Vào tháng Chạp, gió lạnh nơi lãnh cung càng thêm buốt giá, như d.a.o cạo rạch vào mặt người. Ban ngày thì đỡ hơn, mấy người quây quần trong bếp đun lửa làm việc, không cảm thấy quá khó khăn; nhưng đến ban đêm, gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết đập vào cửa sổ, phát ra tiếng “ù ù”, nghe thôi đã khiến lòng người se sắt. Cơn ho của Hiền Tần tuy đã nhẹ hơn, nhưng vẫn thường tái phát vào lúc nửa đêm; Chiêu nghi lo lắng tin tức nhà cửa, thường xuyên trằn trọc khó ngủ; Thục Phi tuy tính tình trầm ổn, nhưng cũng thường ngồi dưới ánh đèn ngẩn người nhìn tấm giấy cửa sổ rách nát không ai nói ra, nhưng Tô Thanh Diên biết, tất cả họ đều đang nhớ nhà, đặc biệt là khi năm hết Tết đến gần, khát khao hơi ấm càng trở nên mãnh liệt.
Chiều hôm đó, tuyết lại rơi, không lớn, nhưng dày đặc, rơi như những hạt muối bị nghiền vụn, rắc đầy mái nhà và sân vườn. Trong bếp, củi cháy rực lửa, nồi cháo rau dại đang sôi ùng ục, tỏa ra mùi hương gạo thoang thoảng. Chiêu nghi vừa nhóm củi, vừa ngân nga bài đồng d.a.o hồi nhỏ nhà hay hát, hát được một đoạn thì dừng lại, vành mắt đỏ hoe.
“Sao thế?” Thục Phi đưa cho nàng một cái bánh nướng nóng.
Chiêu nghi nhận lấy, c.ắ.n một miếng nhỏ, giọng nói ỉu xìu: “Mấy năm trước vào giờ này, sân nhà ta đã dựng giàn đèn l.ồ.ng, mẫu thân sẽ dẫn nha hoàn đi cắt giấy cửa sổ, phụ thân sẽ dạy ta viết câu đối Xuân…” Nói đoạn, giọng nàng nghẹn lại.
Hiền Tần thở dài: “Nhà ta sẽ dựng chậu than sưởi trong sân, đại ca sẽ mang kẹo mạch nha từ ngoài về, tiểu muội chạy theo tranh kẹo, mẫu thân đứng một bên cười mắng…” Giọng nàng càng lúc càng nhỏ dần, rõ ràng cũng chìm đắm trong hồi ức.
Thục Phi không nói gì, chỉ lặng lẽ thêm một củi vào bếp lửa. Ánh lửa hắt lên mặt nàng, có thể thấy một thoáng cô đơn thoáng qua nếu đứa con của nàng còn ở đây, giờ này cũng đã quây quần bên gối nũng nịu rồi chứ.
Tô Thanh Diên nhìn bộ dạng cố tỏ ra bình tĩnh của họ, lòng như bị thứ gì đó nghẹn lại. Thức ăn có thể lấp đầy dạ dày, t.h.u.ố.c men có thể chữa lành thương tổn, nhưng nỗi cô độc ăn sâu vào xương tủy và nỗi nhớ nhà này, lại không có t.h.u.ố.c nào giải được. Nàng nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ, đột nhiên nhớ ra một thứ trong không gian đó là chiếc máy chiếu di động nàng mua trước khi xuyên không, vốn định dùng để xem phim khi cắm trại, còn tải sẵn rất nhiều video phong cảnh hoa hải, ngân hà chất lượng cao.
“Các tỷ chờ ta một lát.” Tô Thanh Diên đứng dậy, nhanh ch.óng đi đến bên giường mình, mượn cớ chỉnh sửa chăn màn, lặng lẽ lấy máy chiếu và một tấm ga trải giường cũ màu trắng từ không gian ra. Tấm ga trải giường này là thứ nàng mang đến lãnh cung khi mới đến, tuy có chút sờn rách, nhưng vẫn khá sạch sẽ và phẳng phiu.
