Sáng sớm sương lạnh, bậc thềm đá ở Ngưng Lộ Hiên đọng đầy sương trắng. Tô Thanh Diên đang chỉ huy các tiểu thái giám khiêng mấy thùng d.ư.ợ.c liệu vào sân sau. Đây là những thứ nàng nhờ Lý Đức Toàn mua từ hiệu t.h.u.ố.c ngoài kinh thành, có kim ngân hoa, bản lam căn, ngải cứu, đều là những loại thảo d.ư.ợ.c thông thường, nhưng có thể phòng ngừa cảm lạnh khi giao mùa thu đông.
“Thẩm cô nương, đồ vật Hoàng thượng ban thưởng đã tới!” Giọng Lý Đức Toàn vang lên ở cổng viện, mang theo vẻ vui mừng hớn hở. Phía sau ông ta là hơn mười tiểu thái giám, khiêng tám chiếc thùng gỗ nặng trịch, những chiếc đai đồng ở góc thùng lấp lánh ánh vàng, thoạt nhìn đã biết là vô cùng quý giá.
Tô Thanh Diên đặt cây ngải cứu đang cầm xuống, trong lòng có chút nghi hoặc. Tiêu Tẫn Uyên hôm qua vừa ban thưởng cho nàng một hộp trân châu, hôm nay lại sai người mang đồ tới, là vì duyên cớ gì?
“Mở ra cho Thẩm cô nương xem nào!” Lý Đức Toàn cười tủm tỉm ra lệnh cho các tiểu thái giám mở thùng. Ngay khoảnh khắc nắp thùng mở ra, cả sân dường như được dát một lớp vàng rực rỡ – bên trong là những thỏi vàng được xếp ngay ngắn, cùng với mấy thùng bạc có chất lượng cực tốt, cộng lại e rằng phải hơn một ngàn lạng.
Thục Phi và Chiêu Nghi đều ngây người, Xuân Đào càng không nhịn được mà che miệng thốt lên: “Trời ơi… nhiều vàng bạc quá!” Một gia đình bình thường mấy đời cũng không thấy nhiều tiền như vậy, phần thưởng của Bệ hạ quả thực quá hậu hĩnh.
Lý Đức Toàn cười đến hai mắt híp lại thành khe: “Bệ hạ nói, Thẩm cô nương đã giúp Thái y viện cải tiến y thuật, cứu được không ít người, đây là tiền công thưởng cho cô! Còn dặn… bảo cô đừng tiếc kiệm, muốn mua gì thì cứ mua, không đủ thì lại xin Người!”
Tô Thanh Diên nhìn những thỏi vàng đó, trong lòng không hề có chút vui mừng nào, ngược lại còn có phần nặng trĩu. Nàng biết Tiêu Tẫn Uyên là có ý tốt, muốn nàng sống tốt hơn, nhưng số vàng bạc này đối với nàng lại là một gánh nặng.
“Lý công công, phiền ngài về tâu với Bệ hạ, phần thưởng này quá mức quý giá, thần phụ không dám nhận.” Tô Thanh Diên khom người hành lễ với Lý Đức Toàn, “Thần phụ hiện tại ăn mặc không lo, thật sự không cần nhiều vàng bạc như vậy.”
“Ôi chao, Thẩm cô nương của ta ơi!” Lý Đức Toàn sốt ruột, “Đồ vật Bệ hạ ban thưởng làm sao có đạo lý trả lại? Như vậy không phải là làm mất thể diện của Bệ hạ sao? Cô cứ nhận lấy đi, dù mình không dùng thì cũng để dành cho tiểu công t.ử Cẩn Nhi chứ!”
Tô Thanh Diên im lặng. Nàng biết Lý Đức Toàn nói đúng, ban thưởng của bậc đế vương sao có thể từ chối? Nhưng bảo nàng cầm những số vàng này để không làm gì, nàng lại không làm được. Nàng nhìn những d.ư.ợ.c liệu trong sân, chợt trong lòng có ý nghĩ, nảy ra một kế sách.
