Ngày Xuân Phân, vườn t.h.u.ố.c ở Khôn Ninh Cung tựa như bị đổ tung chiếc khay pha màu. Dây kim ngân bò đầy giàn trúc, những chùm hoa vàng trắng rủ xuống, gió thổi qua lại sột soạt; lá tía tô tím biếc ánh dầu dưới nắng, trên giàn dâu tây bên cạnh treo đầy quả chín đỏ, ngay cả không khí cũng phảng phất mùi hương ngọt ngào.
Tô Thanh Diên đang ngồi xổm dưới đất hái dâu tây, đầu ngón tay vừa chạm vào một quả căng mọng, đã bị bàn tay mũm mĩm của Niệm An ấn lại: “Nương ơi, quả này để lại cho tỷ tỷ Cẩn Nhi!” Bản thân cậu nhóc đã nắm trong tay ba quả, nước đỏ rỉ ra theo kẽ ngón tay chảy xuống, vẽ vài đường nguệch ngoạc trên mu bàn tay trắng nõn.
“Biết rồi, tiểu tham ăn.” Tô Thanh Diên cười xua tay cậu nhóc, vừa đứng thẳng dậy, eo đã bị Tiêu Tẫn Uyên vòng lấy từ phía sau. Trên người chàng mang theo mùi xà phòng từ triều phục, hòa quyện với mùi cỏ cây trong vườn t.h.u.ố.c, vậy mà lại khiến người ta an tâm hơn cả hương long diên trong Ngự Thư Phòng.
“Hái được bao nhiêu rồi?” Chàng gác cằm lên vai nàng, ánh mắt rơi vào rổ dâu tây, “Đủ làm hai vại mứt dâu tây rồi.”
“Hôm nay Bệ hạ nhàn rỗi nhỉ.” Tô Thanh Diên nhét một quả lớn nhất vào tay chàng, “Không cần xem tấu chương sao?”
“Ta đã phê duyệt xong cả tấu chương ngày mai rồi.” Tiêu Tẫn Uyên c.ắ.n một miếng dâu tây, vị chua ngọt lan tỏa, “Hôm nay hẹn Thục Phi và Chiêu Nghi đến ăn cơm trưa, còn nữa…” Chàng cố ý kéo dài âm điệu, nhìn tai Niệm An lập tức dựng lên, “Sư phụ làm kẹo hồ lô mà Niệm An mong ngóng nửa tháng nay, cũng đã được mời đến rồi.”
“Oa! Phụ hoàng tuyệt nhất!” Niệm An ném chiếc xẻng nhỏ chạy ra cửa, chạy được hai bước lại nhớ ra điều gì, quay đầu nhặt hai quả dâu tây nhét vào tay Tiêu Tẫn Uyên, “Quà tạ ơn cho Phụ hoàng!”
Nhìn bóng lưng lảo đảo của cậu nhóc, Tô Thanh Diên không nhịn được cười: “Đứa trẻ này, ngày càng lém lỉnh hơn rồi.”
“Giống nàng.” Tiêu Tẫn Uyên véo má nàng, ý cười trong mắt lan ra, “Năm đó là ai lần đầu tiên gặp Trẫm đã dám đòi tiền cơm chứ?”
Tô Thanh Diên vỗ tay chàng ra, quay người đi về phía nhà bếp: “Vậy bây giờ Bệ hạ vẫn còn nợ ba tháng tiền cơm đó, dùng kẹo hồ lô hôm nay trừ đi?”
“Không đủ thì thêm hai xiên nữa.” Tiêu Tẫn Uyên bước theo bóng lưng nàng, nhìn nàng buộc tạp dề, chợt cảm thấy, cảnh tượng này còn lay động lòng người hơn cả những cơn bão táp nơi triều đình.
Trong bếp đã sớm náo nhiệt. Thục Phi đang chỉ huy tiểu thái giám bỏ lá tía tô đã ướp vào vại, miệng lẩm bẩm: “Nửa vại dưa muối năm ngoái ta đã gửi về nhà nương đẻ, tẩu tẩu ta ngày nào cũng nhắc, nói là thơm hơn cả đồ của Ngự Thiện Phòng.”
Chiêu Nghi ngồi bên bàn, tay cầm cuốn “Bản đồ vườn t.h.u.ố.c” mới vẽ, bên cạnh bày bạc hà và kim ngân hoa vừa hái: “Hai loại này phơi khô hãm trà là tốt nhất, ta đã gửi cho Thái hậu một ít, Người nói uống vào rất an thần.”