“Thẩm tỷ tỷ, tỷ lấy ga trải giường làm gì thế?” Chiêu nghi tò mò hỏi.
“Cho các tỷ xem một thứ.” Tô Thanh Diên mỉm cười, bảo Thục Phi giúp treo tấm ga lên tường, rồi đóng cửa sổ lại, kéo rèm cửa cũ nát. Trong phòng lập tức trở nên tối sầm, chỉ còn ánh lửa nhảy múa trong bếp.
Nàng nhấn nút bật máy chiếu, một luồng sáng trắng b.ắ.n lên tấm ga, tạo thành một đốm sáng mờ ảo. Tô Thanh Diên điều chỉnh tiêu cự, màn hình lập tức sáng rực không phải phim ảnh, cũng không phải tranh ảnh, mà là một bầu trời sao rực rỡ.
Trên nền trời đêm màu xanh thẫm, lấm tấm vô số vì sao, có sao sáng như kim cương, có sao mờ như đom đóm, còn có một dải sáng nhạt vắt ngang chân trời, đó chính là Dải Ngân Hà. Những vì sao dường như đang di chuyển chậm rãi, thỉnh thoảng có sao băng kéo theo đuôi dài xẹt qua, để lại ánh sáng thoáng qua.
“Cái này… đây là…” Chiêu nghi kinh ngạc che miệng, mắt mở to tròn xoe, đến cả hơi thở cũng quên mất.
Thục Phi và Hiền Tần cũng đứng dậy, ngây người nhìn bầu trời sao trên tường, trên mặt đầy vẻ chấn động. Họ đã từng thấy bầu trời đêm vô số lần trong cung, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này sao quá nhiều, quá gần, cứ như đưa tay ra là có thể hái được một vì, ngay cả đường nét của Dải Ngân Hà cũng hiện rõ mồn một, đẹp đến nghẹt thở.
“Là… là cảnh tượng trong ‘Tiên phủ’ sao?” Hiền Tần lẩm bẩm hỏi, giọng run rẩy. Trong mắt nàng, chỉ có tiên cảnh mới có dải ngân hà rực rỡ đến vậy.
Tô Thanh Diên không giải thích, chỉ mỉm cười nhấn nút điều khiển. Cảnh tượng trên màn hình thay đổi đầu tiên là biển hoa mùa xuân, những cánh đồng hoa tulip và oải hương mênh m.ô.n.g đung đưa trong gió, bướm bay lượn giữa rừng hoa; tiếp theo là bờ biển mùa hè, nước biển xanh ngọc vỗ vào bờ cát, hải âu bay lượn trên bầu trời; sau đó là khu rừng mùa thu, lá vàng rụng phủ kín mặt đất, ánh nắng xuyên qua kẽ lá tạo thành những vệt sáng lốm đốm.
Mỗi một bức ảnh đều đẹp như thật, mang theo màu sắc và sức sống tươi mới, tạo nên sự đối lập rõ rệt với lãnh cung xám xịt, đổ nát này. Nước mắt Chiêu nghi lặng lẽ lăn dài, nhưng lần này không phải vì đau buồn, mà là vì quá kinh ngạc trước cảnh đẹp trước mắt mà không nói nên lời; khóe môi Thục Phi nở một nụ cười nhạt, ánh mắt dịu dàng như một hồ nước mùa xuân; Hiền Tần chắp tay lại, như đang cầu nguyện điều gì đó, khóe mắt cũng ướt nhòe.
Tô Thanh Diên tắt máy chiếu, kéo rèm cửa ra, tuyết ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã ngừng rơi, một vầng trăng tròn treo trên trời, ánh trăng lạnh lẽo rọi vào phòng.
“Cảnh tượng vừa rồi…” Chiêu nghi hít hít mũi, giọng vẫn còn run rẩy, “là thật sao? Thật sự có nơi đẹp như vậy sao?”
