Tiết Tiểu Tuyết, gió lạnh cuốn theo tuyết rơi lất phất đập vào tường cung, phát ra tiếng rên rỉ. Cửa góc của Lãnh viện hiếm hoi được mở ra, mấy cung nữ mặc áo bông màu nhạt đang chuyển than hồng vào trong, nơi vốn tiêu điều giờ đây lại tỏa ra hơi ấm đã lâu không có.
“Thẩm tỷ tỷ, muội thực sự mời tất cả bọn họ đến sao?” Chiêu nghi vừa thêm than vào chậu lửa, vừa nhìn về phía cổng viện, giọng điệu có chút căng thẳng. Hôm nay Tô Thanh Diên sai người đi đón mấy vị phi tần từng ở Lãnh viện, nay đã được thả ra, nói là muốn tổ chức một buổi “trao đổi kinh nghiệm nuôi dạy con cái”.
Tô Thanh Diên đang bày những món đồ chơi nhỏ của Cẩn Nhi và Du Nhi lên bàn có những khối xếp hình bằng vải do nàng làm, có con hổ vải do Thục Phi khâu, và mấy quả bóng len nhỏ. Nghe vậy nàng cười nói: “Đều là tỷ muội từng cùng cảnh ngộ, nay đa số đã có con, tụ họp một chút cũng tốt, để mọi người cùng nhau trao đổi kinh nghiệm.”
Kể từ khi nàng rời khỏi Lãnh viện, Tiêu Tẫn Uyên đã hạ chỉ cho người dọn dẹp Lãnh viện, thả những phi tần từng phạm lỗi nhỏ, đa số đều được ban cho một chức vụ nhàn rỗi, cho phép họ mang con cái sinh sống ở nơi khuất trong cung. Những người này đa phần nhút nhát thận trọng, bình thường ít qua lại, Tô Thanh Diên nghĩ, có lẽ có thể mượn cớ chăm sóc con cái để họ có thể nương tựa lẫn nhau.
“Nói đúng lắm.” Thục Phi ôm Du Nhi vừa ngủ say, nhẹ giọng nói, “Lúc ở Lãnh viện chúng ta nương tựa lẫn nhau, nay ngày tháng đã tốt hơn, càng nên qua lại nhiều hơn. Chỉ là… bọn họ có sợ người lạ không?”
“Yên tâm đi,” Tô Thanh Diên thêm một cục than bạc vào chậu lửa, “Ta đã bảo Xuân Đào đi mời, chỉ nói là trò chuyện về con cái, không nhắc đến chuyện khác. Hơn nữa, còn có lũ trẻ nữa, trẻ con gặp trẻ con, tổng sẽ chơi chung được thôi.”
Đang nói, ngoài cửa viện vang lên tiếng bước chân lạo xạo. Xuân Đào dẫn mấy vị phu nhân đi vào, người dẫn đầu là Lâm Tài nhân từng ở chung phòng với Tô Thanh Diên. Nàng ôm một bé trai vừa tròn một tuổi, trên mặt nở nụ cười gượng gạo: “Thẩm cô nương, làm phiền rồi.”
“Lâm tỷ tỷ mau vào đây sưởi ấm đi.” Tô Thanh Diên vội vàng đứng dậy nghênh đón, “Cứ gọi ta là Thanh Diên là được rồi.”
Đi theo sau còn có hai vị phi tần khác, một là Trương Mỹ nhân vừa sinh hạ một tiểu thư, một là Lý Tiệp dư vừa hết cữ. Trên tay họ đều dắt hoặc ôm con, nhìn Lãnh viện đã được sửa sang lại, ánh mắt đầy kinh ngạc từng có lúc nơi này đến một cục than nguyên vẹn cũng không tìm thấy, nay lại ấm áp như mùa xuân, trên bàn còn bày biện điểm tâm tinh xảo.
“Đây… đây là Lãnh viện sao?” Trương Mỹ nhân không dám tin nhìn xung quanh, dưới mái hiên treo đầy ngải cứu phơi khô, bậu cửa sổ bày mấy chậu cây xanh chịu lạnh, quả thực có chút sinh khí.
