Tuyết đầu tháng Chạp rơi dồn dập, những bông tuyết to như lông ngỗng xoay tròn rơi xuống, phủ lên d.ư.ợ.c viên Khôn Ninh Cung một lớp chăn mỏng. Tiêu Tẫn Uyên khoác áo choàng lông cáo đứng dưới mái hiên, nhìn Tô Thanh Diên đang chỉ huy các tiểu thái giám đắp chiếu cỏ lên các loại d.ư.ợ.c liệu. Nàng khoác một chiếc áo choàng màu nguyệt bạch, vành mũ dính đầy tuyết, hơi thở trắng xóa thoát ra hòa quyện với mùi đương quy thoang thoảng trong d.ư.ợ.c viên, tan chậm rãi trong không khí lạnh giá.
"Cẩn thận kẻo bị lạnh." Hắn bước tới, nhét lò sưởi tay của mình vào tay nàng, "Chút tuyết này không làm hỏng d.ư.ợ.c liệu, ngược lại là nàng, mấy hôm trước mới bị cảm phong hàn."
Tô Thanh Diên nắm lò sưởi ấm áp cười nói: "Đương quy này thêm vài ngày nữa là có thể thu hoạch rồi, nếu bị đông hỏng, món canh t.h.u.ố.c mùa đông sẽ mất đi nguyên liệu chính." Nàng ngước mắt nhìn hắn, những hạt tuyết đọng trên lông mi lấp lánh, "Hôm nay Bệ hạ sao không đến Ngự thư phòng?"
"Tấu chương đã phê xong." Tiêu Tẫn Uyên giúp nàng phủi tuyết trên vai, "Hôm qua nhận được tấu chương của Tuần phủ Giang Nam, nói chi nhánh Thanh An Đường đã mở tới Tô Châu, bách tính đều khen Hoàng hậu nhân từ."
"Đó là nhờ d.ư.ợ.c liệu tốt." Tô Thanh Diên dựa sát vào bên cạnh hắn, mượn hơi ấm trên người chàng, "Đương quy trong không gian lớn nhanh, d.ư.ợ.c tính lại đủ, mới có thể giúp giá t.h.u.ố.c ở chi nhánh được hạ thấp."
Kể từ khi mở chi nhánh, không gian của Tô Thanh Diên gần như biến thành kho d.ư.ợ.c liệu. Tiêu Tẫn Uyên lúc đầu còn theo nàng vào giúp hái t.h.u.ố.c, sau này dứt khoát cho người dựng giá gỗ trong không gian, phân loại d.ư.ợ.c liệu để sẵn đó, đỡ cho nàng phải chạy đi chạy lại vất vả. Đôi khi phê duyệt tấu chương khuya mệt mỏi, hắn lại tự mình vào đó ngồi một lát, ngửi mùi t.h.u.ố.c thanh đắng, như có thể trút bỏ hết mọi mệt mỏi.
Sáng sớm hôm nay, Hộ bộ Thượng thư dâng tấu chương, nói rằng lúa mì mùa đông năm nay thu hoạch tốt, kho bạc sung túc, đề nghị tăng bổng lộc cho bách quan. Tiêu Tẫn Uyên chuẩn tấu, rồi tùy tiện hỏi một câu: "Việc an trí lưu dân ngoại thành kinh thành thế nào rồi?"
Hộ bộ Thượng thư vội vàng hồi đáp: "Bẩm Bệ hạ, đã xây xong nhà an trí bên ngoài thành, chỉ là... trong số lưu dân có không ít người bị cảm lạnh, d.ư.ợ.c liệu của Thái y viện có phần không đủ cung cấp."
Tiêu Tẫn Uyên trầm ngâm một lát: "Cứ để tiệm t.h.u.ố.c Thanh An Đường gửi một ít d.ư.ợ.c liệu qua đó, ghi vào sổ sách, trong cung sẽ thanh toán."
Sau khi tan triều, Thái giám tổng quản khẽ hỏi: "Bệ hạ, Thanh An Đường là sản nghiệp của Hoàng hậu, làm như vậy có phải sẽ khiến người ta bàn tán không?"
Tiêu Tẫn Uyên không dừng bước chân: "Hoàng hậu mở y quán, vốn dĩ là để giúp ích cho bách tính. Nay lưu dân gặp khó khăn, d.ư.ợ.c liệu của nàng có thể dùng đến, là chuyện tốt. Còn về lời bàn tán... Trẫm là Hoàng đế, bảo vệ thần dân của mình, bảo vệ Hoàng hậu của mình, có gì không ổn?"
