Gió Lãnh Lộ se lạnh lướt qua tường cung, trên bậu cửa sổ Khôn Ninh Cung, chậu t.ử tô vẫn xanh mướt. Tô Thanh Diên đang xem xét những vị t.h.u.ố.c mới hái mà Hiền Tần gửi đến, bỗng thấy Lý Đức Toàn vội vã bước vào, tay nâng cao thánh chỉ màu vàng rực, trên mặt lộ vẻ khác thường: “Nương nương, Bệ hạ có chỉ, mời Hiền Tần cô nương lập tức đến Dưỡng Tâm Điện diện kiến.”
Hiền Tần đang chỉnh lý sổ sách t.h.u.ố.c ở hậu viện, nghe vậy lòng chợt thắt lại, đầu ngọn b.út lông sói trong tay khẽ run rẩy. Dạo gần đây việc nàng qua lại với Triệu Lão Thực tuy có giấu diếm người khác, nhưng nàng vẫn luôn bất an, giờ nghe thánh chỉ triệu kiến, không tránh khỏi luống cuống.
“Đừng sợ, có lẽ Bệ hạ chỉ hỏi về chuyện d.ư.ợ.c liệu thôi.” Tô Thanh Diên nhận ra sự căng thẳng của nàng, dịu dàng an ủi: “Ta sẽ đi cùng nàng.”
Trong sương ấm của Dưỡng Tâm Điện, hương đàn thoang thoảng. Tiêu Tẫn Uyên ngồi trên ngai vàng, tay lật xem một bản tấu chương, thấy Hiền Tần bước vào, ngước mắt nhìn nàng một cái, ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng: “Lâm thị, nàng đã chăm sóc d.ư.ợ.c liệu ở Thanh Diên Y Quán được một thời gian rồi nhỉ?”
“Hồi bệ hạ, đã được một năm lẻ ba tháng.” Hiền Tần khom người hành lễ, giọng hơi run rẩy.
“Ừm, Chu đại phu thường khen nàng tỉ mỉ, d.ư.ợ.c liệu được nàng chăm sóc đâu vào đấy.” Tiêu Tẫn Uyên đặt tấu chương xuống, ngữ khí không thể đoán ra hỉ nộ: “Trẫm còn nghe nói, nàng qua lại rất thân thiết với d.ư.ợ.c nông Triệu Lão Thực ở ngoại thành kinh?”
Mặt Hiền Tần “xoẹt” một cái trắng bệch, đầu gối mềm nhũn muốn quỳ xuống, nhưng bị Tiêu Tẫn Uyên giơ tay ngăn lại: “Không cần đa lễ. Trẫm đã cho người tra xét, Triệu Lão Thực là người biết giữ mình, ba đời làm d.ư.ợ.c nông, phẩm hạnh đoan chính, cũng coi như hợp duyên với nàng.”
Hiền Tần ngây người, ngẩng đầu khó tin nhìn Hoàng đế, trong mắt đầy vẻ mờ mịt. Tô Thanh Diên cũng có chút ngạc nhiên, không biết Tiêu Tẫn Uyên đang giở trò gì.
Tiêu Tẫn Uyên nhìn nàng, đột nhiên mỉm cười: “Nàng nhập cung nhiều năm, tính tình điềm đạm, không thích tranh đấu, ở lại hậu cung quả thực là ủy khuất. Triệu Lão Thực tuy xuất thân thấp kém, nhưng có trách nhiệm, đối với nàng cũng là chân tâm thực ý.” Hắn dừng lại một chút, giọng nói dịu dàng hơn: “Trẫm suy đi tính lại, chi bằng thành toàn cho hai người.”
“Thành toàn?” Hiền Tần lẩm bẩm lặp lại hai chữ này, vành mắt lập tức đỏ hoe. Nàng chưa từng dám mơ tưởng đến việc có thể rời khỏi hoàng cung, càng không nghĩ Hoàng đế lại đích thân đề cập chuyện này.