“Ừm.” Tô Thanh Diên gật đầu, “Tất cả đều là có thật, ở một nơi rất rất xa xôi, có biển hoa, có đại dương, có bầu trời sao nhìn mãi không chán.”
“Thật tốt quá…” Thục Phi cảm thán, “Nếu có cơ hội, thật muốn tận mắt đi xem.”
“Sẽ có cơ hội thôi.” Tô Thanh Diên nhìn họ, giọng điệu kiên định, “Đợi chúng ta rời khỏi đây, chúng ta sẽ đi xem. Đi xem biển hoa, đi xem đại dương, đi xem bầu trời sao khác với trong cung.”
Hiền Tần mỉm cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng giãn ra: “Được thôi, đến lúc đó chúng ta cùng đi.”
Đêm đó, mấy người không nhắc đến chuyện nhớ nhà nữa, mà quây quần bên bếp lửa, người nói một câu, người góp một lời để tưởng tượng về thế giới bên ngoài. Chiêu nghi nói muốn đi ngắm biển lớn, nghe tiếng sóng vỗ; Thục phi nói muốn vào rừng nhặt lá rụng làm bookmark; Hiền tần nói muốn dựng một căn nhà gỗ nhỏ bên cạnh biển hoa, an tĩnh sống qua ngày. Ánh lửa phản chiếu nụ cười của họ, xua tan đi màn sương mù mấy ngày qua, ngay cả không khí cũng mang theo một chút vị ngọt ngào.
Kể từ đó, Tô Thanh Diên thỉnh thoảng lại lấy máy chiếu ra vào lúc nửa đêm. Có khi là bầu trời sao, có khi là núi sông hồ hải, có khi là cảnh chợ b.úa khói lửa nàng cố tình tải về các video tái hiện chợ phiên thời cổ đại, nhìn những cửa hàng nhộn nhịp, những người bán hàng rong trên màn hình, Chiêu nghi luôn nhớ lại cảnh đi hội chợ cùng mẫu thân khi còn nhỏ, cười rồi lại đỏ hoe vành mắt, nhưng đó không còn là nước mắt của sự đau khổ nữa.
Chiếc máy chiếu nhỏ bé này đã trở thành bí mật của lãnh cung. Nó không thể thay đổi được hoàn cảnh của họ, nhưng lại giống như một luồng ánh sáng le lói, tạm thời soi rọi cuộc sống tăm tối của họ, khiến họ trong tuyệt vọng, có thêm một chút kỳ vọng vào tương lai.
Thế nhưng, bí mật luôn tiềm ẩn nguy cơ bị phát hiện. Đêm hôm đó, Tô Thanh Diên đang chiếu cảnh Giang Nam thủy hương cầu nhỏ nước chảy, thuyền ô篷 lướt trên sông, hai bên bờ đào nở rộ. Chiêu nghi chìm đắm trong cảnh tượng, không kìm được mà khẽ thán phục: “Nơi này thật đẹp…”
Lời vừa dứt, bên ngoài cửa viện đột nhiên vang lên tiếng gậy chống chạm đất là Trương cô cô! Mấy người lập tức cứng đờ, Chiêu nghi vội vàng muốn tắt máy chiếu, nhưng bị Tô Thanh Diên giữ lại. Nàng nhanh ch.óng ngắt nguồn điện, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối, chỉ còn ánh trăng mờ nhạt bên ngoài cửa sổ.
“Cốc cốc cốc.” Tiếng gõ cửa vang lên, giọng Trương cô cô từ bên ngoài vọng vào, mang theo một chút khác thường khó nhận ra: “Đèn vẫn còn sáng sao? Ta hình như nghe thấy tiếng nói chuyện.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Thanh Diên trấn định lại tinh thần, cất giọng lớn: “Là chúng ta đang nói chuyện ạ, cô cô có việc gì sao?”