Cẩn Nhi bưng đĩa dâu tây vừa cắt xong đi tới, nghiêm túc như người lớn dặn dò: “Muội muội cẩn thận chút, nước dâu tây dính lên quần áo khó giặt lắm.” Phía sau nàng là một cô bé má hồng môi xinh, là tiểu quận chúa Thục Phi vừa sinh năm ngoái, đang nhón chân cố với lấy một lá tía tô nhét vào miệng.
“Ăn chậm thôi, không ai tranh với muội đâu.” Thục Phi cười xua tay lá tía tô trong tay con gái, “Lát nữa để Hoàng hậu nương nương làm bánh tía tô cho muội, ngon hơn ăn lá sống nhiều.”
Tô Thanh Diên xắn tay áo nhào bột, nghe tiếng cười nói của các nàng, lòng như được ngâm trong nước ấm. Tiêu Tẫn Uyên không biết từ lúc nào đã đứng cạnh bếp lò, đang vụng về học bóc tỏi, vỏ tỏi dính c.h.ặ.t trên đầu ngón tay chàng, mãi không gỡ ra được, khiến Thục Phi cười lớn: “Bệ hạ vẫn nên nghỉ ngơi đi, kẻo lát nữa lại đập vỡ cối giã tỏi.”
“Trẫm giúp Thanh Diên một tay.” Tiêu Tẫn Uyên không để ý đến nàng, kiên trì vật lộn với củ tỏi, mãi đến khi Tô Thanh Diên đưa một con d.a.o nhỏ, chàng mới bóc ra được một tép tỏi nguyên vẹn, như thể nhận được phần thưởng, đặt vào bát.
Khi mọi người đang bận rộn, từ ngoài cửa truyền đến tiếng rao của sư phụ làm kẹo hồ lô. Niệm An là người chạy ra đầu tiên, ôm c.h.ặ.t cái giá kẹo của sư phụ không chịu buông, tiểu quận chúa cũng lẽo đẽo theo sau, kiễng chân cố với lấy xiên sơn tra ở trên cùng. Tiêu Tẫn Uyên bước ra, mỉm cười đưa cho sư phụ một thỏi bạc: “Mỗi loại mười xiên, cho bọn trẻ trong cung nếm thử hết.”
Sư phụ vừa đặt kẹo hồ lô lên bàn đá trong sân, Cẩn Nhi đã chọn một xiên kẹo khoai lang, đưa cho Chiêu Nghi đang xem bản đồ: “Chiêu Nghi tỷ tỷ, cái này không chua.” Chiêu Nghi mỉm cười nhận lấy, cài lên tóc nàng một đóa kim ngân hoa vừa hái: “Cẩn Nhi ngoan quá.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khi Tô Thanh Diên bưng đĩa bánh tía tô cuối cùng lên bàn, sân đã ngồi đầy người. Tiêu Tẫn Uyên và Thục Phi đang tranh giành xiên kẹo hồ lô dâu tây cuối cùng, Niệm An cầm xiên sơn tra đuổi theo tiểu quận chúa, Cẩn Nhi giúp Chiêu Nghi sắp xếp lại bản vẽ bị gió thổi tung, ánh nắng xuyên qua kẽ hở giàn nho rải xuống, phủ lên mặt mỗi người một lớp viền vàng.
“Cơm tối xong rồi!” Tô Thanh Diên hô một tiếng, bàn tiệc lập tức bày đầy món – canh thịt dê đương quy bốc hơi nóng, ốc xào tía tô bóng dầu, mứt dâu tây trộn khoai nghiền đỏ tươi, còn có rau xanh vừa hái từ trong không gian, xào lên mang theo vị ngọt thanh.
Tiêu Tẫn Uyên trước tiên múc một bát canh cho Tô Thanh Diên: “Uống nhiều vào, mấy hôm trước nàng cứ nói mệt.” Lại gắp một miếng thịt dê cho Cẩn Nhi: “Đang lớn, phải ăn nhiều.” Niệm An thấy vậy, bưng chiếc muỗng gọi: “Phụ hoàng, con cũng muốn!”
“Tự con lấy đi.” Tiêu Tẫn Uyên ôm cậu nhóc đặt lên đùi, nhìn cậu nhóc dùng muỗng múc khoai nghiền, kết quả phần lớn đều rơi vãi lên áo, cười đến khóe mắt hằn lên những nếp nhăn.
Thục Phi vừa ăn vừa nói: “Mấy hôm trước ta ghé qua chi nhánh Thanh An Đường, thấy rất nhiều bách tính đang cầm hình ảnh của Hoàng hậu để cầu phúc, nói Người là Bồ Tát sống.”
