Sau khi Đại Hàn vừa qua, tuyết đọng ở kinh thành vẫn chưa tan hết, nhưng một tiệm thêu nhỏ ở ngõ sau Ngưng Lộ Hiên đã lặng lẽ mở cửa. Cửa tiệm không lớn, chỉ bày hai dãy kệ hàng, trên đó treo vài chiếc khăn tay, túi thơm, đồ trang sức cài quạt đã thêu xong, kim tuyến tinh xảo, màu sắc nhã nhặn, nhìn là biết được xuất thân từ tay người khéo léo. Bên trong tiệm ấm áp, một nữ t.ử mặc áo giáp màu xanh hồ đang bận rộn ngồi trước khung thêu, chính là Hiền Tần đã lâu không xuất hiện.
"Hiền tỷ tỷ, chiếc khăn tay thêu đôi uyên ương hí thủy này thêu đẹp quá, e là phải bị tiểu thư nhà nào đó giật mất thôi." Tô Thanh Diên vén rèm cửa bước vào, mang theo một luồng khí lạnh, nhưng lại bị hơi ấm trong phòng xua tan. Nàng cởi áo choàng, để lộ ra chiếc áo bông màu sắc giản dị bên trong, nhìn những món đồ thêu thùa lấp lánh trên kệ, trong mắt đầy vẻ tán thưởng.
Hiền Tần ngẩng đầu, đặt kim chỉ xuống, mỉm cười đứng dậy: "Chỉ có muội mới khen ta, chẳng qua cũng chỉ là chút tay nghề kiếm sống thôi. Mau ngồi đi, vừa mới nấu xong trà hạt sen, sưởi ấm cơ thể đi."
Tiệm thêu này là do Tô Thanh Diên đề xuất mở. Hiền Tần từng vì bênh vực Thục Phi mà bị giáng xuống lãnh viện, tính cách trầm ổn, tâm tư kín đáo, lại thông thạo nữ công, nên Tô Thanh Diên đã xin chỉ dụ của Tiêu Tẫn Uyên, cho nàng rời khỏi lãnh cung, mượn danh nghĩa mở tiệm thêu để thu thập tin tức bên ngoài cung đặc biệt là động tĩnh của phe cũ nhà họ Liễu và các Thân vương tông thất.
"Bên ngoài gió lớn, sao muội lại đến đây?" Hiền Tần rót cho nàng một chén trà hạt sen, "Yến tiệc cung đình năm mới sắp đến, là thời điểm nhạy cảm, muội ra ngoài không sợ bị người ta chú ý sao?"
"Sợ gì chứ," Tô Thanh Diên ôm chén trà nóng, hơi ấm từ đầu ngón tay lan tỏa đến tận đáy lòng, "Ta mặc bộ đồ này, ai có thể nhận ra ta là 'Thẩm huyện chủ' chứ? Hơn nữa, có mấy chuyện ta không yên tâm, phải đích thân đến nói với muội." Nàng hạ giọng, "Bệ hạ đã điều tra ra, tiệm vải ở phía Tây thành quả thực là điểm liên lạc của phe cũ nhà họ Liễu, đã bắt được người và tang vật, chỉ là kẻ chủ mưu đã chạy thoát, e là đã trốn vào phủ của một vị Thân vương nào đó."
Tay thêu khăn của Hiền Tần khựng lại, lông mày khẽ chau lại: "Tông thất Thân vương... Sẽ là nhà nào đây? An Thân vương? Hay là Vinh Thân vương?" Hai vị Thân vương này vẫn luôn bất mãn với Tiêu Tẫn Uyên, và có mối quan hệ gần gũi với Thái hậu.
"Bệ hạ nghi ngờ là An Thân vương." Tô Thanh Diên nói, "Nhưng không có chứng cứ. Phủ An Thân vương canh phòng nghiêm ngặt, Cấm quân không tiện hành động đường đột, sợ đ.á.n.h rắn động cỏ."
"Ta hiểu rồi." Hiền Tần gật đầu, lấy một chiếc túi thơm thêu hoa mai từ trên kệ xuống, đưa cho Tô Thanh Diên, "Muội xem cái này, là quản sự ma ma của phủ An Thân vương đến đặt vào hôm qua, nói là muốn làm quà tặng năm mới cho tiểu thư trong phủ. Ta đã thêm một sợi chỉ bạc vào các mũi kim trên cành mai, nếu có cơ hội, có lẽ có thể dùng được."