“Nếu đã vậy, thần phụ xin tạ ơn đức của Bệ hạ.” Tô Thanh Diên nói với Lý Đức Toàn, “Chỉ là thần phụ muốn dùng số vàng này để làm chút việc, mong Lý công công giúp đỡ.”
“Thẩm cô nương cứ nói! Lão nô nhất định sẽ làm được!” Lý Đức Toàn thấy nàng chịu nhận thì thở phào nhẹ nhõm.
“Ta muốn đổi số vàng này thành vật tư.” Tô Thanh Diên nói, “Lương thực, quần áo bông, d.ư.ợ.c liệu, càng nhiều càng tốt. Gần đây trời trở lạnh, những người lưu vong ở ngoại ô kinh thành e rằng khó lòng qua nổi mùa đông, những thứ này có thể giúp họ vượt qua mùa đông.”
Lời này vừa thốt ra, không chỉ Lý Đức Toàn ngây người, mà cả Thục Phi và Chiêu Nghi cũng kinh ngạc nhìn nàng. Dùng ngàn lạng vàng để đổi lấy vật tư cứu tế người lưu vong? Điều này trong hoàng cung, nơi ai nấy đều muốn tích trữ vàng bạc, quả thực là chuyện chưa từng nghe thấy!
“Thẩm tỷ tỷ, muội… muội nghĩ kỹ chưa?” Chiêu Nghi kéo tay áo nàng, “Đó là vàng bạc đó! Đổi thành lương thực quần áo, cho đi rồi là mất!”
“Mất thì mất thôi.” Tô Thanh Diên mỉm cười, “Vàng bạc sinh không mang đến, c.h.ế.t không mang đi, có thể đổi thành thứ cứu mạng người, mới không phải là lãng phí.” Nàng đến từ hiện đại, đã từng chứng kiến nỗi khổ của người dân sau thiên tai, sâu sắc hiểu được mùa đông lạnh giá có ý nghĩa gì đối với người lưu vong. Số vàng bạc này trong tay nàng có lẽ chỉ là vật trang trí, nhưng đổi thành lương thực quần áo, lại có thể cứu sống hàng trăm, hàng ngàn sinh mạng.
Lý Đức Toàn nhìn vẻ mặt thản nhiên của nàng, trong lòng thầm bội phục. Vị Thẩm cô nương này quả thực là lòng dạ nhân từ, nếu đổi lại là các vị nương nương khác trong cung, e rằng đã sớm giấu vàng bạc vào kho riêng rồi, đâu còn nghĩ đến người lưu vong?
“Thẩm cô nương có lòng nhân từ, lão nô vô cùng khâm phục.” Lý Đức Toàn cúi người, “Chuyện này lão nô giúp cô làm! Đảm bảo đổi thành lương thực và quần áo bông tốt nhất, còn cho người của Nội vụ phủ cẩn thận kiểm kê, tuyệt đối không để ai tham ô dù chỉ một phân!”
“Vậy thì đa tạ Lý công công.” Tô Thanh Diên tỏ vẻ cảm kích, “Còn nữa, chuyện này… có thể đừng nói cho Bệ hạ biết được không? Ta không muốn Người nghĩ ta cố ý lập công.”
“Chuyện này…” Lý Đức Toàn có chút do dự, đồ vật Bệ hạ ban thưởng lại được đổi thành vật tư cứu tế người lưu vong, nếu Bệ hạ biết được, liệu có không vui không?
“Lý công công yên tâm, nếu Bệ hạ có hỏi, ta tự mình giải thích.” Tô Thanh Diên nói. Nàng biết Tiêu Tẫn Uyên không phải là người keo kiệt, có lẽ… Người còn ủng hộ nàng nữa.
Lý Đức Toàn suy nghĩ một lát, gật đầu đồng ý: “Được! Lão nô cứ coi như không biết chuyện này!”
Mấy ngày tiếp theo, Ngưng Lộ Hiên vô cùng náo nhiệt. Lý Đức Toàn làm việc rất nhanh nhẹn, chẳng bao lâu đã đổi số vàng thành một lượng lớn vật tư – năm mươi xe gạo tấm, ba mươi xe quần áo bông, cùng mười thùng lớn các loại t.h.u.ố.c thường dùng, chất đầy cả sân sau Ngưng Lộ Hiên.
