Tuyết lớn phong tỏa đường trong cung, dưới mái hiên lãnh viện treo những cột băng dài ba thước, tựa như những thanh kiếm đã rút khỏi vỏ. Tô Thanh Diên ngồi xổm trước bếp, nhờ ánh lửa leo lét tìm kiếm đồ vật – gói bánh quy soda cuối cùng trong không gian, nàng muốn giữ lại để bổ sung thể lực cho Xuân Đào lúc sinh nở, nhưng giờ lại bị lôi ra, túi giấy dầu dính chút tro bếp, trông có vẻ đạm bạc.
“Tìm gì thế?” Chiêu nghi ôm một bó củi khô đi vào, giậm giậm chân trên tuyết, “Vừa rồi Vương Đức Thắng nói Ngự Thiện Phòng đã gửi chút cháo Lạp Bát đến các cung, viện chúng ta cũng có một phần, đang ở ngoài cửa đó.”
Tô Thanh Diên “Ừm” một tiếng, gói bánh quy lại cẩn thận nhét vào trong lòng, đầu ngón tay còn vương lại cảm giác thô ráp của vỏ giấy. Nàng luôn cảm thấy bất an, ánh mắt của Vương Đức Thắng khi nói lời đó không được tự nhiên như thường ngày, mà giống như đang che giấu điều gì đó.
Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ sau, tiếng bước chân quen thuộc đã vang lên ngoài cửa viện, trầm ổn mà mạnh mẽ, giẫm lên tuyết đọng phát ra tiếng ‘cót két’, mang theo uy áp không thể nghi ngờ. Lòng Tô Thanh Diên chợt thắt lại – là Tiêu Tẫn Uyên. Hắn sao lại đến lãnh cung vào ngày tuyết lớn thế này?
“Bệ hạ giá lâm ” Tiếng hô của Lý Đức Toàn phá tan sự tĩnh lặng của lãnh viện, khiến con gà mái đang đậu dưới mái hiên hoảng hốt kêu ‘cục tác’ loạn xạ.
Thục Phi vội vàng ôm c.h.ặ.t Cẩn Nhi và Du Nhi vào lòng, Hiền Tần nhanh tay dọn kim chỉ trên giường mây, Chiêu nghi theo bản năng đứng chắn trước mặt Xuân Đào – nàng còn nửa tháng nữa mới sinh, không chịu nổi kinh hãi. Tô Thanh Diên hít sâu một hơi, chỉnh lại nếp gấp trên vạt áo, nghênh đón.
Tiêu Tẫn Uyên đứng ở cửa viện, lớp tuyết mỏng phủ trên long bào màu đen càng làm tôn lên vẻ mặt trầm mặc của hắn. Ánh mắt hắn lướt qua sân: con đường lát đá được quét dọn sạch sẽ, đống than củi chất ở góc tường, và chậu mai nở rộ trong cái lạnh mùa đông trên bệ cửa sổ, toát lên một sức sống kiên cường.
“Bệ hạ sao lại giá lâm?” Tô Thanh Diên khom người hành lễ, giọng nói bình tĩnh không gợn sóng, “Tuyết lớn đường trơn, e rằng làm tổn hại long thể.”
“Ngẫu nhiên đi ngang qua,” lời đáp của Tiêu Tẫn Uyên ngắn gọn đến mức gần như là phớt lờ, nhưng ánh mắt lại dừng lại trên ch.óp mũi đỏ ửng vì lạnh của nàng, “Cháo Lạp Bát của các ngươi đâu?”
Câu nói này khiến mọi người trong lòng chợt thót lại. Rõ ràng Vương Đức Thắng đã nói là đã mang đến, nhưng trong viện chẳng thấy bóng dáng cái bát cháo nào – hiển nhiên là bị khấu trừ rồi. Chiêu nghi tính nóng nảy nhất, vừa định mở miệng mắng nhiếc, đã bị Tô Thanh Diên nhẹ nhàng giữ lại.
