Trọng Dương vừa qua, hoa cúc trong Ngự hoa viên vẫn đang đua nở, nhưng Tiêu Tẫn Uyên lại chẳng có hứng thú thưởng ngoạn. Chàng ngồi trên Long ỷ, đầu ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, lắng nghe Tổng quản Nội vụ phủ Lưu Trung Hải báo cáo việc dùng vật tư ở các cung, ánh mắt dừng lại ở trang "Lãnh cung" thì khẽ nhíu mày.
"Lượng than củi lãnh cung tháng này, nhiều hơn tháng trước ba phần?" Giọng Tiêu Tẫn Uyên không lớn, nhưng mang theo uy áp không cho phép nghi ngờ. Lãnh cung trước nay luôn là vũng nước tù đọng, nơi ở đều là những phế phi bị chàng vứt bỏ, những năm trước vào thời điểm này, than củi luôn được tiết kiệm tối đa, sao đột nhiên lại dùng nhiều hơn?
Lưu Trung Hải trong lòng giật mình, vội vàng cúi người: "Hồi bệ hạ, có lẽ vì mùa thu năm nay lạnh đến sớm, người bên đó... bị đông đến không chịu nổi ạ." Hắn không dám nói thật – kể từ khi Tô Thanh Diên và nhóm người bắt đầu "Thi đua vệ sinh", cuộc sống của những người ở lãnh cung trở nên sôi động hơn, than củi tự nhiên cũng dùng nhiều hơn.
Tiêu Tẫn Uyên không nói gì, ngón tay mân mê mép tấu chương. Chàng nhớ đến người phụ nữ tên Thẩm Thanh Diên kia – năm đó bị liên lụy vào "vu cổ án" mà bị giam vào lãnh cung, chàng cứ nghĩ nàng ta sớm đã héo hon tàn lụi trong tuyệt vọng như những phế phi khác, nhưng mấy hôm trước Liễu Lương Đệ (vốn là Liễu Chiêu nghi) khóc lóc kể lể, nói rằng có người ở lãnh cung tư thông với bên ngoài, dùng "yêu thuật" soi thấy xương cốt, còn thêu những "bản đồ sao mê hoặc" để đổi lấy bạc, lúc đó chàng chỉ cho là lời nói của người đàn bà ghen tuông, nhưng giờ đây lại nảy sinh nghi ngờ.
"Lập tức giá ngự, đi xem lãnh cung." Tiêu Tẫn Uyên đột nhiên đứng dậy, vạt long bào quét qua bàn án, làm rơi một chiếc ngọc ấn.
Lưu Trung Hải sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng ngăn cản: "Bệ hạ, lãnh cung là nơi ô uế, sợ làm ô uế long thể của Người..."
"Không ngại." Giọng Tiêu Tẫn Uyên lạnh như băng, "Trẫm phải xem xem, nơi đó rốt cuộc giấu giếm điều gì mờ ám."
Cổng vào lãnh cung vẫn hoang lương như cũ, nhưng cỏ dại bên tường đã được nhổ sạch sẽ, ngay cả đường lát đá cũng như được người ta lau dọn cẩn thận, không còn thấy rác rưởi như trước. Tiêu Tẫn Uyên dừng bước, cánh mũi khẽ động – trong không khí dường như thoang thoảng một mùi... canh gà?
"Bệ hạ, phía trước là viện t.ử của các phế phi ạ." Đội trưởng thị vệ khẽ nhắc nhở, tay nắm c.h.ặ.t đao hơn.
Tiêu Tẫn Uyên không động đậy, nhìn qua cánh cửa viện hé mở vào trong. Dưới gốc cây ngô đồng trong viện, một người phụ nữ mặc y phục vải thô đang ngồi xổm bên chuồng gà, tay rải thóc, dẫn dụ mấy con gà mái kêu quang quác. Người phụ nữ nghiêng mặt về phía ánh sáng, lông mày thanh tú, động tác nhanh nhẹn, lại có chút quen mắt.
"Đó là ai?" Giọng Tiêu Tẫn Uyên đè rất thấp.
