Cơn gió tiểu hàn tựa d.a.o sắc, thổi qua cửa sổ lãnh cung khiến giấy cửa kêu sột soạt. Xuân Đào đang ngồi bên giường lò sưởi, vuốt ve chiếc áo khoác cho phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i mà Hiền Tần đã sửa lại cho nàng, vải vóc tuy cũ kỹ, nhưng lại được may vá vô cùng dày dặn. Cái bụng nhỏ của nàng đã hơi nhô lên, tựa như đang mang một quả bí ngô nhỏ, gương mặt dần dần có chút hồng hào, ánh mắt cũng thêm phần mong đợi.
“Uống hết bát canh gừng này đi.” Tô Thanh Diên bưng bát canh nóng bốc hơi nghi ngút đi vào, thấy nàng đang ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ, không khỏi thở dài một hơi: “Lại đang nghĩ gì vậy?”
Xuân Đào nhận lấy bát, nhấp từng ngụm nhỏ, khẽ giọng nói: “Đang nghĩ xem nên đặt tên gì cho con. Nếu là con trai, sẽ gọi là ‘Bình An’; nếu là con gái, sẽ gọi là ‘Thuận Toại’.” Giọng nàng rất nhẹ, nhưng lại mang theo sự kỳ vọng cố chấp, cứ như thể cái tên đặt cho cát tường thì đứa trẻ sẽ thật sự bình an thuận toại.
Tô Thanh Diên ngồi xuống bên cạnh nàng, nhìn dáng vẻ nàng cẩn thận che chở bụng mình, trong lòng như bị đè một tảng đá. Nàng biết tâm tư của Xuân Đào, nhưng càng rõ ràng đứa trẻ trong thâm cung này khó mà sống sót – đừng nói là nàng ấy chỉ là một cung nữ tội nô, ngay cả con của Hoàng hậu hay Quý phi, số lượng có thể lớn lên bình an cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
“Xuân Đào, có một lời ta không biết có nên nói hay không.” Tô Thanh Diên cân nhắc lên tiếng: “Những đứa trẻ trong cung này, không dễ sinh, càng không dễ nuôi.”
Tay Xuân Đào đột nhiên siết c.h.ặ.t, nước canh gừng văng ra một ít lên áo, nhưng nàng dường như không hề hay biết, ngẩng đầu nhìn Tô Thanh Diên, ánh mắt đầy cảnh giác: “Thẩm chủ t.ử là muốn khuyên ta bỏ nó sao?”
“Ta không khuyên ngươi bỏ nó.” Tô Thanh Diên lắc đầu, giọng nói càng dịu dàng hơn: “Ta chỉ muốn ngươi nghĩ cho kỹ. Ngươi là tội nô, nó là con hoang không có danh phận, sinh ra chính là ‘nghiệt chủng’, ngay cả hộ tịch cũng không thể nhập. Các bà mụ, thị vệ trong cung, ai cũng có thể bắt nạt nó; nếu bị người như Liễu Lương Đệ kia biết được, e rằng ngay cả cơ hội sống sót cũng không có.”
Môi Xuân Đào run rẩy, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây: “Nhưng nó là con của ta a! Là người thân duy nhất của ta ở trong cung này!” Nàng nhớ lại ánh mắt cuối cùng mà Tiểu Lộc T.ử nhìn nàng, nhớ lại thân thế cô độc của mình, đứa trẻ này là niệm tưởng duy nhất giúp nàng tiếp tục sống.
“Người thân?” Chiêu nghi không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa, trong tay còn cầm mấy khúc củi vừa mới chẻ: “Ở trong cung này, người thân là thứ đáng tin cậy nhất! Ngươi quên Đại hoàng t.ử của Thục Phi tỷ tỷ rồi sao? Năm đó được sủng ái biết bao, chẳng phải cũng bị người ta hãm hại, không qua được ba tuổi sao!”
Thục Phi đang cho Tiểu Đoàn T.ử b.ú sữa, nghe vậy sắc mặt trắng bệch, siết c.h.ặ.t t.a.y ôm con. Đứa con đầu lòng của nàng, quả thực là bị hạ độc trong yến tiệc đầy tháng, c.h.ế.t trong vòng tay nàng với m.á.u chảy ra từ bảy khiếu, mà kẻ hung thủ đến nay vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.
