Mực trên tờ từ hôn phản chiếu ánh nến, loang loáng vẻ lạnh lẽo.
Ngón tay của Thẩm Hành dừng lại ở chữ cuối cùng, nét cuối của chữ “Thư" kéo dài ra thật dài, mực thấm sâu vào thớ giấy rải vàng vụn, tựa như một vết thương vĩnh viễn chẳng thể lành lại.
Đã ba năm rồi.
Nàng gả vào phủ Thái sư ròng rã ba năm trời, từ tuổi mười sáu đến mười chín, từ ôm ấp muôn vàn mong đợi cho đến khi lòng nguội ngắt như tro tàn.
Ba năm qua, phu quân của nàng — vị Thái sư trẻ tuổi nhất triều đình là Bùi Diễn Chi, chưa từng bước chân vào phòng ngủ của nàng lấy một lần.
Đêm tân hôn, chàng vén khăn che đầu lên, chỉ bỏ lại một câu “Nghỉ ngơi sớm đi", rồi quay người đi thẳng đến phòng sách.
Suốt hơn một ngàn ngày đêm sau đó, hai người họ như hai đường thẳng song song, tự sống cuộc đời riêng trong phủ Thái sư rộng lớn.
Sớm mai thức dậy lúc đón mừng thỉnh an, chàng sẽ gật đầu chào hỏi; lúc gia yến, chàng sẽ gắp thức ăn cho nàng, chỉ có bấy nhiêu thôi.
Thậm chí, ngay cả bàn tay nàng, chàng cũng chưa từng chạm qua.
Thẩm Hành đặt tờ từ hôn ngay ngắn trên hộp trang điểm, bên cạnh đè lên bức thư ngắn mà nàng đã chép đi chép lại ba lần, nét chữ ngay ngắn đến mức gần như vô tình:
“Thiếp vào phủ đã ba năm, gối chăn lạnh lẽo chẳng chút vương giọt m/áu đào, lại thêm thân dâu lắm bệnh, không xứng với chiếc ghế cao quý của Thái sư.
Nay xin tự mình rời đi, trả lại thân tự do cho thiếp, mong Thái sư rộng lòng ân chuẩn."
Nàng khéo chọn lời lẽ thật đẹp đẽ.
Việc chẳng có mụn con nào là thật — chàng đến người nàng còn chẳng động vào, nàng biết tìm đâu ra con cái?
Thân thể lắm bệnh cũng là thật — căn bệnh tâm tư suốt ba năm qua, đủ để nàng ch/ết đi sống lại biết bao lần.
Thế nhưng nguyên do thực sự, chỉ có một mình nàng thấu tỏ.
Ba ngày trước, Tân khoa Trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố, nàng đứng trong gian phòng nhỏ của trà lâu, ngăn cách bởi tấm rèm tre mà nhìn người nam t.ử trẻ tuổi cưỡi trên lưng ngựa cao lớn.
Chàng mặc chiếc áo gấm do vua ban, nụ cười rạng rỡ như ánh dương mùa xuân, giữa đôi lông mày vẫn thấp thoáng nét chí khí thiếu niên của ba năm về trước.
Bàn tay Thẩm Hành bấu c.h.ặ.t lấy rèm tre, móng tay găm sâu vào từng thanh tre mỏng, khớp xương trắng bệch.
Đó là Thẩm Chiêu, ca ca của nàng.
Nói một cách chính xác hơn, chàng là người thân duy nhất của nàng trên cõi đời này.
Ba năm trước chàng lên kinh ứng thí, giữa đường gặp phải toán cướp, bặt vô âm tín.
Ai ai cũng bảo chàng đã bỏ mạng.
Thẩm gia sa sút, nàng lâm vào đường cùng, chính Bùi Diễn Chi vào mùa đông năm ấy đã sai người đến dạm ngõ dâng trầu cau.
Nàng cứ ngỡ đó là sự cứu rỗi.
Bấy giờ ngẫm lại, có lẽ chỉ là một cuộc đổi chác mà thôi.
Thẩm Chiêu chưa ch/ết.
Chàng không những mạng lớn giữ được thân, mà còn đỗ đầu bảng vàng, vẻ vang rạng rỡ trở về kinh thành.
