Ba ngày sau, Tập đoàn Cầm thị công bố đối tác chính thức trong thương vụ mới.

 

Không phải Tiết Sưởng.

 

Mà là một công ty vốn nhỏ hơn, ít được chú ý hơn — nhưng chính là quân cờ của Giang Xuyên Đình.

 

Toàn bộ công sức nửa năm trời của Tiết Sưởng và Cao Kỳ…

 

Sụp đổ hoàn toàn.

 

Tối hôm đó, tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

 

Tôi nhấc máy.

 

Đầu bên kia im lặng.

 

Chỉ có tiếng thở — sâu cạn bất định.

 

Chúng tôi im lặng, lặng đến nghẹt thở.

 

Mười hai giây sau… tôi tắt máy.

 

17

Tôi lại một lần nữa nộp đơn xin thăm gặp cha trong trại giam.

 

Nhưng ông vẫn từ chối.

 

Chỉ là lần này, ông nhắn lại một câu:

 

“Sắp đến giỗ mẹ con rồi, nếu tiện thì thay ba thắp giúp một nén hương.”

 

Từ sau chuyện năm đó, tôi bị ép rời khỏi thành phố này, đến nay đã hơn ba năm chưa một lần về thăm mẹ.

 

Ban đầu là không đủ khả năng để về.

 

Sau này… là không dám về.

 

Cũng giống như xưa, một mặn một chay, ba nén hương.

 

Tôi ngồi bên bia mộ rất lâu.

 

Ánh tà dương dần buông xuống, ráng chiều phủ kín chân trời. Lúc bước xuống bậc đá, tôi trông thấy Tiết Sưởng.

 

Gió chiều lay động vạt áo hắn, hắn cắn điếu thuốc, đầu cúi thấp.

 

Lửa lam chớp lên nơi lòng bàn tay.

 

Nghe thấy tiếng bước chân, Tiết Sưởng ngẩng đầu lên, một làn khói trắng lượn lờ từ miệng hắn tỏa ra, che mờ nét mặt.

 

Tôi xoay người, đổi hướng đi.

 

Hắn đuổi theo: “Nói chuyện đi.”

 

Buồn cười thật.

 

Chúng tôi còn gì để nói nữa?

 

Thấy tôi im lặng, Tiết Sưởng dụi tắt điếu thuốc, đi thẳng vào vấn đề:

 

“Tôi vẫn còn giữ vài thứ liên quan đến ba cô.”

 

Là uy h.i.ế.p trắng trợn.

 

Tôi nghiến răng bật cười lạnh:

 

“Tiết Sưởng, người làm, trời nhìn. Anh không sợ c.h.ế.t không yên à?”

 

Hắn tỏ vẻ thản nhiên, thậm chí có chút giễu cợt:

 

“Nếu sợ thì tôi đã không đi đến bước này.”

 

“Đường Lệ, cô muốn mượn tay Giang Xuyên Đình đối phó tôi, chẳng qua cũng chỉ là muốn lôi thêm một người xuống nước.”

 

Tay tôi siết chặt thành nắm đấm.

 

Ra sức đè nén cơn phẫn nộ:

 

“Vậy thì sao? Anh định tự quỳ xuống trước mặt tôi, khóc lóc hối hận? Từng bậc, từng bậc dập đầu lên mộ mẹ tôi mà xin lỗi à?”

 

Hắn khẽ nhếch mép, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười:

“Cô từng bị ngã đau một lần, sao còn dễ dàng tin người đến vậy?”

 

Tôi nhìn chằm chằm khuôn mặt hắn, từng chữ bật ra khỏi miệng:

 

“Không phải người đàn ông nào cũng mang họ Tiết.”

 

Vẻ mặt bình thản giả tạo của Tiết Sưởng bắt đầu xuất hiện vết nứt.

 

Lúc tôi và hắn lướt qua nhau, hắn bất ngờ nắm lấy tay tôi, giữ chặt:

 

“Đường Lệ, đó chỉ là một đứa trẻ… Cô chắc chắn hắn sẽ vì cô mà bất chấp tất cả sao?”

 

Hắn cho rằng tôi dùng đứa trẻ để đổi lấy một giao kèo với Giang Xuyên Đình.

 

Tôi giật mạnh tay ra, bật cười:

 

“Anh lấy tư cách gì để nói mấy lời này?

 

“Người tính kế tôi là anh. Người khiến tôi tay trắng là anh. Người đẩy tôi đến đường cùng vẫn là anh.

 

“Bây giờ lại muốn đóng vai thánh nhân cứu thế?

 

“Anh không xứng đâu, Tiết Sưởng.