Tô Thanh Diên nhận lấy túi thơm, tỉ mỉ xem xét, quả nhiên tìm thấy một sợi chỉ bạc cực mảnh trong các đường vân ẩn của cành mai, nếu không nhìn kỹ thì hoàn toàn không phát hiện ra. Nàng cười: "Tay nghề của tỷ tỷ, quả thực là thần kỳ. Sợi chỉ bạc này... là để đ.á.n.h dấu sao?"
"Đúng vậy," Hiền Tần nói, "Ta cho người trộn vào sợi bạc một chút bột huỳnh quang, ban đêm có thể phát ra ánh sáng mờ nhạt. Nếu có thể tìm cách để chiếc túi thơm này xuất hiện trong mật thất hoặc thư phòng của phủ An Thân vương, Cấm quân khi lục soát sẽ đỡ tốn sức hơn."
Trong lòng Tô Thanh Diên ấm áp. Hiền Tần tuy lâu ngày ở trong thâm cung, nhưng lại có diệu kế như vậy, thảo nào Tiêu Tẫn Uyên cũng khen nàng "có trí kế".
"Đúng rồi," Hiền Tần lấy một cuốn sổ cái từ trong ngăn kéo ra, lật mở cho Tô Thanh Diên xem, "Đây là danh sách khách đến đặt đồ thêu gần đây, muội xem có ai quen mặt không."
Trong sổ ghi lại họ tên khách hàng và món đồ thêu họ đặt, đa số đều là các phu nhân quan lại, không có gì bất thường. Tô Thanh Diên lật đến trang cuối cùng, ánh mắt dừng lại ở dòng "Lý phu nhân, đặt bình phong Bách T.ử Đồ", lông mày khẽ cau lại: "Vị Lý phu nhân này, là nhà nào vậy?"
“Nghe nói là trắc phi của Vinh Thân vương,” Hiền tần nói, “vài ngày trước mới tới, ra tay rất hào phóng, đặt làm một bức bình phong nói là để chúc thọ Vinh Thân vương. Chỉ là khi nói chuyện, ánh mắt nàng ta luôn lảng tránh, không giống người thật lòng đến mua đồ thêu. Trước khi đi còn cố ý hỏi một câu: ‘Ở đây có thu đồ thêu cũ không?’ Ta thấy kỳ lạ nên ghi nhớ lại.”
“Thu đồ thêu cũ?” Tô Thanh Diên trầm ngâm suy nghĩ, “Vinh Thân vương xưa nay luôn tự cho mình thanh cao, khinh thường qua lại với giới thương nhân. Trắc phi của ông ta lại đến một tiệm nhỏ như thế này đặt làm bình phong, còn hỏi về đồ thêu cũ… e rằng mục đích không đơn giản.” Nàng chợt nhớ ra điều gì, “Tỷ tỷ, trong tiệm có đồ thêu nào đặc biệt cũ không? Tốt nhất là… từ mấy chục năm trước?”
Hiền tần sững người một lát rồi lập tức hiểu ra ý nàng: “Ý muội là… bọn họ muốn dùng đồ thêu cũ để truyền tin?”
“Rất có khả năng.” Tô Thanh Diên gật đầu, “Trong mũi kim của đồ thêu cũ rất dễ giấu đồ, lại khó bị phát hiện. Vinh Thân vương vốn có qua lại với Thái hậu, rất có thể là Thái hậu nhờ ông ta giúp chuyển một vật quan trọng nào đó.”
“Ta quả thực có vài món đồ thêu cũ, là do mẫu thân để lại, cũng đã nhiều năm rồi.” Hiền tần nói, “Ta đi lấy ngay, muội xem thử có dùng được không.”
Nàng quay vào trong, rất nhanh đã mang ra một hộp gấm. Bên trong có ba món đồ thêu: một bộ áo cưới cũ thêu phượng hoàng, một chiếc yếm thêu Bách Phúc đồ, và một chiếc khăn tay thêu sơn thủy.
Tô Thanh Diên cầm chiếc khăn tay lên, cảm giác hơi thô ráp, các góc đã mòn, hiển nhiên là vật cũ. Nàng chăm chú nhìn hoa văn sơn thủy trên đó, bỗng phát hiện một cây tùng ở sườn núi được thêu rất kỳ lạ, đường kim rối rắm, hoàn toàn không hài hòa với sự tinh xảo ở những chỗ khác.
