Gió thu phân mang theo hương hoa quế, lướt qua hành lang của Ngưng Lộ Hiên. Tô Thanh Diên ngồi trên chiếc ghế dài êm ái cạnh cửa sổ, trong tay nắm giữ thánh chỉ tuyên bố trắng án cho nhà họ Thẩm. Hai chữ "Chiêu tuyết" trên cuộn giấy ố vàng nét chữ mạnh mẽ, nhưng lại khiến đầu ngón tay nàng run lên vì nóng. Bên ngoài cửa sổ, Cẩn Nhi đang đuổi theo một con bướm, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc hòa cùng hương quế bay vào, khiến cho sự công bằng đến muộn màng này thêm phần ấm áp.
"Thẩm tỷ tỷ, Bệ hạ phái người đến hỏi, buổi trưa có muốn dùng bữa cùng nhau không." Chiêu nghi bưng một đĩa hạt dẻ mới bóc vào, thấy nàng ngẩn người nhìn thánh chỉ, nhẹ giọng nói: "Tỷ đã xem cả buổi sáng rồi, mắt chắc mỏi lắm."
Tô Thanh Diên cẩn thận cuộn thánh chỉ lại, đặt vào hộp gỗ t.ử đàn, đầu ngón tay lướt qua mặt hộp lạnh lẽo: "Ta biết rồi, ta sẽ qua ngay." Khi nàng đứng dậy, cây trâm ngọc cài tóc khẽ lay động, đó là vật Tiêu Tẫn Uyên ban thưởng ngày hôm qua, ngọc dương chi màu trắng như mỡ cừu, chạm khắc hình cỏ lan đơn giản, rất hợp với tính cách của nàng.
Sảnh phụ của Ngự thư phòng đã bày sẵn thức ăn, bốn món một canh, đều là những món ăn thanh đạm thường ngày. Tiêu Tẫn Uyên mặc thường phục, đang ngồi bên bàn xem tấu chương, thấy nàng đi vào, liền đặt b.út son xuống và mỉm cười: "Qua đây ngồi đi, hôm nay Ngự thiện phòng làm cá sốt giấm Tây Hồ, nàng nếm thử xem có hợp khẩu vị không."
Tô Thanh Diên ngồi đối diện với hắn, nhìn món cá sốt giấm bóng dầu kia, đột nhiên nhớ đến những miếng cá đông lạnh trong siêu thị hiện đại, lòng có chút mơ màng. Kể từ ngày nàng thú nhận thân thế, Tiêu Tẫn Uyên đối xử với nàng càng tùy ý hơn, thường xuyên gọi nàng đến dùng bữa chung, đôi khi nói chuyện triều chính, đôi khi kể về chuyện ở "dị thế" của nàng, giống như đối đãi với một người bạn bình thường vậy.
"Nàng đang nghĩ gì vậy?" Tiêu Tẫn Uyên gắp một miếng cá cho nàng, "Không hợp khẩu vị sao?"
"Không phải." Tô Thanh Diên hoàn hồn, gắp miếng cá nếm thử, chua ngọt vừa phải, quả thực làm rất ngon, "Chỉ là cảm thấy... giống như đang nằm mơ." Hôm qua còn là con gái tội thần, hôm nay lại có thể cùng Đế vương ngồi chung bàn dùng bữa, ngay cả nỗi oan ức của nhà họ Thẩm cũng được minh oan, tất cả đến quá nhanh, nhanh đến mức khiến nàng cảm thấy không chân thực.
Tiêu Tẫn Uyên đặt đũa xuống, nhìn nàng: "Nhà họ Thẩm được minh oan, nàng nên vui mừng mới phải."
"Ta rất vui." Tô Thanh Diên gật đầu, nhưng ánh mắt thoáng qua một tia phức tạp, "Chỉ là... luôn cảm thấy không vững vàng. Ân huệ Bệ hạ ban cho ta quá nhiều, ta sợ... không gánh nổi."
"Nàng gánh nổi." Giọng Tiêu Tẫn Uyên rất nghiêm túc, "Nàng đã cứu Trẫm ba lần, điều tra rõ vụ án cũ, còn dạy cho đám người Thái y viện 'khử trùng' và 'khâu vá', chỉ riêng những điều này, đã đáng để Trẫm đối xử tốt với nàng." Hắn dừng lại một chút, bổ sung thêm: "Huống chi, Trẫm nguyện ý."
