Tuyết ngày mùng một Tết còn dày đặc hơn đêm trừ tịch, như muốn vùi lấp hết thảy ô uế của Hoàng thành dưới lớp tuyết trắng xóa. Trên đỉnh tường của lãnh cung phủ đầy tuyết dày, gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết vụn đập vào bức tường loang lổ, phát ra tiếng rên rỉ như đang kể lể nỗi bi thương vô tận.
Tô Thanh Diên khoác chiếc áo choàng dày cộp, đứng trong con hẻm nhỏ bên ngoài lãnh cung, đầu ngón tay tê cóng vì lạnh. Nàng nhìn bức tường xám cao v.út kia, trong lòng như có tảng đá đè nặng – theo manh mối mà Phúc ma ma để lại, vị tiểu lại từng phụ trách chuyển giao mật thư "Hạc" và Liễu Thừa tướng năm đó, hiện đang bị giam giữ trong chính lãnh cung này.
"Thẩm tỷ tỷ, chắc chắn là ở đây sao?" Chiêu Nghi quấn c.h.ặ.t khăn choàng, giọng nói bị gió thổi cho hơi phiêu tán, "Lãnh cung đã bỏ trống từ lâu, ngoài mấy thái giám già trông coi, làm gì còn tiểu lại nào nữa?"
Tô Thanh Diên lấy ra nửa miếng ngọc bội từ trong tay áo, mượn ánh tuyết soi xét kỹ càng: "Phúc ma ma nói, người đó có một vết sẹo hình trăng khuyết bên má trái, vì năm đó không chịu chỉ điểm 'Hạc' nên bị Liễu Thừa tướng kết tội 'bao che' và ném vào lãnh cung, bên ngoài chỉ nói là đã c.h.ế.t vì bệnh. Các thái giám trông coi từng được nhà họ Thẩm che chở, nhất định sẽ bảo vệ ông ấy."
Trong yến tiệc cung đình đêm qua, Thái hậu cùng An Thân Vương và Vinh Thân Vương quả nhiên không thể nhịn được nữa, công khai đưa ra bằng chứng "Thẩm gia thông địch" đã bị làm giả, ý đồ bức cung. Tiêu Tẫn Uyên đã sớm có chuẩn bị, không chỉ vạch trần ngay tại chỗ rằng bằng chứng là giả mạo, mà còn cho Cấm quân áp giải những thuộc hạ cũ của nhà họ Liễu bị bắt ở miếu hoang đến, nhân chứng vật chứng đầy đủ, Thái hậu và hai vị thân vương lập tức trở thành tù nhân.
Thế nhưng, ngay lúc thanh toán tàn dư, Tiêu Tẫn Uyên phát hiện trong thư phòng của An Thân Vương có vài phong thư được mã hóa, cuối thư đều vẽ một con hạc phác họa đơn giản. Điều này trùng khớp với manh mối Phúc ma ma mang đến, đủ để chứng minh 'Hạc' thực sự tồn tại, và có liên quan đến An Thân Vương. Nhưng 'Hạc' rốt cuộc là ai, An Thân Vương thà c.h.ế.t cũng không khai, chỉ có thể đặt hy vọng vào vị tiểu lại đang bị giam trong lãnh cung này.
"Làm sao để vào?" Thục Phi ôm lò sưởi, nhìn cánh cổng lãnh cung đóng c.h.ặ.t, "Thái giám trông coi tuy là người của chúng ta, nhưng là ngày Tết, đường đột xông vào sẽ quá dễ gây chú ý."
Tô Thanh Diên đã nghĩ ra cách: "Ta đã cho người đưa chút đồ Tết cho Vương công công trông coi, nói là cảm ơn ơn chiếu cố của ông ấy đối với ta khi còn ở lãnh cung năm xưa. Ông ấy là người thông minh, nhất định sẽ hiểu ý của chúng ta." Nàng lấy ra một gói giấy dầu từ hộp t.h.u.ố.c mang theo, bên trong có vài cuộn giấy dầu và một ống trúc đã được vót nhọn, "Lát nữa Vương công công sẽ dẫn dụ những người trông coi khác đi, chúng ta sẽ đưa đồ qua từ tường bên."