 

“Tôi chờ ngày anh nhận báo ứng, c;hết già trong cô độc, tay trắng về không, mới đúng là kết cục anh nên nhận.”

 

Tiết Sưởng đút tay vào túi quần, bật cười khinh miệt:

 

“Tôi cũng muốn xem thử, Giang Xuyên Đình vì cô mà sẵn sàng hy sinh được bao nhiêu.

 

“Hy sinh cả sự nghiệp? Chỉ để giúp cô trả thù?”

 

Tôi không đáp, cứ thế đi xuống từng bậc thềm.

 

Khi quay đầu nhìn lại, hắn vẫn đứng nguyên chỗ cũ, lặng lẽ nhìn theo tôi.

 

Gió thu cuốn bay lá vàng xào xạc.

 

Tôi chợt nhớ đến lần cuối cùng đi viếng mộ mẹ, chính là đi cùng hắn.

 

Khi đó, tôi còn ngây ngốc vui mừng kéo tay hắn quỳ trước mộ, nghiêm túc lạy ba lạy rồi khấn:

 

“Mẹ, đây là Tiết Sưởng. Là người con chọn, là rể quý con mang đến cho mẹ.

Nếu mẹ vừa ý, xin hãy phù hộ cho chúng con bên nhau dài lâu, đầu bạc răng long, con cháu đầy đàn.”

 

Bầu trời càng lúc càng tối.

 

Bóng dáng Tiết Sưởng cũng nhạt nhòa trong đêm.

^^

 

Bóng tối sẽ nuốt trọn trời đất… và cả con người ấy.



 

18

Chớp mắt đã đến Tết.

 

Dạo gần đây Tiểu Bảo bắt đầu tập đi. Loạng choạng lảo đảo như một chú chim non đang học vỗ cánh bay.

 

Chương trình “giáo dục cha hiền” rõ ràng rất hiệu quả. Thằng bé giờ bám Giang Xuyên Đình như sam.

 

Như hắn mong muốn, từ lúc biết nói, câu đầu tiên nó học được chính là “ba ba”.

 

Từ đó trở đi, hai chữ này được nó sử dụng điêu luyện hơn cả tiếng mẹ đẻ.

 

Đói – gọi ba.

Buồn ngủ – gọi ba.

Muốn chơi – cũng gọi ba.

Đến cả… muốn ị – cũng “ba ba” mà gọi.

 

Có lần nó lôi cái bô nhỏ chạy lon ton đi tìm hắn, đúng lúc Giang Xuyên Đình đang họp online.

 

Đối diện ánh mắt ngây thơ long lanh của con trai, hắn cầm tách cà phê, cứng đờ tại chỗ.

 

Muốn nói lại thôi, nhưng… thật sự không nỡ từ chối.

 

Tôi đứng bên cười đến gập cả bụng.

 

Cuối năm, việc nhiều. Hôm ấy tranh thủ được chút thời gian rảnh, Giang Xuyên Đình cho tài xế tới đón mẹ con tôi đến công ty chơi.

 

Tôi không ngờ lại gặp Ôn Tĩnh ở đó.

 

Cô ta đang bàn chuyện công việc với hắn, tôi thì dẫn Tiểu Bảo chơi ở một bên.

 

Trước khi rời đi, Ôn Tĩnh còn cố ý bước tới chào hỏi, liếc nhìn Tiểu Bảo rồi tỏ vẻ dịu dàng khen ngợi:

 

“Thằng bé càng lớn càng kháu khỉnh.”

 

Nói rồi, cô ta đưa tay khẽ vuốt lên bụng mình — phẳng lì, không một dấu vết, nhưng động tác ấy đầy ẩn ý.

 

“À phải, tôi và anh Sưởng đã định ngày cưới rồi, mùng ba tháng Hai sau Tết.”

 

Một tấm thiệp cưới đỏ chót được đưa tới trước mặt tôi:

 

“Hy vọng đến hôm đó, tổng giám đốc Giang và cô Đường rảnh ghé uống chén rượu mừng.”

 

Giang Xuyên Đình thay tôi nhận lấy:

 

“Chúc mừng. Xứng đôi vừa lứa.”

 

Ôn Tĩnh mím môi cười nhẹ, ra vẻ thẹn thùng.

 

Tên trên thiệp mời là Giang Xuyên Đình.

 

Tôi chẳng khách sáo, quay lưng vứt thẳng vào thùng rác.

 

Giang Xuyên Đình chỉ cười cười, rồi lặng lẽ nhắc tôi:

 

"Tết năm nay, anh có quà lớn cho em."