tính, tiếng lách cách vang lên rõ ràng trong buổi trưa yên tĩnh. Trước mặt nàng là những cuốn sổ sách dày cộp, những con số lợi nhuận được khoanh bằng b.út đỏ ngày càng nổi bật, khóe môi không kìm được mà khẽ cong lên – thu nhập tháng này lại tăng thêm hai phần so với tháng trước, đủ để mua hai tấm vải tốt cho tiệm lụa nhà mình.
“Thục Phi nương nương, có người từ trong cung đến, nói Thái hậu muốn mời người về bàn bạc chuyện năm mới.” Học đồ vội vàng chạy vào bẩm báo, tay còn ôm một chiếc áo choàng thêu hình chim công xòe đuôi.
Thục Phi không ngẩng đầu, tiếng bàn tính càng vang lên dồn dập: “Không đi. Chuyện năm mới đã có Hoàng hậu nương nương lo liệu, ta còn bận lắm.”
“Nhưng… nhưng thánh chỉ của Thái hậu…” Học đồ có chút khó xử, thái giám do cung đến đang đứng ngoài cửa, sắc mặt không mấy dễ coi.
Thục Phi lúc này mới đặt bàn tính xuống, chậm rãi đứng dậy, nhận lấy áo choàng nhưng không mặc, chỉ khoác hờ trên cánh tay: “Về nói với Thái hậu, cuối năm y quán sổ sách nhiều, không thể đi được. Đợi qua đợt bận rộn này, ta tự khắc sẽ về cung thỉnh an.”
Thái giám rõ ràng không ngờ nàng dám cãi lời Thái hậu, ngây người một lát rồi mới miễn cưỡng rời đi. Chu Đại phu ghé sát lại, ghé tai nói nhỏ: “Nương nương, như vậy e là không ổn lắm? Thái hậu gần đây cứ hay nhắc đến người…”
“Nhắc đến ta làm gì? Nhắc đến việc ta không tranh sủng trong cung, không sinh cho bà ấy cháu trai sao?” Thục Phi cười khẩy một tiếng, ngồi xuống lật sổ sách, “Ta ở đây sống thoải mái, quản lý sổ sách, kiếm tiền, tốt hơn nhiều so với việc phải nhìn sắc mặt của đám chim ch.óc trong cung.”
Từ sau khi Hiền Tần xuất cung gả đi, trong cung bắt đầu có lời đồn đãi, nói Thục Phi ở ngoài cung lâu ngày, e là đã quên mất bổn phận của mình. Thái hậu càng nhiều lần sai người đến mời, bề ngoài là bàn bạc chuyện, thực chất là muốn nàng quay về hậu cung tranh sủng – rốt cuộc nhà nương đẻ của Thục Phi là thương nhân giàu có trong kinh thành, nếu có thể sinh được hoàng t.ử, cũng có thể tăng thêm một phần trợ lực cho triều đình.
Nhưng Thục Phi trong lòng hiểu rõ. Những chuyện bẩn thỉu nơi hậu cung nàng đã sớm nhìn thấu, hôm nay ngươi hại ta, ngày mai ta đấu ngươi, cho dù tranh được ân sủng thì đã sao? Chi bằng quản lý công việc của Thanh Diên Y Quán này, tính toán sổ sách, kiếm chút tiền, mới là điều vững chắc.
“Nói mới nhớ, Thái hậu e là muốn tìm người môn đăng hộ đối cho người nhỉ?” Tô Thanh Diên bưng một chén canh gừng nóng đi vào, đặt bên cạnh Thục Phi, “Mấy hôm trước nghe Lý Đức Toàn nói, Thái hậu đã để ý đến công t.ử nhà Hộ bộ Thượng thư, nói là tài mạo song toàn.”
Thục Phi bưng bát canh gừng uống một ngụm, vị cay ấm nóng chảy xuống cổ họng, nàng bĩu môi: “Công t.ử nhà Hộ bộ Thượng thư à? Ta từng gặp rồi, văn nhược nhẽo như tên tú tài dở hơi, nào có được bạc trong sổ sách thực tế?” Nàng đặt bát xuống, giọng bỗng trở nên nghiêm túc: “Ta không gả đi đâu, gả cho ai cũng không bằng ở lại y quán tự tại.”
Tô Thanh Diên có chút ngạc nhiên nhìn nàng. Thục Phi xưa nay rất coi trọng thể diện, chuyện gì cũng phải tranh phần hơn, giờ lại có thể nói ra lời ‘ở lại y quán’, xem ra nàng thật sự coi nơi này là nơi nương tựa cuối cùng.
“Ở lại y quán cũng tốt,” Tô Thanh Diên cười nói, “Tài năng quản lý sổ sách của nàng, nếu không có nàng thì thật sự không được.”