“Hồi Bệ hạ, vừa mới uống xong,” Tô Thanh Diên mỉm cười nhẹ nhàng, giọng điệu tự nhiên, “Cháo của Ngự thiện phòng nấu rất nhừ, bọn trẻ rất thích.” Nàng không thể nói là bị khấu trừ, nếu không e rằng Vương Đức Thắng khó giữ được tính mạng, mà cuộc sống của họ ở lãnh cung cũng sẽ càng khó khăn hơn.
Tiêu Tẫn Uyên tinh ranh như vậy, làm sao lại không nhìn ra. Hắn liếc nhìn Lý Đức Toàn, ánh mắt lạnh như băng. Lý Đức Toàn trong lòng run rẩy, vội vàng cúi người: “Nô tài đi xem ngay, nhất định là tiểu thái giám mang cháo đã lười biếng!”
“Không cần,” Tiêu Tẫn Uyên giơ tay ngăn lại, ánh mắt rơi xuống người Du Nhi đang nằm trong lòng Thục Phi. Tiểu gia hỏa không biết từ lúc nào đã tỉnh giấc, đang mở to đôi mắt đen láy nhìn hắn, tay nhỏ còn nắm c.h.ặ.t một nửa cái bánh ngô còn đang nhai dở, trên đó dính vài vụn dưa muối.
Trong lòng như bị vật gì đó đ.â.m vào. Hoàng t.ử của hắn, lại phải ăn bánh ngô với dưa muối ở lãnh cung, còn cháo Lạp Bát của Ngự thiện phòng thì ngay cả cửa viện cũng chưa vào tới. Sắc mặt Tiêu Tẫn Uyên trầm xuống như thể có thể nhỏ ra nước, nhưng hắn không phát tác, chỉ nhàn nhạt nói: “Trẫm cũng có chút đói bụng, các ngươi ở đây có gì ăn không?”
Mọi người đều sững sờ. Đế vương giá lâm, làm gì có chuyện ăn uống ở lãnh cung? Chiêu nghi vừa định xua tay nói không có, thì thấy Tô Thanh Diên từ trong lòng áo lấy ra một gói giấy dầu, chính là gói bánh quy soda kia.
“Nếu Bệ hạ không chê, xin người nếm thử cái này đi ạ.” Tô Thanh Diên mở gói giấy dầu, lấy ra nửa miếng bánh quy đưa qua, “Là thần nữ tự làm, rất thô vụng.” Nàng không nói đây là bánh quy hiện đại, chỉ nói là tự làm, để tránh gây ra nghi ngờ.
Miếng bánh kia hình vuông vắn, màu trắng sữa, trên mặt còn có những lỗ nhỏ li ti, hoàn toàn khác biệt với các món điểm tâm phổ biến trong cung. Tiêu Tẫn Uyên nhìn bàn tay nàng đưa ra, đầu ngón tay đỏ ửng vì lạnh, kẽ móng tay còn dính chút bột mì, rõ ràng là vừa mới làm xong.
Lý Đức Toàn sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng nói: “Bệ hạ! Thức ăn dân gian này không sạch sẽ, vạn lần không được…”
“Không sao,” Tiêu Tẫn Uyên ngắt lời hắn, đưa tay nhận lấy nửa miếng bánh quy. Cầm trên tay hơi lạnh, nhưng lại rất giòn xốp, đưa gần mũi ngửi, có mùi thơm sữa nhàn nhạt, không ngọt ngấy như điểm tâm trong cung.
Hắn thận trọng c.ắ.n một miếng, phát ra tiếng ‘cạch’ nhẹ, độ giòn tan lan tỏa trên đầu lưỡi, mang theo vị mặn vừa phải, hóa ra lại hợp khẩu vị hơn cả những món bánh tinh xảo của Ngự thiện phòng. Hắn nhớ lại món điểm tâm mẫu phi từng làm bằng sữa dê khi còn nhỏ, cũng là hương vị đơn giản như vậy, trong lòng bất giác mềm đi.