“Ta…” Xuân Đào bị chặn họng không nói nên lời, nhưng vẫn c.ắ.n môi: “Ta sẽ liều mạng bảo vệ nó! Ta có thể đi cầu xin Trương cô cô, cầu xin Thái giám Vương Đức Thắng, ta có thể…”
“Cầu ai cũng vô dụng.” Giọng Thục Phi nghẹn ngào, nhưng lại vô cùng tỉnh táo: “Trong cung này, không có quyền không có thế, dù có sức lực lớn đến đâu cũng không bảo vệ được một đứa trẻ. Năm đó ta là chính phi, có Thái hậu che chở, chẳng phải vẫn không giữ nổi Đại hoàng t.ử của ta sao?” Nàng nhìn Xuân Đào, ánh mắt đầy thương cảm: “Đây không phải là ở nông thôn, trẻ con sinh ra có cơm ăn là sống được. Những âm mưu đen tối trong cung này, có thể gặm xương cốt đến cả cặn cũng không còn.”
Hiền Tần cũng đi vào, trong tay cầm một chiếc tã nhỏ vừa thêu xong, trên đó thêu chiếc khóa bình an đơn giản: “Phụ thân ta là Thái phó, năm đó cũng coi như quyền khuynh triều dã, nhưng đứa em trai chưa chào đời của ta, vẫn bị người ta dùng hoa đỏ đ.á.n.h rụng, ngay cả một t.h.i t.h.ể toàn vẹn cũng không có.” Nàng đặt chiếc tã lên giường lò sưởi: “Xuân Đào, chúng ta không phải muốn ép ngươi, thật sự là sợ đến lúc đó ngươi… vừa không bảo vệ được con, lại còn mất cả mạng mình.”
Không khí trong phòng chùng xuống, chỉ có tiếng Ị a a của Tiểu Đoàn T.ử vang lên, có vẻ vô cùng lạc lõng. Xuân Đào ôm mặt, bờ vai run lên dữ dội, tiếng khóc nén lại đầy tuyệt vọng. Nàng không phải không biết những đạo lý này, chỉ là không dám nghĩ, không muốn nghĩ, nàng quá cần một niệm tưởng để chống đỡ mình sống tiếp.
Tô Thanh Diên đưa cho nàng một chiếc khăn tay, nhẹ giọng nói: “Ta biết ngươi khó khăn. Nhưng ngươi hãy nghĩ xem, nếu đứa trẻ sinh ra, mỗi ngày đều phải sống trong lo sợ, bị người ta đ.á.n.h mắng, bị người ta sỉ nhục, thậm chí có thể giống như Tiểu Lộc Tử, c.h.ế.t không rõ ràng ở một xó xỉnh nào đó, ngươi nhẫn tâm sao?”
“Ta không nhẫn tâm…” Xuân Đào vừa khóc vừa lắc đầu, “Nhưng ta càng không nỡ buông…”
“Không nỡ buông cũng phải buông.” Chiêu nghi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng: “Đau đớn kéo dài còn tệ hơn đau đớn ngắn ngủi! Ngươi còn trẻ, đợi ra khỏi cung (dù hy vọng mong manh), tìm một người thật thà mà gả đi, sinh vài đứa con của riêng mình, đó mới là bình an thuận toại thật sự!”
“Không ra khỏi cung được rồi…” Giọng Xuân Đào như chiếc máy bơm hỏng, “Ta là tội nô, cả đời này đều phải bị giam cầm trong cung này, c.h.ế.t rồi cũng là ma quỷ của cung cấm.”
Lời nói này khiến mọi người đều im lặng. Đúng vậy, bọn họ đều là những người bị giam cầm trong thâm cung này, không ai có tư cách nói ra những lời như "ra khỏi cung". Thục Phi xoa xoa bụng mình, đột nhiên nói: “Hay là… sinh đứa bé ra, rồi nói là con của ta đi.”
“Tỷ tỷ!” Chiêu Nghi và Hiền Tần đều giật mình kinh ngạc.
“Đứa con của ta đáng lẽ phải sinh vào tháng sau, đến lúc đó nói là con sinh đôi, có lẽ có thể che giấu được.” Ánh mắt Thục Phi vô cùng kiên định, “Ta là phế hậu, vốn dĩ chẳng còn gì để mất, thêm một tội danh ‘dâm loạn’ nữa, cũng chẳng có gì to tát.”
