Cơn gió lập đông cuốn theo lá khô, xoay tròn giữa các bức tường cung, phát ra tiếng rít gào u uất. Tiêu Tẫn Uyên ngồi trên kiệu, ngón tay vô thức xoa xoa chiếc ngọc bội, ánh mắt lướt qua những bức tường cung xám xịt – không hiểu sao, khi xe ngựa đi đến đầu ngõ Lãnh cung, hắn lại có một linh cảm kỳ lạ khiến xe dừng lại.
“Bệ hạ, nơi này ô uế, sợ làm tổn hại Long thể.” Tổng quản thái giám Lý Đức Toàn đi theo sau khom lưng can ngăn, vầng trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Kể từ lần Bệ hạ trở về từ Lãnh cung, người thường xuyên nhìn vào khoảng không ngẩn người, hôm nay lại chủ động muốn đến nơi đầy xú uế này, thực sự khiến người ta không đoán ra ý tứ.
Tiêu Tẫn Uyên không nói gì, vén rèm xe bước xuống. Đầu ngõ Lãnh cung vẫn hoang lương như trước, nhưng cỏ dại ở góc tường đã được nhổ sạch sẽ, ngay cả rêu xanh trên phiến đá lát đường dường như cũng đã được cạo sạch, toát lên vẻ sạch sẽ không hợp với hoàn cảnh nơi đây. Hắn nhíu mày, bước chân vô thức dịch chuyển về phía trong.
Trong sâu hun hút của con hẻm nhỏ, vọng tới tiếng cười nói mơ hồ. Tiếng cười ấy không hề ai oán, cũng chẳng oán thán, mà trong trẻo, ấm áp như ánh nắng hiếm hoi ngày đông, xua tan đi sự tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc thường thấy ở lãnh cung.
“……Nàng xem cái khăn tay nàng thêu kìa, cổ con uyên ương vẹo vọ như cổ vịt!” Một giọng nữ sảng khoái vang lên, đầy vẻ trêu chọc.
“Đâu có!” Một giọng khác mang theo vẻ ngượng ngùng, nhưng không giấu được ý cười, “Đây là kiểu mới, gọi là ‘Vịt Cổ Vẫy Vùng Nước’ đó!”
Tiếp theo là tiếng cười rộ lên của mọi người, xen lẫn tiếng oe oe tập nói của trẻ con, và cả… tiếng gà mái cục tác?
Lông mày Tiêu Tẫn Uyên càng nhíu c.h.ặ.t. Lãnh cung từ khi nào lại trở nên “náo nhiệt” như vậy? Hắn nhớ những nữ nhân ở nơi này, hoặc là điên điên khùng khùng, hoặc là im lặng khô héo, làm sao lại có tiếng cười sống động đến thế?
Hắn khẽ khàng bước chân, men theo nguồn âm thanh, dừng lại trước cánh cổng quen thuộc của một sân viện. Cây ngô đồng vẫn đứng sừng sững trong viện như lần trước, chỉ là trên cành cây có buộc thêm mấy dải lụa đủ màu sắc, trông như đồ chơi của lũ trẻ. Dưới mái hiên phơi một hàng áo quần trẻ con, nào hồng, nào lam, nào trắng, khẽ đung đưa trong gió, toát lên vẻ bình dị của cuộc sống đời thường.
“Tiểu Đoàn Tử, con mà còn dám túm phân gà nữa, nương sẽ đ.á.n.h m.ô.n.g con đó!” Giọng Thục Phi mang theo vẻ trách mắng, nhưng lại chan chứa dịu dàng. Tiếp đó là tiếng cười khúc khích của đứa bé, như đang làm nũng với nương.
“Mau lại nếm thử măng chua ta mới ngâm!” Giọng to của Chiêu nghi vang lên, “Ăn kèm với canh gà hôm qua hầm, bảo đảm khai vị!”
“Cẩn thận làm Xuân Đào bị bỏng.” Là giọng Tô Thanh Diên, bình tĩnh và ôn hòa, “Nàng ấy m.a.n.g t.h.a.i rồi, ăn đồ chua phải có chừng mực.”