“Đúng vậy,” Tô Thanh Diên mỉm cười rót trà cho họ, “Bệ hạ sai người sửa sang lại, ở cũng tạm ổn. Hôm nay mời các tỷ tỷ đến, một là để ôn lại chuyện cũ, hai là muốn hỏi các vị, khi chăm sóc con cái có gặp khó khăn gì không, chúng ta cùng nhau nghĩ cách.”
Nhắc đến con cái, sự câu nệ của mấy vị phu nhân giảm bớt đi nhiều. Lâm Tài nhân xoa đầu đứa con trai trong lòng, thở dài: “Không giấu Thanh Diên muội muội, con trai ta cứ hay khóc vào ban đêm, dỗ thế nào cũng không nín, mấy ngày nay ta không ngủ ngon giấc.”
“Con gái nhà ta cũng vậy,” Trương Mỹ nhân tiếp lời, “Ăn uống kén chọn, cái này không ăn cái kia không ăn, gầy như cây mầm đậu, làm ta lo lắng không biết làm sao.”
Lý Tiệp dư mới sinh con, sắc mặt còn hơi kém: “Tiểu bảo bối nhà ta thì ngoan, chỉ là… sữa không đủ, cho uống cháo loãng thì sợ không no bụng, không biết phải làm sao cho phải.”
Tô Thanh Diên chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu. Đây đều là những vấn đề thường gặp khi nuôi con, trong thế giới hiện đại có rất nhiều cách giải quyết, nhưng ở trong cung này, các phi tần đa số dựa vào kinh nghiệm mò mẫm, không ai được dạy dỗ một cách hệ thống cả.
“Nếu ban đêm khóc,” Tô Thanh Diên nhìn Lâm Tài nhân, “Tỷ tỷ có thể thử quấn c.h.ặ.t con lại bằng tã lót, giống như khi còn trong bụng nương, bé sẽ có cảm giác an toàn. Hơn nữa, trước khi ngủ đừng để bé quá phấn khích, hát cho bé nghe mấy điệu đơn giản, có lẽ sẽ đỡ hơn.” Nàng nhớ lại kiến thức nuôi dạy con cái hiện đại về “phương pháp quấn tã” và “an ủi bằng âm thanh trắng”, liền nói ra vài phương pháp dễ thực hiện.
Lâm Tài nhân nghe rất chăm chú, vội vàng bảo cung nữ đi theo ghi chép lại: “Quấn c.h.ặ.t một chút…… Ta thì chưa từng thử, về sau nhất định phải thử xem.”
“Còn về việc kén ăn,” Tô Thanh Diên quay sang Trương Mỹ nhân, “Tỷ tỷ có thể cắt nhỏ thức ăn ra, trộn lẫn vào cháo hoặc mì sợi, ví dụ như nghiền cà rốt thành bột nhuyễn, trộn vào cơm, màu sắc đẹp mắt, con trẻ có lẽ sẽ chịu ăn. Còn có thể chơi trò ‘Tàu hỏa nhỏ vào hang núi’ với con, dùng thìa làm tàu hỏa, miệng làm hang núi, nó thấy thú vị có lẽ sẽ chịu ăn.”
Mắt Trương Mỹ nhân sáng rực: “Trộn vào cháo ư? Còn có thể chơi trò chơi? Cách này thật mới lạ! Ta về nhà phải thử ngay!”
Đến lượt Lý Giai dư, Tô Thanh Diên suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu sữa nương không đủ, có thể thử hầm canh cá diếc, canh chân giò heo, nhưng đừng quá béo ngậy, vớt bớt mỡ nổi trên mặt rồi hãy uống. Ngoài ra, khi cho uống nước gạo, có thể thêm chút bột đậu phộng hoặc bột mè nghiền nhỏ, tăng thêm dinh dưỡng, tốt hơn là chỉ uống nước gạo không.” Nàng còn lấy ra một gói nhỏ men lactase tự làm từ hòm t.h.u.ố.c: “Cái này muội cầm lấy, nếu con uống nước gạo bị đầy hơi, dùng nước ấm pha loãng rồi đút cho nó uống một chút, sẽ dễ chịu hơn.”