“Tỷ tỷ, chiếc khăn tay này…” Tô Thanh Diên chỉ vào cây tùng, “Đường kim này là do mẫu thân tỷ thêu sao?”
“Không phải,” Hiền tần ghé lại nhìn, “Chiếc khăn này ta tìm được trong một rương cũ ở lãnh cung, thấy chất liệu không tệ nên giữ lại, nghĩ có lẽ là đồ của một vị tiên thái phi nào đó. Sao vậy? Có vấn đề gì à?”
Tô Thanh Diên không nói gì, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng gỡ những mũi kim rối rắm kia ra, bên trong rơi ra một cuộn lụa mỏng cực nhỏ. Mở ra xem, trên đó viết mấy hàng chữ li ti ghi ngày tháng và địa điểm, trông giống như một loại mật hiệu.
“Đây là… mật hiệu liên lạc!” Hiền tần kinh hãi che miệng, “Chẳng lẽ chiếc khăn này bị để lại trong lãnh cung là do dư đảng nhà họ Liễu?”
“Rất có thể.” Tô Thanh Diên cẩn thận cất mảnh lụa đi, “Lãnh cung vốn là nơi hẻo lánh nhất trong cung, giấu đồ ở đó khó bị phát hiện nhất. Ngày tháng ghi trên này, thời điểm gần nhất chính là trưa ngày mai, địa điểm ở ngôi miếu hoang phía nam thành.”
Trưa ngày mai? Tô Thanh Diên và Hiền tần nhìn nhau, đều thấy sự nghiêm trọng trong mắt đối phương. Chỉ còn mười ngày nữa là đến yến tiệc mừng năm mới trong cung, liên lạc vào thời điểm này, nhất định có liên quan đến âm mưu bức cung.
“Ta phải lập tức bẩm báo với bệ hạ.” Tô Thanh Diên đứng dậy, “Cho cấm quân mai phục ở miếu hoang, nhất định sẽ bắt được người.”
“Khoan đã,” Hiền tần gọi nàng lại, lấy từ trên kệ xuống một túi hương thêu nút bình an, “Mang theo cái này. Để cấm quân giả làm khách mua đồ thêu, nếu gặp kiểm tra cũng có cớ. Ta đã bỏ ít ngải cứu vào trong, mùi giống hệt trong tiệm, không dễ bị lộ.”
Tô Thanh Diên nhận lấy túi hương, trong lòng ấm áp: “Đa tạ tỷ tỷ.”
“Khách sáo làm gì,” Hiền tần mỉm cười, “Chúng ta vốn đã ở chung một con thuyền. Muội cứ yên tâm đi, ở đây có ta để ý. Nếu trắc phi của Vinh Thân vương còn tới, ta nhất định dò thêm được tin tức.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Thanh Diên gật đầu, cất kỹ mảnh lụa và túi hương, đội mũ che mặt, vội vã rời khỏi tiệm thêu. Gió lạnh vẫn buốt giá, nhưng bước chân nàng lại nhẹ nhàng khác thường. Có phát hiện này, có lẽ có thể sớm đập tan âm mưu của Thái hậu và các tông thất.
Trở về Ngưng Lộ Hiên, Tô Thanh Diên lập tức vào cung cầu kiến Tiêu Tẫn Uyên, đem mảnh lụa và suy đoán của mình bẩm báo cho hắn.
Tiêu Tẫn Uyên nhìn mật hiệu trên mảnh lụa, sắc mặt trầm xuống: “Trưa ngày mai, miếu hoang phía nam thành… xem ra bọn họ muốn liên lạc lần cuối trước yến tiệc, xác nhận kế hoạch hành động.” Hắn lập tức triệu cấm quân thống lĩnh, “Ngươi dẫn một đội người, trưa mai đến miếu hoang phía nam thành mai phục. Nhớ kỹ không được kinh động người khác, bắt sống, nhất là tên chủ mưu!”
“Tuân lệnh!” Cấm quân thống lĩnh lĩnh mệnh rời đi.
Tiêu Tẫn Uyên nhìn sang Tô Thanh Diên, trong mắt đầy vẻ tán thưởng: “Nàng làm rất tốt. Hiền tần này quả thật dùng được, đợi việc này kết thúc, trẫm nhất định sẽ trọng thưởng nàng ấy.”