Tô Thanh Diên nhìn Thục Phi, trong lòng vừa ấm áp lại vừa chua xót. Nàng biết Thục Phi thật lòng thương Xuân Đào, nhưng cách này quá mạo hiểm con sinh đôi đâu phải chuyện có thể che giấu tùy tiện? Lỡ như bị vạch trần, Thục Phi và cả hai đứa trẻ đều sẽ không có chỗ chôn thây.
“Không được.” Tô Thanh Diên lắc đầu, “Quá mạo hiểm. Hoàng đế vốn đã nghi ngờ thân phận của Tiểu Đoàn Tử, nếu lại thêm một đứa sinh đôi, chỉ e sẽ tự rước họa vào thân.”
Xuân Đào cũng ngẩng đầu lên, nước mắt lưng tròng nhìn Thục Phi: “Thục Phi chủ t.ử, đa tạ tấm lòng của người, nhưng thiếp không thể liên lụy đến người.” Nàng hiểu rõ, Thục Phi có thể bảo vệ Tiểu Đoàn T.ử đã là không dễ dàng, mình không thể lại gây thêm phiền phức cho người.
Tình thế bế tắc cứ thế kéo dài. Lửa trong bếp dần nhỏ lại, hơi lạnh trong phòng lại lan tỏa, giống như sự tuyệt vọng trong lòng mỗi người. Xuân Đào xoa bụng, cảm nhận được sự t.h.a.i động yếu ớt bên trong, đó là sức sống, nhưng cũng có thể là lá bùa đòi mạng.
Trương Cố cô buổi chiều đến đưa t.h.u.ố.c, thấy không khí trong phòng không ổn, sau khi hỏi rõ nguyên do thì thở dài: “Lão bà ta sống hơn sáu mươi năm, trong cung đã thấy quá nhiều sinh ly t.ử biệt. Đứa trẻ, không phải muốn giữ là giữ được đâu. Năm đó ta cũng có một con gái, sinh ra ở giặt y cục, vừa đầy tháng đã bị quản sự ma ma ném xuống sông hộ thành, chỉ vì nó khóc làm quấy rầy quý nhân nghỉ ngơi.”
Bà ta lấy từ trong lòng ra một chiếc khóa bạc nhỏ xíu, đặt vào tay Xuân Đào: “Đây là của con gái ta, giữ lấy cho nàng đi. Nếu nàng muốn sinh, lão bà ta giúp nàng tìm một căn phòng củi ở nơi hẻo lánh, bí mật sinh ra rồi đưa đến nhà dân bên ngoài cung nuôi dưỡng, có lẽ còn một đường sống; nếu nàng muốn… chỗ lão bà ta có t.h.u.ố.c phá t.h.a.i tốt nhất, đảm bảo không đau, cũng không làm hại thân thể.”
Xuân Đào nắm c.h.ặ.t chiếc khóa bạc lạnh ngắt, trên đó còn khắc một chữ “An” mờ nhạt, giống hệt cái tên nàng muốn đặt cho đứa bé. Nàng chợt nhớ đến Tiểu Lộc T.ử từng nói, quê hắn ở Hạnh Hoa thôn ngoại ô, có một bà lão mù, nếu đứa bé có thể gửi đến đó…
“Cố cô,” Xuân Đào ngẩng đầu lên, nước mắt trong mắt đã khô cạn, chỉ còn lại một vẻ bình tĩnh gần như bi tráng, “Thiếp muốn sinh nó ra, phiền người giúp thiếp đưa nó ra ngoài.”
“Nàng đã nghĩ kỹ chưa?” Trương Cố cô nhìn nàng, “Đưa ra ngoài rồi thì không bao giờ gặp lại được nữa, có lẽ cả đời cũng không biết nó sống hay c.h.ế.t.”
“Nghĩ kỹ rồi.” Giọng Xuân Đào rất khẽ, nhưng lại vô cùng kiên định, “Chỉ cần nó có thể sống, có thể chạy dưới ánh mặt trời, có thể gọi người khác một tiếng ‘nương’, thiếp là mãn nguyện rồi.” Nàng không muốn đứa bé giống mình, bị giam cầm trong cái thành vuông vức này, sống cuộc đời không ra người, không ra quỷ.