Tô Thanh Diên mời Thục Phi giúp đỡ kiểm kê số lượng, bảo Chiêu Nghi liên lạc với các cháo tiệm ở ngoại ô kinh thành, lại sai Xuân Đào dẫn các tiểu thái giám phân loại và đóng gói d.ư.ợ.c liệu, bận đến mức chân không chạm đất. Cẩn Nhi và Du Nhi cũng đến giúp, học theo người lớn gấp quần áo bông cho ngay ngắn, tuy gấp còn xiêu vẹo, nhưng cũng ra dáng lắm.
“Thẩm tỷ tỷ, ba cháo tiệm lớn nhất ở ngoại ô đều đã liên lạc xong, bọn họ nói có thể đến lấy vật tư bất cứ lúc nào.” Chiêu Nghi lau mồ hôi, trên mặt lại nở nụ cười, “Không ngờ số vàng này lại đổi được nhiều thứ như vậy, đủ cho người lưu vong ăn mấy tháng rồi!”
“Không chỉ có đồ ăn, những d.ư.ợ.c liệu này cũng rất quan trọng.” Tô Thanh Diên chỉ vào mấy thùng d.ư.ợ.c liệu kia, “Thu đông dễ bùng phát dịch bệnh, bảo người ở cháo tiệm mỗi ngày thêm chút ngải cứu, kim ngân hoa vào cháo, có thể phòng ngừa cảm lạnh. Còn có t.h.u.ố.c trị thương này, chuẩn bị cho những người lưu vong bị thương.”
Thục Phi nhìn nàng sắp xếp đâu ra đấy, trong mắt đầy vẻ khâm phục: “Thanh Diên, muội thực sự đã làm một việc vô cùng tốt. Những người lưu vong này e rằng sẽ phải cảm ơn ân đức của muội.”
“Bọn họ nên cảm ơn Bệ hạ.” Tô Thanh Diên nói, “Số vàng này vốn là do Bệ hạ ban thưởng, ta chẳng qua chỉ đổi một cách sử dụng khác mà thôi.”
Đang nói chuyện, một tiểu thái giám vội vàng chạy tới, sắc mặt hoảng hốt: “Thẩm cô nương, Bệ hạ… Bệ hạ đến rồi!”
Tô Thanh Diên trong lòng chợt giật mình. Tiêu Tẫn Uyên sao đột nhiên lại tới? Hậu viện còn chất đầy vật tư như vậy, e là không giấu được nữa.
“Mau! Đóng cửa hậu viện lại!” Chiêu nghi vội vàng nói.
“Không cần.” Tô Thanh Diên ngăn nàng ta lại, “Chuyện nên biết rồi cũng sẽ biết, che giấu ngược lại không tốt.”
Nàng vừa chỉnh lại vạt áo, Tiêu Tẫn Uyên đã bước vào sân. Hắn mặc thường phục màu vàng sáng, liếc mắt liền thấy đống vật tư chất đống ở hậu viện, khẽ nhíu mày, nhìn về phía Tô Thanh Diên: “Những thứ này là…”
“Hồi bệ hạ, là thần phụ dùng số vàng Người ban thưởng để đổi lấy ạ.” Tô Thanh Diên thản nhiên đáp, “Trời đã trở lạnh, dân chúng lưu vong ở ngoại thành rất nhiều, thần phụ nghĩ, vàng bạc đối với thần phụ vô dụng, đổi thành lương thực và áo bông, có lẽ có thể cứu được một số người.”
Lý Đức Toàn đi phía sau, sợ đến mức không dám thở mạnh, sợ Bệ hạ nổi giận. Thục Phi và Chiêu nghi cũng căng thẳng nhìn Tiêu Tẫn Uyên, lòng bàn tay túa mồ hôi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Tẫn Uyên nhìn những bao gạo tẻ và áo bông chất đống như núi nhỏ, lại nhìn khuôn mặt thản nhiên của Tô Thanh Diên, đột nhiên bật cười. Đó không phải là tiếng cười lạnh lùng vì giận dữ, mà là nụ cười mang theo hơi ấm, tựa như băng tuyết vừa tan.