Bốn chữ cuối cùng nói ra nhẹ nhàng, nhưng lại khiến tim Tô Thanh Diên lỡ mất một nhịp. Nàng cúi đầu, không dám nhìn vào mắt hắn, chỉ chuyên tâm ăn cơm trong bát: "Ân tình của Bệ hạ, thần phụ khắc ghi trong lòng. Chỉ là... thần phụ không cầu gì khác, chỉ mong mang theo Cẩn Nhi, cùng với Thục Phi tỷ tỷ và những người khác, sống qua ngày an ổn là đủ rồi."
"Thần phụ?" Tiêu Tẫn Uyên nhướng mày, "Nàng phân định rõ ràng thật." Mấy hôm trước hắn đã hạ chỉ khôi phục thân phận cho nàng, tuy không còn nhập vào hàng ngũ phi tần nữa, nhưng cũng ban cho tước hiệu "Thanh Diên Huyện Chủ", theo lễ phải xưng là "thần thiếp", nhưng nàng lại cố chấp dùng "thần phụ", rõ ràng là muốn phân ranh giới với hắn.
Tô Thanh Diên ngẩng đầu lên, ánh mắt thẳng thắn: "Bệ hạ là Quân, thần phụ là dân, vốn nên như vậy." Nàng biết Tiêu Tẫn Uyên đối với nàng có điều khác biệt, nhưng nàng không muốn bị cuốn vào tranh đấu hậu cung, càng không muốn trở thành một trong số những "phi tần" của hắn. Nàng đến từ một thế giới mà mọi người đều bình đẳng, trong xương cốt nàng không chịu nổi loại quan hệ phụ thuộc này.
Tiêu Tẫn Uyên nhìn đôi mắt trong veo của nàng, trong đó không có lòng tham, không có tính toán, chỉ có một khát vọng đơn giản – sống yên ổn. Hắn đột nhiên nhớ đến "dị thế" mà nàng từng kể, nơi phụ nữ có thể đi học làm quan, không cần phải phụ thuộc vào đàn ông, xem ra nàng đã quen với sự tự do đó từ lâu rồi.
"Nàng muốn sống yên ổn, Trẫm có thể cho nàng." Giọng Tiêu Tẫn Uyên dịu lại, "Ngưng Lộ Hiên nàng cứ ở, không ai dám đến quấy rầy. Cẩn Nhi và Du Nhi, Trẫm sẽ chăm sóc cho tốt. Của cải của nhà họ Thẩm, Trẫm cũng đã cho người trả lại, đủ để nàng sống không lo cơm áo."
"Tạ ơn Bệ hạ." Tô Thanh Diên thở phào nhẹ nhõm, xem ra hắn đã hiểu ý nàng.
"Chỉ là," Tiêu Tẫn Uyên đột ngột chuyển đề tài, "Y thuật của nàng, không thể giấu kín được. Trương Viện phán nói, phương pháp 'thanh sang khâu vá' mà nàng dạy đã cứu được mấy thương binh, nếu có thể dạy thêm, sẽ có lợi cho nhiều người hơn." Hắn học theo từ "benefit" nàng từng nói, phát âm có chút cứng ngắc, nhưng lại đầy vẻ nghiêm túc.
Tô Thanh Diên mỉm cười: "Ta sẽ dạy. Đợi một thời gian nữa, ta muốn biên soạn một cuốn y thư, ghi lại một số phương pháp sơ cứu, khử trùng, chăm sóc cơ bản, cho Thái y viện in ấn và phân phát, như vậy dù ta không có ở đây, họ cũng có thể làm theo."
"Ý hay." Tiêu Tẫn Uyên gật đầu, "Trẫm cho người của Hàn lâm viện làm trợ thủ cho nàng, nàng muốn viết thế nào thì cứ viết."
Hai người trò chuyện về chuyện y thư, không khí dần trở nên thoải mái. Tô Thanh Diên nói về kiến thức sơ cứu hiện đại, Tiêu Tẫn Uyên lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng lại hỏi vài chi tiết, giống như một học trò chăm chỉ. Ánh nắng xuyên qua giấy cửa sổ chiếu vào, kéo dài bóng của hai người, tạo nên một cảm giác ấm áp hiếm có.
Dùng bữa xong, Tô Thanh Diên đang định cáo từ thì thấy Lý Đức Toàn vội vàng đi vào, sắc mặt ngưng trọng: "Bệ hạ, trong cung xảy ra chuyện rồi."