Lý Giai dư nhận lấy gói bột màu trắng kia, cảm động đến mức vành mắt đỏ hoe: “Thanh Diên muội muội, muội thật là…… Cảm ơn muội nhiều lắm. Ta ở bên kia, ngay cả người để nói chuyện cũng không có, những chuyện này chỉ có thể tự mình chịu đựng……”
“Chúng ta đều là làm nương , ai mà chẳng có khó khăn?” Tô Thanh Diên vỗ vỗ tay nàng, “Sau này có chuyện gì, đừng tự mình chịu đựng, phái người đến Ngưng Lộ Hiên nói một tiếng, chúng ta cùng nhau nghĩ cách.”
Mấy vị phu nhân nhìn nụ cười chân thành của Tô Thanh Diên, sự dè dặt trong lòng hoàn toàn tan biến. Bọn họ đều là phi tần thất sủng hoặc bị tội, sống trong cung vô cùng cẩn trọng, chưa từng nghĩ tới có cơ hội như vậy, có thể tâm sự cởi mở với người khác về chuyện con cái.
“Nói mới nhớ,” Lâm Tài nhân nhìn Cẩn Nhi đang chơi xếp hình vải ở hành lang, và Du Nhi đang ngủ say trong lòng Thục Phi, “Thanh Diên muội muội, hai đứa con của muội nuôi dưỡng thật tốt,” nàng ta nói, “Cẩn Nhi trông khỏe mạnh, Du Nhi cũng trắng trẻo mũm mĩm, có bí quyết gì sao?”
Nhắc đến con cái, ánh mắt Tô Thanh Diên dịu dàng hẳn đi: “Cũng không có bí quyết gì, chỉ là để chúng vận động nhiều hơn, thức ăn cố gắng đa dạng một chút, đừng quá tinh xảo. Tỷ xem Cẩn Nhi, ngày nào cũng chạy lên chạy xuống trong sân, ăn nhiều, ngủ cũng ngon.” Nàng còn lấy ra thực đơn chăm sóc trẻ em do chính mình vẽ, trên đó ghi rõ thức ăn dặm mà trẻ ở các tháng tuổi khác nhau nên ăn: “Mấy tỷ cầm cái này về, những thứ trên đó đều không khó làm, cứ theo đó mà thử xem?”
Chữ trên thực đơn thanh tú ngay ngắn, mỗi món ăn dặm đều ghi rõ cách làm và công dụng, ví dụ như “Sáu tháng có thể thêm lòng đỏ trứng nghiền, bổ sung sắt”, “Tám tháng có thể thêm cháo bí đỏ, dưỡng vị”. Mấy vị phu nhân nhìn thực đơn, như nhặt được bảo vật, vội vàng sai người cất kỹ.
“Đúng rồi,” Trương Mỹ nhân đột nhiên nhớ ra điều gì đó, “Con gái ta mấy hôm trước bị ngã, đầu gối bị trầy xước, cứ rỉ mủ mãi, bôi t.h.u.ố.c Kim Sang (thuốc cầm m.á.u cổ) cũng không ăn thua, Thanh Diên muội muội muội biết y thuật, có thể giúp ta……”
“Đem đến đây ta xem.” Tô Thanh Diên bảo nàng ta bế con gái lại, cẩn thận gỡ miếng băng vải cũ ra – vết thương quả thực có chút viêm nhiễm, rìa vết thương sưng đỏ, còn rỉ ra nước vàng. Nàng lấy cồn Iod (Iodine) và gạc vô trùng từ hòm t.h.u.ố.c: “Cái này còn hiệu quả hơn Kim Sang d.ư.ợ.c, ta dạy muội cách dùng.”
Nàng vừa làm sạch vết thương cho đứa trẻ, vừa giảng giải: “Đầu tiên dùng ‘Iod’ này lau xung quanh vết thương để khử trùng, sau đó dùng gạc sạch băng lại, mỗi ngày thay một lần, đừng để dính nước, ba ngày là khỏi.” Động tác của nàng nhẹ nhàng, đứa trẻ không hề khóc la, ngược lại còn tò mò nhìn lọ nhỏ trong tay nàng.