Cánh cửa “kẽo kẹt” một tiếng bị đẩy ra, Trương cô cô đứng ở cửa, ánh trăng mờ ảo phủ lên khuôn mặt bà, không nhìn rõ biểu cảm. Ánh mắt bà quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại trên tấm ga trải giường màu trắng trên tường, ánh mắt lóe lên.
“Trời trở lạnh rồi, mau đi ngủ sớm đi.” Trương cô cô không hỏi thêm gì, chỉ nói câu đó rồi quay người bỏ đi, tiếng gậy chống chạm đất nhanh hơn bình thường, như có chút vội vã.
Bốn người trong phòng sợ đến mức tim muốn nhảy ra ngoài, mãi đến khi tiếng động kia hoàn toàn biến mất, họ mới dám thở hổn hển.
“Bà ấy… bà ấy có nhìn thấy không?” Giọng Chiêu nghi mang theo nỗi sợ hãi.
“Chắc là không, ta tắt kịp.” Tô Thanh Diên cũng thở phào nhẹ nhõm, lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh: “Sau này không thể dùng nữa, quá nguy hiểm.”
Thục phi và Hiền tần cũng gật đầu, trên mặt đầy vẻ kinh hồn chưa định. Cảnh tượng vừa rồi quá đẹp, đẹp đến mức không giống chốn nhân gian, nếu bị Trương cô cô truy cứu, họ căn bản không thể giải thích rõ ràng.
Tuy không bị bắt quả tang tại trận, nhưng sau đêm đó, Tô Thanh Diên vẫn cất máy chiếu đi, không bao giờ lấy ra nữa. Lãnh cung lại trở về sự tĩnh mịch thường ngày, chỉ thỉnh thoảng trong lúc tán gẫu, Chiêu nghi sẽ đột nhiên nói: “Còn nhớ bầu trời sao hôm đó không? Thật sáng a.”
“Nhớ chứ, còn có cả hoa đào nữa.” Thục phi sẽ cười đáp lại.
Họ không nhắc đến máy chiếu nữa, nhưng đều ghi nhớ những cảnh tượng đó trong lòng. Bầu trời sao ảo và biển hoa kia, giống như một hạt mầm, đã bén rễ trong lòng họ hóa ra thế giới bên ngoài rộng lớn và tươi đẹp đến vậy, vì muốn tận mắt nhìn thấy, họ cũng phải sống thật tốt.
Ngày hôm đó, Lệ Tiệp dư lại mang tin tức đến, lần này là về Trương cô cô.
“Cha thiếp nói, thân phận của Trương cô cô không hề tầm thường.” Lệ Tiệp dư hạ giọng, vẻ bí hiểm: “Khi còn trẻ, hình như bà ấy là người của Thái y viện, sau không biết phạm phải lỗi gì, mới bị đưa vào lãnh cung, đã ở đây suốt ba mươi năm.”
Tin tức này khiến cả bốn người Tô Thanh Diên đều kinh ngạc. Thảo nào Trương cô cô lại thông thạo y thuật, còn biết nhiều bí mật của Thái y viện, hóa ra bà ấy xuất thân từ Thái y viện!
“Vậy bà ấy có khi nào…” Chiêu nghi có chút lo lắng, “có khi nào biết được những loại t.h.u.ố.c chúng ta dùng không ổn không?”
“Chắc chắn là biết.” Tô Thanh Diên trầm tư suy nghĩ: “Chỉ là bà ấy không nói ra mà thôi.” Phản ứng của Trương cô cô đêm đó, chưa chắc là không nhìn thấy, có lẽ là đã thấy, nhưng lại lựa chọn im lặng.
“Tại sao bà ấy không nói ra?” Hiền tần không hiểu.
Tô Thanh Diên lắc đầu, nhưng trong lòng lại mơ hồ có một suy đoán Thái độ của Trương cô cô đối với sự “bất thường” của họ, dường như luôn là sự ngầm chấp thuận, thậm chí còn ngấm ngầm giúp đỡ. Rốt cuộc bà ấy muốn làm gì?