Tô Thanh Diên nhìn Xuân Đào, đột nhiên cảm thấy nàng ấy còn dũng cảm hơn bất kỳ ai. Giữ lại đứa trẻ cần dũng khí, buông tay để đứa trẻ rời đi, có lẽ cần dũng khí lớn hơn. Con cái trong cung này quả thật khó sinh, nhưng vẫn luôn có những người nương sẵn sàng đ.á.n.h cược tất cả vì một tia hy vọng mong manh.
“Chúng ta giúp nàng.” Tô Thanh Diên nắm lấy tay nàng, “Mấy món đồ thêu thùa có thể đổi lấy chút bạc, chuẩn bị thêm tã lót và sữa bột (trong không gian ta còn mấy hộp) cho đứa bé, để nó có thể đi được an ổn.”
Chiêu Nghi cũng gật đầu: “Ta sẽ đi lên núi sau c.h.ặ.t thêm củi, chất đống ở phòng củi làm vật che chắn, lúc sinh nở sẽ dùng đến.” Hiền Tần thì nói: “Ta thêu mấy lá bùa bình an, để đứa bé mang theo, cầu một điềm lành.”
Thục Phi xoa xoa bụng Xuân Đào, nhẹ giọng nói: “Trước khi sinh ra, đứa bé này cứ coi như là con của ta, muốn ăn gì, muốn dùng gì, cứ nói.”
Xuân Đào nhìn bọn họ, nước mắt lại rơi xuống, nhưng lần này lại mang theo sự ấm áp. Nàng biết con đường phía trước vẫn còn gian nan, nhưng ít nhất, nàng không phải một mình gánh vác. Những nữ t.ử trong viện lạnh lẽo này, đều từng vật lộn trong mất mát, nhưng vẫn sẵn lòng chìa tay giúp đỡ một sinh mệnh bé nhỏ xa lạ.
Gió ngoài cửa sổ vẫn thổi, nhưng lửa trong bếp đã được Chiêu Nghi nhóm lên lại, hơi ấm dần lan tỏa. Xuân Đào nắm c.h.ặ.t chiếc khóa bạc trong tay, cảm nhận t.h.a.i động trong bụng, thầm nhủ trong lòng: Đứa bé à, mẫu thân không thể ở bên con trưởng thành, nhưng có thể đưa con đến một nơi có ánh mặt trời, có tự do, nơi đó không có thâm cung, không có tính toán, chỉ có… bình an thuận lợi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Con cái trong cung này khó sinh, nhưng luôn có những người nương, dùng cách của mình, mở ra một con đường sống cho chúng. Cho dù con đường này đầy rẫy gai nhọn, cho dù từ nay thiên nhân cách trở, chỉ cần đứa bé có thể sống sót, mọi thứ đều đáng giá. Mà thứ tình mẫu t.ử tuy bé nhỏ nhưng vĩ đại này, có lẽ chính là ánh sáng cảm động nhất trong thâm cung băng giá này.
Đại Hàn, tuyết rơi ba ngày ba đêm không ngớt, ngưỡng cửa của viện lạnh đã bị tuyết lấp mất nửa xích. Tô Thanh Diên ngồi xổm trước hầm lò sưởi, mượn ánh đèn dầu yếu ớt, cẩn thận gạt củi ra, để lộ ra một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng lòng bàn tay. Trong hộp trải đầy bông gòn dày, bên trên đặt vài món bảo vật: nửa chai cồn, que thử t.h.a.i cuối cùng, và một vỉ t.h.u.ố.c bọc giấy thiếc nhỏ đó là t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i tác dụng dài mà nàng đã chuẩn bị trước khi xuyên không.
“Còn giấu kỹ thế cơ à?” Chiêu Nghi ôm tã vừa hong khô bước vào, thấy nàng đang ngẩn người nhìn chiếc hộp gỗ, không khỏi ghé sát lại xem, “Cái miếng trắng trắng này là gì? Còn quý giá hơn cả ‘thử t.ử’ lần trước à?”
Tô Thanh Diên nhanh ch.óng đóng nắp hộp lại, nhét sâu vào trong đống củi, hạ giọng: “Đừng chạm vào, thứ này không được đụng vào.” Nàng không dám nói cho Chiêu Nghi biết đây là gì trong thời đại mà chuyện “tránh thai” còn là điều cấm kỵ, nói ra chỉ bị coi là “yêu vật”.