“Hiền tần tỷ tỷ chỉ mong sống yên ổn,” Tô Thanh Diên nói, “Nếu bệ hạ có thể cho nàng xuất cung đoàn tụ cùng gia đình, đó mới là phần thưởng tốt nhất.” Nàng biết ngoài cung Hiền tần còn có một người mẹ già.
Tiêu Tẫn Uyên ngẩn ra, rồi gật đầu: “Được, trẫm hứa với nàng.”
Trưa ngày hôm sau, miếu hoang phía nam thành. Vài tên đàn ông mặc áo vải thô lén lút bước vào, dẫn đầu chính là tên dư đảng nhà họ Liễu đã trốn thoát khỏi cửa hàng vải hôm trước. Hắn vừa tiếp xúc với một người đội nón rộng vành thì đã bị cấm quân mai phục bắt gọn.
“Nói! Ngày mai các ngươi định làm gì trong yến tiệc?” Cấm quân thống lĩnh đặt đao lên cổ tên dư đảng, quát lớn.
Tên đó ban đầu còn cứng miệng, nhưng sau khi bị đ.á.n.h mấy quyền, cuối cùng không chịu nổi, run rẩy khai ra: bọn chúng dự định trong yến tiệc mừng năm mới, do An Thân vương và Vinh Thân vương dẫn đầu, lấy cớ “vụ án cũ nhà họ Thẩm có chứng cứ mới”, ép Tiêu Tẫn Uyên hạ chỉ xét lại. Sau đó, dưới sự sai khiến của Thái hậu, Liễu phi sẽ lấy ra “chứng cứ” giả mạo, kích động tông thất và bá quan. Nếu Tiêu Tẫn Uyên không thuận theo, bọn chúng sẽ lấy danh nghĩa “hôn quân” ép hắn thoái vị!
“Quả nhiên là An Thân vương và Vinh Thân vương!” Khi Tiêu Tẫn Uyên nhận được tin, hắn đang xem sổ sách mới mà Hiền tần cho người đưa tới. Trên đó ghi rõ: trắc phi của Vinh Thân vương sáng sớm lại tới tiệm, lấy đi chiếc khăn tay giấu mật hiệu, còn để lại một cây “vải gấm cũ” nói là để “trừ nợ”.
“Cây vải gấm đó đâu?” Tô Thanh Diên hỏi.
“Hiền tần đã cho người đưa tới, nói bên trong có khâu giấu đồ.” Tiêu Tẫn Uyên cho người mang tới, tháo ra xem, bên trong quả nhiên là một bức thư do chính tay Thái hậu viết cho An Thân vương. Từng câu từng chữ đều thúc giục hắn mau ch.óng ra tay, hứa hẹn sau khi thành công sẽ để hắn phụ chính.
“Chứng cứ xác thực!” Tiêu Tẫn Uyên đập mạnh bức thư xuống bàn, trong mắt lóe lên sát khí, “Xem ra, yến tiệc mừng năm mới không chỉ là ngày bọn họ bức cung, mà cũng là lúc trẫm thanh trừng môn hộ!”
Tô Thanh Diên nhìn bức thư ấy, trong lòng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Có đủ nhân chứng vật chứng, Thái hậu và hai vị thân vương kia, đã không còn đường chối cãi nữa."Hiền Tần tỷ tỷ lập được đại công." Tô Thanh Diên cười nói, "Chờ chuyện này xong xuôi, nàng ấy là có thể xuất cung đi gặp mẫu thân rồi."
"Phải đó," Tiêu Tẫn Uyên nhìn ra ngoài cửa sổ, "Tiệm thêu này quả là một nơi tốt, những thông tin giấu trong từng đường kim mũi chỉ còn chân thật hơn cả tấu chương trên triều đình." Hắn dừng một chút, quay sang Tô Thanh Diên, "Nếu không phải nàng nghĩ chu đáo, để Hiền Tần mở tiệm này, có lẽ Trẫm cũng không thể nhanh ch.óng lấy được chứng cứ như vậy."
"Là nhờ Bệ hạ tín nhiệm thần phụ, cũng như tin tưởng Hiền Tần tỷ tỷ." Tô Thanh Diên đáp. Nàng biết, mọi chuyện thành công không chỉ nhờ sự tinh ý của họ, mà còn nhờ sự tin tưởng và ủng hộ của Tiêu Tẫn Uyên.