“Nàng a…” Hắn lắc đầu, giọng nói mang theo chút bất đắc dĩ, nhưng lại chứa đựng sự tán thưởng nhiều hơn, “Trẫm thưởng vàng cho nàng là muốn nàng sống tốt hơn, nàng lại hay, đem hết cho dân lưu vong. Không sợ người ta nói nàng ngu ngốc sao?”
“Thần phụ không sợ.” Tô Thanh Diên nói, “Vàng bạc sinh không mang đến, c.h.ế.t không mang đi, có thể đổi thành vật cứu mạng, đó mới là công dụng tốt nhất của nó. Hơn nữa, những thứ này vốn là ân điển của Bệ hạ, có thể cứu được nhiều người như vậy, cũng là đức chính của Bệ hạ.”
“Nàng thật biết ăn nói, đem công lao đẩy hết cho Trẫm.” Tiêu Tẫn Uyên đi tới trước một chiếc xe chở lương thực, nhấc một bao gạo tẻ lên, cân nhắc một chút, “Lý Đức Toàn làm việc cũng thật đáng tin, không hề trộn cát vào.”
Lý Đức Toàn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói: “Tất cả đều là do Thẩm cô nương dặn dò rõ ràng, lão nô không dám lơ là.”
“Những vật tư này dự định phân phát thế nào?” Tiêu Tẫn Uyên hỏi.
“Đã liên lạc với các lều cháo ở ngoại thành, bảo họ phái người đến lấy, phân phát theo đầu người, đảm bảo mỗi dân lưu vong đều nhận được lương thực và áo bông.” Tô Thanh Diên trình bày kế hoạch của mình, bao gồm cả việc thêm d.ư.ợ.c liệu vào cháo để phòng ngừa dịch bệnh.
Tiêu Tẫn Uyên lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu: “Nghĩ rất chu toàn. Chỉ là… chỉ dựa vào lều cháo e là không đủ, dân lưu vong quá đông, khó tránh khỏi tranh giành. Thế này đi, Trẫm phái quan binh từ Kinh Triệu Doãn đến đó duy trì trật tự, lại bảo Thái y viện phái vài vị y quan, đi cùng để phân phát d.ư.ợ.c liệu, dạy họ cách phòng dịch.”
Tô Thanh Diên không ngờ hắn không những không tức giận, mà còn chủ động giúp đỡ, trong lòng ấm áp hẳn lên: “Tạ ơn Bệ hạ.”
“Nàng đang làm việc tốt, Trẫm đương nhiên phải ủng hộ.” Tiêu Tẫn Uyên nhìn nàng, “Chỉ là lần sau, không cần phải giấu Trẫm. Nàng muốn làm gì, cứ nói với Trẫm, Trẫm sẽ giúp nàng làm, luôn tốt hơn nàng tự mình bận trước bận sau.”
“Thần phụ tạ ơn Bệ hạ thấu hiểu.” Trong lòng Tô Thanh Diên dâng lên một dòng nước ấm. Vị hoàng đế này, tuy đôi khi thâm trầm khó đoán, nhưng luôn có thể cho nàng sự ủng hộ và tôn trọng vào những thời khắc mấu chốt.
“Đi thôi, đưa Trẫm đi xem những d.ư.ợ.c liệu đó.” Tiêu Tẫn Uyên dẫn đầu đi về phía hậu viện, bước chân nhẹ nhàng, rõ ràng tâm trạng rất tốt. Hắn nhìn những lô d.ư.ợ.c liệu đã được phân loại đóng gói, thấy trên mỗi loại đều dán một mẩu giấy nhỏ ghi rõ cách dùng và công hiệu, nét chữ thanh tú, không khỏi tán thưởng: “Nàng đúng là tỉ mỉ.”
“Những d.ư.ợ.c liệu này phần lớn là để trị phong hàn và vết thương ngoài da, dân lưu vong cần đến.” Tô Thanh Diên giải thích.