Chiêu Nghi bĩu môi: “Thần bí như vậy, ta còn chẳng thèm nhìn.” Nàng đặt tã lên giường, thấy Thục Phi đang tựa đầu vào giường ngủ gật, Tiểu Đoàn T.ử nằm trong lòng người nàng ta gặm ngón tay, “Thục Phi tỷ tỷ vừa ngủ à?”
“Ừm, vừa cho b.ú no.” Tô Thanh Diên thổi tắt đèn dầu, bóng tối trong hầm lò lập tức nuốt chửng dấu vết của chiếc hộp gỗ, “Mấy hôm nay nàng ấy cứ nói mệt, e là sắp sinh rồi.”
Hai người nhẹ nhàng lùi ra ngoài phòng, Chiêu Nghi mới không nhịn được hỏi: “Cái miếng trắng trắng của nàng rốt cuộc là gì? Có chữa được đau đầu không? Mấy hôm nay ta cứ thấy đầu nặng trĩu.”
“Không thể.” Tô Thanh Diên lắc đầu, nhưng trong lòng lại dấy lên sóng gió. Nàng nhớ lại lúc mới xuyên không, tấm t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i này đã bị nàng tùy tay ném vào ba lô, chưa từng nghĩ tới sẽ bị giấu kín trong lãnh cung như một “bí bảo”. Khi đó nàng chỉ coi đó là t.h.u.ố.c thông thường, nhưng giờ đây mới hiểu, trong thâm cung thiếu y thiếu d.ư.ợ.c, nơi vận mệnh nữ nhân mỏng manh như cỏ rác này, viên t.h.u.ố.c nhỏ bé kia lại nặng tựa sinh mạng.
Nữ nhân lãnh cung, ai mà chẳng phải vật lộn với hai chữ “sinh nở”? Thục Phi vì muốn giữ tiểu đoàn t.ử, đã uống bao nhiêu t.h.u.ố.c đắng, chịu đựng bao nhiêu kinh hãi; Xuân Đào m.a.n.g t.h.a.i năm tháng, ngày đêm lo lắng con sinh ra sẽ bị dìm xuống ao; ngay cả Lý Tài nhân, cũng từng lén nói với nàng, năm đó vì tranh sủng, đã bị ép uống không biết bao nhiêu “thang t.h.u.ố.c cầu t.ử”, sau đó lại bị cưỡng ép uống “thuốc tránh thai”, khiến thân thể hư nhược.
Thuốc trong cung này, xưa nay chưa bao giờ để nữ nhân tự mình lựa chọn. Khi muốn có con, uống vào là “thang cầu t.ử” không rõ nguồn gốc; khi không muốn có con, bị ép uống “thuốc tránh thai” làm tổn thương gân cốt. Nào có được như t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i hiện đại, liều lượng chính xác, không tổn hại căn cơ, lại có thể khiến nữ nhân thực sự nắm giữ thân thể mình.
Nhưng sự “tự do” này, tại nơi đây lại là thứ chí mạng. Nếu bị phát hiện giấu “thuốc khiến người không sinh nở”, nhẹ thì bị coi là “yêu nữ” mà chôn sống trong chum, nặng thì bị khép vào tội danh “mưu hại hoàng thượng”, liên lụy cửu tộc. Tô Thanh Diên mỗi lần chạm vào tấm t.h.u.ố.c, đều cảm thấy như đang nắm giữ một miếng sắt nung đỏ.
Chiều hôm đó, Xuân Đào bụng mang năm tháng, đang phơi chăn trong sân. Sắc mặt nàng ta tốt hơn trước nhiều, nhưng đôi mày vẫn luôn cau c.h.ặ.t Trương cô cô nói, đã tìm được nhà dân ở thôn Hạnh Hoa ngoại thành, nhưng người ta chỉ chịu nuôi con trai, nếu là con gái thì e rằng…
“Nàng đang nghĩ gì vậy?” Tô Thanh Diên bước tới, giúp nàng ta mắc tấm chăn lên dây. Ánh nắng sau tuyết rất sáng, chiếu lên tấm chăn, bốc lên hơi nước mờ ảo.