Lưu Trung Hải nheo mắt nhìn một lúc lâu, kinh hãi thốt lên: “Giống như… cựu Chiêu nghi họ Thiệu.” Hắn nhớ rõ Thiệu Chiêu nghi năm đó tính tình cương liệt, lúc bị đ.á.n.h vào lãnh cung đã khóc lóc om sòm, sao giờ lại có tâm trạng đi cho gà ăn?
Vừa nhìn, trong viện lại có một nữ t.ử bước ra, bế một đứa trẻ đang tập đi chập chững, mỉm cười gọi: “Chiêu nghi, canh t.h.u.ố.c đã nấu xong chưa? Thục Phi tỷ tỷ nói muốn uống một ngụm nóng.” Giọng nói ấy ôn nhu, lại chính là Hiền Tần năm xưa nổi danh với tài tình!
Điều khiến Tiêu Tẫn Uyên kinh ngạc hơn nữa là đứa trẻ trong lòng Hiền Tần ánh mắt và hàng lông mày lại có vài phần giống dáng vẻ của hắn khi còn trẻ. Trái tim hắn đột nhiên thắt lại, bước chân vô thức dịch về phía trước.
“Ôi chao, cục bột nhỏ này lại mập lên rồi!” Trong nhà lại có một nữ t.ử bước ra, tay bưng một cái bát đất, hơi nóng bốc lên nghi ngút, đó chính là nguồn hương thơm của nồi gà hầm. Nàng đưa bát cho Hiền Tần, khi quay người lại, ánh mắt nàng chạm ngay với Tiêu Tẫn Uyên.
Trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Tô Thanh Diên trong lòng “thịch” một tiếng, chiếc muỗng gỗ trong tay suýt nữa rơi xuống đất. Là Hoàng đế! Sao chàng lại đến lãnh cung?
Tiêu Tẫn Uyên cũng nhận ra nàng Thẩm Thanh Diên. Nàng gầy đi đôi chút so với lúc nhập cung, làn da rám nắng khỏe mạnh, ánh mắt lại sáng hơn cả thời ở đài tuyển tú năm xưa, mang theo sự kiên cường mà hắn chưa từng thấy, hoàn toàn không có vẻ buồn khổ của một Phế hậu.
“Bệ… Bệ hạ?” Tô Thanh Diên trấn định lại tinh thần, khẽ khàng hành lễ, giọng nói bình tĩnh đến mức không giống như đang gặp Thiên t.ử.
Chiêu nghi và Hiền Tần trong viện lúc này mới phát hiện có đoàn giá y bên ngoài cửa, sợ đến sắc mặt trắng bệch, ôm con định quỳ xuống, nhưng bị Tô Thanh Diên lặng lẽ ấn lại nàng biết, lúc này hoảng loạn chỉ càng khiến người ta nghi ngờ.
“Các ngươi… sống cũng khá tự tại.” Tiêu Tẫn Uyên bước vào trong viện, ánh mắt quét qua đống củi được xếp gọn gàng, chậu hoa cúc dại trên bệ cửa sổ, l.ồ.ng gà ở góc tường, cuối cùng dừng lại ở chiếc nồi đất đang bốc hơi nóng kia, “Còn đang hầm gà sao?”
“Hồi bệ hạ, Thục Phi tỷ tỷ thân thể yếu ớt, hầm chút canh để bồi bổ.” Tô Thanh Diên cụp mắt, ngữ khí không hèn mọn cũng không kiêu ngạo, “Đều là gà tự nuôi trong viện, không tốn bao nhiêu bạc.”
“Gà tự nuôi?” Tiêu Tẫn Uyên nhướng mày, “Lãnh cung mà cũng được nuôi gà ư?” Hắn nhớ rõ quy củ lãnh cung, ngay cả kim chỉ cũng phải phát hạn mức, làm sao có tự do nuôi gà?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Là… là nhờ công công trông coi thông cảm, dùng đồ thêu đổi lấy gà con ạ.” Hiền Tần lắp bắp nói, tiểu đoàn t.ử trong lòng lại không sợ người lạ, đưa bàn tay nhỏ bé ra muốn túm lấy ngọc bội bên hông Tiêu Tẫn Uyên.
