Sau tiết Thanh Minh không lâu, cây ngô đồng trong lãnh cung đ.â.m chồi lá mới, nhưng lại gặp phải đợt rét mùa xuân, gió đêm thổi qua cửa sổ nghe tiếng rít rào. Chiêu nghi ôm Tiểu Đoàn T.ử vừa tròn một tuổi đi đi lại lại, bé con bị lạnh đến cuộn tròn lại, ch.óp mũi đỏ ửng, đến cả cái trống lắc yêu thích thường ngày cũng không còn sức để cầm.
“Thời tiết c.h.ế.t tiệt này, than củi sắp hết sạch rồi.” Chiêu nghi xoa bàn tay lạnh ngắt của Tiểu Đoàn Tử, liếc mắt nhìn về phía nhà bếp – Hiền Tần đang cau mày nhìn nửa giỏ củ cải đông cứng, Thục phi thì đang lật tìm những chiếc áo bông cũ kỹ cất kỹ dưới đáy rương, muốn đắp thêm cho Tiểu Đoàn Tử.
Tô Thanh Diên ngồi xổm trước bếp, nhìn những mẩu than cuối cùng trong lò cháy leo lét, đột nhiên vỗ tay một cái: “Tối nay chúng ta ăn lẩu!”
“Lẩu?” Cả ba người đều sững sờ. Bọn họ từng nghe Tô Thanh Diên nhắc đến từ này, nói rằng đó là món ăn quê nhà nàng, dùng một nồi nước dùng sôi sùng sục để nấu rau, rất ấm người, nhưng lãnh cung làm gì có nhiều nguyên liệu và gia vị như vậy?
“Nguyên liệu có cách.” Tô Thanh Diên cười thần bí, quay người đi vào nhà. Lát sau, nàng ôm ra một chiếc vại đất nhỏ, bên trong là gói sốt lẩu đỏ mà nàng lấy từ trong không gian ra dầu đỏ bao bọc hoa tiêu, hồi đại, chưa mở nắp đã ngửi thấy mùi thơm cay nồng đậm đà. Đây là thứ nàng tích trữ trước khi xuyên không, vốn định dùng khi cắm trại ngoài trời, không ngờ lại có ngày dùng tới ở lãnh cung cổ đại này.
“Đây là gì? Ngửi thơm quá!” Chiêu nghi ghé sát lại, mũi hít hà mãnh liệt, tiểu đoàn t.ử cũng bị mùi hương hấp dẫn, vươn bàn tay nhỏ bé muốn túm lấy vại đất.
“Đây là linh hồn của lẩu.” Tô Thanh Diên mở nắp vại, hương thơm của dầu đỏ lập tức lan tỏa, xua tan cả chút hàn khí trong bếp, “Có thứ này, củ cải rau cải thảo nấu lên cũng ngon.”
Nói là làm ngay. Chiêu nghi tìm ra mấy miếng thịt muối đang bị đông lạnh ngoài sân, dùng d.a.o thái thành lát mỏng; Hiền Tần rửa sạch củ cải, rau cải, thái thành miếng nhỏ; Thục Phi thì lôi ra chiếc nồi đồng đã dùng bao năm, cẩn thận lau sạch lớp tro bụi dưới đáy nồi. Tô Thanh Diên thêm vài khúc củi vào bếp, cho lửa cháy to hơn, lại từ trong không gian mò ra mấy cây rau xanh, một nắm miến đều là vật tư khẩn cấp nàng tiết kiệm dùng, giờ đây vì muốn ấm người, nàng cũng không còn nghĩ đến chuyện tiết kiệm nữa.
Nồi đồng được đặt lên bếp, Tô Thanh Diên múc nửa vại nước giếng, đợi nước bắt đầu sủi bọt thì cẩn thận múc hai muỗng lớn sốt lẩu đỏ vào. Sốt lẩu gặp nhiệt nhanh ch.óng tan chảy, chẳng mấy chốc đã sôi ùng ục, dầu đỏ nổi lên mặt, mùi thơm của hoa tiêu và ớt xộc thẳng ra khắp sân, ngay cả con ch.ó già đang nằm dưới chân tường cũng ngoe nguẩy đuôi chạy lại, mắt dán c.h.ặ.t vào bếp.