Trương Mỹ nhân xem rất chăm chú, liên tục nói lời cảm ơn: “Trước đây chỉ biết dùng Kim Sang d.ư.ợ.c, nào ngờ còn nhiều điều phải chú ý đến thế này……”
“Đây đều là những phương pháp đơn giản,” Tô Thanh Diên mỉm cười đưa lọ Iod cho nàng ta, “Nếu các tỷ muốn học, lần sau ta sẽ dạy thêm cho các tỷ một số kiến thức nhỏ về chăm sóc con cái, ví dụ như cách hạ sốt, cách xử lý khi bị đầy bụng.”
“Thật sao? Vậy thì tốt quá!” Lâm Tài nhân và Lý Giai dư đều vui vẻ. Trong cung, con cái bị bệnh chỉ có thể mời Thái y, nhưng thân phận bọn họ thấp kém, Thái y thường không tận tâm, nếu tự mình học được chút phương pháp, có thể giúp con đỡ chịu khổ hơn.
Lũ trẻ dần dần thân thiết với nhau, Cẩn Nhi chia khối xếp hình vải của mình cho con trai Lâm Tài nhân chơi, con gái Trương Mỹ nhân thì hiếu kỳ sờ vào chiếc chăn nhỏ của Du Nhi, mấy đứa trẻ ríu rít nói những lời chỉ chúng hiểu, khiến người lớn cười không ngớt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thục Phi nhìn cảnh tượng ấm áp này, khẽ nói với Tô Thanh Diên: “Ý tưởng của muội thật hay, xem chúng cười vui vẻ chưa kìa.”
“Chỉ là muốn mọi người náo nhiệt một chút,” Tô Thanh Diên nhẹ giọng nói, “Lúc còn ở viện lạnh, chúng ta nương tựa lẫn nhau, giờ có con cái, càng phải đoàn kết sưởi ấm. Bọn họ sống không dễ dàng, có thể giúp được chút nào thì giúp chút đó.”
Đang nói chuyện, Xuân Đào từ ngoài đi vào, tay ôm một hộp thức ăn: “Thẩm tỷ tỷ, Ngự Thiện Phòng gửi bánh điểm tâm đến, nói là Bệ hạ đặc biệt sai người làm, là bánh gạo và trứng hấp thích hợp cho trẻ con ăn.”
Mấy vị phu nhân vừa nghe thấy hai chữ “Bệ hạ”, đều có chút căng thẳng đứng dậy. Họ đã ở nơi hẻo lánh đã lâu, sớm đã không dám hy vọng có thể nhờ vào ân huệ của Đế vương.
“Cứ ngồi xuống đi, Bệ hạ cũng là quan tâm đến bọn trẻ.” Tô Thanh Diên bảo Xuân Đào chia bánh cho lũ trẻ: “Nếm thử bánh gạo này đi, không bỏ đường, dùng mật ong, trẻ con ăn không bị sâu răng.”
Cẩn Nhi cầm một miếng bánh gạo, đưa cho con trai Lâm Tài nhân, hai đứa trẻ vừa ăn vừa nhấm nháp rất ngon lành. Trứng hấp Tiêu Tẫn Uyên gửi làm cực kỳ non mềm, Du Nhi tỉnh giấc, Thục Phi dùng thìa nhỏ đút cho nàng, nàng chu môi, ăn đến mặt dính đầy.
Nhìn dáng vẻ đáng yêu của lũ trẻ, tâm trạng mấy vị phu nhân càng thêm thư thái. Lâm Tài nhân thở dài: “Nói mới nhớ, vẫn phải cảm ơn Thanh Diên muội muội. Nếu không có muội, e là chúng ta vẫn đang phải chịu rét ở viện lạnh……”
“Đúng vậy,” Lý Giai dư cũng nói, “Bệ hạ có thể nhớ đến chúng ta, dọn dẹp viện lạnh, đều là nhờ muội muội đó.”