Khi lời này truyền đến Khôn Ninh Cung, Tô Thanh Diên đang khâu áo bông cho Cẩn Nhi. Đầu ngón tay nàng khựng lại, cuộn chỉ lăn xuống đất, trong lòng như được lấp đầy bởi thứ gì đó, ấm áp. Niệm An chạy từ ngoài vào, tay cầm một cành mai đỏ: "Mẫu thân, Phụ hoàng cho tiểu bếp hầm canh thịt dê, nói là để bồi bổ cho nương!"
Tô Thanh Diên cười xoa đầu con trai, chợt muốn đi xem Tiêu Tẫn Uyên.
Trong Ngự thư phòng, lò sưởi cháy rất mạnh, Tiêu Tẫn Uyên đang trầm tư nhìn bản đồ. Tô Thanh Diên nhẹ nhàng bước vào, thấy ngón tay hắn điểm vào vị trí Giang Nam, lông mày hơi nhíu lại. Nàng biết, Giang Nam gần đây mưa nhiều, e rằng sắp có lũ lụt.
"Chàng đang nghĩ gì vậy?" Nàng bưng chén trà trên bàn, đưa đến bên tay hắn.
Tiêu Tẫn Uyên hoàn hồn, nắm lấy tay nàng: "Đang nghĩ về việc canh tác mùa xuân năm sau. Nếu Giang Nam bị thiên tai, e rằng việc thu hoạch lương thực sẽ bị ảnh hưởng." Chàng thở dài, "Làm Hoàng đế, nhìn bề ngoài là ngồi trên giang sơn, nhưng thực chất lại phải lo toan khắp nơi. Chuyện ăn mặc, đi lại của bách tính, không việc nào có thể lơ là."
Tô Thanh Diên ngồi sát vào hắn: "Nhưng chàng làm rất tốt. Năm ngoái giảm thuế, năm nay sửa thủy lợi, bách tính đều ghi nhớ công ơn của chàng."
"Còn nàng thì sao?" Tiêu Tẫn Uyên chợt quay đầu nhìn nàng, ánh mắt thâm thúy, "Nàng đi theo Trẫm, ngày ngày lo chuyện y quán, còn phải quản lý vườn t.h.u.ố.c này, có thấy mệt không?"
Tô Thanh Diên ngẩn người. Nàng chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Mở y quán, trồng d.ư.ợ.c liệu, trong mắt nàng, chẳng qua là làm những việc trong khả năng của mình, vừa có thể giúp ích cho bách tính, vừa có thể cùng chàng tiêu khiển thời gian, làm sao có thể mệt mỏi?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Không mệt." Nàng lắc đầu, nghiêm túc nói, "Nhìn thấy bách tính xếp hàng lấy t.h.u.ố.c trước tiệm t.h.u.ố.c Thanh An Đường, nhìn thấy d.ư.ợ.c liệu trong vườn t.h.u.ố.c xanh tốt um tùm, nhìn thấy chàng... thiếp cảm thấy rất an tâm."
Tiêu Tẫn Uyên cười, đưa tay kéo nàng vào lòng. Tuyết ngoài cửa sổ vẫn rơi, nhưng trong Ngự thư phòng lại yên tĩnh và ấm áp. Cằm hắn tựa lên đỉnh đầu nàng, giọng nói trầm thấp mà rõ ràng: "Thanh Diên, hồi nhỏ Trẫm luôn nghĩ, đợi lớn lên, phải làm một vị Hoàng đế cần mẫn trị quốc, để thiên hạ thái bình, bách tính an khang. Nhưng sau khi gặp được nàng, Trẫm mới hiểu, giang sơn dù lớn đến đâu, nếu không có nàng ở bên cạnh, cũng chỉ là một cái vỏ rỗng."
Tim Tô Thanh Diên đột nhiên đập mạnh, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Bọn họ đều nói, Đế vương vô tình, nhưng Trẫm lại không." Ánh mắt Tiêu Tẫn Uyên dừng lại trong mắt nàng, như chứa đựng cả trời sao, "Giang sơn này là trách nhiệm của Trẫm, nàng là nơi tâm Trẫm hướng tới. Giang sơn và nàng, đều là điều Trẫm mong muốn, không thể thiếu một."
Lời này như một viên sỏi, gợn sóng lan tỏa trong lòng nàng. Nàng nhớ lại lúc mới quen chàng, chàng vẫn là vị Hoàng đế mặt lạnh ít nói kia, mà giờ đây, chàng có thể vì "tiền cơm" mà tranh cãi với nàng, có thể cùng nàng trồng d.ư.ợ.c liệu trong vườn t.h.u.ố.c, có thể trông coi cây non trong không gian giúp nàng vào đêm khuya. Sự dịu dàng của chàng, ẩn giấu trong từng cử chỉ nhỏ nhặt nhất, giống như dòng suối trong vườn t.h.u.ố.c, tưới mát vạn vật mà không gây tiếng động.