"Chuyện gì?" Sắc mặt Tiêu Tẫn Uyên trầm xuống.
"Tàn đảng nhà họ Liễu... đã tự vẫn trong ngục, còn để lại huyết thư, nói là... nói là do Thẩm cô nương ép c.h.ế.t bọn chúng, nói rằng Người vì sủng ái Thẩm cô nương mà không màng luật pháp..." Giọng Lý Đức Toàn càng lúc càng nhỏ, không dám nhìn Tô Thanh Diên.
Tim Tô Thanh Diên đột nhiên thắt lại. Tàn đảng nhà họ Liễu tự vẫn? Còn kéo cả nàng vào? Đây rõ ràng là muốn kéo nàng c.h.ế.t chung khi không thể sống sót nữa!
"Lời đồn nhảm!" Tiêu Tẫn Uyên đập bàn đứng dậy, sắc mặt tái xanh, "Trẫm đích thân hạ lệnh giám sát, sao có thể để bọn chúng tự vẫn? Còn để lại huyết thư? Điều tra! Tra xét nghiêm minh xem kẻ nào thất trách!"
"Bệ hạ xin bớt giận." Tô Thanh Diên đặt tay lên tay hắn, đầu ngón tay nàng hơi lạnh, nhưng lại giúp cơn giận của Tiêu Tẫn Uyên dịu đi vài phần, "Chuyện này e là nhắm vào ta. Tàn đảng nhà họ Liễu căm hận ta thấu xương, biết không thể lật đổ được Bệ hạ, nên muốn hủy hoại danh tiếng của ta, khiến Bệ hạ khó xử."
Tiêu Tẫn Uyên nhìn gương mặt bình tĩnh của nàng, trong lòng có chút khó chịu. Nàng vừa thoát khỏi thân phận "tội thần chi nữ", lại lập tức bị cuốn vào vũng bùn này, suy cho cùng, tất cả đều do hắn mà ra.
“Nàng yên tâm,” giọng Tiêu Tẫn Uyên mang theo sức mạnh an ủi, “Trẫm sẽ không để nàng chịu oan ức. Bức huyết thư này là giả mạo, Trẫm sẽ điều tra rõ ràng, trả lại thanh bạch cho nàng.”
“Thần thiếp không sợ.” Tô Thanh Diên lắc đầu, “Từ khoảnh khắc thần thiếp quyết định đứng ra, đã biết sẽ có những chuyện này. Dù là dư đảng nhà họ Liễu hay những kẻ khác muốn gây khó dễ, thần thiếp đều nhận.” Nàng dừng một chút, ánh mắt kiên định, “Nhưng thần thiếp có một điều kiện.”
“Nàng cứ nói.”
“Thần thiếp muốn đích thân vào ngục xem xét.” Tô Thanh Diên nói, “Thần thiếp hiểu đôi chút phương pháp giám định t.h.i t.h.ể, có lẽ có thể nhìn ra manh mối, tìm ra kẻ chủ mưu sau lưng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Tuyệt đối không được!” Tiêu Tẫn Uyên lập tức phản đối, “Nhà lao là nơi ô uế, sao nàng có thể đi? Hơn nữa, giám định t.h.i t.h.ể… đó không phải chuyện nữ nhân nên làm.”
“Bệ hạ quên rồi sao, thần thiếp đến từ dị thế.” Giọng Tô Thanh Diên rất thản nhiên, “Ở nơi đó của thần thiếp, nữ t.ử cũng có thể làm pháp y, chuyên điều tra những vụ án như thế này. Hơn nữa, chuyện này xảy ra vì thần thiếp, thần thiếp không thể trốn ở phía sau, để Bệ hạ một mình ứng phó.”
Tiêu Tẫn Uyên nhìn ánh mắt kiên trì của nàng, biết rằng chuyện nàng đã quyết định thì rất khó thay đổi. Hắn im lặng một lát, nói: “Trẫm sẽ đi cùng nàng.”
Nhà lao âm u ẩm ướt, tràn ngập mùi ẩm mốc và mùi m.á.u tanh. Dư đảng nhà họ Liễu bị giam ở buồng giam sâu nhất, lúc này đã được khiêng lên một tấm ván gỗ, t.h.i t.h.ể đắp một tấm vải thô, bên cạnh đặt phong huyết thư được cho là kia.