Việc đầu tiên chàng làm sau khi trở về là nhờ người lén đưa thư cho nàng:
“Muội muội, ta đến đón muội về nhà."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nét chữ trên tờ giấy thư nàng đã nhìn ngắm ngàn vạn lần, nước mắt làm nhòe đi từng nét mực.
Cuối cùng nàng cũng có thể rời khỏi chiếc l.ồ.ng vàng này rồi.
Nhưng Bùi Diễn Chi sẽ không dễ dàng buông tay cho nàng đi.
Nàng cần một kế sách vẹn toàn, một lý do khiến chàng không thể khước từ.
Cho nên nàng mới thêu dệt nên những lời lẽ thể diện nhất trên tờ từ hôn — không con cái, thân lắm bệnh, chủ động xin lui.
Như vậy, chàng không mất mặt, nàng lại có được tự do.
Vẹn cả đôi đường.
Thẩm Hành nhìn căn phòng mình đã gắn bó ba năm lần cuối cùng.
Chiếc giường gỗ chạm khắc lối tinh xảo, màn đỏ thêu hoa rủ xuống, trên bàn trang điểm bằng gỗ t.ử đàn bày biện những món trang sức chàng tặng mỗi dịp sinh thần — trâm ngọc, cài vàng, vòng tay mã não, món nào món nấy đều khéo léo tuyệt trần, nhưng món nào món nấy cũng lạnh ngắt như băng.
Nàng chưa từng thấy chàng tự tay chọn lễ vật bao giờ, có lẽ đều do quản gia làm thay.
Hít một hơi thật sâu, Thẩm Hành nhấc tà váy, bước chân ra ngoài.
Đêm nay phủ Thái sư yên ắng đến lạ lùng.
Người ăn kẻ ở chẳng biết bị ai đuổi đi hết rồi, trên dãy hành lang dài không một bóng người, chỉ có chiếc đèn l.ồ.ng dưới hiên đung đưa trong gió đêm, kéo bóng nàng lúc dài lúc ngắn.
Đáng lẽ nàng nên đưa tờ từ hôn này cho quản gia, rồi nhờ quản gia chuyển đến tay Bùi Diễn Chi.
Đó mới là khuôn phép, là giữ lễ nghĩa.
Nhưng nàng cố tình không làm vậy.
Nàng đặt tờ từ hôn ngay trên ngưỡng cửa phòng sách của chàng.
Ngưỡng cửa bằng đá kia, ba năm nay nàng chưa từng bước qua nửa bước — phòng sách của chàng không cho phép bất kỳ ai ra vào, ngay cả việc quét dọn cũng do tự tay chàng làm lấy.
Người trong phủ đều bảo Thái sư tính tình lập dị, ghét người khác đến gần.
Thẩm Hành vô cùng tin là thật.
Khoảnh khắc đặt tờ từ hôn xuống, tim nàng đập nhanh đến cực điểm, cứ như k/ẻ tr/ộm.
Càng giống một kẻ bị giam cầm chung thân, cuối cùng cũng đợi được cơ hội trốn khỏi ngục tù.
Vừa quay người lại, cánh tay nàng bỗng dưng bị siết c.h.ặ.t.
Sức lực lớn đến mức kéo cả người nàng lảo đảo lùi lại ba bước, tấm lưng va sầm vào một vòm ng/ực nóng hổi.
Hương trầm quen thuộc xộc thẳng vào mũi, đó là hơi thở đặc trưng trên người Bùi Diễn Chi, thanh khiết thanh tao nhưng lại vương một chút đắng chát.
Phu quân của nàng chẳng biết đã xuất hiện ở cuối hành lang từ lúc nào, lúc này đây chàng đè c.h.ặ.t nàng lên cột đỡ hành lang, một tay chống bên tai nàng, tay kia bấu c.h.ặ.t lấy eo nàng, khớp ngón tay dùng sức đến mức khẽ run rẩy.
Dưới ánh trăng, gương mặt của Bùi Diễn Chi nửa sáng nửa tối.
Đôi mắt chàng sâu thẳm như mực đặc, lúc này lại như thiêu đốt hai ngọn lửa, nóng rực đến mức như muốn thiêu cháy nàng.
Mái tóc vốn được bới gọn gàng nay rủ xuống vài lọn, bện vào gương mặt nhợt nhạt của chàng, trông đáng sợ như một kẻ điên cuồng bước ra từ cõi ch/ết.