“Biết rồi Thẩm tỷ tỷ, còn lải nhải hơn cả Trương cô cô!” Chiêu nghi cười đáp lại, nghe tiếng động như đang bày biện chén đũa.
Tiêu Tẫn Uyên đứng ngoài cửa viện, l.ồ.ng n.g.ự.c như bị thứ gì đó va chạm mạnh. Hắn từng hình dung về cuộc sống của họ ở lãnh cung – có lẽ Thục Phi vẫn còn khóc lóc vì thất sủng, có lẽ Chiêu nghi vẫn nóng nảy dễ nổi giận, có lẽ Tô Thanh Diên đã sớm bị mài mòn hết cả góc cạnh… Nhưng hắn chưa từng nghĩ, sẽ là một cảnh tượng thế này: quần áo phơi ngoài nắng, những nữ nhân trò chuyện vui vẻ, trẻ con nô đùa, thậm chí còn có nhã hứng nuôi gà ngâm măng chua.
Đây đâu phải lãnh cung, rõ ràng là một sân viện của người dân bình thường. Những nữ nhân bị hắn ruồng bỏ, trong tuyệt cảnh này, lại sống ra được sự an ổn mà hắn chưa bao giờ ban cho họ.
“Nói mới nhớ, than củi năm nay đủ dùng, ấm hơn năm ngoái nhiều.” Giọng Hiền Tần mang theo sự mãn nguyện, “Bức Hàn Giang Độc Điếu Đồ của ta bán được giá lắm, mùa xuân năm sau chúng ta mua thêm một con dê, hầm canh dê cho bọn trẻ uống.”
“Mua dê sao đủ, phải mua bò!” Chiêu nghi lớn tiếng đòi, “Hồi nhỏ ta ở thảo nguyên, nhà ta mỗi ngày đều vắt sữa bò, còn bổ hơn cả canh gà!”
“Chỉ ngươi là tham lam.” Thục Phi cười trêu chọc, “Cứ lo cho mùa đông này qua đã đi. À đúng rồi Thanh Diên, cái ‘thuốc hạ sốt’ mà tỷ nói lần trước, thật sự hiệu nghiệm như vậy sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Yên tâm, hiệu quả còn nhanh hơn phương t.h.u.ố.c trong cung.” Giọng Tô Thanh Diên mang theo sự khẳng định, “Ta đã sắc sẵn rồi, chia vào các lọ sứ nhỏ, còn dán nhãn cẩn thận, nhỡ ban đêm trẻ con sốt thì có thể dùng ngay.”
Ánh mắt Tiêu Tẫn Uyên trầm xuống. Thuốc hạ sốt? Dán nhãn? Những từ này hắn chưa từng nghe qua, nghe giống như… chiêu trò của lang băm giang hồ. Nhưng nghe giọng điệu của Tô Thanh Diên, lại không giống như đang nói dối. Hắn nhớ lại nồi canh gà lần trước giúp Thục Phi giữ được t.h.a.i khí, nhớ lại sinh khí trong viện, nghi ngờ trong lòng lại nổi lên.
“Bệ hạ, có gió rồi, nên về cung thôi ạ.” Lý Đức Toàn thận trọng nhắc nhở. Thấy bệ hạ đang ngây người nhìn cánh cổng của viện, lòng hắn phát hoảng – nếu người ở lãnh cung này làm kinh động đến Thánh giá, đó không phải chuyện đùa.
Tiêu Tẫn Uyên không nhúc nhích, ánh mắt dừng lại trên khóm hoa hồng kiên cường trên tường viện. Lần trước đến vẫn là cành non, nay đã kết được vài nụ hoa nhỏ, như đang dồn nén một luồng sức mạnh trong gió lạnh, chờ đợi mùa xuân để nở rộ.
Hắn chợt nhớ đến lúc Tô Thanh Diên mới nhập cung, nàng đã nói với hắn trong Ngự Hoa Viên: “Bệ hạ, dù ngày tháng khó khăn đến đâu, cũng phải tìm chút niềm vui, nếu không người ta sẽ c.h.ế.t mòn đó.” Khi ấy hắn chỉ cho đó là lời nói ngây thơ của tiểu nữ t.ử, nhưng giờ đây hắn đã hiểu – tiếng cười của họ không phải là quên đi nỗi đau, mà là trong nỗi đau đó, họ đã gượng ép tìm ra sức mạnh để sinh tồn.