“Trẫm định hạ chỉ, chuẩn cho nàng xuất cung, gả cho Triệu Lão Thật làm thê.” Giọng điệu của Tiêu Tẫn Uyên mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ, nhưng lại ẩn chứa vài phần quan tâm, “Nàng vốn dĩ không nên bị giam cầm trong tường cung này, sự tự do nơi núi rừng hoang dã mới là điều nàng mong muốn, phải không?”
Hiền Tần không thể kìm nén được nữa, nước mắt trào ra khỏi khóe mắt, dập đầu thật mạnh: “Tạ ơn thánh thượng khai ân! Thần thiếp… thần thiếp đời đời không quên!”
Tô Thanh Diên nhìn cảnh tượng này, trong lòng vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Nàng biết tâm ý của Hiền Tần, nhưng cũng hiểu rõ cung quy nghiêm ngặt, chưa từng nghĩ Tiêu Tẫn Uyên lại chủ động ban hôn, sự khai minh và thấu hiểu này thực sự khó có được.
“Bệ hạ, việc này… có thể sẽ gây ra lời ra tiếng vào không?” Nàng không nhịn được hỏi. Phi tần hậu cung xuất cung tái giá, từ xưa đến nay rất hiếm, khó tránh khỏi việc bị ngôn quan dèm pha.
“Lời ra tiếng vào?” Tiêu Tẫn Uyên nhướng mày, “Trẫm là Thiên t.ử, ban hôn là ân điển của Trời, ai dám dị nghị?” Hắn nhìn Lý Đức Toàn, “Soạn chỉ: Hiền Tần họ Lâm, tính tình ôn lương, luôn giữ mình đoan trang thận trọng, nhưng nàng vốn không muốn ở sâu trong cung. Nay nghe nói nàng và d.ư.ợ.c nông Triệu Lão Thật tình đầu ý hợp, đặc biệt chuẩn cho nàng xuất cung về nhà, chọn ngày lành tháng tốt cùng Triệu Lão Thật thành thân, khâm thử.”
Lý Đức Toàn vội vàng đáp lời, khi cầm b.út soạn chỉ, khóe mắt liếc thấy vành mắt ửng đỏ của Hiền Tần, trong lòng thầm kinh ngạc đây có lẽ là trường hợp đầu tiên một phi tần xuất cung gả người mà còn được thánh chỉ ban hôn, Bệ hạ đối với những người bên cạnh Hoàng hậu quả thực rất khác biệt.
Tin tức truyền ra, trong cung náo động. Các vị lão thần Thái y viện đều thở dài tiếc nuối, nói Hiền Tần bỏ vinh hoa phú quý không ham, lại đi làm khổ vì một người nông dân chân chất; các phi tần hậu cung thì bàn tán xôn xao, có người ngưỡng mộ nàng thoát khỏi l.ồ.ng giam, có người lại chê cười nàng tự đày đọa bản thân.
Thục Phi cầm thánh chỉ, lật đi lật lại xem trong Thanh Diên Y Quán, cuối cùng bĩu môi: “Bệ hạ cũng thật là, vậy mà thật sự chuẩn cho nàng ta xuất cung. Cái Triệu Lão Thật đó có gì tốt chứ? Chẳng qua là kẻ đào t.h.u.ố.c mà thôi.” Nói thì nói vậy, nhưng nàng vẫn sai người gói một thỏi bạc nặng trịch, nhét vào đồ cưới của Hiền Tần, “Cầm lấy, đừng để người nhà tên d.ư.ợ.c nông đó coi thường.”
Hiền Tần nâng thỏi bạc, khóe mắt ấm áp: “Đa tạ tỷ tỷ.”
“Tạ gì chứ,” Thục Phi quay mặt đi, giọng điệu có chút không tự nhiên, “Sau này ở bên ngoài, không còn ai bảo vệ nàng nữa, phải tự mình cẩn thận.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chiêu nghi cũng mang đến một quyển Thiên Kim Phương chép tay, trang đầu đề bốn chữ “Nguyện quân an khang” viết rất đẹp: “Đây là những phương t.h.u.ố.c dân gian ta đã tổng hợp, trên núi côn trùng nhiều, có lẽ sẽ dùng đến.”
