Mưa vừa tạnh, tuyết đọng ở lãnh cung đã tan hết, những cây rau dền ven tường đã nhú lên những mầm xanh li ti. Thục Phi đang tựa vào chiếc ghế trúc lót đệm dày, ôm đứa con trai mới tròn một tháng tuổi trong lòng, thằng bé ngủ say sưa, khuôn mặt mũm mĩm ửng hồng như quả đào chín mọng. Tô Thanh Diên ngồi bên cạnh khâu đế giày, Chiêu Nghi đang dạy Xuân Đào bổ củi ngoài sân, còn Hiền Tần thì cúi đầu thêu đôi hài hổ đầu cho em bé. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá cây ngô đồng rải xuống, ấm áp bao trùm lấy mọi người.
“Nhìn đứa bé ngủ ngon chưa kìa.” Chiêu Nghi đặt chiếc rìu xuống, ghé sát vào xem đứa bé, “Giống y hệt lúc Tiểu Đoàn T.ử còn nhỏ, chỉ có đôi mắt sáng hơn một chút.”
Thục Phi nhẹ nhàng vuốt má con trai út, ánh mắt đầy dịu dàng, khóe miệng lại nở nụ cười tự giễu: “Nghĩ lại năm đó, khi ta sinh hạ Đại Hoàng T.ử đầu lòng, còn rạng rỡ hơn bây giờ nhiều.”
Lời này khiến mọi người đều dừng tay. Họ chỉ biết Thục Phi từng là sủng phi được sủng ái nhất lục cung, nhưng chưa từng nghe nàng kể chi tiết về chuyện năm xưa. Xuân Đào mang một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống bên cạnh, đôi mắt sáng rực, như đang nghe kể chuyện.
Thục Phi nhìn về phía bầu trời ngoài tường cung, ánh mắt xa xăm, dường như xuyên qua bức tường cung điện, nhìn thấy quang cảnh mười mấy năm trước. “Năm đó ta vừa tròn mười sáu, mặc bộ hỉ phục đỏ rực, được kiệu hoa rước vào cung từ cửa Đại Thanh, phong là Quý phi, chỉ thấp hơn Hoàng hậu một bậc.” Giọng nàng rất khẽ, mang theo chút hoài niệm, “Con phượng trên hỉ phục được thêu bằng chỉ vàng, đính một trăm lẻ tám viên Đông Châu, mỗi bước đi, châu lại ngân lên một tiếng, như đang đếm phúc phận của ta vậy.”
Chiêu Nghi kinh ngạc thốt lên: “Một trăm lẻ tám viên Đông Châu? Vậy đáng giá bao nhiêu tiền!” Nàng lớn lên ở thảo nguyên, món trang sức quý giá nhất nàng từng thấy cũng chỉ là chuỗi mã não, làm sao biết được sự huy hoàng của Đông Châu.
“Tiền bạc có là gì.” Thục Phi cười, “Năm đó Bệ hạ vẫn còn là Tứ A Ca, đã nói với ta dưới gốc cây đào rằng, đợi ngài ấy đăng cơ, sẽ lập ta làm Hậu, để con trai ta làm Thái t.ử. Ánh mắt của ngài ấy khi ấy, còn sáng hơn cả Đông Châu.” Nàng dừng lại một chút, đầu ngón tay lướt trên tã lót của con trai út, “Ta đã tin.”
Những năm đầu mới vào cung, quả thực là vô cùng vinh quang. Hoàng đế gần như ngày nào cũng ngự ở Cảnh Nhân Cung của nàng, châu báu được ban thưởng chất thành núi. Thậm chí, chỉ cần nàng lỡ miệng nói thích hoa nhài, cả cung đã trồng đầy hoa nhài, mùa hè đến, hương thơm có thể lan tỏa khắp nửa cung thành.
“Cha ta là Trấn Quốc Công, nắm giữ binh quyền, Bệ hạ ỷ lại ông ấy, tự nhiên cũng sủng ái ta.” Giọng Thục Phi trầm xuống, “Cảnh Nhân Cung năm đó, ngưỡng cửa gần như bị người mang lễ vật đến đạp nát. Liễu Lương Đệ khi đó chỉ là một đáp ứng cấp thấp nhất, thấy ta phải hành lễ tam quỳ cửu bái, ngay cả tư cách ngẩng đầu nhìn ta cũng không có.”
Hiền Tần đặt miếng thêu xuống, nhẹ giọng nói: “Ta nhớ năm đó trong cung đồn rằng, một chiếc trâm cài tóc của Thục Phi nương nương, có thể bằng cả năm bổng lộc của một vị quan nhỏ.” Lúc ấy nàng mới vào cung, chỉ là một Tài nhân không ai để ý, chỉ từng nhìn thấy Thục Phi từ xa một lần, nàng mặc cung trang màu nguyệt bạch, đứng dưới gốc hải đường, đẹp tựa người trong tranh.