Sức mạnh này, khiến hắn kinh hãi hơn cả những phi tần được châu báu vây quanh trong hậu cung của hắn.
“Các nàng ấy… sống có ổn không?” Giọng Tiêu Tẫn Uyên có chút khô khốc, ngay cả bản thân hắn cũng ngạc nhiên khi hỏi ra câu này.
Lý Đức Toàn ngẩn người, vội vàng đáp: “Bẩm Bệ hạ, nghe nói… vẫn ổn. Trương cô cô nói, tiểu nhi t.ử của Thục phi nương nương rất khỏe mạnh, Thiệu Chiêu nghi và các vị khác… cũng khá an phận.” Hắn không dám nói nhiều, sợ làm bệ hạ nổi giận.
Tiêu Tẫn Uyên “Ừm” một tiếng, quay người đi về. Bước chân giẫm lên lá khô, phát ra tiếng sột soạt, hoàn toàn không hòa hợp với tiếng cười nói trong viện. Hắn đi rất chậm, như đang chạy trốn khỏi điều gì đó, lại như đang luyến tiếc điều gì đó.
“Bệ hạ, có cần… truyền chỉ cho các nàng ấy ra nghênh giá không ạ?” Lý Đức Toàn thăm dò hỏi. Theo lễ chế, khi Bệ hạ giá lâm, dù là lãnh cung, người bên trong cũng phải quỳ nghênh đón.
“Không cần.” Giọng Tiêu Tẫn Uyên lạnh xuống, “Cứ coi như… Trẫm chưa từng tới.”
Hắn ngồi lại trên kiệu, nhắm mắt lại, nhưng tiếng cười trong viện như có chân, luồn vào tai hắn, khiến tim hắn ngứa ngáy. Sự dịu dàng của Thục Phi, sự sảng khoái của Chiêu nghi, sự mãn nguyện của Hiền Tần, và cả sự kiên cường ẩn giấu trong vẻ bình tĩnh của Tô Thanh Diên… Những hình ảnh này vây quanh trong đầu hắn, không cách nào xua đi được.
Hắn đột nhiên rất muốn biết, làm sao họ có thể nuôi được gà trong lãnh cung này? Làm sao thêu được đồ thêu có thể đổi lấy bạc? Làm sao biến những ngày tháng đắng cay thành tiếng cười? Những câu hỏi này, còn khiến hắn bồn chồn hơn cả tấu chương báo cáo tình hình biên quan khẩn cấp.
Kiệu đi xa dần, tiếng cười nói ở lãnh cung dần bị tiếng gió nuốt chửng. Tiêu Tẫn Uyên mở mắt, nhìn những bức tường cung điện lướt qua ngoài cửa sổ, trong lòng lần đầu tiên nảy sinh một cảm xúc xa lạ – không phải là sự kiểm soát của bậc đế vương, không phải cơn giận dữ vì bị phản bội, mà là… một chút ghen tị không nói nên lời.
Ghen tị với sự gắn bó của họ trong tuyệt cảnh, ghen tị với niềm vui giản dị của họ, ghen tị với sự an ổn… không liên quan gì đến hắn.
Trở về Ngự Thư Phòng, Lý Đức Toàn dâng lên ấm trà Long Tỉnh vừa mới pha, lại thấy bệ hạ đang ngẩn người nhìn bàn cờ trống không. Nửa canh giờ sau, hắn mới khẽ khàng phân phó: “Truyền chỉ Nội Vụ Phủ, tăng thêm than củi và quần áo mặc ấm cho lãnh cung, cứ nói là… phần định mức thông thường.”
Lý Đức Toàn sững người, vội vàng vâng dạ. Hắn nhìn hàng lông mày nhíu c.h.ặ.t của bệ hạ, trong lòng càng thêm khó hiểu – lãnh cung này, rốt cuộc đã che giấu điều gì, mà lại khiến bệ hạ bận tâm đến thế?