Tiêu Tẫn Uyên nhặt một gói kim ngân hoa lên, nhớ lại nàng từng nói thứ này có thể thanh nhiệt giải độc, đột nhiên nói: “Người của Thái y viện nói, ‘phương pháp khử trùng’ nàng dạy rất hữu ích, gần đây các nhà bếp nhỏ trong cung đều dùng rượu mạnh để lau chùi bếp núc, ngay cả tiểu thái giám bị tiêu chảy cũng ít đi.”
“Có ích là tốt rồi.” Tô Thanh Diên mỉm cười. Cuốn y thư nàng biên soạn đã viết được một nửa, đợi in ra, có thể giúp nhiều người học được những kiến thức phòng dịch cơ bản này.
Hai người đi dạo trong sân, trò chuyện về việc an trí dân lưu vong, về các phương pháp phòng dịch, thỉnh thoảng nhắc đến những chuyện thú vị của Cẩn Nhi và Du Nhi, không khí vô cùng thoải mái và hòa hợp. Thục Phi và Chiêu nghi nhìn bóng lưng họ sánh bước đi, nhìn nhau một cái, đều thấy ý cười trong mắt đối phương – xem ra, chuyện họ lo lắng đã không xảy ra.
Buổi trưa, Tiêu Tẫn Uyên ở lại Ngưng Lộ Hiên dùng cơm. Ngự thiện phòng dâng lên những món ăn tinh xảo, nhưng Tô Thanh Diên lại cho người mang lên hai bát cháo gạo tẻ, cười nói: “Bệ hạ nếm thử món này đi, giống như dân lưu vong ăn vậy, chỉ là nấu lâu hơn một chút, mềm dẻo hơn.”
Tiêu Tẫn Uyên nhìn bát cháo gạo tẻ trong tay, hạt gạo căng tròn, tỏa ra mùi thơm thoang thoảng của gạo. Hắn cầm muỗng nếm thử một miếng, quả thực mềm dẻo thơm ngọt, so với sơn trân hải vị của Ngự thiện phòng lại có thêm chút ấm áp mộc mạc.
“Không tồi.” Hắn gật đầu, “Ngon hơn cơm trắng trong cung của Trẫm.”
“Nếu Bệ hạ thích, thần phụ cho người nấu thêm chút nữa, dâng tới Ngự thư phòng cho Người.”
“Được thôi.” Tiêu Tẫn Uyên cười càng vui vẻ, “Coi như… Trẫm đã chia phần cơm với dân lưu vong.”
Sau bữa ăn, Tiêu Tẫn Uyên cần trở về Ngự thư phòng xử lý chính sự. Trước khi đi, hắn nhìn những vật tư kia, đột nhiên nói: “Những thứ này vẫn chưa đủ. Trẫm sẽ phái người thêm năm mươi xe lương thực, hai mươi xe áo bông, nhất định phải để dân lưu vong ngoại thành kinh đô có thể an ổn qua mùa đông.”
Tô Thanh Diên kinh ngạc mừng rỡ: “Tạ ơn Bệ hạ!”
“Đáng tạ là nàng.” Tiêu Tẫn Uyên nhìn ánh mắt sáng ngời của nàng, trong lòng ấm áp, “Là nàng đã nhắc nhở Trẫm, làm đế vương, không chỉ phải quan tâm triều đình, mà còn phải nhìn thấy nỗi khổ của dân chúng.” Hắn ngừng lại một chút, giọng nói mang theo chút nghiêm túc, “Thanh Diên, nàng làm rất tốt.”
Đây là lần đầu tiên hắn gọi nàng là “Thanh Diên”, không có sự xa cách của “cô nương”, cũng không có sự khách sáo của “huyện chủ”, chỉ là hai chữ đơn giản, lại khiến tim Tô Thanh Diên lỡ một nhịp. Nàng cúi đầu, khẽ giọng nói: “Bệ hạ quá lời rồi ạ.”