Vừa nói xong, cánh cửa phụ của lãnh cung quả nhiên hé mở một khe, một lão thái giám mặc áo bông cũ thò đầu ra, chính là Vương công công. Ông ta nhìn thấy Tô Thanh Diên, liếc mắt về phía góc tường làm một dấu hiệu, rồi nhanh ch.óng đóng cửa lại.
"Đi!" Tô Thanh Diên thấp giọng quát, dẫn Thục Phi và Chiêu Nghi nhanh ch.óng vòng đến chân tường bên. Nơi đây có chất đống vài thanh gỗ phế liệu, vừa vặn có thể che khuất tầm nhìn từ bên ngoài.
Tô Thanh Diên bước lên đống gỗ, với tới đỉnh tường, nhẹ nhàng gõ ba cái – đây là mật hiệu mà Phúc ma ma đã nói. Rất nhanh, bên trong tường vọng lại ba tiếng gõ tương tự.
"Là ông ấy!" Tô Thanh Diên mừng rỡ trong lòng, đưa một đầu ống trúc qua tường, "Bên trong là Lý đại ca sao? Ta là hậu nhân nhà họ Thẩm, đặc biệt đến hỏi ngài về chuyện 'Hạc' năm đó!"
Bên trong tường im lặng một lúc, một giọng nói khàn khàn vang lên, mang theo sự run rẩy khó tin: “Ngươi… ngươi có bằng chứng gì sao?”
Tô Thanh Diên buộc nửa miếng ngọc bội vào ống trúc, cẩn thận đưa sang. Bên trong tường truyền đến tiếng xào xạc, một lát sau, ngọc bội được trả lại, còn có thêm một mảnh ngọc vụn nhỏ – vừa đủ để ghép lại với nửa miếng Tô Thanh Diên đang cầm thành hình hoa mộc lan hoàn chỉnh.
“Thật sự… thật sự là tín vật của phủ Thẩm!” Giọng nói bên trong tường kích động đến mức run rẩy, “Tiểu thư, lão nô đã tìm người nhiều năm rồi!”
“Lý đại ca, không nên trì hoãn, huynh mau nói cho chúng ta biết, ‘Hạc’ năm đó là ai!” Tô Thanh Diên vội vàng nói, “An Thân Vương đã nhận tội có liên quan đến ‘Hạc’, nhưng hắn ta không chịu nói ra thân phận của ‘Hạc’!”
Giọng nói bên trong tường im lặng, dường như đang giằng co đấu tranh. Mãi một lúc lâu sau, mới nghe thấy giọng nói trầm thấp của hắn: “‘Hạc’… chính là Thái Phó đương triều, Chu Hiển!”
“Thái Phó Chu Hiển?” Tô Thanh Diên và hai người kia đều kinh ngạc đến sững sờ. Chu Hiển là lão thần ba triều, luôn nổi tiếng thanh chính liêm khiết, được Tiên Đế tín nhiệm, ngay cả Tiêu Tẫn Uyên cũng phải kính trọng ông ta vài phần, sao lại là hắn ta?
“Đúng vậy, chính là hắn!” Giọng Lý đại ca mang theo sự hận thấu xương, “Năm đó lão nô làm việc ở Tào Vận Ty, tận mắt nhìn thấy Chu Hiển gặp gỡ Liễu Thừa tướng vào đêm khuya, mật tín giao dịch của hai người đều có ký tên là ‘Hạc’! Lão nô còn lén nghe được họ nói, muốn dùng tiền buôn lậu lương thực cứu trợ để ủng hộ An Thân Vương lên ngôi, đợi An Thân Vương đăng cơ, Chu Hiển sẽ là Phụ chính đại thần!”