Tô Thanh Diên lấy găng tay đã chuẩn bị sẵn ra đeo vào, nói với ngục tốt: “Lật vải lên.”
Tiêu Tẫn Uyên đứng sau lưng nàng, lông mày nhíu c.h.ặ.t, nhưng không ngăn cản. Hắn nhìn Tô Thanh Diên ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra miệng mũi, móng tay của t.h.i t.h.ể, thậm chí dùng kim bạc châm thử vào da thịt. Động tác thuần thục không giống một nữ t.ử, trong lòng hắn vừa kinh ngạc, lại có một tia đau lòng khó hiểu.
“Thế nào rồi?” Tiêu Tẫn Uyên nhịn không được hỏi.
“Không phải tự vẫn.” Tô Thanh Diên đứng dậy, tháo găng tay ra, “Miệng và mũi người c.h.ế.t có một ít bột mịn còn sót lại, kẽ móng tay có da c.h.ế.t, vết thắt trên cổ không đều, giống như bị người ta siết cổ rồi giả vờ là tự vẫn. Còn có huyết thư này, vết mực nhìn có vẻ mới, nhưng lại thoảng mùi gỉ sắt, hẳn là dùng m.á.u động vật trộn lẫn gỉ sắt để viết, không phải m.á.u người.”
Những lời nàng nói mạch lạc, câu nào cũng có lý, khiến ngục tốt và giám y bên cạnh đều kinh ngạc vị Huyện chủ này không chỉ thông y thuật, mà ngay cả giám định t.h.i t.h.ể cũng lợi hại đến vậy?
Sắc mặt Tiêu Tẫn Uyên càng trầm xuống: “Điều tra! Cho Trẫm điều tra gần đây có ai tiếp xúc với người trong ngục! Còn cả nguồn gốc của huyết thư này!”
“Vâng!” Lý Đức Toàn vội vàng đáp lời, ánh mắt nhìn Tô Thanh Diên cũng thêm vài phần kính sợ.
Bước ra khỏi nhà lao, ánh nắng có chút ch.ói mắt. Tô Thanh Diên hít sâu một hơi, cố gắng xua đi mùi ẩm mốc bám trên người, nhưng lại bị chiếc khăn lụa Tiêu Tẫn Uyên đưa tới chặn lại.
“Lau đi,” giọng hắn rất tự nhiên, như thể đã làm ngàn vạn lần, “Khăn thơm trong cung, có thể khử mùi.”
Tô Thanh Diên nhận lấy khăn, quả nhiên trên đó có mùi đàn hương nhàn nhạt, xua đi không ít mùi khó chịu. Nàng nhìn Tiêu Tẫn Uyên, chợt nói: “Bệ hạ, ngài không thấy thần thiếp rất đáng sợ sao? Một nữ t.ử, thông y thuật, biết giám định t.h.i t.h.ể, lại còn đến từ dị thế…”
“Không đáng sợ.” Tiêu Tẫn Uyên nhìn nàng, ánh mắt nghiêm túc, “Ta chỉ thấy nàng rất lợi hại.” Hắn dừng một chút, bổ sung, “Cũng rất khiến người ta đau lòng.”
Trái tim Tô Thanh Diên đột nhiên run lên, ngẩng đầu lên, đụng phải ánh mắt sâu thẳm của hắn. Trong đó không có sợ hãi, không có nghi ngờ, chỉ có đầy ắp sự tán thưởng và… một chút dịu dàng mà nàng không thể lý giải. Nàng vội vàng dời ánh mắt, má hơi nóng lên: “Bệ hạ nói đùa rồi.”
Khi trở về Ngưng Lộ Hiên, Thục Phi và Chiêu nghi đang sốt ruột đi đi lại lại, thấy nàng bình an trở về mới thở phào nhẹ nhõm.
“Nghe nói dư đảng nhà họ Liễu tự vẫn còn liên lụy đến muội, làm tỷ sợ c.h.ế.t khiếp!” Chiêu nghi nắm lấy tay nàng, “Muội không sao chứ? Bệ hạ không trách muội chứ?”
“Không sao, Bệ hạ tin tưởng thần thiếp.” Tô Thanh Diên cười nói, “Là có người cố tình vu oan, hiện đang điều tra rồi.”