“Cho đồ ăn vào được rồi!” Tô Thanh Diên trước tiên thả những lát thịt muối vào, dầu b.ắ.n lên, mùi thơm càng nồng đậm. Chiêu nghi không kìm được, đổ rau cải, củ cải vào nồi, Hiền Tần cẩn thận ngâm miến vào nước ấm, Thục Phi ôm tiểu đoàn t.ử đứng bên cạnh, mắt sáng rực, giống như một đứa trẻ đang mong chờ được ăn kẹo.
“Chín rồi, chín rồi!” Chiêu nghi dùng đũa gắp một miếng thịt muối, thổi phù phù rồi đưa vào miệng, nóng đến mức phải xuýt xoa, nhưng lại không nỡ nhổ ra, “Thơm! Thơm quá! Còn thơm hơn cả thịt kho tàu của Ngự Thiện Phòng!”
Hiền Tần gắp miếng củ cải, miếng củ cải vốn nhạt nhẽo đã hút đầy nước dùng, vừa cay vừa ngọt, ăn đến mức sống mũi chảy mồ hôi, liên tục nói “ấm người”. Thục Phi cũng nếm thử một miếng rau xanh, cay đến mức môi đỏ bừng, nhưng lại cảm thấy một luồng nhiệt từ dạ dày dâng lên, lan tỏa khắp tứ chi bách hài, hơi lạnh bao ngày qua đều tan biến.
Tiểu đoàn t.ử được đặt trên giường sưởi, Thục Phi dùng muỗng nhỏ múc chút rau cải đã nấu mềm để đút cho bé, thổi nguội. Cậu bé chép miệng, ăn xong còn muốn nữa, hai tay hai chân nhỏ đạp đạp vui vẻ, vẻ ủ rũ ban nãy đã biến mất sạch sẽ.
“Cái sốt này đúng là thần kỳ!” Chiêu nghi lại gắp một đũa miến, húp xì xụp, “Rau cải củ cải bình thường, nấu lên lại ngon đến thế!”
“Cái này gọi là sốt lẩu, bên trong có mấy chục loại gia vị.” Tô Thanh Diên cười cười tự múc cho mình một bát canh, cay đến mức phải xuýt xoa, nhưng trong lòng lại ấm áp vô cùng. Xuyên đến lãnh cung này hơn một năm, đây là lần đầu tiên nàng được ăn một bữa nóng hổi thoải mái như vậy, cứ như thể đã quay về những ngày cùng bạn bè quây quần bên bếp lửa nồi lẩu ở hiện đại.
Đang ăn vui vẻ, ngoài cửa viện vọng đến giọng Lý Tài nhân: “Trong viện các cô có thứ gì thơm thế? Ngửi từ xa đã thấy.” Nàng ta bám vào khung cửa nhìn vào, thấy bọn họ quây quần bên nồi đồng ăn uống náo nhiệt, trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ.
Chiêu nghi vừa định đáp trả, đã bị Tô Thanh Diên ngăn lại. “Lý tỷ tỷ có muốn vào nếm thử không?” Tô Thanh Diên dịch người sang bên bếp, “Trong nồi còn khá nhiều.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lý Tài nhân sững sờ, có chút ngượng ngùng: “Chuyện này… có thích hợp không ạ?” Trong viện nàng ta đã lâu không có thịt cá, nghe mùi thơm này, bụng không kiềm chế được mà kêu réo.
“Có gì mà không thích hợp, vào đi.” Thục Phi cũng cười mời, “Trời lạnh, uống chút canh nóng cho ấm người.”
Lý Tài nhân do dự bước vào, Tô Thanh Diên đưa cho nàng ta đôi đũa. Nàng ta gắp một miếng củ cải bỏ vào miệng, mắt lập tức sáng lên: “Trời ơi, cái này ngon quá đi mất! Còn thơm hơn cả yến tiệc ta từng ăn khi còn ở nhà nương đẻ!” Nàng ta ăn rất nhanh, nước mắt cay chảy ra cũng không kịp lau, cứ như muốn nuốt hết những uất ức chịu đựng bao năm qua cùng với bát canh nóng hổi này.