Xuân Đào thở dài: “Đang nghĩ nếu sinh ra con gái thì phải làm sao.” Nàng sờ bụng: “Ta biết không nên chê bai, nhưng vừa nghĩ đến việc nó có thể bị vứt bỏ, lòng ta như bị kim châm.”
Tô Thanh Diên im lặng một lát, chợt nhớ đến vỉ t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i trong hộp gỗ. Nếu sớm biết sẽ như vậy, lúc trước có nên… Nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống. Nàng không có quyền thay Xuân Đào quyết định, càng không thể để lộ bí mật động trời này.
“Đừng nghĩ nhiều quá.” Tô Thanh Diên vỗ vai nàng ta. “Trương cô cô sẽ có cách. Thật sự không được, chúng ta cứ tích cóp thêm chút bạc, thể nào cũng tìm được nhà chịu nhận nuôi.”
Xuân Đào gật đầu, nhưng ánh mắt lại không có chút sáng sủa nào. Khi nàng ta quay người về phòng, bước chân có chút loạng choạng. Tô Thanh Diên nhìn bóng lưng nàng ta, trong lòng như bị thứ gì đó chặn lại Nữ nhân trong thâm cung này, ngay cả quyền quyết định mình có nên sinh con hay không cũng không có, thật quá bi ai.
Ban đêm, Thục Phi đột nhiên trở dạ. Cơn đau đến dồn dập và dữ dội, nàng c.ắ.n c.h.ặ.t khăn tay, mồ hôi lạnh trên trán làm ướt đẫm tóc, nhưng vẫn c.ắ.n răng không dám kêu thành tiếng, sợ làm kinh động thị vệ bên ngoài.
Trương cô cô đã sớm chờ sẵn trong phòng, tay cầm kéo và khăn vải sạch, bình tĩnh chỉ huy: “Chiêu Nghi, đi đun nước nóng! Hiền Tần, mang khăn quấn cho em bé tới! Thanh Diên, giữ c.h.ặ.t c.h.â.n nàng ấy!”
Tô Thanh Diên giữ c.h.ặ.t c.h.â.n Thục Phi đang run rẩy, nhìn vẻ đau đớn của nàng ta, lòng nàng thắt lại. Trong không gian của nàng có t.h.u.ố.c giảm đau, có oxytocin, nhưng thứ nào dám lấy ra? Chỉ có thể trơ mắt nhìn Thục Phi vật lộn trên giường sinh, giống như tất cả nữ nhân cổ đại, đ.á.n.h cược tính mạng để sinh con.
“Cố lên! Cố thêm chút nữa!” Giọng Trương cô cô mang theo vẻ mệt mỏi, “Nhìn thấy đầu rồi!”
Không biết qua bao lâu, một tiếng khóc vang trời x.é to.ạc màn đêm, như tiếng sét đ.á.n.h kinh thiên động địa, phá tan sự tĩnh mịch của lãnh cung. Là một bé trai, tiếng khóc đanh thép, vang đến mức giấy cửa sổ cũng rung lên.
Thục Phi kiệt sức ngã vật xuống giường, sắc mặt trắng bệch như giấy, khóe môi lại nở một nụ cười yếu ớt. Trương cô cô bế đứa bé đưa cho nàng ta xem, tiểu gia hỏa nhắm nghiền mắt, nắm c.h.ặ.t t.a.y nhỏ xíu, tựa như một con thú non vừa mới phá vỏ.
“Sinh rồi… Cuối cùng cũng sinh rồi…” Nước mắt Thục Phi rơi xuống, hòa lẫn với mồ hôi, rơi lên mặt đứa bé.
Tô Thanh Diên giúp lau dọn vết m.á.u, ngón tay chạm vào làn da lạnh ngắt của Thục Phi, chợt nhớ đến vỉ t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i kia. Nếu Thục Phi có quyền lựa chọn, liệu nàng có muốn sinh đứa bé này trong lãnh cung, mạo hiểm tính mạng không? Đáp án có lẽ là khẳng định bởi vì đó là niềm hy vọng cuối cùng của nàng trong tuyệt cảnh. Nhưng đằng sau niềm hy vọng ấy, là con đường mà bao nhiêu nữ nhân đã dùng mạng sống để lát thành?
Đứa bé được tắm rửa sạch sẽ, quấn trong chiếc khăn thêu của Hiền Tần, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng, vô cùng đáng yêu. Chiêu Nghi ôm đứa bé, cười không ngớt: “Nhìn cánh tay nhỏ này xem, khỏe mạnh chưa kìa! Sau này nhất định là một người có thể bảo vệ tỷ tỷ!”