“Cái này gọi là gì?” Tiêu Tẫn Uyên lại c.ắ.n thêm một miếng, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Tô Thanh Diên. Nàng đang nhìn Du Nhi, trong mắt mang theo nụ cười dịu dàng, khuôn mặt nghiêng dưới ánh tuyết phản chiếu, lại có vẻ đẹp khiến người ta kinh tâm động phách vì sự thuần khiết.
“Gọi là… bánh quy soda,” Tô Thanh Diên tùy miệng bịa ra một cái tên, “Dùng bột mì và nước kiềm làm, ăn để chống đói.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ừm,” Tiêu Tẫn Uyên gật đầu, ba hai nhịp đã ăn hết nửa miếng bánh, lại có vẻ chưa thỏa mãn, “Còn nữa không?”
Tô Thanh Diên sững lại một chút, vội vàng đưa nốt nửa gói còn lại: “Nếu Bệ hạ thích, xin người cứ lấy hết đi ạ.”
Tiêu Tẫn Uyên không nhận, ngược lại nói: “Chia cho bọn trẻ chút đi.” Hắn nhìn Cẩn Nhi đang nhìn chằm chằm, cảm xúc khó tả trong lòng lại dâng lên. Hai đứa trẻ này, hắn đã nợ quá nhiều.
Thục Phi do dự nhận lấy bánh quy, bẻ một mẩu nhỏ đưa cho Cẩn Nhi. Cẩn Nhi nhìn nhìn Tiêu Tẫn Uyên, lại nhìn nhìn mẫu thân, cẩn thận bỏ vào miệng, đôi mắt lập tức sáng rực – ngon hơn bánh ngô kia nhiều lắm!
Du Nhi cũng chìa tay nhỏ đòi, Thục Phi cười đút cho nhóc một chút, tiểu gia hỏa vừa nhai vừa chảy nước miếng, cười đến mức nước dãi vương đầy miệng. Tiêu Tẫn Uyên nhìn cảnh tượng này, khóe môi vô thức cong lên một nụ cười rất nhạt, nhanh đến mức người ta tưởng là ảo giác.
Chiêu nghi đứng ngây ra như phỗng, chọc chọc vào cánh tay Hiền Tần: “Ta không nhìn nhầm chứ? Bệ hạ cười sao?” Hiền Tần cũng gật đầu, trong mắt đầy kinh ngạc.
Tô Thanh Diên lại không lạc quan như vậy. Nàng biết tâm tư của Tiêu Tẫn Uyên thâm sâu, một miếng bánh quy có thể đổi lấy sự ôn hòa trong chốc lát, nhưng không thể thay đổi được tình cảnh của họ. Nàng càng lo lắng hơn, liệu miếng bánh này có gây ra phiền phức không cần thiết hay không – rốt cuộc nó quá khác biệt so với các loại điểm tâm của thời đại này.
“Cách làm bánh này, quả là mới lạ,” Quả nhiên Tiêu Tẫn Uyên đã sinh nghi, ánh mắt dừng lại trên gói giấy dầu, “Ai dạy ngươi?”
“Là… là phương pháp từ quê cũ của thần nữ,” Tô Thanh Diên trấn định lại tinh thần, “Dùng nước kiềm ủ bột, nướng lên sẽ giòn xốp, tiện cho việc bảo quản, đi đường xa thường ăn cái này.” Nàng nói nửa thật nửa giả, cố gắng giữ cho giọng điệu của mình tự nhiên nhất có thể.
Tiêu Tẫn Uyên không hỏi thêm, chỉ nhìn chậu mai xanh trong viện, khẽ nói: “Cây hoa này được chăm sóc không tồi.”
“Người chê rồi, dùng bát sứt mà trồng, làm ủy khuất nó,” Tô Thanh Diên thuận theo lời hắn nói.