Thục Phi bưng tới một chén trà nóng, “Thanh Diên, muội à, muội lúc nào cũng quá mạnh mẽ. Thực ra… muội không cần phải vất vả như vậy, có Bệ hạ ở đây, chàng ấy sẽ bảo vệ muội.”
Tô Thanh Diên ôm chén trà nóng, cảm nhận hơi ấm nơi lòng bàn tay, khẽ thở dài: “Thần thiếp biết Bệ hạ sẽ bảo vệ thần thiếp, nhưng thần thiếp không muốn chỉ dựa vào chàng ấy. Thần thiếp muốn tự mình đứng vững, muốn dựa vào bản lĩnh của mình để sống sót, như vậy mới vững lòng.”
Nàng đến từ một thế giới coi trọng sự độc lập, đã sớm quen với việc mọi việc đều phải tự mình lo liệu. Trong thời đại lấy hoàng quyền làm trọng này, nương nhờ đế vương có thể có được sự bình yên nhất thời, nhưng cũng có thể bất cứ lúc nào rơi xuống vực sâu. Nàng đã trải qua gia đình tan nát, nếm mùi bị người thân phản bội, hiểu rõ hơn ai hết chỉ có bản thân mình mạnh mẽ, mới có thể thực sự sống sót.
“Ta hiểu.” Thục Phi gật đầu, ánh mắt đầy thấu hiểu, “Muội yên tâm, chúng ta đều sẽ ủng hộ muội.”
Hoàng hôn buông xuống, hương quế càng nồng đậm. Tô Thanh Diên đứng ở hành lang, nhìn Cẩn Nhi và Du Nhi chơi đùa trong sân, lòng bình thản. Chuyện dư đảng nhà họ Liễu hay tranh đấu trong cung, nàng đều không sợ. Điều nàng cầu mong, chưa bao giờ là vinh hoa phú quý, không phải sủng ái của đế vương, chỉ là có thể mang theo những người mình quan tâm, sống một cuộc đời bình an.
Trong Ngự thư phòng, Tiêu Tẫn Uyên nhìn mật báo Lý Đức Toàn dâng lên, trên đó viết “Trước khi dư đảng nhà họ Liễu c.h.ế.t, có một vị Thái y họ Triệu từng vào nhà lao”, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo. Hắn đặt mật báo xuống, nhìn về hướng Ngưng Lộ Hiên, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. Dám động đến người hắn muốn bảo vệ, thì phải có chuẩn bị tâm lý gánh chịu hậu quả.
Hắn biết Tô Thanh Diên muốn tự mình sống sót, cũng tôn trọng lựa chọn của nàng. Nhưng điều này không ngăn cản hắn dọn dẹp chướng ngại vật cho nàng từ trong bóng tối, để nàng có thể bước đi nhẹ nhàng hơn. Xét cho cùng, nàng muốn sống sót, mà hắn… muốn nàng sống tốt hơn.
Hương quế bay vào Ngự thư phòng, mang theo một chút ngọt ngào. Tiêu Tẫn Uyên cầm cuốn “Tóm tắt Cấp cứu” mà Tô Thanh Diên gửi hắn hôm qua, trên đó là nét chữ thanh tú của nàng, từng nét đều toát lên sự nghiêm túc. Hắn nhẹ nhàng xoa xoa trang giấy, trong lòng chợt nảy ra một ý niệm có lẽ, cứ như vậy cũng không tệ. Nàng biên soạn y thư của nàng, hắn lo liệu triều chính của hắn, thỉnh thoảng cùng dùng bữa, trò chuyện về thế giới của đối phương, không cần bị ràng buộc bởi danh phận hậu cung, không cần có sự xa cách quân thần.
Như vậy, nàng có thể sống yên ổn, hắn cũng có thể thường xuyên nhìn thấy nụ cười của nàng. Rất tốt.
Đêm dần buông xuống, đèn ở Ngưng Lộ Hiên đã được thắp sáng. Tô Thanh Diên ngồi dưới ánh đèn, bắt đầu soạn thảo chương đầu tiên của y thư, tiêu đề là “Làm thế nào để giữ gìn vệ sinh nhằm phòng ngừa nhiễm trùng”. Đầu b.út lướt trên trang giấy, để lại những nét chữ rõ ràng, cũng viết lên niềm kỳ vọng của nàng về tương lai.
Sống sót, sống thật tốt, mang theo hy vọng và dũng khí, từng bước một, vững vàng bước tiếp. Như vậy là đủ rồi.
