Gió đêm lập thu mang theo hơi lạnh, thổi làm giấy cửa sổ xào xạc. Đèn trong lãnh cung được thắp sáng, Thục phi tựa vào đầu giường trải đệm bông dày, tay mân mê đôi hài hình hổ của Tiểu Đoàn Tử, Hiền tần đang khâu yếm cho trẻ sơ sinh, còn Chiêu nghi thì ngồi xổm bên bếp củi, ánh lửa hắt lên gò má nàng ửng hồng.
“Nghe nói chưa? Liễu Chiêu nghi bị giáng xuống làm Lương đệ rồi.” Chiêu nghi nhét một cành củi khô vào bếp, tia lửa tí tách nhảy lên: “Vương Đức Thắng nói, mũi thêu trên long bào nàng thêu cho Hoàng đế bị lệch, Hoàng đế đã đập vỡ chén trà ngay tại chỗ.”
Tay Thục phi khựng lại, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp, rất nhanh lại trở về bình tĩnh: “Đập vỡ chén trà thì tính là gì, năm đó ta làm mất miếng ngọc bội chàng ban, chàng trực tiếp đ.á.n.h ta vào lãnh cung, ngay cả cơ hội giải thích cũng không cho.”
Lời nói này như một hòn đá ném xuống nước, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Tiểu Đoàn T.ử ngủ say trong lòng Thục phi, hơi thở đều đều, không biết mẫu thân bé đang nhắc đến cái tên xa xôi và lạnh lẽo kia.
Hiền tần đặt kim chỉ xuống, nhẹ giọng nói: “Nói đến Hoàng đế, ta lại nhớ lúc mới nhập cung, chàng cũng không phải như vậy. Năm đó tiết Thượng Nguyên, chàng chia bánh trôi nước cho chúng ta trong Ngự hoa viên, cười nói ‘đều là người nhà của Trẫm’.” Giọng nàng rất khẽ, như đang kể chuyện của người khác.
“Người nhà?” Chiêu nghi cười khẩy một tiếng, múc một gáo nước vào nồi: “Người nhà của chàng nhiều lắm, hôm qua sủng người này, hôm nay yêu thương người kia, chúng ta chẳng qua là món đồ chàng nhất thời thấy mới lạ, chán rồi thì vứt bỏ, còn không bằng giày rách.”
Thục phi không nói gì, đầu ngón tay lướt qua mũi kim trên đôi hài hình hổ, đó là thứ mà khi mới nhập cung, Hoàng đế đã đích thân dạy nàng thêu. Khi ấy chàng chưa phải là Hoàng đế, mà là Tứ a ca ôn nhu như ngọc, sẽ đọc thơ cho nàng dưới gốc hoa đào, sẽ sưởi ấm tay nàng trong đêm đông lạnh giá, nói rằng sẽ bảo vệ nàng cả đời. Nhưng sau khi lên ngôi vị đó, sự dịu dàng trong mắt chàng dần bị thay thế bằng sự đa nghi và lạnh lùng.
“Năm ta mới nhập cung, chàng còn khen ta cưỡi ngựa b.ắ.n cung giỏi.” Giọng Chiêu nghi trầm xuống: “Nói ta giống như báo con trên thảo nguyên, không giống những nữ t.ử yếu đuối yểu điệu khác. Sau này thì sao? Chỉ vì ta dám phản bác Liễu Chiêu nghi một câu, chàng lại nói ta ‘thô bỉ không đáng, làm mất quy củ cung đình’, giáng ta xuống lãnh cung này, ngay cả công lao chiến trận của phụ thân ta ở biên quan cũng quên sạch.”
Nước trong nồi sôi sùng sục, như đang đồng tình với lời nàng nói. Hiền tần cầm kéo, ‘cắt’ một tiếng cắt đứt sợi chỉ: “Phụ thân ta là Thái phó, năm đó đã ra sức bảo vệ chàng lên ngôi, chàng từng nắm tay ta nói ‘tuyệt đối sẽ không phụ gia đình ngươi’. Nhưng phụ thân ta vừa qua đời, chàng liền lấy cớ ‘ngoại thích can chính’ đày cả nhà ta đi, ngay cả đệ đệ mới tròn một tuổi của ta cũng không tha.” Giọng nàng run rẩy, nhưng trong mắt không có nước mắt, có lẽ đã sớm chảy khô rồi.