Ánh mắt Tiêu Tẫn Uyên dừng lại trên khuôn mặt đứa trẻ, tim như bị thứ gì đó đ.â.m mạnh. Đứa bé này… bao nhiêu tuổi rồi? Nhìn dáng vẻ mới đầy một tuổi, tính toán thời gian, đúng là lúc Thục Phi bị đày vào lãnh cung hoặc ngay sau đó.
“Đứa bé này…” Giọng hắn có chút khàn đặc.
“Là hài nhi của thần thiếp.” Thục Phi không biết từ lúc nào đã bước ra từ trong nhà, vịn eo, sắc mặt tuy tái nhợt nhưng ánh mắt lại rất kiên định, “Là m.a.n.g t.h.a.i trước khi bị đày vào lãnh cung. Nếu bệ hạ thấy chướng mắt, thần thiếp…”
“Thôi đi.” Tiêu Tẫn Uyên cắt ngang lời nàng, sự nghi ngờ trong lòng càng thêm nặng. Năm đó khi Thục Phi bị phế, hắn rõ ràng đã hạ lệnh “không cho phép giữ lại nghiệt chủng”, sao đứa bé này lại có thể sinh ra bình an? Còn có sức sống trong viện này sân nhỏ sạch sẽ, nữ t.ử cười nói, thậm chí cả mùi gà hầm, đâu giống một lãnh cung đáng lẽ phải c.h.ế.t ch.óc tiêu điều?
Ánh mắt hắn quét qua khung thêu trên bệ cửa sổ, trên đó căng một bức tranh sơn thủy chưa hoàn thành, đường kim mũi chỉ tinh tế, màu sắc nhã nhặn, còn linh động hơn cả những bức thêu dâng lên ở Ngự hoa viên. Bên cạnh còn đặt một chiếc giỏ tre, bên trong có vài quả trứng gà tròn trịa, dính lá cỏ tươi.
“Liễu Lương Đệ nói, các ngươi dùng yêu thuật soi thấy xương cốt, còn tư thông với bên ngoài bán thêu thùa?” Tiêu Tẫn Uyên nhìn chằm chằm Tô Thanh Diên, cố gắng tìm ra sự hoảng loạn trong mắt nàng.
Tô Thanh Diên ngẩng đầu lên, thản nhiên đáp: “Bệ hạ minh giám. Cái gọi là ‘soi thấy xương cốt’ chẳng qua là dùng gương đồng phản chiếu, khiến Lý Tài nhân lầm tưởng có thể nhìn thấy xương cốt, đó chỉ là lời nói đùa mà thôi. Còn về thêu phẩm, là nhờ công công Vương Đức Thắng đổi lấy gạo lúa, tuyệt đối không phải tư thông, sổ sách của Nội vụ phủ có thể tra ra.” Nàng nói với tốc độ ổn định, ánh mắt quang minh chính đại, khiến Tiêu Tẫn Uyên có chút ngẩn ngơ.
Đúng lúc này, giọng Lý Tài nhân truyền đến từ ngoài viện: “Thẩm tỷ tỷ, khăn tay của ta thêu xong chưa? Lưu công công nói muốn một chiếc mới…” Nàng đẩy cửa bước vào, nhìn thấy đầy sân thị vệ và Tiêu Tẫn Uyên khoác long bào, sợ đến mềm nhũn cả chân, trực tiếp quỳ xuống đất, “Bệ… Bệ hạ!”
Ánh mắt Tiêu Tẫn Uyên rơi trên người Lý Tài nhân nàng mặc váy vải sạch sẽ, tóc b.úi gọn gàng, tuy khuôn mặt có phong sương nhưng không hề có chút điên dại nào, đâu giống như lời đồn “điên điên khùng khùng”?
“Ngươi cũng ở đây sao?” Giọng Tiêu Tẫn Uyên lạnh đi vài phần. Hắn nhớ năm đó Lý Tài nhân vì ghen ghét mà hạ độc, bị hắn phế truất khi đó gầy gò xanh xao, sao bây giờ lại…
“Vâng, vâng, thần thiếp may mắn được Thẩm tỷ tỷ và mọi người chiếu cố, cuộc sống tạm ổn.” Lý Tài nhân run rẩy nói, ánh mắt lại liếc về phía l.ồ.ng gà ở đó còn có nửa nắm gạo nàng vừa mới bỏ vào.