Tô Thanh Diên lắc đầu: “Là Bệ hạ nhân hậu. Hơn nữa, chúng ta có thể rời khỏi viện lạnh, là nhờ bản thân mình có thể kiên trì. Sau này cuộc sống sẽ ngày càng tốt hơn.” Nàng nhìn tuyết ngoài cửa sổ, ngữ khí kiên định: “Chỉ cần chúng ta sống tốt, nuôi dạy con cái nên người, luôn có hy vọng.”
Lời này nói trúng tâm can mấy vị phu nhân. Họ không nói lời khách sáo nữa, bắt đầu trò chuyện về những ngày tháng ở viện lạnh – ai đã lén giấu miếng lương khô chia nhau ăn, ai đêm khuya sốt cao là mọi người thay phiên nhau chăm sóc, ai dùng vải rách may quần áo nhỏ cho con…… Những ngày tháng gian khổ đó, khi hồi tưởng lại lúc này, lại thêm phần ấm áp.
Nhớ không? Khi muội Thanh Diên mới đến lãnh viện, còn dắt theo tiểu Cẩn, gầy đến mức gần như không còn hình dáng nữa,” Lâm Tài nhân lau khóe mắt, “Ta lúc đó còn nghĩ, hai nương con này e là không qua khỏi mùa đông, không ngờ…” Không ngờ nàng không chỉ sống sót, mà còn trở thành người có thể giúp đỡ họ.
Tô Thanh Diên mỉm cười: “Lúc đó đa tạ tỷ tỷ và các tỷ tỷ đã chiếu cố. Mùa đông Cẩn Nhi không có quần áo mặc, vẫn là Trương tỷ tỷ cho một chiếc áo bông cũ để sửa lại.”
“Đều là chuyện nên làm thôi,” Trương Mỹ nhân ngượng ngùng cười.
Tuyết dần ngừng rơi, ánh nắng xuyên qua tầng mây chiếu xuống, phủ lên nền tuyết ở lãnh viện một lớp viền vàng. Lũ trẻ ăn no, đang đuổi nhau dưới hành lang, tiếng cười trong trẻo vang vọng. Mấy vị phu nhân ngồi trong phòng ấm, uống trà nóng, trò chuyện về những chuyện thú vị của con cái và dự định tương lai, bầu không khí ấm áp đến mức không giống chốn thâm cung.
“Sau này, chúng ta thường xuyên tụ họp nhé?” Lý Tiệp dư đề nghị, “Luân phiên làm chủ, ngay tại nơi ở của mình, mang theo con cái, trò chuyện phiếm, cũng coi như náo nhiệt.”
“Được đó!” Mọi người đều tán thành, “Bắt đầu từ chỗ muội Thanh Diên đi, lần sau đến chỗ ta, ta sẽ làm bánh khoai lang cho các con ăn!” Lâm Tài nhân cười nói.
“Chỗ ta có ít rau xanh nhỏ tự trồng, lần sau sẽ nấu cháo rau cho các con!” Trương Mỹ nhân cũng hưởng ứng.
Tô Thanh Diên nhìn thấy ánh sáng hy vọng lại bừng lên trong mắt họ, lòng nàng ấm áp lạ thường. Nàng tổ chức buổi “trao đổi kinh nghiệm nuôi dạy con cái” này, không chỉ muốn giúp họ giải quyết những vấn đề nuôi con, mà còn muốn họ tìm lại dũng khí để tiếp tục sống. Thâm cung tuy lạnh lẽo, nhưng chỉ cần lòng người hướng về nhau, nương tựa lẫn nhau, ắt sẽ tìm được một góc ấm áp.
Lúc ra về, Tô Thanh Diên tặng cho mỗi vị phu nhân một ít đồ vật cho Lâm Tài nhân là hai tấm vải mềm để làm quần áo cho con; cho Trương Mỹ nhân là một túi nhỏ bột mè, có thể trộn vào cháo; cho Lý Tiệp dư là một chiếc gối đỡ khi cho con b.ú mới làm, giúp nàng thoải mái hơn khi ôm con.
“Muội Thanh Diên, muội khách sáo quá…” Các nàng ái ngại, muốn từ chối.