Mấy ngày cuối cùng trước yến tiệc cung đình mừng năm mới, bề ngoài kinh thành yên bình, nhưng bên dưới lại ngầm sóng ngầm cuộn trào. Cấm quân tăng cường canh gác cung cấm, các y quan Thái y viện cũng nhận được dặn dò của Tô Thanh Diên, chuẩn bị đầy đủ các loại t.h.u.ố.c cấp cứu. Tiệm thêu của Hiền Tần vẫn mở cửa như thường lệ, chỉ có điều khách đến đặt thêu thùa ít đi, mà phần lớn là những người đến "bán đồ thêu cũ" – Hiền Tần đều nhận hết, bí mật chuyển những tin tức giấu bên trong cho Tô Thanh Diên, rồi Tô Thanh Diên lại dâng tấu lên Tiêu Tẫn Uyên.
"Đầu bếp của An Thân Vương phủ mua không ít t.h.u.ố.c xổ, nói là để 'thanh tràng' cho hạ nhân trong phủ, e là muốn giở trò trong yến tiệc."
"Vinh Thân Vương cho người chế tạo một lô kim bài giả, muốn trà trộn vào doanh trại Cấm quân."
"Cung nữ trong cung Liễu Phi mua không ít dầu cháy, giấu trong hộp trang điểm."
Từng mẩu tin tức được tập hợp về tay Tiêu Tẫn Uyên, giúp hắn nắm rõ kế hoạch của Thái hậu và những người khác, cũng khiến cho sự ứng phó của hắn càng thêm ung dung tự tại.
Ngày trước yến tiệc mừng năm mới, Tô Thanh Diên lần cuối cùng đến tiệm thêu. Hiền Tần đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đóng cửa nghỉ Tết.
"Mọi việc đã sắp xếp xong cả chưa?" Tô Thanh Diên hỏi.
"Ừm," Hiền Tần gật đầu, "Lô tin tức cuối cùng đã được gửi đi rồi. Người của An Thân Vương và Vinh Thân Vương, kế hoạch của Thái hậu, mọi hành động của Liễu Phi, Bệ hạ đều biết cả." Nàng cầm lên một chiếc túi thơm thêu hai chữ "Bình An", đưa cho Tô Thanh Diên, "Cái này tặng tỷ, chúc tỷ... cũng chúc mọi người, năm mới bình an."
Tô Thanh Diên nhận lấy túi thơm, đầu ngón tay chạm vào sợi tơ ấm áp trên đó, lòng nàng chợt thấy ấm áp: "Cũng chúc tỷ tỷ bình an. Qua năm mới, muội là có thể xuất cung đi gặp mẫu thân rồi."
Hiền Tần bật cười, mắt ánh lên tia lệ: "Mượn lời tốt của tỷ."
Rời khỏi tiệm thêu, trời đã tối. Đường phố treo đèn kết hoa, khắp nơi đều toát lên không khí vui mừng đón năm mới, chẳng ai hay biết đằng sau sự phồn hoa này, một cuộc đối đầu kinh tâm động phách sắp sửa diễn ra. Tô Thanh Diên nắm c.h.ặ.t chiếc túi thơm bình an trong tay, lòng dạ bình thản. Nàng biết, có sự bố trí chu toàn của Tiêu Tẫn Uyên, có chứng cứ thép mà họ thu thập được, cùng với những tin tức ẩn giấu trong từng đường kim mũi chỉ, yến tiệc ngày mai nhất định sẽ hóa giải mọi nguy hiểm.
Đèn trong Ngưng Lộ Hiên đã sáng, Thục Phi và Chiêu Nghi đang dẫn Cẩn Nhi và Du Nhi dán câu đối đỏ, tiếng cười nói vui vẻ truyền qua lớp giấy cửa sổ, ấm áp và chân thực. Tô Thanh Diên đứng ở cổng viện, nhìn cảnh tượng ấm cúng này, khóe môi nở một nụ cười nhạt.
Có lẽ thâm cung này vẫn còn hiểm nguy, có lẽ con đường phía trước vẫn còn mưa gió, nhưng chỉ cần trái tim họ gắn kết, dùng trí tuệ và dũng khí dệt nên một tấm lưới vô hình, họ có thể bảo vệ được sự an bình này. Giống như tiệm thêu của Hiền Tần, bằng những đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, không chỉ thêu nên những họa tiết tinh xảo, mà còn thêu nên một con đường dẫn đến bình an.
Ngày mai, chính là yến tiệc mừng năm mới. Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng.