Tiêu Tẫn Uyên không hỏi thêm nữa, quay người đi ra ngoài. Khi đến cửa, hắn quay đầu nhìn lại lần nữa Tô Thanh Diên đang nhận đứa trẻ từ tay Hiền Tần, đùa giỡn khiến tiểu gia hỏa cười khúc khích; Chiêu nghi đang thay rơm cho l.ồ.ng gà; Thục Phi tựa vào hành lang, tay lật xem một cuốn sách cũ; ngay cả Lý Tài nhân đang quỳ trên đất, cũng lặng lẽ dịch về phía l.ồ.ng gà, như sợ làm kinh động đến mấy con gà kia.
Cảnh tượng này quá đỗi bình yên, quá đỗi… có sinh khí. Hoàn toàn không giống lãnh cung chỉ toàn tiếng khóc, tuyệt vọng và cái c.h.ế.t trong ấn tượng của hắn. Những nữ nhân nơi này, dường như đã quên mất mình là những kẻ bị hắn vứt bỏ, quên đi sự đấu đá trong thâm cung, lại có thể sống ra chút náo nhiệt của khói lửa nhân gian ngay tại chốn tuyệt cảnh này.
“Về cung.” Giọng Tiêu Tẫn Uyên có chút khàn. Ngồi lại trên long giá, hắn nhắm mắt lại, nhưng trong đầu không sao xua đi được cảnh tượng trong viện mùi thơm gà hầm, tiếng cười của nữ nhân, tiếng oa oa của đứa trẻ, thậm chí cả tiếng gáy của gà mái, tất cả đều như những mũi kim đ.â.m vào tim hắn.
Hắn đột nhiên nhớ đến lúc Tô Thanh Diên mới nhập cung, dưới gốc đào hoa trong Ngự hoa viên, nàng từng nói: “Bệ hạ, người sống trên đời, ít nhiều cũng phải có chút mong đợi, dù chỉ là một bát canh nóng, một câu đùa vui.” Khi đó hắn chỉ coi đó là lời nói ngây thơ của tiểu nữ t.ử, nhưng giờ đây hắn lại hiểu ra sức sống của lãnh cung này, có lẽ bắt nguồn từ những mong đợi nhỏ nhặt ấy.
Nhưng vì sao bọn họ lại có mong đợi? Vì sao sau khi bị hắn vứt bỏ, vẫn có thể cười được? Tiêu Tẫn Uyên nắm c.h.ặ.t t.a.y, tiếng long giá nghiền qua lớp đá lát đường, như đang gõ vào tim hắn.
Lưu Trung Hải cẩn thận hỏi: “Bệ hạ, có cần điều tra triệt để chuyện nuôi gà và bán thêu phẩm trái phép trong lãnh cung không?”
Tiêu Tẫn Uyên mở mắt, ánh mắt thâm trầm: “Không cần.” Hắn dừng lại một chút, bổ sung, “Cho lãnh cung tăng thêm than củi và gạo lúa, cứ nói là… thưởng của Trẫm.”
Lưu Trung Hải sững sờ, nhưng không dám hỏi thêm, vội vàng đáp lời. Chiếc long giá dần dần rời đi, hướng về phía lãnh cung, dường như vẫn còn vương vấn mùi thơm nhàn nhạt của canh gà.
Tiêu Tẫn Uyên dựa vào vách xe, trong lòng đầy nghi hoặc. Sinh khí trong viện kia rốt cuộc đến từ đâu? Là do Thẩm Thanh Ngô kia? Hay là các nàng thật sự... tìm thấy thứ quan trọng hơn cả ân sủng của đế vương? Hắn không hiểu, nhưng lại không muốn phá vỡ sự bình yên kỳ lạ ấy.
Có lẽ, cứ để các nàng sống như vậy đi. Ở góc khuất bị lãng quên đó, giữ lấy một bát canh nóng, vài tiếng cười nói, ít nhất còn hơn là ở sâu trong cung, làm quân cờ mà hắn có thể tùy ý bỏ đi trên bàn cờ. Chỉ là mối nghi ngờ không tan kia, tựa như một hạt giống, rơi vào đáy lòng hắn, không biết khi nào sẽ nảy mầm.