Nước trong nồi đồng sôi ùng ục, phản chiếu lên mặt mỗi người đều ửng hồng. Lý Tài nhân kể về những chuyện vui khi mới nhập cung, Chiêu nghi kể về những lần theo phụ thân đi săn b.ắ.n hồi bé, Hiền Tần thì lẩm bẩm về những mẫu thêu mới, ngay cả Thục Phi cũng cười nói về lần đầu tiên gặp Tô Thanh Diên, cảm thấy nàng hay nói những lời “kỳ quái”. Những rào cản và đề phòng thường ngày, dường như đều tan chảy trong làn hơi nóng hổi của nồi lẩu này.
Chó vàng nằm bên bếp, thỉnh thoảng lại được cho cái xương, vẫy đuôi ư ử, như đang hòa theo tiếng cười của bọn họ. Tiểu đoàn t.ử được đặt trên giường sưởi, nhấm nháp miếng khoai lang luộc mềm, ú ớ gọi theo, trong nhà tràn ngập sự náo nhiệt của khói lửa nhân gian.
“Nói thật,” Lý Tài nhân uống một ngụm canh nóng, lau miệng, “ta chưa bao giờ cảm thấy lãnh cung ấm áp như thế này.” Trước đây nàng ta luôn cho rằng nơi này là địa ngục, ai ai cũng kìm nén để tính toán lẫn nhau, hôm nay mới phát hiện, thì ra cũng có thể quây quần bên nhau ăn một bữa cơm nóng hổi như thế này.
Tô Thanh Diên nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng ta, trong lòng chợt có chút cảm khái. Sốt lẩu này có thể quý giá, nhưng không quý bằng bầu không khí khó có được lúc này. Trong thâm cung này, nơi mọi người đều lo sợ cho chính mình, có thể gạt bỏ đề phòng cùng nhau ăn một bữa cơm, bản thân nó đã là một thứ xa xỉ.
Nước trong nồi dần cạn, nguyên liệu cũng gần hết, nhưng không ai muốn giải tán. Chiêu nghi thêm vào vài khúc củi, cho lửa cháy tiếp, hơi ấm còn lại của nồi đồng sưởi ấm căn bếp. Lý Tài nhân chủ động đề nghị rửa bát, Chiêu nghi giành đi chẻ củi, Hiền Tần thì giúp Thục Phi lau miệng cho tiểu đoàn t.ử, tự nhiên lại có một sự hòa hợp khó tả.
Tô Thanh Diên thu dọn sốt lẩu còn lại, định cất vào không gian. Lý Tài nhân nhìn thấy, tò mò hỏi: “Thứ thần kỳ này còn không? Lần sau chúng ta lại nấu một lần nữa được không?”
“Còn một chút, dùng tiết kiệm, có thể nấu thêm hai lần nữa.” Tô Thanh Diên cười gật đầu, “Đợi mấy ngày nữa trời ấm hơn, chúng ta hái chút rau dại về, nấu canh thanh đạm, cũng ngon.”
Lý Tài nhân vui vẻ đáp lời, bước chân nhẹ nhõm trở về viện, lúc ra về không quên nói: “Lần sau ta mang mấy món dưa muối nhà ta ngâm qua!”
Tiễn Lý Tài nhân đi, Chiêu nghi thêm mấy mẩu than cuối cùng vào bếp: “Thật không ngờ, Lý Tài nhân cũng không đến mức đáng ghét như vậy.”
“谁还没点难处呢。”淑妃抱着已经睡熟的小团子，声音温柔，“在这冷院里，互相帮衬着，日子总能好过些。”
贤嫔收拾着碗筷，轻声道：“这火锅吃得真好，不仅身子暖，心里也暖。”
苏清鸢望着窗外的夜色，风还在刮，可屋里的暖意却久久不散。这偷偷拿出来的火锅底料，煮的不只是菜，更是人心。在这冰冷的深宫里，一点热气，一点香味，一点分享的善意，就能让原本灰暗的日子，透出几分光亮。
她小心地把剩下的底料藏好，心里想着，等下次，一定要再煮一次，最好能让张姑姑也来尝尝。毕竟，这人间的温暖，从来都不是独属于谁的，像这火锅里的热汤，只有大家一起分享，才更有滋味。
铜锅渐渐凉了，可灶房里的香气，却像长了脚似的，钻进每个人的梦里。苏清鸢躺在床上，听着隔壁昭仪满足的鼾声，嘴角忍不住上扬。或许这冷宫的日子很苦，可只要还能像这样，围在一起吃顿热乎的火锅，就总有熬出头的盼头。而这份盼头，比任何珍宝都要珍贵，比任何权势都要实在。