"Bệ hạ nói lời này, có giữ lời không?" Tô Thanh Diên cố ý trêu chàng, "Nếu có một ngày, giang sơn và thiếp chỉ có thể chọn một, chàng sẽ chọn cái nào?"
Tiêu Tẫn Uyên véo nhẹ má nàng, giả vờ giận dỗi: "Nghịch ngợm. Giang sơn của Trẫm, Hoàng hậu của Trẫm, sao lại phải chọn?" Chàng cúi đầu, in một nụ hôn nhẹ lên trán nàng, "Trẫm sẽ bảo vệ giang sơn, cũng sẽ bảo vệ nàng, không thiếu một ai."
Đang nói, Thái giám bước vào bẩm báo, nói Thục Phi và Chiêu nghi đã đến. Tô Thanh Diên vội ngồi thẳng dậy khỏi lòng chàng, chỉnh lại y phục. Thục Phi vừa bước vào đã lớn tiếng nói: "Bệ hạ, Hoàng hậu, các người có nghe không? Tiệm t.h.u.ố.c Thanh An Đường đã mở tới Lạc Dương rồi, Tri phủ Lạc Dương còn đặc biệt viết thư cảm ơn đến nữa kìa!"
Chiêu nghi cũng cười nói: "Ta vừa từ vườn t.h.u.ố.c về, cây hồng đậu sam kia lớn thật tốt, lá cây xanh tươi, nhìn là thấy có sức sống."
Tiêu Tẫn Uyên nắm tay Tô Thanh Diên đứng dậy: "Vừa hay, hôm nay đã hầm canh thịt dê, cùng nhau đến Khôn Ninh Cung nếm thử đi, dùng là đương quy mới hái trong vườn t.h.u.ố.c đấy."
Trên nền tuyết, dấu chân của bốn người song song kéo dài về phía trước. Thục Phi kể chuyện vui của Tri phủ Lạc Dương, Chiêu nghi nói về tình hình sinh trưởng của cây hồng đậu sam, Tô Thanh Diên và Tiêu Tẫn Uyên thỉnh thoảng nhìn nhau mỉm cười, ánh mắt đầy sự ăn ý.
Sau bữa tối, Tiêu Tẫn Uyên cùng Tô Thanh Diên đi xem d.ư.ợ.c liệu trong vườn t.h.u.ố.c. Ánh tuyết phản chiếu trong đêm, bóng cây cỏ trong vườn t.h.u.ố.c hiện rõ nét. Tiêu Tẫn Uyên chỉ vào luống bạc hà kia: "Đến mùa xuân năm sau, mở rộng khu vực này thêm một chút, bạc hà cao của Thanh An Đường rất được ưa chuộng, phải chuẩn bị thêm d.ư.ợ.c liệu."
"Ừm." Tô Thanh Diên gật đầu, "Ta còn muốn trồng thêm ích mẫu thảo ở bên cạnh, dùng cho sản phụ là vừa."
Tiêu Tẫn Uyên nắm lấy tay nàng, đưa lên môi hà hơi ấm: “Đều nghe theo nàng.”
Từ đằng xa truyền đến tiếng mõ của người canh gác, hai tiếng, thanh thúy mà lại kéo dài. Tô Thanh Diên tựa vào l.ồ.ng n.g.ự.c Tiêu Tẫn Uyên, lắng nghe nhịp tim vững chãi của chàng, bỗng nhiên cảm thấy, cái gọi là giang sơn, có lẽ không chỉ là vạn dặm cương thổ, mà còn là mảnh vườn t.h.u.ố.c trước mắt, là nụ cười của bách tính nơi Thanh An Đường, là vòng tay ấm áp của người bên cạnh.
Mà Tiêu Tẫn Uyên nhìn người trong lòng, nhìn mảnh vườn t.h.u.ố.c tràn đầy sinh cơ này, nhìn ánh đèn nơi hoàng cung đằng xa, trong lòng vô cùng rõ ràng – giang sơn chàng muốn, là quốc thái dân an, là bốn biển thái bình; nàng mà chàng muốn, là năm tháng tĩnh lặng, là sớm tối bầu bạn.
Hai điều này, chàng sẽ nắm c.h.ặ.t trong tay, dùng cả đời để bảo vệ.
Tuyết vẫn rơi, phủ lên giàn trúc của vườn t.h.u.ố.c, phát ra tiếng sột soạt nhẹ nhàng, tựa như đang hát một khúc ca dịu dàng cho đôi vợ chồng đế hậu này. Trong ca khúc có giang sơn vạn dặm, có chuyện bếp núc thường nhật, có hương t.h.u.ố.c thoang thoảng, lại càng có lời thề giấu sâu trong đáy lòng
Giang sơn và nàng, đều là điều ta mong muốn.