“Cầm lấy đi, đều là cho bọn trẻ.” Tô Thanh Diên đưa đồ vật vào tay họ, “Lần gặp mặt sau, phải nói cho ta biết, những phương pháp ta dạy có dùng được không.”
Mấy vị phu nhân cảm ơn rối rít rồi rời đi, bước chân nhẹ nhõm hơn nhiều so với lúc đến. Xuân Đào nhìn bóng lưng họ, cười nói: “Thẩm tỷ tỷ, tỷ xem họ vui vẻ chưa kìa, có khi vài ngày nữa họ sẽ thực sự đến thăm đấy.”
“Tốt nhất là vậy,” Tô Thanh Diên nhìn Cẩn Nhi vẫn đang chơi dưới hành lang, lòng vô cùng an yên. Nàng biết, những việc mình làm có thể chẳng đáng là bao, nhưng lại có thể mang đến một tia hy vọng cho những người phụ nữ đang vật lộn nơi thâm cung này. Thế là đủ rồi.
Thục phi ôm lấy Du Nhi đã ngủ say, khẽ nói: “Nàng đó, lúc nào cũng chỉ nghĩ cho người khác. Cũng chẳng biết… có ai sẽ đến để thương yêu nàng đây.”
Tô Thanh Diên mỉm cười, không nói gì. Nàng không cần ai thương yêu, chỉ cần Cẩn Nhi bình an, oan khuất của nhà họ Thẩm được minh oan, có thể làm những việc mình cho là đúng, thế là đủ.
Chiều tối, Lý Đức Toàn đến, nói rằng Tiêu Tẫn Uyên hỏi về buổi tụ họp hôm nay của nàng. Tô Thanh Diên thuật lại tình hình đơn giản, Lý Đức Toàn cười nói: “Bệ hạ đã biết Người có thể xử lý mọi chuyện đâu vào đó mà. Người còn dặn, nếu lần tụ họp sau cần thứ gì, cứ trực tiếp nói với Ngự Thiện Phòng, đừng để bọn trẻ phải chịu thiệt thòi.”
Lòng Tô Thanh Diên ấm lại: “Thay ta tạ ơn Bệ hạ.”
Sau khi Lý Đức Toàn đi, Chiêu nghi hiếu kỳ hỏi: “Bệ hạ sao lại biết chúng ta tụ họp hôm nay?”
Tô Thanh Diên ngẫm nghĩ, có lẽ… là người vẫn luôn phái người âm thầm để ý. Vị Hoàng đế này, vẫn luôn dùng cách của riêng mình để trao cho nàng sự ủng hộ không lời.
Cửa phụ của lãnh viện lại đóng lại, nhưng dường như không thể đóng lại được hơi ấm lan tỏa khắp sân. Than bạc trong chậu than vẫn đang cháy, phản chiếu lên những món điểm tâm chưa ăn hết và đồ chơi vương vãi trên bàn, như đang kể lại một buổi tương phùng ấm áp.
Tô Thanh Diên đứng dưới hành lang, nhìn vệt mây chiều nơi chân trời, khẽ thở ra một hơi. Trong thâm cung này, có lẽ nàng không thể thay đổi quá nhiều chuyện, nhưng có thể giữ lấy một phần thiện ý, sưởi ấm vài người, bảo vệ nụ cười của mấy đứa trẻ. Đây có lẽ là ý nghĩa nàng xuyên không đến đây không phải để trở thành truyền kỳ, mà là trong những ngày tháng bình thường, truyền đi một chút ánh sáng và hơi ấm.
Bầu trời sau tuyết đặc biệt trong trẻo, vài vì sao sáng sớm đã treo lơ lửng nơi chân trời, tựa như đôi mắt trong veo của lũ trẻ. Tô Thanh Diên biết, chỉ cần trong lòng có ánh sáng, dù đang ở giữa mùa đông giá rét, cũng sẽ đợi được ngày xuân ấm áp. Mà nàng và những tỷ muội từng nương tựa nhau nơi lãnh viện này, cùng với con cái của họ, nhất định sẽ đợi được ngày đó.