“Hoa nếu có linh, hẳn phải cảm ơn ngươi,” Giọng Tiêu Tẫn Uyên rất nhẹ, “Ở nơi lãnh viện này, có thể sống sót đã là không dễ dàng.” Ánh mắt hắn lướt qua mọi người, sự bình tĩnh của Thục Phi, sự thẳng thắn của Chiêu nghi, sự dịu dàng của Hiền Tần, sự cẩn trọng của Xuân Đào, và sự… thấu triệt của Tô Thanh Diên. Bọn họ giống như cây mai xanh này, kiên cường nở rộ trong tuyệt cảnh, không cầu người thưởng thức, chỉ vì chính bản thân mình.
“Bệ hạ, tuyết rơi lớn rồi, nên hồi cung,” Lý Đức Toàn lại nhắc nhở lần nữa, lần này Tiêu Tẫn Uyên không từ chối.
Hắn quay người đi ra, khi đến cửa bỗng dừng bước, quay đầu lại nói với Tô Thanh Diên: “Lần sau… làm thêm chút bánh quy soda, gửi đến Ngự thư phòng.”
Tô Thanh Diên ngây người tại chỗ, không kịp phản ứng. Tiêu Tẫn Uyên đã sải bước rời đi, mép long bào quét qua lớp tuyết đọng, để lại một chuỗi dấu chân sâu hoắm.
“Hắn… hắn đây là có ý gì?” Chiêu nghi gãi đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu, “Muốn ăn bánh quy sao?”
Thục Phi ôm con, trầm ngâm suy nghĩ, “E là… đã có cái nhìn khác về chúng ta rồi.”
Tô Thanh Diên nhíu mày, lòng dạ rối bời. Đem bánh quy vào Ngự thư phòng ư? Rõ ràng đây là cơ hội để nàng tiếp xúc với trung tâm quyền lực, nhưng đồng thời cũng đồng nghĩa với nguy hiểm lớn hơn. Nàng nhìn gói giấy dầu trong tay, nửa miếng bánh quy đã được đưa đi, giống như một viên đá ném xuống hồ sâu, gợn sóng nguy hiểm lan tỏa giữa nàng và Tiêu Tẫn Uyên.
Tuyết vẫn rơi, hoa mai lục ngà trong lãnh cung khẽ lay động trong gió lạnh. Tô Thanh Diên nhìn theo hướng Tiêu Tẫn Uyên rời đi, thầm nhủ trong lòng: Miếng bánh này, e rằng không dễ ăn đến thế. Nhưng nàng biết, bất kể phía trước có bao nhiêu hiểm nguy, nàng cũng phải nhận lấy "nhiệm vụ" tưởng chừng như ân điển này – đây có lẽ là cơ hội duy nhất để họ thoát khỏi lãnh cung, để rửa oan cho nhà họ Thẩm.
Trong Ngự thư phòng, Tiêu Tẫn Uyên ngồi trên ngai vàng, đầu ngón tay vẫn còn vương vấn mùi thơm mặn của bánh quy. Hắn nhớ lại ánh mắt thản nhiên của Tô Thanh Diên khi đưa bánh, nhớ lại tiếng cười thỏa mãn của lũ trẻ khi ăn bánh, góc khuất băng giá trong lòng hắn bỗng lặng lẽ tan đi một mảng nhỏ. Hắn không hiểu tại sao mình lại đột nhiên muốn đến lãnh cung, tại sao lại nhận lấy miếng bánh thô ráp kia, chỉ cảm thấy hương vị đó, còn khó quên hơn bất kỳ sơn hào hải vị nào.
Lý Đức Toàn nhìn vẻ trầm tư của Bệ hạ, thầm ghi nhớ ba chữ “bánh soda” – xem ra, vị Thẩm cô nương ở lãnh cung này, sắp có biến chuyển rồi.