Tô Thanh Diên ngồi bên bếp thêm củi, lặng lẽ lắng nghe. Nàng chưa từng gặp Hoàng đế, nhưng qua lời kể của họ, nàng đã ghép lại được một hình ảnh mơ hồ: bạc tình, vô nghĩa, ham muốn quyền lực nặng nề, coi tình cảm như quân cờ trao đổi. Điều này khiến nàng nhớ đến những bậc đế vương trong các bộ phim quyền mưu hiện đại, miệng luôn treo câu giang sơn xã tắc, nhưng lại giẫm đạp lên sự chân thành của những người bên cạnh.
“Các tỷ nói xem, đêm khuya chàng có nhớ đến chúng ta không?” Thục phi đột nhiên hỏi, giọng rất khẽ, như sợ làm ai đó giật mình.
Chiêu nghi đứng thẳng dậy, nhổ nước bọt vào bếp: “Nhớ ư? Chàng e là ngay cả tên chúng ta cũng không nhớ hết! Tháng trước đưa đông y đến lãnh cung, danh sách còn ghi sai họ của ta, viết thành ‘Triệu’, rõ ràng ta họ ‘Thiệu’!”
“Có lẽ… chàng có nỗi khổ của mình.” Hiền tần do dự nói: “Đã làm Hoàng đế, thân bất do kỷ.”
“Thân bất do kỷ có thể vứt bỏ người vợ cũ sao?” Chiêu nghi trừng mắt nhìn nàng ta: “Tổ mẫu ta thường nói, đàn ông mà thay lòng, luôn có thể tìm ra trăm lý do! Chàng ta chính là bạc tình bạc nghĩa, chẳng liên quan gì đến việc có khó khăn hay không!”
Thục phi cúi đầu, nhìn Tiểu Đoàn T.ử trong lòng, đó là đứa con duy nhất của nàng và Hoàng đế. Năm đó khi nàng bị đ.á.n.h vào lãnh cung, ai ai cũng khuyên nàng bỏ đứa bé, nói rằng giữ lại bên mình là gánh nặng. Nhưng nàng không nỡ, đây là niệm tưởng duy nhất của nàng trong thâm cung này, cho dù nguồn gốc của niệm tưởng đó là người đàn ông bạc tình kia.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thực ra... chàng cũng không phải chưa từng tốt đẹp gì." Giọng Thục Phi có chút nghẹn ngào, "Lúc mới m.a.n.g t.h.a.i Tiểu Đoàn Tử, ta nghén nặng lắm, đêm khuya chàng vẫn lén đến thăm ta, mang theo canh mơ chua, còn nói: 'Đợi đứa bé sinh ra, Trẫm sẽ lập nó làm Thái t.ử'. Khi đó ta thật sự đã tin..."
Tin đến mức sau này, chàng nghe theo lời gièm pha của Liễu Chiêu nghi, nói rằng đứa bé trong bụng nàng là con hoang, muốn ban cho nàng một bát t.h.u.ố.c phá thai. Nếu không phải Trương cô cô lén lút tráo t.h.u.ố.c, Tiểu Đoàn T.ử đã không còn. Những chuyện này, nàng chưa từng nói với ai, hôm nay không biết sao lại kể ra hết.
Chiêu nghi đã nguôi giận đôi chút, đưa cho nàng một chiếc khăn tay: "Chuyện đã qua rồi, đừng nghĩ nữa. Bây giờ dù chàng ấy có đến cầu xin nàng quay về, nàng còn có thể đi theo chàng ấy sao?"
Thục Phi lắc đầu, cười nói: "Quay về làm gì? Nhìn chàng ấy ân ái với người phụ nữ khác sao? Hay là đợi bị sủng phi mới hại c.h.ế.t? Bây giờ ta có Tiểu Đoàn Tử, có các tỷ muội, có cái lãnh cung này, còn an tâm hơn ở trong cái l.ồ.ng son kia nhiều."
Hiền Tần lại cầm kim tuyến lên, một đường một đường thêu chiếc khóa bình an trên chiếc tã lót: "Đúng vậy, an tâm là quan trọng nhất. Bức tranh mẫu đơn tháng trước ta thêu, người mua đã đưa cho ta một tờ ngân phiếu, ta không dám nói với Vương Đức Thắng, giấu trong hầm lò rồi. Đợi Thục Phi tỷ tỷ sinh xong, chúng ta sẽ dùng số tiền này mua một con dê cái, cho con trẻ uống sữa."