Tiêu Tẫn Uyên không nói gì thêm, quay người rời đi. Nhìn bóng lưng hắn khuất dạng ở đầu ngõ, Tô Thanh Diên mới ngẩng đầu lên, trong lòng cảm xúc lẫn lộn. Nàng biết, hành động lần này của mình, không chỉ giúp được dân lưu vong, mà còn khiến quan hệ giữa nàng và Tiêu Tẫn Uyên tiến gần hơn một bước. Sự thân thiết này không phải là tình cảm nam nữ, mà là sự thấu hiểu và tôn trọng dựa trên thiện ý chung, quý giá hơn bất kỳ thứ vàng bạc nào.
“Thẩm tỷ tỷ, tỷ xem kìa!” Chiêu nghi chỉ vào cổng sân, “Người của lều cháo đến rồi!”
Tô Thanh Diên nhìn theo hướng tay nàng ta chỉ, chỉ thấy một đám hán t.ử mặc quần áo vải thô đang đẩy xe cút kít đi vào, trên mặt mang theo nụ cười cảm kích. Người đi đầu là một lão già tóc bạc, cúi đầu thật sâu hành lễ với Tô Thanh Diên: “Đa tạ Thẩm cô nương! Đa tạ Bệ hạ! Người đã cứu mạng cả棚 lưu dân chúng ta đó!”
“Mau đứng dậy đi.” Tô Thanh Diên vội vàng đỡ ông ta dậy, “Mau chất đồ lên xe, đưa về sớm một chút, để mọi người có thể nhận được sớm hơn.”
Đám hán t.ử luống cuống chất đồ đạc lên xe, miệng không ngừng nói lời cảm ơn. Ánh mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt đen sạm của họ, cũng chiếu lên đống vật tư chất thành núi, ánh lên vẻ ấm áp. Tô Thanh Diên đứng trong sân, nhìn cảnh tượng này, khóe môi nở một nụ cười mãn nguyện.
Nàng dùng vàng đổi lấy vật tư, thoạt nhìn có vẻ thiệt thòi, nhưng lại nhận được thứ quý giá hơn vàng bạc – nụ cười của những lưu dân kia, sự thấu hiểu của Tiêu Tẫn Uyên, và sự bình yên trong nội tâm của chính mình. Trong thời đại xa lạ này, có thể làm được những việc có ý nghĩa, có thể dựa vào sức mình để giúp đỡ người khác, có lẽ đó chính là một ý nghĩa khác để nàng sống tiếp.
Sương giá ở Ngưng Lộ Hiên dần tan, không khí tràn ngập hương thơm của gạo thô và vị đắng nhè nhẹ của d.ư.ợ.c liệu. Tô Thanh Diên biết, đây chỉ mới là sự khởi đầu. Nàng sẽ tiếp tục biên soạn y thư của mình, tiếp tục làm những điều nàng cho là đúng đắn, dùng cách của mình, sống tốt ở thời đại này, và cũng giúp nhiều người hơn có thể sống tốt.
Mà trong Ngự thư phòng, Tiêu Tẫn Uyên nhìn bản kế hoạch an trí lưu dân do Kinh Triệu Doãn đệ trình, trên đó ghi rõ cách phân phát vật tư, cách phòng dịch, và cách sắp xếp cho lưu dân qua mùa đông, phần cuối còn đặc biệt ghi chú “Tham khảo ý kiến của Thẩm cô nương ở Ngưng Lộ Hiên”. Hắn cầm b.út son, phê một chữ “Chuẩn” lên trên, ý cười trên khóe môi mãi không tan.
Hắn nghĩ, có lẽ mình thật sự không nhìn lầm người. Người phụ nữ đến từ thế giới khác này, không chỉ cứu mạng hắn, mà còn đang dùng cách của mình để sưởi ấm triều đại băng giá này. Một người như nàng, xứng đáng để hắn dốc hết sức lực trân trọng, bảo vệ.
Ánh nắng bên ngoài cửa sổ vừa vặn, chiếu lên tấu chương, cũng soi sáng góc khuất trong lòng đế vương vốn đã trở nên mềm mại hơn vì nàng.