“Đương nhiên rồi.” Thục Phi đắc ý ưỡn cằm, rồi lập tức hạ giọng, “Thực ra… ta ở lại, cũng là sợ nàng quá mệt mỏi. Nàng xem, vừa phải chữa bệnh cho người, vừa phải quản lý d.ư.ợ.c liệu, lại còn dạy dỗ học đồ, có ta ở đây, ít nhất về mặt sổ sách có thể giúp nàng đỡ lo.”
Lời này tuy mang theo chút kiêu ngạo, nhưng khiến lòng Tô Thanh Diên ấm áp. Nàng biết, Thục Phi tuy miệng không nói, nhưng trong lòng sớm đã coi y quán này là nhà của mình. Lần trước d.ư.ợ.c liệu y quán nhập về bị người ta động tay chân, chính là nhờ kinh nghiệm giao thương với thương hộ nhiều năm của Thục Phi, lần theo dấu vết mới bắt được tên tiểu nhị tráo đổi d.ư.ợ.c liệu; mấy hôm trước có một phú hộ muốn quỵt nợ, cũng là Thục Phi chỉ vài câu đã khiến đối phương ngoan ngoãn móc tiền, còn trả thêm gấp đôi tiền công khám bệnh.
Nàng đã sớm không còn là Thục Phi chỉ biết tranh sủng ngày xưa, mà là ‘Đại chưởng quầy’ không thể thiếu tại Thanh Diên Y Quán.
Thái hậu thấy Thục Phi mãi không về cung, cuối cùng nổi giận, phái bà v.ú thân cận nhất của mình đến ‘mời’ người. Bà v.ú chống nạnh trước cổng y quán, giọng the thé: “Thục Phi nương nương, người đây là muốn kháng chỉ sao? Thái hậu nói rồi, nếu người còn không về cung, sẽ… sẽ thu hồi quyền kinh doanh tiệm lụa nhà người!”
Lời này đã chạm đúng vào chỗ yếu của Thục Phi. Nhà nương đẻ nàng tuy là thương nhân giàu có, nhưng lại dựa vào việc buôn bán cung ứng cho hoàng cung mới đứng vững được, nếu bị thu hồi quyền kinh doanh, tổn thất sẽ rất lớn. Chu Đại phu và các học đồ đều thay nàng đổ mồ hôi lạnh, khuyên nhủ: “Nương nương hay là về một chuyến đi, xin lỗi Thái hậu là được rồi.”
Sắc mặt Thục Phi biến đổi, các khớp ngón tay nắm c.h.ặ.t cuốn sổ sách, khớp xương trắng bệch. Nàng ngẩng đầu nhìn bóng người bận rộn trong y quán – Chu Đại phu đang bắt mạch cho bệnh nhân, Chiêu nghi đang sắp xếp bệnh án, các học đồ đang cân t.h.u.ố.c, sắc t.h.u.ố.c, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, mùi t.h.u.ố.c và mùi mực quyện vào nhau, ấm áp và vững chắc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nơi đây có sổ sách nàng tính toán thuận tay, có các tỷ muội có thể cùng nàng nói chuyện, có mảnh đất để nàng phát huy tài năng, nàng sao nỡ rời đi?
“Thu hồi thì thu hồi.” Thục Phi đột nhiên thẳng lưng, giọng không lớn nhưng vô cùng kiên định, “Tiệm lụa nhà nương ta không có việc làm ăn với cung đình, cùng lắm là chuyển sang kinh doanh d.ư.ợ.c liệu, việc thu mua d.ư.ợ.c liệu của Thanh Diên Y Quán, chẳng lẽ còn không nuôi nổi bọn họ sao?”
Nàng bước đến trước mặt bà v.ú, ánh mắt rộng mở: “Ngươi về nói với Thái hậu rằng, đời này Thục Phi ta, không thèm làm sủng phi gì cả, cũng chẳng thèm phú quý nhà nương đẻ. Ta cứ ở lại đây, canh giữ y quán, canh giữ những cuốn sổ này, canh giữ… những người cần ta.”
Bà v.ú bị ánh mắt kiên quyết trong mắt nàng làm cho kinh ngạc, há miệng, cuối cùng đành phải lủi thủi trở về cung bẩm báo.
Tin Thục Phi kháng chỉ không về nhanh ch.óng truyền khắp kinh thành, ngay cả Tiêu Tẫn Uyên cũng bị kinh động. Hắn đặc biệt đến y quán, thấy Thục Phi đang úp mặt trên bàn kế toán kiểm kê sổ sách, ch.óp mũi dính một vệt mực, dáng vẻ có chút buồn cười, không nhịn được mà cười nói: “Trẫm nghe nói, có người ngay cả thánh chỉ của Thái hậu cũng dám cãi lời?”
“Bệ hạ là đến để trách phạt thần thiếp sao?” Thục phi ngẩng đầu, cũng không lau mặt dính đầy mực, “Muốn phạt muốn đ.á.n.h thần thiếp đều nhận, chỉ là không về cung.”