Tô Thanh Diên thì sai người chuẩn bị một ít d.ư.ợ.c liệu và y phục thông dụng, còn đưa cho nàng một tấm lệnh bài Thanh Diên Y Quán: “Sau này nếu có khó khăn, hoặc muốn quay về thăm thú, cứ tùy lúc đến y quán tìm ta.”
Hiền Tần lần lượt tạ ơn, cẩn thận cất giữ tâm ý của mọi người vào chiếc bao nhỏ. Đồ cưới của nàng không nhiều, vài bộ quần áo vải, vài quyển sách, cùng chiếc giày vải mà Triệu Lão Thật tặng, nhưng lại khiến nàng an tâm hơn bất kỳ vàng bạc châu báu nào.
Một ngày trước khi xuất cung, Tiêu Tẫn Uyên lại triệu kiến Hiền Tần, đưa cho nàng một khối kim bài miễn t.ử: “Cầm lấy, sau này nếu có ai dám vì nàng từng là phi tần mà ức h.i.ế.p nàng, có thể dùng tấm bài này đến phủ Thuận Thiên cáo trạng.” Hắn nhìn nàng, chợt thở dài một hơi, “Năm đó chọn nàng nhập cung, vốn là ý của phụ thân nàng, đã ủy khuất nàng rồi.”
Hiền Tần lại một lần nữa dập đầu tạ ơn, lần này, trong nước mắt không còn sự hoảng sợ, chỉ có lòng biết ơn.
Ngày xuất cung, trời vừa hừng sáng. Tô Thanh Diên cùng Thục Phi, Chiêu nghi đều đến tiễn nàng. Trước cổng cung đậu một chiếc xe lừa thô sơ, Triệu Lão Thật mặc chiếc áo vải xanh mới may, đứng bên xe, hai tay căng thẳng nắm c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m, thấy Hiền Tần bước ra, khuôn mặt ngăm đen nở nụ cười chất phác.
“Lâm cô nương… không, nương t.ử.” Hắn nói lắp bắp, khiến những thái giám cung nữ xung quanh không nhịn được cười trộm, nhưng hắn lại không để ý, chỉ cẩn thận đỡ Hiền Tần lên xe.
Trên xe lừa trải một lớp đệm dày, đặt một bó hoa cúc dại vừa hái, màu vàng rực rỡ, mang theo mùi hương thanh mát của núi rừng. Triệu Lão Thật đ.á.n.h xe lừa đi, Hiền Tần ngồi phía sau, quay đầu nhìn lại bức tường cung cao lớn sừng sững, nhìn những tỷ muội đứng ở cửa, chợt nở một nụ cười rạng rỡ, vẫy tay thật mạnh.
“Đi thôi.” Nàng nói với Triệu Lão Thật, giọng nói nhẹ nhàng như dòng suối reo trong khe núi.
Xe lừa từ từ lăn bánh rời khỏi cổng cung, biến mất trong màn sương sớm. Thục Phi nhìn con đường cung điện trống trải, bỗng hừ một tiếng: “Con ngốc kia, không làm Phượng hoàng lại đi làm gà rừng.”
Chiêu nghi nhẹ giọng nói: “Có lẽ, nàng ấy vốn thích sự tự do nơi núi rừng thì sao?”
Tô Thanh Diên mỉm cười, trong lòng hiểu rằng, Hiền Tần đã tìm thấy hạnh phúc thực sự thuộc về mình. Bức tường cung này tuy tốt, nhưng lại giam cầm quá nhiều trái tim khao khát tự do, có thể thoát ra được cần dũng khí, càng cần vận may, mà Hiền Tần, nàng ấy có cả hai.