Thục Phi hít một hơi lạnh: “Thảo nào… thảo nào Chu Thái Phó luôn đứng về phía An Thân Vương trên triều đình, thì ra bọn họ đã cấu kết từ sớm!”
“Năm đó lão nô muốn dâng mật tín cho Thẩm đại nhân, nhưng lại bị Chu Hiển phát hiện, hắn ta mua chuộc Liễu Thừa tướng, vu cho lão nô tội ‘bao che tội’ rồi ném vào lãnh cung, còn loan tin lão nô đã c.h.ế.t vì bệnh, chính là sợ lão nô tiết lộ bí mật!” Giọng Lý đại ca nghẹn ngào, “Những năm qua, lão nô sống lay lắt trong lãnh cung, chính là chờ đợi có ngày có thể rửa sạch oan khuất cho phủ Thẩm, vạch trần bộ mặt thật của Chu Hiển!”
Tô Thanh Diên nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Nàng rốt cuộc đã hiểu, tại sao vụ án phủ Thẩm điều tra mãi không ra kẻ chủ mưu thực sự – Chu Hiển che giấu quá sâu, dùng vẻ ngoài thanh chính để che đậy dã tâm sói đói, ngay cả Tiêu Tẫn Uyên cũng bị hắn ta lừa gạt!
“Lý đại ca, ngài có chứng cứ không?” Tô Thanh Diên sốt ruột hỏi, “Chỉ dựa vào lời khai của ngài, e rằng không thể lật đổ Chu Thái Phó.”
“Có!” Lý đại ca nói, “Năm đó lão nô đã lén giấu một phong mật tín Chu Hiển viết cho Liễu Thừa tướng, giấu ở viên gạch thứ ba dưới chân tường phía đông lãnh cung! Trên thư có b.út tích của hắn, còn có chữ ký ‘Hạc’ đó! Tiểu thư, người nhất định phải lấy được phong thư, báo thù cho phủ Thẩm, báo thù cho những bách tính c.h.ế.t đói a!”
“Ngài yên tâm! Chúng ta nhất định sẽ lấy được!” Tô Thanh Diên trịnh trọng hứa hẹn, “Đợi chuyện này xong xuôi, ta nhất định sẽ cầu xin Bệ hạ cho ngài ra ngoài, ban cho ngài vinh hoa phú quý xứng đáng!”
“Lão nô không cầu vinh hoa phú quý, chỉ mong oan khuất được rửa sạch!” Giọng Lý đại ca mang theo sự giải thoát, “Mau đi đi, đừng để người khác phát hiện!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Thanh Diên không nói thêm lời nào, hướng về phía trong tường cúi đầu thật sâu, dẫn theo Thục Phi và Chiêu nghi vội vã rời đi. Tuyết càng rơi càng lớn, dấu chân của các nàng nhanh ch.óng bị tuyết trắng che lấp, tựa hồ chưa từng có ai đến đây.
Trở lại Ngưng Lộ Hiên, Tô Thanh Diên lập tức viết mật tín, ghi rõ Chu Hiển chính là “Hạc” và nơi cất giấu mật tín, sai tiểu thái giám tâm phúc lập tức đưa đến Ngự thư phòng.
“Chu Hiển là Thái Phó, môn sinh trải khắp triều đình, nếu hắn ta liều mạng…” Chiêu nghi lo lắng, “Chúng ta có nên tạm thời lánh đi không?”
“Tránh ư? Bây giờ lánh đã quá muộn rồi.” Ánh mắt Tô Thanh Diên kiên định, “Một khi Chu Hiển biết chúng ta đã điều tra ra hắn, nhất định sẽ dùng mọi thủ đoạn để diệt khẩu. Thà chủ động ra tay còn hơn ngồi chờ c.h.ế.t. Thục Phi tỷ tỷ, làm phiền tỷ lập tức liên hệ với Hiền Tần, để tiệm thêu của nàng ta tung tin đồn, nói rằng… An Thân Vương đã nhận tội, kẻ chủ mưu hãm hại phủ Thẩm năm đó là đại thần trong triều.”