Hiền Tần thì mắt đỏ hoe: “Cuối cùng cũng sinh an toàn, Bồ Tát phù hộ.”
Khi Trương cô cô thu dọn đồ đạc, chợt thấp giọng nói với Tô Thanh Diên: “Vừa rồi thật nguy hiểm, Thục Phi suýt nữa băng huyết. Nếu có ‘thần d.ư.ợ.c cầm m.á.u’ mà nàng từng nói thì tốt rồi.” Bà đang nhắc đến việc Tô Thanh Diên từng dùng bột m.á.u Vân Nam trong không gian để cứu Lý Tài nhân.
Lòng Tô Thanh Diên khẽ động: “Nếu cô cô tin tưởng ta, lần sau ta… sẽ tìm cách mang chút tới.”
Trương cô cô nhìn nàng một cái, ánh mắt phức tạp: “Trong hộp của nàng, giấu không chỉ có ‘thứ nghiệm t.ử’ đâu nhỉ?” Bà sống cả đời, sóng gió nào chưa từng thấy, sự căng thẳng của Tô Thanh Diên khi cất giấu đồ vật, sao có thể qua mắt bà?
Tim Tô Thanh Diên hẫng một nhịp, nhưng nàng không phủ nhận: “Có vài thứ, biết được thì chẳng tốt cho ai cả.”
Trương cô cô thở dài: “Cũng phải. Bí mật trong cung này, biết càng nhiều, c.h.ế.t càng nhanh. Nàng giấu kỹ bí mật của mình, ta giữ vững điều thiện của ta, chúng ta đều có thể sống thêm vài ngày nữa.” Bà dừng lại một chút, rồi nói: “Thuốc cho đứa bé kia (chỉ t.h.u.ố.c phá t.h.a.i mà Xuân Đào có thể cần), ta vẫn giữ. Nếu nàng ta nghĩ thông suốt, cứ đến tìm ta bất cứ lúc nào.”
Tô Thanh Diên gật đầu, nhìn bóng lưng Trương cô cô rời đi, chợt cảm thấy những người trong cung này, đều đang dùng cách riêng của mình để bảo vệ điều gì đó. Trương cô cô bảo vệ y đạo và lòng thiện lương của mình, Thục Phi bảo vệ đứa con của nàng, Xuân Đào bảo vệ hy vọng mong manh của mình, còn chính nàng, đang bảo vệ bí mật đến từ thế giới khác này.
Trở lại giường, Tô Thanh Diên lại sờ chiếc hộp gỗ trong hốc giường. Những viên t.h.u.ố.c bọc giấy thiếc nằm yên dưới lớp bông, tựa như những bí mật đang ngủ say. Nàng biết, chỉ cần tấm t.h.u.ố.c này còn ở đó, nghĩa là bọn họ vẫn còn quyền lựa chọn dù quyền lợi này chỉ có thể giấu trong bóng tối, dù có lẽ mãi mãi không dùng đến, thì đó vẫn là một điểm tựa vững chắc.
Bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi không ngớt, nhưng lãnh cung này lại ấm lên nhờ sự hiện diện của sinh mệnh mới. Tô Thanh Diên nhìn đứa bé đang say ngủ trong lòng Thục Phi, lại nhớ đến cái bụng ngày càng nhô cao của Xuân Đào, nàng thầm nghĩ: Có lẽ những thứ t.h.u.ố.c này sẽ không bao giờ cần dùng đến, chỉ mong tất cả bọn họ đều toại nguyện, bình an thuận lợi.
Chỉ là cái hộp gỗ kia, nàng sẽ mãi cất giữ. Cất ở nơi sâu nhất trong hốc giường, giấu dưới lớp củi khô, giấu trong bóng tối không ai hay biết. Bởi vì nàng hiểu, những viên t.h.u.ố.c nhỏ bé này không chỉ là t.h.u.ố.c, mà còn là chút tôn nghiêm cuối cùng mà họ có thể tự quyết định trong chốn thâm cung đầy bất đắc dĩ này. Và phần tôn nghiêm ấy, nặng tựa ngàn cân, cần được bảo vệ cẩn mật nhất.