“Vinh quang thì vinh quang, nhưng cũng mệt mỏi.” Thục Phi thở dài, “Mỗi ngày phải đi thỉnh an Thái hậu, phải đối phó với sự gây khó dễ của các nương nương khác, còn phải lúc nào cũng nghĩ cách làm vui lòng Bệ hạ. Năm đó ta sợ nhất là phạm sai lầm, ngay cả ăn cơm cũng phải đếm từng hạt gạo, sợ mất đi quy củ.”
Sau này nàng m.a.n.g t.h.a.i Đại Hoàng Tử, càng trở thành tiêu điểm của cả hậu cung. Hoàng đế mừng như điên, hạ lệnh tăng gấp đôi phần bổng lộc của Cảnh Nhân Cung, ngay cả Thái y cũng phải túc trực thay phiên. Thời kỳ m.a.n.g t.h.a.i của nàng vô cùng cẩn trọng, ngay cả đi lại cũng phải có cung nữ đỡ, sợ va chạm.
“Ngày Đại Hoàng T.ử sinh ra, Bệ hạ ôm đứa bé, cười như thằng ngốc, nói đây là con trai đầu lòng của ngài, muốn đại xá thiên hạ.” Giọng Thục Phi nghẹn ngào, “Đứa bé sinh ra thật đẹp, mày mắt giống hệt Bệ hạ, vừa tròn một tháng đã biết cười, lúc tra trảo nắm được ngọc tỷ, Bệ hạ nói đó là ý trời.”
Nhưng cái “ý trời” này, lại không bảo vệ được đứa trẻ lớn lên. Đại Hoàng T.ử ba tuổi, trong yến tiệc sinh nhật tròn một tuổi, bị người hạ độc, c.h.ế.t trong lòng nàng với m.á.u chảy ra từ bảy khiếu. Nàng khóc đến tan nát cõi lòng, Hoàng đế cũng nổi cơn thịnh nộ, g.i.ế.c không ít cung nhân, nhưng vẫn không tìm ra hung thủ thực sự.
“Từ đó trở đi, Bệ hạ đối với ta dần trở nên lạnh nhạt.” Giọng Thục Phi rất bình tĩnh, như đang kể chuyện của người khác, “Ngài ấy nói ta ‘khắc t.ử’, nói cha ta công cao át chủ, ánh mắt dần không còn vẻ sáng ngời như năm nào. Sau này Liễu Lương Đệ sinh ra Nhị Hoàng Tử, ngài ấy càng không ghé qua cung ta nữa.”
Sau đó là cái gọi là “Án Ngọc Bội” chiếc ngọc bội ngài ấy tặng mà nàng đeo bên mình bao năm đột nhiên biến mất, nhưng người ta lại tìm thấy “tiểu mộc nhân nguyền rủa Nhị Hoàng Tử” trong cung nàng, trên đó buộc sợi dây tết của chiếc ngọc bội kia.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ta trăm miệng cũng không thể giải thích.” Thục Phi cười một tiếng, nhưng trong mắt chẳng có chút ý cười nào, “Bệ hạ ngay cả một câu hỏi cũng không hỏi ta, liền hạ chỉ đ.á.n.h ta vào lãnh cung. Ta nhớ hôm đó cũng là một ngày mưa, ấm áp như hôm nay, nhưng ta lại cảm thấy toàn thân lạnh toát, như rơi xuống hang băng vậy.”
Nàng cứ tưởng mình sẽ giống như những phế phi khác, phát điên hoặc c.h.ế.t trong lãnh cung, cho đến khi phát hiện mình m.a.n.g t.h.a.i Tiểu Đoàn Tử. “Khoảnh khắc đó ta mới hiểu, vinh quang hay sa sút, đều không bằng đứa bé trong lòng là thật.” Thục Phi cúi đầu hôn lên trán con trai út, “Ai mà chưa từng có vinh quang chứ? Nhưng vinh quang là mây trên trời, gió thổi là tan, chỉ có cuộc sống này, là con đường dưới chân, đi từng bước một, mới thấy vững chãi.”
Trong sân tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió xào xạc qua lá cây ngô đồng. Chiêu Nghi đưa tay lau mặt, không biết từ lúc nào đã khóc: “Tỷ tỷ, tỷ đừng buồn, bây giờ chẳng phải rất tốt sao? Có hai đứa con bầu bạn, chúng ta cũng ở bên cạnh tỷ.”
“Đúng vậy.” Hiền Tần đặt đôi hài hổ đầu đã thêu xong vào tay Thục Phi, “Vinh quang năm xưa, nói không chừng còn không tự tại bằng bây giờ đâu. Ít nhất bây giờ không ai tính toán với tỷ, không ai ép tỷ phải đếm gạo mà ăn.”