“Muội muốn dẫn xà ra khỏi hang sao?” Thục Phi lập tức hiểu ý nàng, “Để Chu Hiển tự lộ sơ hở?”
“Đúng vậy.” Tô Thanh Diên gật đầu, “Chu Hiển coi trọng danh tiếng nhất, nghe được tin này, nhất định sẽ hoảng loạn, nói không chừng sẽ đích thân đến lãnh cung tiêu hủy chứng cứ, đến lúc đó…”
“Đến lúc đó Bệ hạ có thể bắt quả tang tại trận!” Chiêu nghi mắt sáng lên, “Cách này hay!”
Thục Phi lập tức sai người đi liên hệ với Hiền Tần, trong noãn các chỉ còn lại một mình Tô Thanh Diên. Nàng đi đến bên cửa sổ, nhìn tuyết bay ngập trời, nhưng lòng lại không còn căng thẳng như trước. Từ khi phủ Thẩm bị oan, đến khi được minh oan, rồi đến giờ sắp lôi ra được kẻ chủ mưu thực sự, con đường này đi quá gian nan, nhưng cũng khiến nàng hiểu ra, chính nghĩa có thể chậm trễ, nhưng tuyệt đối sẽ không vắng mặt.
Trong Ngự thư phòng, Tiêu Tẫn Uyên xem xong mật tín của Tô Thanh Diên, sắc mặt tái xanh. Hắn đột ngột đập mạnh xuống bàn, ngay cả long ỷ cũng như rung chuyển ba lần: “Chu Hiển! Trẫm coi hắn như thầy như cha, hắn lại có dã tâm như vậy!”
Lý Đức Toàn sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, ngay cả hơi thở cũng không dám mạnh. Hắn hầu hạ Tiêu Tẫn Uyên nhiều năm, chưa từng thấy hắn thịnh nộ đến thế.
“Truyền chỉ của Trẫm!” Giọng Tiêu Tẫn Uyên lạnh như băng, “Sai Tổng quản Cấm quân dẫn một đội người, bí mật bao vây lãnh cung, nhất định phải tìm ra phong mật tín kia! Ngoài ra, sai người giám sát c.h.ặ.t chẽ phủ đệ của Chu Hiển, nếu hắn có bất kỳ động tĩnh nào, lập tức bắt giữ!”
“Vâng!” Lý Đức Toàn lĩnh mệnh, vội vàng bò ra ngoài.
Tiêu Tẫn Uyên đi đến bên cửa sổ, nhìn tuyết lớn bên ngoài, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Hắn sớm đã cảm thấy Chu Hiển có điều không ổn, mỗi lần nhắc đến vụ án cũ của phủ Thẩm, Chu Hiển đều né tránh, còn luôn khuyên hắn “nơi nào có thể tha thứ thì hãy tha thứ”, thì ra là hắn chột dạ! Nếu không phải Tô Thanh Diên tìm được chứng cứ mấu chốt này, e rằng cả đời hắn đều bị tên ngụy quân t.ử này che mắt!
“Thanh Diên…” Tiêu Tẫn Uyên khẽ gọi tên nàng, trong lòng vừa có sự phẫn nộ, lại có chút may mắn. May mắn có nàng, luôn có thể mang đến bước ngoặt vào thời khắc mấu chốt; may mắn hắn đã không nhìn lầm người, nàng không chỉ thông tuệ, mà còn có một trái tim kiên cường, thuần khiết.