“Trẫm không nói muốn phạt nàng.” Tiêu Tẫn Uyên cầm cuốn sổ sách của nàng lật xem, thấy chữ viết ngay ngắn, phân minh lời lỗ lãi, không nhịn được gật đầu, “Tính toán không tồi, hơn hẳn người giữ sổ của Thái y viện.” Hắn dừng một chút, ngữ khí ôn hòa hơn, “Nàng muốn ở lại y quán thì cứ ở. Bên phía Thái hậu, Trẫm sẽ đi nói.”
Thục phi ngây người, hốc mắt đột nhiên có chút nóng lên, vội vàng cúi đầu giả vờ xem sổ sách: “Ai… ai cần chàng giúp? Ta tự mình có thể ứng phó được.”
Tiêu Tẫn Uyên cười một tiếng, không vạch trần lời nói không hợp với lòng nàng, quay người nói với Tô Thanh Diên: “Cuối năm việc nhiều, bảo nhà bếp làm thêm ít bánh hoa hồng nàng ấy thích.”
Kể từ đó, không còn ai đến thúc giục Thục phi hồi cung nữa. Nàng vẫn mỗi ngày ngồi ở phòng kế toán tính sổ, thỉnh thoảng đến tiền viện “thị uy” những phú hộ muốn quỵt nợ, hoặc về hậu viện chỉ điểm cho các học đồ cách phơi khô d.ư.ợ.c liệu – nàng lại học được không ít bản lĩnh nhận biết d.ư.ợ.c liệu từ Hiền tần, đến cả Chu đại phu cũng khen nàng tiến bộ nhanh.
Có lần Chiêu nghi sắp xếp lại y án, phát hiện Thục phi lén lút trả tiền t.h.u.ố.c men cho bọn trẻ ở khu nghèo, trong sổ sách ghi là “Phú hộ trả quá mức”, thật ra là nàng tự bỏ tiền túi ra. Chiêu nghi cười trêu chọc nàng: “Nàng không phải nói huynh đệ phân minh sao? Sao lại tự mình bỏ tiền ra thế?”
Mặt Thục phi lập tức đỏ bừng, nghẹn cổ nói: “Ta… ta là sợ những đứa trẻ đó c.h.ế.t đi, không có ai truyền danh tiếng cho y quán! Ngươi hiểu gì chứ!”
Chiêu nghi cười càng thêm dữ dội, nhưng không vạch trần nàng nữa.
Đến cuối năm thanh toán, Thục phi cầm sổ sách tìm Tô Thanh Diên, trên mặt mang vẻ trang trọng hiếm thấy: “Lợi nhuận năm nay, trừ đi ba phần cho nhà ta, số còn lại ta đều cất vào kho rồi. Ta đang nghĩ, sau khi xuân sang sẽ mở rộng y quán một chút, thêm vài phòng khám và nhà t.h.u.ố.c, để Chu đại phu bọn họ cũng được thảnh thơi hơn.”
Tô Thanh Diên nhìn dòng chữ “Mở rộng y quán” trên sổ sách, lòng ấm áp: “Được thôi, đều nghe theo nàng.”
“Vậy… nếu mở rộng, phải mời thợ thủ công giỏi, ta quen mấy thầy thợ xây nhà, tay nghề không tệ, giá cả cũng phải chăng…” Thục phi bắt đầu thao thao bất tuyệt lên kế hoạch, ánh mắt sáng hơn cả lúc nhìn thấy bạc trắng.
Tuyết ngoài cửa sổ vẫn rơi, nhưng trong y quán lại ấm áp như mùa xuân. Tiếng bàn tính của Thục phi lại vang lên, thanh thúy mà có quy luật, như đang tấu lên khúc nhạc đệm cho những ngày ấm áp này. Có lẽ nàng mãi mãi không trở thành “Hiền phi” mà Thái hậu kỳ vọng, cũng không trở thành “Hiền thê” trong mắt thế nhân, nhưng nàng đã tìm thấy giá trị thuộc về mình trong y quán nhỏ bé này.
Nàng trông coi sổ sách, trông coi lợi nhuận, trông coi những bệnh nhân đến rồi đi và bóng dáng bận rộn, trông coi phần tự tại và kiêu hãnh không cần phải phụ thuộc vào bất kỳ ai. Giống như cây hòe già trước cửa y quán, mùa đông lá rụng hết, nhưng vẫn bám rễ sâu trong lòng đất, đợi đến mùa xuân, sẽ lại đ.â.m chồi nảy lộc, sinh trưởng mạnh mẽ.
Thục phi cúi đầu nhìn những con số trên sổ sách, đột nhiên mỉm cười. Hóa ra hạnh phúc thật sự không cần tranh giành, không cần đoạt lấy, trông coi thứ mình thích, trông coi người mình quan tâm, chính là những ngày tháng tốt đẹp nhất. Mà nàng, dự định sẽ trông coi như vậy mãi, trông coi Thanh Diên Y Quán, trông coi cuộc sống vững chãi và ấm áp này, cả đời.