Vài ngày sau, tin tức từ ngoại ô kinh thành truyền về, Hiền Tần và Triệu Lão Thật đã thành thân. Đám cưới rất đơn giản, chỉ mời vài d.ư.ợ.c nông và hàng xóm quen biết, nương của Triệu Lão Thật đội cho cô con dâu mới một bông hoa tua đỏ, Hiền Tần dập đầu với nương chồng, coi như lễ thành. Tân phòng vẫn là căn nhà đất cũ, nhưng đã được dọn dẹp sạch sẽ, trên bệ cửa sổ bày chút tía tô mà Hiền Tần mang đến, góc tường chất đầy d.ư.ợ.c liệu Triệu Lão Thật mới hái, khắp nơi đều toát lên vẻ ấm cúng.
Có người nói, từng nhìn thấy Hiền Tần đi theo Triệu Lão Thật lên núi hái t.h.u.ố.c, mặc quần áo vải thô, đội mũ rơm, nhưng nụ cười lại rạng rỡ hơn bất kỳ lúc nào nàng ở trong cung. Nàng nhận biết được các loại thảo d.ư.ợ.c, Triệu Lão Thật quen thuộc đường núi, hai người phối hợp ăn ý, số d.ư.ợ.c liệu hái về luôn tốt và đầy đủ, Chu đại phu ở Thanh Diên Y Quán mỗi lần đều cười nhận lấy, giá thu mua cũng cao hơn người khác một chút.
Tại hậu viện Thanh Diên Y Quán, nơi Hiền Tần từng sắp xếp d.ư.ợ.c liệu, giờ đã có một tiểu đồ đệ khác phụ trách. Tô Thanh Diên thỉnh thoảng đi ngang qua, nhìn thấy những cây tía tô phơi dưới ánh nắng, lại nhớ đến người phụ nữ trầm tĩnh ôn hòa kia, nhớ đến những hình vẽ thảo d.ư.ợ.c nàng thêu trên khăn tay, nhớ đến ánh mắt lấp lánh khi nàng nhắc đến Triệu Lão Thật.
Có lẽ hạnh phúc thực sự có rất nhiều hình thái, có người mê đắm vinh hoa phú quý trong tường cung, có người lại si mê sự bình đạm nơi núi rừng. Mà đối với Hiền Tần, được cùng người mình yêu lên núi hái t.h.u.ố.c dưới ánh bình minh, cùng nhau sắp xếp d.ư.ợ.c liệu khi trời chạng vạng, đạm bạc mà nương tựa lẫn nhau, đó chính là những ngày tháng tốt đẹp nhất trên đời.
Tiêu Tẫn Uyên thỉnh thoảng sẽ hỏi thăm tình hình của Hiền Tần, Tô Thanh Diên liền kể cho hắn nghe những chuyện thú vị nghe được nói tía tô nàng trồng phát triển cực tốt, nói nàng dạy phụ nữ trong thôn nhận biết thảo d.ư.ợ.c, nói Triệu Lão Thật sủng ái nàng như một đứa trẻ, không bao giờ để nàng làm việc nặng nhọc.
“Như vậy cũng tốt,” Tiêu Tẫn Uyên nghe xong, khóe môi nở nụ cười, “Tổng tốt hơn là ở trong cung buồn rầu ủ rũ.” Hắn nhìn Tô Thanh Diên, ánh mắt dịu dàng, “Nàng thấy không, mối lương duyên mà Trẫm làm mai này, có phải rất không tồi không?”
Tô Thanh Diên mỉm cười gật đầu, trong lòng hiểu rõ, hắn không chỉ thành toàn cho Hiền Tần, mà còn muốn nói với nàng rằng, bất kể thân phận thế nào, mỗi người đều có quyền mưu cầu hạnh phúc, dù con đường đó có đi ngược lại với thế tục, chỉ cần là điều trái tim hướng tới, đều đáng được tôn trọng.
Cơn gió cuối thu lướt qua cánh đồng d.ư.ợ.c liệu của y quán, lá t.ử tô xào xạc, như đang kể một câu chuyện về tự do và tình yêu đích thực. Trong câu chuyện này, không có sự ràng buộc của cung quy, không có rào cản thân phận, chỉ có hai người bình thường, giữa núi rừng, gìn giữ một niềm hạnh phúc giản đơn, an ổn qua ngày, tháng năm tĩnh lặng.