Chưa đầy một canh giờ, Lý Đức Toàn đã vội vàng bẩm báo: “Bệ hạ! Chu Hiển quả nhiên đã động đậy! Hắn cải trang thành thái giám già, mang theo vài tâm phúc đến lãnh cung, muốn đào viên gạch ở chân tường phía đông, đã bị Cấm quân bắt tại trận! Từ trên người hắn đã lục soát được phong mật tín kia, còn có… còn có mật mã liên lạc giữa hắn và An Thân Vương!”
“Tốt!” Trong mắt Tiêu Tẫn Uyên lóe lên vẻ tàn nhẫn, “Đem Chu Hiển giam vào Thiên lao, t.r.a t.ấ.n nghiêm hình! Trẫm muốn biết, những chuyện không thể cho ai biết khác hắn đã làm trong những năm qua!”
“Vâng!”
Tuyết đầu xuân dường như kéo dài đến tận hoàng hôn mới ngừng rơi. Ánh dương xuyên qua tầng mây, phủ lên kinh thành tuyết trắng một lớp viền vàng, ch.ói lọi đến mức người ta không dám nhìn thẳng. Trong phòng ấm áp của Ngưng Lộ Hiên, Tô Thanh Diên đang cùng Cẩn Nhi và Du Nhi nặn người tuyết, Thục Phi và Chiêu Nghi ở bên cạnh vui vẻ giúp đỡ, cứ như thể sự căng thẳng buổi sáng chưa từng xảy ra.
“Thẩm tỷ tỷ, Bệ hạ phái người đến!” Xuân Đào vui vẻ chạy vào, tay cầm một chiếc hộp gấm, “Nói là ban thưởng cho tỷ!”
Tô Thanh Diên mở hộp gấm, bên trong là một cây trâm ngọc dương chi, đầu trâm khắc một đóa mộc lan hoàn chỉnh, ngọc trắng trong suốt, đúng là được tái chế từ hai khối ngọc vụn của nhà họ Thẩm. Dưới cây trâm có một tờ giấy nhỏ, nét chữ mạnh mẽ của Tiêu Tẫn Uyên viết trên đó: “Oan tình được rửa, mộc lan lại nở.”
Tô Thanh Diên nắm c.h.ặ.t cây trâm ngọc, mắt lập tức đỏ hoe. Nàng biết, đây không chỉ là một cây trâm ngọc, mà còn là một lời hứa, một lời hứa với gia tộc họ Thẩm, với tất cả những người bị oan khuất.
“Thanh Diên, tỷ xem kìa!” Thục Phi chỉ ra ngoài cửa sổ, “Tuyết ngừng rồi, ngày mai nhất định là một ngày nắng đẹp!”
Tô Thanh Diên ngẩng đầu nhìn ra ngoài, ánh hoàng hôn đang từ từ lặn xuống Tây Sơn, mây trời rực rỡ như lửa cháy. Nàng dường như nhìn thấy nụ cười của cha và nương, nhìn thấy những người từng chịu khổ vì án oan của nhà họ Thẩm được sống lại, nhìn thấy bọn gian nịnh như Chu Hiển bị pháp luật trừng trị…
Đúng vậy, tuyết đã ngừng, trời sắp sáng rồi.
Bức tường lạnh lẽo của lãnh cung vẫn cao ngất, nhưng không còn có thể ngăn cản bước chân của công lý nữa. Bức mật thư được giấu dưới chân tường kia, những lời nói được truyền qua khe tường, không chỉ vạch trần vụ án oan nhiều năm, mà còn chứng minh rằng chỉ cần giữ vững niềm tin, dù tường cao vời vợi, cũng khó lòng ngăn cách được tấm lòng son sắt.
Tô Thanh Diên trang trọng cài cây trâm ngọc vào b.úi tóc, nở một nụ cười nhẹ nhõm nhìn về phía hoàng hôn ngoài cửa sổ. Ân oán kéo dài nhiều năm này, cuối cùng cũng sắp khép lại một hồi kết trọn vẹn. Và cuộc đời nàng, cũng sẽ mở ra một trang mới dưới bầu trời quang đãng này.