“Chớ nói vậy.” Tô Thanh Diên đút cho tiểu quận chúa một miếng bánh ngọt, “Đều là mọi người cùng nhau vun vén, mới có thể giúp y quán duy trì đến tận hôm nay. Thuốc men từ Thái y viện, sự ủng hộ của Bệ hạ, lại còn có muội giúp quản lý sổ sách, Chiêu nghi giúp phân biệt thảo d.ư.ợ.c… Thiếu đi bất kỳ ai cũng không được a.”
Chiêu nghi đặt đũa xuống, lật tập bản đồ trong tay: “Nói mới nhớ, cây Thủy Tùng đỏ kia đã có thể chiết xuất d.ư.ợ.c liệu rồi. Viện phán Thái y viện nói, những bệnh nhân được chữa khỏi nhờ nó đều muốn đến dập đầu tạ ơn Hoàng hậu đó.”
“Dập đầu thì không cần.” Tiêu Tẫn Uyên tiếp lời, gắp cho Tô Thanh Diên một lá tía tô, “Chỉ cần để bọn họ sống tốt là món quà tạ ơn tốt nhất dành cho chúng ta rồi.”
Nắng buổi chiều ấm áp, mọi người đều có chút buồn ngủ. Niệm An và tiểu quận chúa tựa vào ghế trúc dưới hành lang mà ngủ thiếp đi, miệng vẫn còn ngậm miếng kẹo hồ lô chưa ăn xong. Cẩn Nhi và Chiêu nghi ngồi dưới giàn nho đọc sách, thỉnh thoảng lại thì thầm vài câu. Thục phi ôm sổ sách, tính toán thu nhập của Thanh An Đường tháng này, tính toán được một lúc thì ngáp dài.
Tô Thanh Diên và Tiêu Tẫn Uyên ngồi dưới mái hiên trúc của d.ư.ợ.c viên, nhìn khung cảnh trước mắt, không ai nói lời nào. Gió lướt qua d.ư.ợ.c viên, mang theo sự mát mẻ của bạc hà và hương thơm ngọt ngào của kim ngân hoa, xa xa truyền đến tiếng bước chân của cung nhân, còn có hương bánh ngọt thoang thoảng từ Ngự thiện phòng.
“Chàng còn nhớ lúc mới xây d.ư.ợ.c viên này không?” Tô Thanh Diên chợt lên tiếng, “Chàng nói muốn dùng nó để trừ tiền cơm, lúc đó thiếp còn lo lắng không hợp lý nữa.”
“Bây giờ thấy hợp lý rồi chứ?” Tiêu Tẫn Uyên nắm lấy tay nàng, đầu ngón tay nàng dính chút bột mì, ấm áp vô cùng.
“Quá hợp lý luôn.” Tô Thanh Diên tựa vào vai chàng, nhìn mảnh đất ban đầu còn trống trải kia, giờ đây đã mọc đầy thảo d.ư.ợ.c và dâu tây, “Nó đã mọc ra Đương quy, mọc ra T.ử tô, mọc ra… ngôi nhà của chúng ta.”
Đúng vậy, nhà.
Không phải cung điện lạnh lẽo, không phải quy tắc nghiêm khắc, mà là tiếng ồn ào của lũ trẻ, tiếng cười nói của bằng hữu, sự bầu bạn của người thương. Là cùng nhau đi d.ư.ợ.c viên hái bạc hà vào buổi sáng, là quây quần bên bàn ăn tối lúc chạng vạng, là cùng uống một ấm trà nóng trong đêm đông lạnh giá, là cùng ngắm nhìn giàn hoa nở rộ dưới ánh nắng mùa xuân.
Tiêu Tẫn Uyên cúi đầu, đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu nàng. Xa xa, Niệm An trở mình, miệng lẩm bẩm “Dâu tây”, Cẩn Nhi nghe thấy, lén lút đặt một quả dâu tây vào tay cậu. Thục phi vươn vai một cái, đưa sổ sách cho Chiêu nghi: “Giúp ta ghi lại, tháng sau tăng cường gửi thêm Hoắc hương đến chi nhánh phía Tây thành nhé.”
Nắng vẫn đẹp, gió vẫn nhẹ nhàng, kim ngân hoa trong d.ư.ợ.c viên vẫn lặng lẽ khoe sắc, như đang kể lại một câu chuyện về tình yêu và gia đình. Trong câu chuyện ấy không có Đế vương và Hoàng hậu, chỉ có đôi vợ chồng bình thường; không có đấu đá tranh giành nơi thâm cung, chỉ có tình nghĩa tỷ muội thân thiết; không có giang sơn xa vời, chỉ có sự ấm áp trong tầm tay.
Nơi đây có con cái, có bạn bè, có tình yêu, có đầy ắp khói lửa nhân gian.
Như vậy là đủ rồi.
(Toàn văn kết thúc)