Xuân Đào cũng đỏ hoe hốc mắt: “Thục Phi chủ t.ử, người còn tốt hơn những nương nương đang tranh sủng kia nhiều. Bọn họ ngay cả con mình cũng không giữ nổi, còn người lại sinh hạ được hai đứa bình an trong lãnh cung.”
Thục Phi nhìn họ, chợt cười, nước mắt nơi khóe mắt trượt dài, nhưng lại mang theo sự buông bỏ: “Đúng vậy, hiện tại ta rất tốt.” Đứa con nhỏ trong lòng nàng cựa quậy, mấp máy miệng, nàng vội vàng vỗ về, động tác dịu dàng như đang nâng niu báu vật dễ vỡ.
Tô Thanh Diên nhìn Thục Phi, chợt cảm thấy hai chữ “phong quang” mang theo sức nặng của sự tiêu điều. Những châu báu vàng ngọc kia, những kẻ tung hô theo sau kia, rốt cuộc cũng không bằng lòng người dễ thay đổi, không bằng năm tháng bào mòn. Ngược lại, bữa cơm đạm bạc nơi lãnh viện này, sự ấm áp nương tựa lẫn nhau, lại chân thật hơn, bền lâu hơn.
“Nói mới nhớ, năm xưa ta cũng từng rất phong quang.” Chiêu nghi chợt lên tiếng, có chút ngượng ngùng gãi đầu, “Phụ thân ta là Đại Tướng quân, lần đầu tiên ta theo phụ thân vào cung, cưỡi ngựa Hãn Huyết Bảo Mã, mặc giáp bạc, Bệ hạ còn khen ta ‘có phong thái trượng phu’, khi đó Liễu lương đệ thấy ta, cũng phải lễ phép gọi ta là ‘Thiệu cách cách’.”
“Ta cũng vậy.” Hiền Tần cười nói, “Phụ thân ta là Thái Phó, năm ta mười tuổi đã có thể thi từ hội bạn, Bệ hạ còn ban cho nhà ta tấm biển ‘Văn Tú Quận Chúa’ treo ở đại sảnh đó.”
Xuân Đào cũng nhỏ giọng nói: “Ta… năm đó ta ở Tẩy Y Cục, vì giặt quần áo sạch sẽ nhất, được quản sự ma ma khen là ‘tay khéo’, cũng coi như… cũng coi như từng phong quang qua rồi nhỉ?”
Mọi người đều bật cười, ánh nắng rải trên mặt họ, phản chiếu vệt nước mắt, nhưng cũng phản chiếu nụ cười. Phải, ai mà chưa từng phong quang chứ? Dù là Quý phi với phượng quan lộng lẫy, hay Cách cách oai phong cưỡi ngựa b.ắ.n cung, hoặc Quận chúa tài hoa xuất chúng, thậm chí là tiểu cung nữ được khen “tay khéo”, đều đã từng có khoảnh khắc huy hoàng thuộc về mình.
Chỉ là những khoảnh khắc ấy, tựa như pháo hoa, rực rỡ ch.ói mắt khi nở rộ, nhưng khi màn hạ xuống, chỉ còn lại tro lạnh phủ đầy mặt đất. Ngược lại, những ngày thường nhật nơi lãnh viện này, giống như rau dại ven tường, kiên cường sinh trưởng trên mảnh đất cằn cỗi, mang chút vị thanh tân, nhưng tràn đầy sức sống.
Thục Phi cúi đầu nhìn đứa con đang say ngủ trong lòng, lại nhìn mọi người đang nói cười ngoài sân, lòng thấy bình an vô cùng. Phượng quan năm xưa đã sớm phủ bụi; lời thề non hẹn biển năm xưa đã sớm tan thành hư không. Nhưng giờ nàng có hai đứa con khỏe mạnh, có một nhóm tỷ muội thật lòng đối đãi, có khoảng sân này có thể tắm nắng, thế là đủ rồi.
Ai mà chưa từng phong quang? Quan trọng là, sau khi phong quang, vẫn có thể mỉm cười mà sống tiếp, vẫn có thể tìm thấy sự ấm áp và sức mạnh thuộc về mình trong những ngày tháng bình thường. Điều này có lẽ còn đáng trân quý hơn cả sự phong quang ngắn ngủi năm xưa.
Hoàng hôn buông xuống, bóng của lãnh viện đổ dài. Thục Phi ôm con, lắng nghe Chiêu nghi kể chuyện thú vị nơi thảo nguyên, nhìn Hiền Tần và Xuân Đào học thêu thùa, còn Tô Thanh Diên thì bận rộn trong bếp, thoang thoảng bay ra mùi gạo thơm nhàn nhạt. Khung cảnh này, không có phượng quan, không có châu báu phương Đông, lại khiến lòng người an ổn hơn bất kỳ khoảnh khắc phong quang nào.