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, Tiểu Niên. Theo quy tắc trong cung, phải cúng Táo Quân, quét bụi, chuẩn bị đón năm mới. Lãnh cung đương nhiên không có những quy tắc này, thậm chí ngay cả đồ ăn t.ử tế cũng không có, chỉ có Lưu công công phái người mang đến mấy miếng bánh chưng mốc meo, xem như là cho có lệ.
Chiêu nghi nhìn mấy miếng bánh chưng đó, vành mắt lại đỏ hoe. Tô Thanh Diên nhìn thấy trong lòng, chợt có ý niệm, nàng lấy ra từ không gian một túi bột mì nhỏ và vài quả trứng gà đây là những thứ nàng mang theo từ “Tiên phủ” trước đó, vẫn chưa nỡ dùng.
“Chúng ta tự làm bánh chưng đi.” Tô Thanh Diên cười nói: “Không có đường, thì dùng nước rau dại làm; không có khuôn, thì dùng tay nặn. Dù sao cũng coi như là ăn Tết.”
Chiêu nghi, Thục phi và Hiền tần đều hứng thú, quây quần trong bếp bận rộn. Không có đường, họ đem táo dại phơi khô nấu nhừ rồi trộn vào; không có dầu, thì đốt nhiều củi hơn, nướng bánh chưng sao cho bên ngoài cháy cạnh mà bên trong vẫn mềm ngọt. Tuy hình dáng có hơi xấu xí, nhưng hương vị lại ngon một cách bất ngờ, mang theo mùi thơm nhàn nhạt của táo.
Bốn người ngồi quây quần bên bếp lửa, chia nhau từng miếng bánh chưng giản dị, không ai nhắc đến chuyện nhớ nhà, nhưng ai nấy đều cảm thấy lòng ấm áp. Ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua cửa sổ chiếu vào, rải trên khuôn mặt họ, giống như một lớp sương bạc mỏng manh.
“Đợi ra ngoài, ta sẽ mời các tỷ tỷ ăn bánh chưng đường ngon nhất kinh thành.” Chiêu nghi c.ắ.n một miếng bánh, đôi mắt sáng long lanh.
“Được thôi, ta chờ.” Tô Thanh Diên mỉm cười đáp lại.
Nàng biết, bầu trời sao trong máy chiếu dù có đẹp đến mấy, cũng chỉ là sự an ủi tạm thời. Thứ thực sự có thể chữa lành họ, chính là sự bầu bạn của nhau, là kỳ vọng vào tương lai, là ngọn lửa nhỏ không chịu tắt trong lòng.
Mà Trương cô cô đứng trong sân nhà mình, nghe thấy tiếng cười vang lên từ căn phòng bên cạnh, đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia cảm xúc phức tạp. Trong tay bà cầm một chiếc túi thơm nhỏ xinh, bên trong là hoa oải hương phơi khô đó là thứ bà hái ở Giang Nam khi còn trẻ, giờ ngửi lại, lại có chút tương đồng với cảnh biển hoa thoáng hiện lên trong đầu bà đêm đó.
Thôi vậy, thôi vậy.” Trương cô cô khẽ thở dài, quay người về phòng. Có lẽ, để mặc cho bọn họ mơ mộng thêm vài ngày nữa, cũng chẳng phải chuyện xấu gì.
Tuyết trong lãnh cung vẫn rơi, nhưng dường như không còn quá lạnh lẽo nữa. Bởi vì trong căn phòng xiêu vẹo kia, có bốn trái tim đang nương tựa vào nhau thật c.h.ặ.t, dùng hơi ấm của mình để chống chọi với mùa đông dài đằng đẵng này. Mà bầu trời đầy sao từng thoáng hiện ra kia, đã sớm khắc sâu vào ký ức của họ, trở thành nguồn sức mạnh dịu dàng nhất để chống đỡ họ bước tiếp.