"Còn phải mua chút đường đỏ nữa!" Chiêu nghi tiếp lời, "Lại mua chút vải tốt, làm quần áo mới cho đứa bé!"
Chủ đề dần dần rời xa người đàn ông kia, chuyển sang đứa trẻ sắp chào đời, than củi mùa đông, và việc thêu thùa năm sau. Bầu không khí trong phòng lại ấm áp lên, nước trong bếp sôi sùng sục, hơi nước mờ ảo cả giấy cửa sổ, cũng làm mờ đi những chuyện không vui trong quá khứ.
Tô Thanh Diên nhìn bọn họ, đột nhiên cảm thấy, cái lãnh cung này có lẽ không phải địa ngục, mà là nơi nương náu của họ. Ở đây, họ không cần phải tranh sủng, không cần đề phòng, không cần phải trước mặt người đàn ông bạc tình kia gượng cười. Họ có thể nói xấu chàng, có thể mắng chàng bạc nghĩa, có thể trút hết những uất ức chôn sâu trong lòng, rồi an ủi nhau, nương tựa lẫn nhau, tiếp tục sống cuộc đời của mình.
"Nói thật nhé," Chiêu nghi múc một bát nước nóng đưa cho Thục Phi, "Cuộc sống của chúng ta bây giờ tốt hơn nhiều so với trong cung. Không cần mỗi ngày đi thỉnh an, không cần nhìn sắc mặt người khác, muốn ăn lẩu thì ăn lẩu, muốn nuôi gà thì nuôi gà, tự do biết bao."
"Đúng vậy." Hiền Tần thêu xong khóa bình an, giơ lên ngắm dưới ánh đèn, "Cho dù bây giờ chàng ấy đến đón ta, ta cũng không về nữa. Ở đây, đồ thêu của ta có thể đổi lấy bạc, có thể tự nuôi sống bản thân, không cần dựa vào sự ban ơn của chàng ấy, cái này tốt hơn bất cứ thứ gì."
Thục Phi uống nước nóng, hơi ấm từ dạ dày lan tỏa ra. Nàng cúi đầu nhìn khuôn mặt đang say ngủ của Tiểu Đoàn Tử, lại sờ sờ bụng mình, đột nhiên cảm thấy rất mãn nguyện. Người đàn ông kia đã cho nàng sự ấm áp ngắn ngủi, cũng cho nàng sự tổn thương vô tận, nhưng cuối cùng, nàng đã tự mình sống sót, còn có những mối bận tâm và chỗ dựa mới.
Đêm dần khuya, lửa trong bếp dần nhỏ lại, chỉ còn lại chút hơi ấm. Chiêu nghi ngáp ngắn ngáp dài trở về phòng, Hiền Tần cẩn thận gấp chiếc tã lót đã thêu xong đặt bên giường lò sưởi, Thục Phi nhẹ nhàng vỗ về Tiểu Đoàn Tử, ngân nga một bài hát ru không thành điệu.
Tô Thanh Diên thổi tắt đèn, trong phòng chỉ còn ánh trăng xuyên qua khe cửa sổ rọi xuống đất, tựa như một bãi bạc vụn. Nàng nằm trên giường, lắng nghe tiếng hát của Thục Phi ở phòng bên cạnh, trong lòng nghĩ, có lẽ người đàn ông kia chưa bao giờ thực sự yêu họ, chàng yêu chỉ là cảm giác được kiểm soát mà thân phận "Hoàng đế" mang lại. Mà họ, chẳng qua chỉ là những quân cờ không may bị hi sinh trong cuộc chơi quyền lực này.
Nhưng quân cờ cũng có cách sống của quân cờ. Ở lãnh cung này, họ mất đi vinh hoa phú quý, mất đi ân sủng của đế vương, nhưng lại tìm lại được chính mình, tìm lại được nhau. Đây có lẽ là sự đền bù của số phận – đóng một cánh cửa, luôn mở ra một ô cửa sổ cho ngươi, ngoài cửa sổ có cây ngô đồng, có ánh trăng, có người cùng nhau ăn cháo loãng, thế là đủ rồi.
Còn về người đàn ông bạc tình bạc nghĩa kia, cứ để chàng ở lại trong ký ức, theo gió, theo năm tháng, dần dần phai mờ đi thôi. Cuộc sống của họ, phải nhìn về phía trước, phải vì đứa con trong lòng, vì bát cháo nóng trên bếp, vì nụ cười của nhau, mà sống thật tốt. Điều đó quan trọng hơn tất cả.
